Верховные Эльфы

Заканчивали мы завтрак в молчании, каждый был погружен в свои мысли. Перспективы придворной жизни, во всей своей дикости раскрывались передо мной. Сейен, понимая моё состояние, посылал мне волну за волной успокаивающей нежности, но я оставалась не восприимчива к ним. Внутреннее оцепенения сковало меня.

Удивительная страна, где власть построена на страхе, насилии, глупости и невежестве. Каждый участник свято бережет своё положение, превращаясь в раба собственных иллюзий. Но самое удивительное, что желающий восстать против такого порядка вещей, объявляется обществом вне закона.

Высшие сословия не хотят лишать себя воображаемого превосходства, низшие не хотят брать ответственность за собственную судьбу. Очень просто жить подчиняясь законам, придуманным не тобой, взяв за основу систему ценностей, так четко распределившую порядок вещей. Спроси себя, что в этой системе придумано тобой и ты увидишь, что ничего.

Ты родился и принял эту систему, как должную и единственно верную, но ты всегда можешь проснуться.

— Предлагаю вам осмотреть наш дом и сад, также я ознакомлю вас с историей семьи Локондабород. — Голос графини вывел меня из мысленного оцепенения.

— Конечно, с удовольствием! — Ответила я.

Наша экскурсия по замку началась с залы, где мы завтракали. Овальная, просторная комната располагалась в центре здания, к ней примыкали четыре прохода: центральный вход, оформленный сводчатыми колоннами, упирающиеся в балкон второго этажа; два боковых прохода ведущие в правое и левое крыло замка, и последний выход через кухню вел в сад. Коридор, ведущий в кухню, был закруглён и выложен плиточной мозаикой светло-голубого цвета. Стены замка были расписаны геральдическими символами. Сводчатый потолок украшали рисунки райских садов, диковинных зверей и фруктов.

— Здесь вы видите гербовые знаки семьи Локандабород, сюжеты из истории становления рода. Изображение волка, стоящего на человеческих ногах, старинный символ этого дома. С древнейших времен предки этой семьи были лучшими охотниками на волков. Знали природу и повадки этого зверя. Такое мастерство в примитивном уме рождало всякие небылицы. Например, про оборотней. Вы верите в оборотней? — Ядвига повернулась и впилась глазами в моё лицо, небольшая складка напряжения легла между её бровей. В её вопросе слышалось волнение и напряжение. Каждое моё слово в этот момент имело значение, куда развернутся наши отношения: станем мы врагами сию же секунду или друзьями на всю жизнь.

— Я их пока не встречала — просто ответила я. Складка между бровями разгладилась, мой ответ удовлетворил загадочную хозяйку замка, и уже чуть более расслабленно она продолжила рассказывать про семью.

У меня из головы не выходил этот вопрос, рассказы Дэдики, вой, стишок про вход в замок. Как собрать эту мозаику, какой секрет она хранит? Ещё мохнатое существо сегодня утром на кровати. Возможности калистралла, случай в обгоревшем доме. Вереница мыслей, не находя ответа, сменяла одна другую, пока мы шли по коридорам и не оказались в главном саду во дворе.

Аккуратно подстриженные деревья и кустарники, пешеходные дорожки, присыпанные речным ракушечником, кроны деревьев, широко раскинувшиеся и затеняющие дорожки. Красивый пейзаж напряжение, не покидавшее меня после рассказа.

Мы углублялись в сад, Ядвига и сэр Джокос с удовольствием предавались воспоминаниям о былых временах при дворе и о старых знакомых. Заговорившись, они удалились от нас на значительное расстояние. Сейен взял меня под руку и замедлил шаг, чтобы мы немного отстали.

— Как ты, милая? Я так давно не говорил с тобой. Среди энергий людей так трудно теперь чувствовать и находить тебя, лишь лёгкие отголоски… Теперь я не знаю, что с тобой происходит и это расстраивает меня. Мы как дети в новом враждебном мире.

— Это не так, Сейен. Этот мир кажется нам враждебным, потому что мы не приняли его. Мы всё ещё мысленно там — на этом слове я зажмурилась, чтобы не произнести слово дом. — Мы эльфы, ставшие людьми. Всё что с нами происходит это наш бесценный опыт, который сделает наши души светлее и богаче, или беднее и темнее. Это наш выбор. И в глубине души я чувствую, что он правильный.

— Как мне выразить свою любовь к тебе? Если я больше не чувствую тебя?

— Твоё присутствие рядом со мной самое лучшее выражение любви. Я благодарю тебя от всего сердца, за то, что ты рядом. Благодарю за всё, что нам предстоит пройти. Эта будет трудная жизнь. Но я чувствую, как жадно я хочу прожить её, наслаждаясь каждым моментом. Каждый вдох для меня радость, ощущение воздуха на коже, запаха, вкуса, это такое чудо! Сейен, я чувствую, что время идёт для нас по-другому. Мы больше не бессмертны.

— Я знаю.

— Ты боишься?

— Нет. А ты?

— К этому надо привыкнуть.

Солнце поднималось в зенит, воздух прогревался все сильнее. Прохлада утра таяла под лучами. Утренний гомон птиц сменился слабым чириканьем. То тут, то там раздавалась одиночная трель. Не спеша мы дошли до конца сада и увидели Ядвигу и сэра Джокоса споривших о чём-то. Это было понятно по их напряженным позам. Ядвига стояла, скрестив руки на груди и отвернувшись к кусту смородины. Взгляд её был устремлён на засохшую ветку, по её лицу угадывалось сосредоточенная работа мысли. Сэр Джокос, уперев руки в бока, носком сапога катал камешек и что-то с напором говорил. Постепенно нам стал слышен их разговор.

— То, что вы предлагаете миледи абсурдно, это значит не оставить никакого шанса, открыть все карты, играть без козырей!

— Прошу вас, не выражайтесь, как лавочник сэр.

— Мы ничего о них не знаем, может быть они враги, может быть у них есть план по захвату нашей страны.

— Я так не думаю, но то, что они преследуют какую-то цель, это очевидно. Мы только что говорили о вас. — Произнесла Ядвига, оторвав взгляд от ветки и переведя его на нас. Она смотрела с вызовом, давая понять, что всё, что она говорила не тайна, и она легко может это повторить. Сэр Джокос, наоборот, смутился, и взгляд его выражал опасение открытого разговора.

Я почувствовала, как внутри меня загорается пламя, жар охватил мою грудную клетку, поднялся к голове, руки сжались в кулаки. Стараясь унять внезапную бурю, я сделала глубокий вдох, задержала дыхание и медленно выдохнула.

— Я удивлена выбором короля, моего будущего супруга, места для обучения придворным манерам. Здесь, понятия не имеют, что это такое — мой взгляд холодной яростью окатил присутствующих.

— Прошу прощения Ваше Высочество, я вижу, что мне больше нечему вас обучать. — Ядвига присела в реверансе, чуть опустив голову, она улыбалась.

— Во дворце вы будете постоянно встречать подобные проверки на прочность, бесконечные колкости, сплетни, интриги, всё это будет вас окружать. Нужно уметь ставить придворных на место, показывать свою силу, своё величие, своё достоинство, иначе они сомнут вас. Всё это утомило меня, поэтому мы живём здесь в глуши. Ещё раз прошу простить меня, Ваше Высочество. Теперь я вижу, что вы справитесь.

— О каких козырях говорили вы сэр Джокос, что вы скрываете от меня?

— Ваше Высочество, я.… - он запнулся, глаза его округлились от ощущения безнадежности ситуации.

— Прошу вас только не лгите мне. — твёрдо произнесла я.

Повисла напряжённая пауза. По лицу вельможи прошла судорога.

— Про корону «Потеста» — выдохнул сэр Джокос.

Моя бровь изогнулась в вопросительном недоумении.

— Эту корону, — продолжал он — нашли при раскопках старого дворца. При прикосновении к ней строители испытывали необычайный прилив сил, энергии, воодушевления, их работоспособность и обучаемость повышалась в разы. Они притрагивались к находке, день за днём, никому, не говоря о ней, но постепенно стали замечать, как стареют их тела. Через пару месяцев все, кто прикасался к короне ежедневно, постарели за месяц на 10 лет. Рабочие решили, что это проклятая вещь, которая забрала их силу. Эти безумцам пришла в голову мысль разбить корону, тем самым вернуть всё то, что она забрала.

Вооружившись кирками, они, что есть силы, стали бить по короне, высекая снопы искр. Что произошло потом никто не знает, но сменная бригада нашла их высушенные тела, лежащие вокруг короны, с застывшим выражением восхищения на лицах. Их спешно похоронили, объяснив их смерть несчастным случаем на стройке. Корону доставили королю. Теперь она спрятана в королевской сокровищнице. Старались сохранить это в тайне, но слухи прокатились по всей земле, корона обросла легендами, мифами, небылицами, и постепенно все перестали верить в её существование.

— Почему имя её «Потеста»?

— О… Корона покрыта письменами на незнакомом языке, мы перерисовали их и показывали эльфам, гномам, но никто не смог расшифровать и прочесть надписи. Сочетание некоторых букв было похоже на наше и сложив их получили «Потеста».

— Удивительно — ответила я.

— Ваше Величество, ни одно королевство не обходится без сказки или легенды, какого-либо символа. Может быть вся эта история просто выдумка.

— Нет, Ядвига. Я видел её собственными глазами, она сияет во тьме, как будто отражая пламя тысячи свечей, она прекрасна. В тот миг я отдал бы всё на свете, чтобы прикоснуться к ней. — сэр Джокос встряхнул головой, словно отгоняя посетившее его видение.

— Хорошо, пусть так, но какое это имеет значение сейчас. Благодарю за прогулку, с Вашего позволения Ваше Высочество, я покину вас, чтобы отдать распоряжение по поводу обеда.

Ядвига поклонилась и пошла по направлению к дому.

— Вы тоже можете идти. — сказала я, кивая сэру Джокосу.

Подождав, когда он удалится на значительно расстояние от нас, я повернулась к Сейену, жестом прося его говорить как можно тише.

— Что скажешь? Ты помнишь историю народов, населявших территорию Матрисоблита?

— Да, кажется, я читал однажды небольшой очерк нашего предка путешественника, в котором он описывал, что, однажды, возвращаясь из странствия, он поезжал через горы, опоясывающие нынешний Матрисоблитс севера. Тогда эта земля называлась Эстмаг. Там он наткнулся на город магов, но все они были безумны. Они бесцельно слонялись по городу, творили магию без осмысления и ранили ей же себя. Он пытался поговорить с ними, но речь их была спутана, бессвязна, он ничего не мог понять. Вернувшись домой, он созвал целителей из эльфов и поспешил обратно. Прибыв туда, они нашли обгоревшие дома, и полное отсутствие кого-либо. Не было ни живых, ни мёртвых.

— Добрый день, как вам наш замок, всем ли вы довольны? — неожиданный вопрос прервал нашу беседу. Оглянувшись мы с удивлением обнаружили, что задал его хозяин замка сэр Локандобарод. Мы смотрели на него глазами полными недоумения и просто не представляли, что можно ответить на его слова. Повисла гнетущая тишина.

— Хм, я полагаю, что моё появление испугало вас. Хочу сказать, что я сам себя пугаю — добавил он с горьким смешком. — Тогда разрешите представиться по всем правилам. Ваше Величество, к вашим услугам сэр Инкудус Локандобарод Третий, верный поданный его величества короля Есарта. Прошу простить мое отсутствие за завтраком, в связи с плохим самочувствием. Нижайше прошу милости и снисхождения.