И лицо твоё в пламени вижу...

5

Спустя 11 лет:

-Танита, ты прекрасна!- Вацлав, замерев от восхищения, оглядывая Таниту.

Небесного цвета платье, украшенное на пышных у плечей рукавах и корсете сотнями крохотных лазурных жемчужин. Несомненно, старый Князь велел начать скупать их еще несколько месяцев назад на рынках Салезии, у самых искусных ныряльщиков, что не боялись нырять за такими сокровищами прямо вглубь опаснейших рифов.

Подчеркивая тонкую талию и пышную грудь, платье струилось вниз. Несколько слоев полупрозрачной ткани поверх светло-голубой юбки придавали наряду лёгкости и воздушности. Рыжие волосы были распущены, а голову украшал искусный обруч из белого золота. Множество крохотных синих цветов из драгоценных самоцветов на нем переливались всеми оттенками лазури, стоило свету попасть на их тонкие грани.

Но не это восхитило мужчину, отнюдь, - нежные алые губы, словно припухшие от поцелуев. Алебастровые плечики, тонкая жилка на нежной шейке, взмах длинных ресниц- когда же та маленькая девчонка, что танцевала в придорожной гостинице, волоча по полу дешевое зелёное платье, выросла и превратилась в эту прелестницу? Поистине, не зря о красоте её говорят едва ли не по всему Средиземью. Вспомнив, сколько женихов приезжали в замок сами или присылали гонцов с дарами, Вацлав невольно сжал кулаки. И ведь многие из них будут на приёме!

-Вот уж и правда?- игриво щелкнула его по носу Танита, искоса любуясь своим отражением в большом зеркале на колесах, что привезли утром слуги. Не замечая изменившегося настроения мужчины, она шутливо продолжила- А сказывают, что ты на дану Фреду заглядывался, да так, что едва с коня не упал,- намешливо протянула она, вовсю делая вид, что ей это все равно. На самом деле Вацлава она искренне, всей душой полюбила еще с того момента, как он, весь в крови, заглянул в двери экипажа, одним махом убив чудовище, что пыталось лишить жизни саму Таниту.

Оторвавшись от созерцания, Вацлав подошел ближе. Высокий, статный, светлые волосы зачесаны назад, темно-оливковый мундир, черные брюки и высокие сапоги - мечта любой женщины. Да и они, что почтенные замужние дайны, что смешливые и краснеющие едва ли не каждое мгновение даны, что прислужницы, нет-нет, да и косившиеся в его сторону- все находили его первым красавцем, тайно вздыхая о нем. Да что там, даже маленькие данки- и те были очарованы. Ведь, помимо внешности, он обладал поистине врождёнными манерами и характером. Тогда, когда дед назначил его, совсем еще юного двадцатилетнего мальчишку, начальником стражи, не удивился только ленивый. " Как же так?!"- возмущались мужчины вполголоса, боясь, что собственные прислужники могут донести-" Он бы ещё ребенка поставил!"; " Нет, ну, положим, красив и учтив- да ведь это совсем не то, что нужно "- поддакивали им жены, мечтательно закатывая глаза. Но Вацлав годами верного служения, да справедливости к воинам, сумел заработать всеобщее одобрение. Под его руководством замок и город стали будто неприступная крепость. И стену, что окружала город, проверил он, найдя множество мест, что нуждались в починке, и ров крепостной велел очистить да новой водой наполнить, принеся Князю долгими ночами продуманный вариант, как реку туда подвести, как и где подкопать.

-Танита, ты ведь знаешь - нет в моем сердца места никому, кроме тебя,- чуть насмешливо протянул он над ее ухом. Теплое дыхание овеяло шею, девушка поежилась. Так приятны были и речи его, и само присутствие. Хоть, зная Вацлава, говорил он подобное многим. Не из желания соблазнить- просто учтивость и галантность будто с молоком матери впитал. Но Танита упорно продолжала верить, что она для него- единственная, избранная. Даже дед смеялся над такой её слепой любовью, да говорил прежде - даже если бы осмелился Вацлав, то отказал бы он ему. Манеры да доблесть- дело, конечно, хорошее, но происхождения и статуса не заменяь. Но Вацлав своё место знает, и посему даже разговора о подобном заводить не станет. Да и прочил хитрый Князь Таниту в жены как минимум такому же родовитому и именитому князю или даже лорду, а, может, и министру. " Я в приданое твое всё отдам, не поскуплюсь"- объяснял ей, словно неразумному, капризному, но любимому ребенку, дед-" А о красе твоей слухи до столицы дошли, тут уж жди женихов". Но и Танита в деда да отца упрямством пошла- никого не желала видеть подле себя, кроме золотоволосого начальника стражи. Ни с кем не желала будущего делить, кроме как с ним. И дед потихоньку прогибался, вот уже сегодня, на приёме в честь её совершеннолетия, он разрешил присутствовать и Вацлаву.

Танита, крутанувшись на каблуках, взметнула ворох нижних юбок. Приподнявшись на носочки, она ловко ухватила мужчину за лацканы мундира:

-Скажи, я нравлюсь тебе?- выдохнула она в такие желанные губы. Вацлав слегка растерялся от такого напора, но тут же пришёл в себя:

-Нравишься, ты и сама то знаешь, - перехватил он ее руки у запястий, словно не желая дать совершить непоправимое.

-Тогда знай - я говорила с дедом. Он не будет против - пока ещё не до свадьбы, но, думаю, пару месяцев- и я его уговорю. На то, чтобы самой избрать друга по сердцу себе, - лукаво улыбнулась она Вацлаву. А тот, напротив, нахмурился:

-Я уже просил твоей руки и не знаю об этом?- едко выплюнул он, пытаясь отцепиться от девушки. Но Танита не позволила, она знала Вацлава уже многие годы, чтобы вот так просто взять и поверить в то, что он не скрывает за злым сарказмом иного, страха, в котором даже себе боится признаться:

-Вацлав, я люблю тебя,- в очередной раз озвучила она свои чувства мужчине- уже много лет. Как много лет - она прикоснулась пальчиком в белой перчатке к его рту, словно призывая мужчину молчать- Ты не позволяешь себе того же. Но я чувствую- и ты меня любишь.

-Я люблю тебя, Танита. Как дочь, как сестру, которой у меня нет, - начал было увиливать Вацлав. Но девушка не поддалась:

-Надо же, храбрый воин, а чувств своих боится!- усмехнулась девушка- Ну же, Вацлав, смелей! Это ведь так просто!

Вацлав, несколько мгновений размышляя, вдруг схватил ее в охапку, нисколько не заботясь о наряде, и жадно поцеловал в губы. Сердце Таниты забилось от восторга - их первый поцелуй! И когда - в день рождения! В день совершеннолетия! Нет, она и так не забыла бы этого чуда! Но теперь запомнит этот день на всю жизнь!

Тяжело дыша, Вацлав отстранился. Танита мудро решила не наседать - пускай привыкнет, раз уж решил поиграть в неприступную крепость. Это ей, девушке, впору бы. Но сердце пело от счастья - ах, скоро такой мелочью покажется, кто и когда первый заговорил о любви. Главное- то счастливое совместное будущее, что их ожидает.

-Танита, я был серьёзен, когда говорил об этом. Ты еще молода, ты никогда не любила, не знаешь, что это такое. Ты путаешь любовь и благодарностью - заладил своё Вацлав. Вот же чурбан!

-Я. Люблю. Тебя.- упрямо, едва ли не по слогам, повторила Танита.

-И потом, ты- внучка самого Князя. А я, не смотри, что начальник стражи, -я прислужник. Немного выше, чем остальные. Это сейчас тебе не важны драгоценности, приемы, наряды. Не важны люди, что входят в твой круг общения. А выйдешь за меня, пройдет время...

Танита вновь поднесла руку к его губам:

-Пожалуйста, хватит,- попытавшись сдержать себя, она вдруг вспомнила, что она- женщина. А, значит, можно и схитрить - Сегодня у меня такой чудесный праздник! - для убедительности она невинно похлопала пушистыми ресницами- Так давай не омрачать его разногласиями.

Видя, как Вацлав, слегка смутившись, кивнул, Танита усмехнулась про себя-" какие, все же, эти мужчины глупые. Как им важна внешность да то, что впишется в их картину мира. Построила из себя беззащитную и милую красавицу, что нежнее ветерка весеннего ? Получи соответствующее отношение. Вон, тот же Вацлав теперь кавалера из себя будет строить весь вечер".

-Я пойду, а то увидит кто,- забеспокоился о приличиях Вацлав, хоть сам факт того, что находился он в ее покоях, да без прислужниц или, на крайний случай, няньки, уже нарушал все мыслимые и немыслимые приличия.

Дурачок! Сам ведь не знает, что уже без году неделя как жених. Эх, осталось лишь деда подвести к этому решению . Пускай думает, что сам так решил.

-Иди, скоро начнётся приём.- легонько подтолкнула она мужчину к выходу. Едва за ним захлопнулась дверь, как Танита вновь затанцевала от радости- сегодня будет самый счастливый день в её жизни. Да, самый счастливый