Лимитерия

— Можешь не пытаться к чему-либо прислушиваться: я тут один, — сказал Хог. Вий молчал. Он не верил словам появившегося и продолжал голову из стороны в сторону медленно поворачивать.

Тогда Лимит сделал шаг вперёд намеренно, чтобы Одержимый резко наставил на него взгляд опущенных очей. Волонтёр выдохнул, и по щеке его капля холодного пота скатилась. Ему нельзя попадаться под взгляд Вия. Но из всей команды он единственный, кто может противостоять взглядоубийце, имея в арсенале Абсолютную Скорость и Щит Даждьбога, способный отразить атаку врага. В этом и заключался первый план Хога: пойти дальше одному, чтобы сразиться с Вием в одиночку. Потомок Лимитеры сделал ещё шаг. Потом ещё. Враг, наконец, среагировал, как надо. Без лишних слов поднял он веки и устремил лучевой взгляд на волонтёра, а тот, отразив его Солярным Тархом, быстрее звука в сторону ушёл.

Делай — или умри!

Никто не мог помыслить, что финальным боссом в итоге окажется тот, кого герои оберегали, как могли. Что в грозности он превзойдёт всех встречавшихся ранее антагонистов и будет гораздо страшнее, нежели кто-либо. Взгляд, не достигший Хога, но упавший на проход, разрушил его в одночасье. И продолжили стены с землёю трястись, покуда Вий глазами стремился поймать убегающего Лимита, разрушая при этом всё. Сам враг, однако, стоял на месте с целью никого к Фонтану Тьмы не подпустить, чем волонтёр и воспользовался. Он проскочил под смертоносным взглядом, отражая его щитом обратно, а как только Вий сомкнул веки, ударил по нему заряженным «Веретеном».

— Так и думал, — резюмировал, отскакивая назад, Хог. Его атака ненамного навредила Орфею, «обвешанному» резами Лагуза (исцеление) и Алатыря (укрепление). Неясно, каким образом Вий умудряется совмещать разные символы, чего прежде не делал сам Якер, но этим он только подчёркивал свою грозность как одного из самых страшных приспешников Нави.

Вий открыл глаза — и тут же закрыл их, получив по ним светом вспышки щита. Им Лимит тараном ударил Орфея, с ног его сшибая. Схватил кнутом и выбросил в стену. Враг, впрочем, оправился быстро и приземлился на ноги. В руке его блеснула серебряная палочка. Ею он начертил резы Недоли и Карны, объединил в одно целое, а затем отправил полученный результат в Хога. Волонтёр защитился Солярным Тархом, но соприкоснувшиеся с небесным металлом символы взорвались, и парень улетел назад. Вдогонку за ним последовал убийственный взгляд, однако Лимит вовремя взбежал по стене, потолку и спрыгнул вниз, слыша, как за спиной его что-то разрушается.

«Верным ответом было бы узнать, кем является твой враг, подумать, способен ты его одолеть или нет — и только потом решать, как быть».

Хог помнил слова Элли. Потому-то пока и действовал он аккуратно, ленивыми атаками проверяя, на что способен Вий. Уяснив для себя несколько деталей, Лимит приготовился. Теперь можно приступать ко второй фазе плана. Заключалась она в беспощадном натиске, который волонтёр обрушил на Орфея. Тот только-только веки сомкнул, чтобы остудить очи, как тотчас был разгромлен. Сокрушить его Хог, конечно, не смог, но полностью на себя переключить — да. Ибо Вий, что-то пробурчав на непонятном языке, обволок магией палочку, превращая её в меч, и рванул на лимитера. Замах, рубящий удар, тычок — всё мимо. Дух старается компенсировать отсутствие скорости у себя, «обвешивая» себя резой Стрыя, только это ничего ему не даёт: Хог неуловим. Вот он делает сальто-бомбочку и опускает ударом пятку на макушку Вия, вбивая того в пол. Хватает «Веретеном» за горло, подкидывает вверх, а как только враг размыкает веки, закрывается щитом.

«Основное правило команды «Серп»: вернуться домой живым. Не важно, какая миссия стоит на кону; плевать, близка цель или нет — тебя ждут дома: твой енот, наши друзья, я».

Хог был невероятно осторожен в сей час. Обычно он накидывается на оппонента и выбивает из него, грубо говоря, дерьмо, однако с Вием подобная тактика не прокатит. Приходится петлять, маневрировать, отступать, чтобы не словить взгляд убийственных очей. Положение осложняет и сама магия Орфея, которая не является боевой, но способна сбивать с толку своими вспышками да обманками. Чем больше Вий сосредотачивается на Хоге, тем опаснее и свирепее он нападает, переставая на что-либо другое обращать внимание. Спустя две минуты враг хотел только одного — любой ценой уничтожить потомка Лимитеры. Потому и следил только за ним, — чего, однако, Хог и добивался с самого начала.

«Именно твоё поражение позволило мне подобраться к Юле, чьё наличие на поле брани не менее важно, чем твоё или Эса. Именно её дым мог меня дезориентировать. Но чтобы это случилось, ты свою затею должен был провернуть десятью секундами ранее — с использованием кнута, разумеется. При правильном использовании имеющихся сил вы бы ослепили меня и обездвижили — и тогда Эс без каких-либо трудностей нанёс мне неожиданный удар».

Третья фаза проста, как копеечная монета: убедить чуткого Вия в том, что Хог здесь один. Подобное команда «Серп» в лице него, Юли и Эса уже пыталась проделать на болоте, но план провалился из-за слабости Эса к чарам ведьмы. В этот раз всё было иначе: пока Лимит отвлекал врага, Сахарова и Корт тем временем пробрались в комнату и схоронились в укрытиях, ожидая своего выхода на сцену. Сигналом можно было считать удар «Веретена» по Солярному Тарху, коим волонтёр дал понять своим товарищам: пора. А пока дочь профессора Максима заряжала своё оружие крупицами собственного карио, чтобы преобразовать его в дым, потомок Лимитеры действовал согласно словам Элли. Он бросился на Вия, швыряя в него щит. Противник отскочил в сторону, но тотчас был схвачен кнутом Хога.

— Ко мне! — Солярный Тарх вернулся на левую руку Лимита, и парень прикрылся им, ибо в следующую же секунду на него обрушился взгляд Вия.

И в этот момент Юля высунулась из-за укрытия, с криком выстреливая волшебную пулю, которая при соприкосновении с Орфеем выпустила на свободу густой, режущий глаза, дым. Вий зашипел, хватаясь за опаленные газом очи. Он не смог шелохнуться: Хог держал его крепко. Отпустил лишь тогда, когда ревущий волком Эс, объяв свой богатырский кулак пламенем, с размаху ударил по противнику с такой силой, что содрогнулась вся комната и даже Фонтан Тьмы слегка изогнулся. Защита Вия моментально разлетелась вдребезги. Он вылетел из дыма кубарем — прямо навстречу несущегося на него Лимита.

— Вот тебе кара Перуна! — прорычал Хог. Его глаза и кончики волос моментально приобрели светло-синий цвет. Возникшая молния синего цвета охватила «Веретено», делая его окрас белоснежно-голубым. Кнут треснул. Это была последняя его атака.

Вий завыл. Неземная сила бога, которого страшилась вся Навь, заставила врага забиться в конвульсиях, затрястись, по земле начать кататься. Синяя молния не заземлялась. Она била Орфея, заставляла его выгибаться дугой и уста размыкать, из которых наружу хлынул густой тёмно-бордовый дым, растворяющийся в воздухе. И перестала мучить парня лишь тогда, когда Вий окончательно пал.

Юля и Эс округлили глаза в шоке, но Хогу было не до них. Он не без печали смотрел на превращающееся в тлеющие лоскуты «Веретено» и горестно вздыхал.

Оружие, которое прошло с ним путь холодного одиночества, было уничтожено.

***

Безмолвие. Холодные объятия. Снаружи копошение возрастает в арифметической прогрессии. Орда прибывает. Всё больше и больше упырей стягивается к Золотой Горе, отчего территория заполняется сотнями красноглазых голов. Алая Луна не спешит покидать ночное небо. Воздух пропитан запахом крови. Незримая смерть бродит рядом.

Хог сидел на корточках и не сводил глаз с Орфея, чью голову на свои колени заботливо положила Юля. Эс находился недалеко, выкуривая одну сигарету за одной. А в середине комнаты пульсировал Фонтан Тьмы, столбом в небеса тёмные устремляющийся. Волонтёры ранены. Искусаны. Избиты. Измотаны. Каждый хочет закрыть глаза и провалиться в глубокий сон от дикой усталости, но никто себе этого не может позволить — сейчас, здесь. И радует их то, что им очень больно. Это означает, что они ещё живы и продолжают находиться в этом мире как люди, а не иссохшие картинки на фоне кровавой иллюстрации.

— Кха-кха…!

Троица вмиг ожила. И резко взгляды опустила на зашевелившегося Орфея. Он откашливался, морщился, однако глаза не открывал. Серость кожи пропала. Теперь Якер был просто бледен.

— В-вы опять… за мной… кха… п… п-пошли…

В голосе Орфея не было эмоций. Он проговаривал слова сухо, пресно, словно робот. Но никто от него и не ждал фонтана из радости и слёз. За него это сделала Юля, тотчас обхватившая голову Якера руками и крепко-крепко к груди своей прижавшая.

Ждали они только того, что Орфей придёт в себя и заговорит тем голосом, который ребята привыкли слышать — неуверенный, мягкий и очень добрый.

— Живой… хнык-хнык… живой, Орфи! Живой! — Юля настолько не сдерживалась в проявлении чувств, что впервые позволила себе обрушить на белоснежную макушку и бледное личико милого парня град поцелуев, очень мягко и нежно лаская Орфея по голове ладонью. И плевать, что он грязный да в крови весь. Главное — Якер жив и сейчас находится рядом с ними. Он больше не Одержимый.

— Разгильдяи своих не кидают, хе-х, — Эс в проявлении радости был краток и сдержан, покуда боялся, что может от эмоций сам слёзы пустить.

Хог усмехнулся. Как и все, парень искренне рад был, что им таки удалось спасти Орфея, однако сей восторг омрачала потеря «Веретена».

Орфей ничего не сказал. Лишь улыбнулся слабо, после чего отключился. Теперь с ним всё будет хорошо. Оставалась последняя задача — бежать прочь со Златогора. Больше команду «Серп» здесь ничего не держит. Потому Хог направился к Фонтану Тьмы, снимая со своей руки Солярный Тарх. Чтобы не допустить распространения Злой Воли и убраться с острова, нужно было выполнить два главных условия:

«Как бы тебе ни хотелось сохранить Щит Даждьбога, придётся с ним расстаться навеки. Им ты сможешь закрыть фонтан, но с сего момента начнётся обратный отсчёт. У тебя и твоих товарищей будет три минуты, прежде чем гнев Тарха прольётся на землю. Вы должны бежать наверх. Там вас будет ждать летучий корабль. На нём вам удастся пересечь весь остров и опуститься на волны моря».

Хог лишился «Веретена» — а теперь потеряет и божественный артефакт, к которому за недолгое время успел прикипеть. Но парень не позволил себе предаваться печали и измазал большой палец в собственной крови. Ею он стал рисовать на щите полосу, спиралью уходящую вовнутрь. Затем поместил Г-образные символы по четырём краям, вывел из середины свастику с «отломленным» верхним лучом и перечеркнул её. Артефакт ответил нарастающей пульсацией. Вспыхнувшие на нём резы вокруг печати разлома засияли.

— Всё, — Хог вбил Щит Даждьбога в центр Фонтана Тьмы. Несколько секунд поглядел на него с сожалением и повернулся к товарищам. — Теперь вы, сябры. Рыжий, у тебя хватит карио, чтобы в волколака трансформироваться?

— Попробую, но превращение недолго продлится, — ответил Эс.

— Пойдёт. Юлька, берёшь Орфа, садитесь на рыжего — и рвёте когти к кораблю.