Король Драконов

Беззубик с беспокойством смотрел на друга и незнакомую девушку наверху.

— Она не станет тебя слушать. Но как знаешь… — Чудовище сделало шаг назад, в последний раз злобно рыкнув на Астрид.

Всё, с неё было довольно. Она достаточно видела и слышала. Сейчас её долг — сообщить вождю. Пусть он решает, что делать со своим сыном. Астрид повернулась и бросилась бежать.

— О нет… нет! Только не это, — забормотал Иккинг. Он подбежал к Фурии. — Беззубик, надо её догнать.

— Можно я? — с воодушевлением спросил Эльдюр, его глаза хищно сверкнули.

— Нет! Жди здесь!

Иккинг вскочил в седло, лязгнул механизм протеза, и Фурия стрелой взвилась над землёй, направляясь вслед за убегающей девушкой. Можно было особо и не спешить, Беззубик догнал её быстро, ловко лавируя между деревьев. Он подхватил её в лапы и вернул обратно к оврагу.

— Быстро вы, — рыкнул Эльдюр. — Я даже соскучиться не успел.

Фурия осторожно опустила девушку на землю, Астрид попятилась назад, но спиной упёрлась в морду Чудовища. Она почувствовала, как горячее дыхание коснулось её волос и шеи. Она взвизгнула и отвернулась, вытягивая вперёд руки, в которых всё ещё сжимала секиру.

— Астрид, не надо. Они не тронут, — Иккинг выступил перед Чудовищем.

— Не тронут? — девушка моргнула глазами, она уже в который раз за сегодня не верила своим ушам. — Да что с тобой такое? — теперь она накинулась на него, даже не обратив внимания на недовольное рычание драконов. Топор безвольно повис в левой руке, голубые глаза гневно сощурились, тонкий палец уткнулся Иккингу в грудь. — Ты спятил? Выжил из ума? Или тронулся им? Впрочем, неважно. Это всё одно! Ты… ты прячешь драконов на острове. Ты… боги… ты разговариваешь с ними! Летаешь? Я просто поверить не могу, что это всё происходит на самом деле! Ты совсем забыл, кто ты и кто твоё племя? Ты ведь сын вождя!..

— О чём болтает эта девица? — поинтересовался Эльдюр у Беззубика. Чудовище подошло поближе к собрату и со стороны наблюдало за людьми. — Я ни слова не понимаю. Она так тараторит…

— Ты не понимаешь, потому что с ней у тебя нет связи. Даже Иккинга нам бывает тяжело понять, когда он увлечётся, — ответила Фурия. Дракон с беспокойством следил за спором двух людей. И без понимания человеческой речи было ясно, что девушка нападает, а Иккингу предстоит держать ответ.

— Не нравится она мне… — снова рыкнул Эльдюр. — Чую неприятности. Наш человек с ней ведёт себя странно.

— Блосси, да ты сама наблюдательность! — хмыкнул Беззубик. Он вдруг вспомнил, как грустил временами его всадник, как говорил иногда о чём-то, что дракон тогда лишь угадывал. Он запомнил только одно слово — «Астрид», и, видимо, это была она. — Дадим ему время объясниться. Всё же они из одного племени. Для людей это тоже имеет значение.

Чудовище нетерпеливо мотнуло хвостом и рухнуло пузом на землю, складывая крылья и не сводя жёлтых глаз с людей. А спор между ними набирал обороты.

— Астрид… — Иккинг пытался вставить хоть слово, но её гневная тирада не умолкала. — Астрид! — он впервые в жизни заговорил с ней подобным тоном. Его окрик заставил её наконец умолкнуть и с удивлением воззриться на него. «Да что он себе позволяет?» — Выслушай меня! Беззубик и Эльдюр…

— Что? У них есть имена? Нет! Даже не надейся, что я стану слушать! Я иду к твоему отцу, — она снова повернулась, чтобы уйти, бросив опасливый взгляд на драконов. Но не успела девушка сделать и нескольких шагов, как почувствовала, что вокруг её талии обхватились огромные когти, и на этот раз уже зелёный дракон поставил её обратно к Иккингу.

— Смешная она, — хмыкнул Эльдюр, отходя от людей. — И такая тоненькая, можно переломить, как щепочку, — Беззубик бросил недовольный взгляд на Чудовище. — Ой, да ладно, я это так… к слову, — Эльдюр закатил глаза. — Зануда.

— Прекрати натравливать на меня своих ручных зверушек! — кипятилась Астрид.

Иккинг протянул к ней руку. Он знал, что разговоры сейчас не помогут.

— Я предлагаю тебе сделку, — спокойно проговорил он. — Я кое-что покажу тебе, а после… ты можешь пойти и всё рассказать, если сочтёшь нужным.

Это было рискованно и опасно. Но Иккинг шестым чувством угадывал, что у него получится переубедить её.

Астрид недоверчиво смотрела то на руку парня, то на драконов, то на его лицо. Такое открытое, просящее, честное.

— Ладно, — сдалась девушка, тяжело вздыхая.

Иккинг улыбнулся и подозвал жестом Беззубика. Он сел в седло.

— Ч-что ты хочешь? — Астрид попятилась назад, глядя на него снизу вверх. — Чтобы я что? Села на него? Ни за что!

— Вот уж не думал, что Астрид Хофферсон — такая трусишка, — с улыбкой сказал Иккинг, склоняясь и подавая ей руку.

Девушка упрямо сжала челюсть, оттолкнула протянутую руку, убрала секиру за спину. Она схватилась за стремя и ловко вскочила в седло, усаживаясь позади парня.

— Держись крепче, — бросил Иккинг через плечо, невольно отмечая её близость. — Ну что, братец, полетаем? — обратился он к дракону. — Только давай понежнее.

Фурия рыкнула и плавно поднялась в небо. Дракон сделал несколько больших взмахов крыльями и оказался над лесом. Ещё несколько взмахов, и вот они уже парят в ясном синем небе, над ними сияет солнце, а Олух внизу становится всё меньше. Вскоре к ним присоединился и Эльдюр. Этот не мог упустить возможности повыпендриваться. Поэтому выписывал пируэты перед Фурией, которая летела втрое медленней обычного, старательно контролируя скорость и плавность движений.

С первых же секунд Астрид поняла, что не сможет удержаться в седле, не держась за плечи парня, который сидел перед ней. Она несмело положила на него руки и с опаской посматривала вниз на то, как постепенно отдаляется от них родной остров Олух. «О Тор Всемогущий, пусть это будет не последний день в моей жизни!» — взмолилась Астрид, крепче впиваясь пальцами в плечи Иккинга. Он слегка повернул голову в её сторону, и чуть было не сказал ей, чтобы она не боялась, но потом передумал.

День был солнечный и тёплый. Свой кожаный доспех Иккинг оставил внизу, и теперь ветер, который здесь, в вышине, был довольно сильным, бил прямо в грудь юноше, трепал ему волосы. Туника под воздушным напором плотно облегала его торс. Иккинг порадовался, что Астрид, скорее всего, ветер за его спиной не грозит.

Они были уже очень высоко, Олух давно превратился в темное блюдо посреди сине-серого океана. Иккинг чувствовал себя в своей стихии. Астрид постепенно расслаблялась, она с интересом поглядывала то вниз, то наоборот вверх — на перистые облака и яркое солнце, на красоту неба, которое переливалось всеми оттенками радуги. И тут вдруг Беззубик сделал резкий манёвр, уклоняясь от огненного залпа. Астрид взвизгнула и прижалась к Иккингу, который и сам еле удержал равновесие. Ещё один залп, Беззубик увернулся и ускорился. Началась какая-то бешеная гонка. В чёрного дракона и людей то и дело выпускались огненные струи, а Фурия уклонялась, то вращаясь в «бочке», то резко ныряя вниз и уходя в «штопор». В конце концов, ему это надоело. Он резко повернулся и едва не столкнулся лбом с преследовавшим их Эльдюром.

— Боги! Что ты творишь? — возмущённо крикнул Иккинг.

— Она ничего не поймёт, если вы будете просто летать под облаками, — скучающе заметило Чудовище.

— Ты псих! — возмутился Беззубик. — Мы должны ей понравиться!

— Но просто летать по небу — это скукотища!

— Эльдюр! Прекрати! — приказал Иккинг.

— Что происходит? — едва слышно спросила Астрид, вжимаясь в спину Иккинга и тихо ненавидя себя за свою внезапную трусость.

— Эльдюр просто выпендривается, — успокоил ее Иккинг. — Как всегда! — всадник строго посмотрел на Чудовище. — И если Эльдюр не хочет быть разжалован именем Короля, то он немедленно это прекратит.

— О, так ты все-таки Король? — хмыкнуло Чудовище.

Иккинг несколько смутился. Нет, он не Король. Никогда им не будет. Он всего лишь человек.

— Иккинг? — тихо позвала Астрид. — Послушай, отпусти меня. Мне здесь не нравится. Прости, что насмехалась, прости, что грубила, за всё прости, только верни меня на землю!

— Астрид… Ты не обязана извиняться…

— Он сказал «извиняться»? Я правильно расслышал?

— Да, правильно, — ответил Беззубик.

— Ну наконец до неё начало доходить, кто тут главный, — довольно рыкнул Эльдюр.

— Не бойся, они не обидят… Они просто дурачатся, — уговаривал Иккинг, мягко направляя Беззубика дальше от Олуха.

Он хотел показать ей, как прекрасен мир с высоты драконьего полета. Хотел показать, что драконы могут быть друзьями. И теперь, когда взбалмошное Чудовище присмирело, Беззубик мог спокойно парить в вышине. Его огромные черные крылья широко распахнулись, ловя потоки ветра, натянутая кожа трепетала. И внезапно на Астрид снизошел покой. Она вдруг почувствовала уверенность парня, которого по-прежнему боялась отпустить. Почувствовала спокойствие дракона и силу его тела. Небо снова заиграло красками. Астрид вытянула руку, желая поймать проплывающее мимо облако. Оно было такое пушистое, что казалось осядет на ладони. Астрид поднесла руку к глазам — ничего.

Девушка улыбалась. Ушли все тревоги, сомнения и опасения. Она одной рукой обнимала Иккинга, а второй играла с облаками. Она чувствовала себя ребёнком, попавшим в сказку. Она была счастлива здесь и сейчас.

Иккингу не надо было видеть её лица, он знал, что с ней произошло. То же самое было и с ним, когда он впервые ощутил вкус полёта. Данные ему через драконов крылья он никогда не сможет оборвать. Сейчас юноша не думал о Пророчестве, не думал, что делать дальше и как быть. Он просто хотел жить и быть счастливым. И он радовался, что смог подарить кусочек счастья девушке, сидевшей за его спиной.

***

Когда они приземлились в овраге, то оба долго молчали. Даже драконы, любящие в шутку переругиваться, сейчас притихли и отошли в сторону, оставляя людей наедине друг с другом.

— Иккинг, — начала несмело Астрид, глядя в землю, стараясь скрыть своё смущение, — что же ты будешь теперь делать?

— Я не знаю.

— Но ты не можешь вечно прятать их здесь, не можешь это скрывать! — голубые глаза пристально уставились на парня.

— Я… я что-нибудь придумаю, — Иккинг пожал плечами.

— Но ведь ты учишься в Школе, — Астрид обернулась на двух драконов и закончила шёпотом, — драконоборцев. Тебя учат убивать их!

— Я помню это.

— И что за история с Королём? — спросила Астрид.

Иккинг вспыхнул и махнул рукой, отворачиваясь. Об этом он говорить сейчас не хотел. Астрид тоже замолчала. Она встала рядом с ним. Неподалеку Эльдюр и Беззубик улеглись на камни возле озера и сонно прикрыли глаза.

— Они удивительные, — тихо заметила Астрид.

— Да, это так, — согласился Иккинг.

Между ними снова возникла пауза.

— Я, наверное, пойду, — подала голос Астрид.

— Конечно. Я не держу тебя, — Иккинг повернулся к ней и внимательно посмотрел в её глаза. — Ты ведь никому не скажешь?

— Нет, — покачала головой девушка. Она как-то печально посмотрела на него. — До встречи, Иккинг!