И лицо твоё в пламени вижу...

Начальник стражи подъехал к ним, приоткрыв дверь:

-Дайна Альвия, я дал разрешение, чтобы с нами поехала дайна Мирослава с сыном. У них беда- сломалось колесо. Мы довезём их до Даттсбурга.

Дайна, ничего не ответив, лишь кивнула, подвигаясь на сиденье:

-Пересядь ко мне, - велела она девочке. Танита послушно пересела к дайне.

У дверей экипажа, наконец, показались мать с сыном. Поставив ребенка на подножку, женщина подняла взгляд на Таниту - и девочка закричала от ужаса. Лицо её было лицом мёртвого человека! Жуткие черные провалы на месте глаз, мертвенная бледность кожи, потрескавшийся сухой рот. Тонкие безжизненные пряди волос свисали с некогда милого лица. И ребенок...он тоже был мертвым! Глаза его еще не выпали из глазниц, но были подернуты тонкой белесой плёнкой. Хищно оскалившись, мальчик протянул свои бледные ручки вперед, будто пытаясь ухватить её.

Воины, тотчас кинувшиеся к экипажу, дайна Альвия с недоумением на лицах смотрели...на Таниту. Девочка, дрожа, обвела их взглядом - неужели не видят?

-Что случилось, дитя?- преувеличенно ласково спросила её дайна Альвия. Ее голос источал такой яд, что казалось, дай ей волю- и она сама придушит свою надоевшую подопечную куда как скорее нежити.

-Они...они мертвые!- указала девочка на ребенка и его мать трясущейся рукой, понемногу осознавая, что раз остальные не видят ничего, то всё может быть лишь игрой ее измученного сознания.

Дайна Альвия тут же изменилась в лице. Да и начальник стражи, оттолкнув одного из воинов, внимательно пригляделся к неожиданным гостям:

-Дайна, простите, но я должен...- он не продолжил, но поднял кверху, на тонкой серебряной цепочке, амулет в виде солнца, испещренный цепочкой рун и надписей.

-Я всё понимаю, - прошелестела в ответ мертвячка- Но ведь это- неразумное дитя- в голосе ее, никак не вяжущимся с таким жутким обликом, прозвучала улыбка - Моему Томашу спросонья тоже чудится многое, - она ласково потрепала своего ребенка по голове. Неужели только Танита заметила, что крохотный червяк при этом обнажился в маленьком гниющем черепе? Девочку передернуло от отвращения.

-И всё же, боюсь, я вынужден настаивать, дайна,- шагнул вперед капитан стражи, слегка коснувшись женщины амулетом. И тут произошло то, чего не ожидал никто- взыв, словно от боли, жуткая гостья прыгнула на него, явив всем ужасающую прыть. Воины кинулись было спасать мужчину, но женщина проявила столько силы, что и пятерым воинам трудно было оторвать её от его шеи.

Мальчишка же, хрипло завизжав, бросился в экипаж, с силой оттолкнув дайну Альвию- так, чтобы та не успела вытолкнуть его и закрыть дверь. Рыча как зверь, он набросился на её ногу, вцепившись бешеным псом. Запахло кровью.

Побелевшая от ужаса Танита впала в оцепенение- сейчас бы ту странную силу, что пришла к ней в день гибели матери. Но тело и разум были скованы страхом. Девочка с ужасом наблюдала, как маленький мертвец пирует над тем, что когда-то было дайной Альвией. Как бы не нравилась девочке женщина, но такой ужасной смерти она не заслужила. Впрочем, сейчас и сама Танита станет следующей- мальчик, с чьих острых маленьких клыков капала горячая кровь, уже поднял лицо от своего кровавого пиршества, принявшись нюхать воздух. " Они не видят! Лишь чуют живой запах да слышат!"- осенило девочку. Вытянув перед собой руку, она краем глаза покосилась на дверь позади ребенка. Не успеет - он загрызет ее раньше, чем она просто пошевелится. Девочка уже закрыла глаза, почти смирившись со своей участью, как вдруг услышала жуткий вой, а затем- то, как этот вой, странно булькнув, оборвался.

Танита испуганно открыла глаза- в дверь ввалился один из воинов. Отшвырнув от себя голову маленького мертвеца, он спрятал меч в ножны, протянув ей большую руку в перчатке, пропитанной кровью:

-Быстрее!- рявкнул он - Здесь могут быть не только они.

Танита увидела и обезглавленное тело женщины на дороге. Хищно раскинув руки, лежала она в пыли.

Это подстегнуло, дало надежду на то, что она может выжить. Прыгнув в руки своего спасителя, Танита позволила усадить себя верхом на лошадь. Ещё двое выживших воинов поскакали следом.

Почти к утру они смогли выехать на дорогу, ведущую к большому шумному городу. Полусонная Танита закопошилась, пытаясь хоть немного размять затекшие за ночь руки и ноги, да еще спина болела, неприятно потягивая. Эх, как глупа она была раньше, когда сетовала на неудобства поездки в экипаже.

-Сиди смирно, скоро приедем, - раздался голос стражника. Танита подняла голову- а он, при свете дня, оказался совсем молоденьким. Светлые волосы, чистые голубые глаза.

-Как ты их увидела?- вдруг спросил он девочку. Танита растерялась - как это объяснить? Да вот как его видит- так и их. Почему только никто другой не заметил.

-Не знаю, - наконец, выдавила из себя - Я сразу заметила, что они...ну, мертвые.

-Нежить.- скривился воин, покрепче перехватывая ее под ребра- Обычно их истинное обличие видно многим, да и далеко от леса эти твари не суются. Но в иных местах есть сила, вот и может оборотничать нежить, прежнюю жизнь возвращать. Видимость прежней жизни. - добавил он и замолчал.

Таниту так и подмывало спросить - а как же экипаж? Он из той жизни, призрачный? Или принадлежал каким-то менее удачливым горемыкам, что на свою беду рискнули поехать по этому гиблому месту до них? Куда делся старик? Она видела лишь женщину и ребенка. Впрочем, меж тел остальных, могла и не заметить. Но девочка не осмелилась расспрашивать.