Ярмарка Поворотной ночи

– Ты катись, катись, клубочек, проведи меня к Васёнушке нашей! – скороговоркой воскликнула старуха и бросила клубок наземь.

Клубок заметался под ногами у прохожих, словно потерянный щенок. Сунулся направо... налево... подпрыгнул на месте...

Вернулся к хозяйке, виновато приткнулся к ноге и замер.

– Не знаешь дороги? – страшным шепотом спросила старуха. – А еще волшебная вещь! Мешки тобой штопать, нитка ты бестолковая!

Подняла клубочек, сунула в суму. А перед глазами стояло воспоминание: серебряное блюдечко белым-бело, словно молоком полно, а по тому молоку черные полосы бегут-извиваются...

«Да что же это деется? Или Васёнки в живых уже нет?.. Да что я, дура старая, выдумала? Была бы она мертва – клубочек бы к могиле привел... А тут что-то непонятное!»

С неба камнем упал ворон. Сел на плечо Яге, потерял равновесие, взмахнул крыльями, вцепился когтями в кожу сквозь алую кофту. Яга даже не поморщилась:

– Узнал? Говори!

– Ты что ей в осеннее р-равноденствие подар-рила? На пр-раздник ур-рожая? – вместо ответа тревожно каркнул Ворон Воронович.

– Гребень, – сразу ответила Баба Яга.

Старухе не пришлось долго припоминать: подарками она ученицу не баловала. Но этой осенью девчушка так хорошо освоила заклинание отвода глаз, что привела избушку вместе с Ягой на праздник в большое село – и никто из веселящихся крестьян на заметил незваных гостей. Тогда колдунья, расщедрившись, и подарила Васёне волшебный гребень. Если придется уходить от погони, надо тот гребень бросить через плечо – и встанет позади непроходимая чаща, заплутает в ней погоня...

– Вот за гр-ребень ее и загр-ребли, – мрачно сообщил Ворон Воронович.

– Рассказывай на ходу, чтоб времени не терять. Куда мне сейчас идти?

– Напр-раво, – буркнул ворон.

И поведал, время от времени отвлекаясь на указание дороги, странную историю.

Оказывается, прибыл на ярмарку властитель Малых Бугров...

– Это королевство так прозывается? – уточнила Баба Яга.

– Вер-рно.

Оказалось, случайно этот малобугорский король увидел среди прилавков юную красавицу и с первого взгляда влюбился. Не сходя с места, прямо у прилавков, предложил ей руку и корону – и получил согласие.

Ворон как раз подслушал разговор короля с придворными. Те дипломатично убеждали государя: мол, ваше величество, что соседи скажут? Невеста простого роду, да и приданого никакого. Урон для репутации Малых Бугров! Но король уперся: мол, зато собой хороша! Высока, стройна, бела, и умом, и всем взяла... Опять-таки колдовству обучена, что для королевы дело полезное. А что до богатства, так волшебный гребень, который невеста жениху подарила, уже сам по себе неплохое приданое... И погладил, гад, бархатный кошель у себя на поясе...

За разговорами вышли на небольшую площадь, на которой был разбит королевский шатер со знаменами и гербами Малых Бугров. Вокруг шатра стояла охрана с саблями и арбалетами. Ворон уточнил, что король наверняка в шатре, а вот где Васёна – этого он не выяснил.

Спрятавшись в переулке, спасательная команда принялась мрачно совещаться.

Ворон Воронович предложил выманить короля из шатра, пленить и вытряхнуть из него сведения о Васёне. При этом выманивание и пленение он предложил Бабе Яге провести самой, а допрос с пытками пообещал взять на себя.

Но Яга возразила:

– Коли я на грабли наступлю, так потом на этом месте плясать не буду, особливо с завязанными глазами. А ежели та невеста – не наша Васёна? Наша хоть и бела, хоть умом и взяла, но не так уж и высока...

– Что ж делать? Пр-риказывай!

– Невесты тут нет, а гребень – здесь, в шатре. Мне бы на него взглянуть. Васёнкину-то вещицу я помню до последней царапинки... Сумеешь украсть, Ворон Воронович?

– Ар-рбалеты, – сухо напомнил мудрый птах.

– Трус, – вздохнула старуха.

– Тр-рус, – легко согласился ворон. Он не давал управлять собой таким простеньким способом.

– У себя-то в лесу я любую мышь или белку послала бы добыть гребень... – вздохнула Яга. – Ни от кого бы мне не было отказу: ни от зверей рыскучих, ни от птиц летучих, ни от гадов ползучих...

При последних словах ее взгляд прояснился. Колдунья вновь достала клубок из сумы и решительным движением кинула его на землю:

– Ты катись, катись, клубочек, приведи меня к Риши Медному Змею, где бы он ни бродил!

Клубок с готовностью, целеустремленно покатился, указывая Яге дорогу. Казалось, ему хочется оправдаться перед хозяйкой за недавнюю оплошку.