Эхо жизни

— Выживает сильнейший! Вы лучше других это знаете, Трепалы, — на слове «Трепалы» Адвент сделал презрительный акцент. — Но ты, мой друг, можешь не переживать: моя фракция сейчас сильна как никогда и с нашим новым правлением стала только сильнее и сплочённее, — Адвент пронзительно уставился прямо в глаза Трепала, его взгляд стал мертвецки холодным, и вновь через паузу он произнёс: — Приходите, попробуйте, каковы мы в деле.

Повисла напряжённая пауза. Казалось, что лидеры Трепалов и Адвентов вот-вот набросятся друг на друга как безжалостные хищники. Трепал улыбнулся и произнёс:

— Сила в победе!

Адвент улыбнулся своей некрасивой гримасой и, довольный, хотел было что-то ответить, но Основатель их перебил:

— Я прошу Вас, лидеры, давайте к делу, — он устало привстал, все уважительно перевели на него взгляд. — С Вашего позволения… — Основатель окинул всех взглядом и прикоснулся к чёрной панели, выделяющейся на фоне белоснежного стола. В центральном отверстии стола заработали голографические проекторы, освещение в зале слегка приглушилось, все собравшиеся сконцентрировали своё внимание на появившейся информации. Лидер Основателей продолжил:

— Теперь уже бесполезно отрицать, энергетический кризис Саратума достигает апогея, не пройдёт и пятидесяти лет, как мы уже не сможем удовлетворять все наши нужды. Запасы ископаемого топлива постепенно подходят к концу. В связи с экологической обстановкой возобновляемые источники энергии остаются… сомнительными… а поскольку вряд ли мы сможем договориться о равноправном распределении ресурсов и соблюдении мер экономии, то нашим единственным вариантом остаётся лаборатория. Вам всем это известно, но я напомню, что восемьдесят лет назад, в финале второй корпоративной войны, разведчики Объединения обнаружили тут, на Саратуме, секретную лабораторию Аристариев. Уже пятьдесят лет прошло с той поры, как мы открыли нашу находку Конгломерату, с той поры мы неустанно трудимся над тем, чтобы активировать эту древнюю технологию.

— Учёные, которых мы предоставили Вам, так и не смогли добиться результатов? — вклинился в доклад Основателя лидер Адвентов.

— Нет. Совместными усилиями мы пока лишь смогли проникнуть за внешний периметр лаборатории. Мы нашли там огромное устройство, своими контактами пронизывающее, как мы предполагаем, все участки лаборатории, а может даже и ещё не разведанные структуры по всему Саратуму.

— Но вы так до сих пор же не выяснили предназначение лаборатории?! — с некоторым недовольством спросил Трепал.

— Да, доподлинно нам всё ещё не известно, какое истинное предназначение лаборатории, но наши учёные убеждены, что она способна вырабатывать огромное количество энергии. Задействование этой древней технологии Аристариев позволит нам решить все наши энергетические проблемы, — Основатель сделал паузу, уставившись на Трепала.

— Мы же уже предоставили Вам наших лучших криптовальщиков. В чём же до сих пор проблема? — флегматичным голосом спросил один из лидеров группировки Немых.

— Потуги Ваших специалистов остались безрезультатны. Мы вот уже десять лет пытаемся различными способами заставить лабораторию функционировать. Её строение, как и защитные механизмы, слишком сложное. В итоге мы убеждены, что единственный шанс — найти утраченный ключ активации. На данном этапе мы уже абсолютно уверены, что это сложное устройство способно пробудить всю лабораторию.

— И что же предлагают теперь Основатели? — похоже, просто для приличия флегматично спросил лидер Немых.

— Забудем прошлые склоки и обиды, мы предлагаем всем нашим группам, вплоть до самых низших шестёрок, объявить охоту за наградой. Пусть каждая рядовая группировка загорится желанием отыскать ключ. Дадим им примерные характеристики, пусть роют землю. Не важно, чья фракция в результате найдёт ключ — мы все окажемся в выигрыше. Пусть лучше шестёрки роют землю, чем будут и дальше рвать друг другу глотки.

— Абсурд! Наши рядовые группировки всегда будут и должны конкурировать друг с другом. Победа возможна только через силу! Да, наши гончие открыто грызутся даже между собой, а любого из ваших фракций они готовы проглотить целиком! — возмущённо и даже слегка агрессивно возразил Трепал.

— Я не предлагаю прекращать конкуренцию: пусть в погоне за наградой они хоть все друг друга переубивают. Главное, чтобы ключ был найден и доставлен в наши руки! Это сейчас самое важное. Киньте клич. Мы все должны вместе кинуть клич о поиске! — Основатель явно начал терять терпение.

— Я скажу да. Подготовьте минимальную техническую информацию, мы готовы распространить призыв среди нашей фракции, — спешно вклинился в разговор лидер Немых.

— Мы поддержим фракцию Основателей, но с условием, что в итоге доступ в лабораторию будет равным для всех! — отозвался лидер Адвентов.

— Даю Вам моё слово. Независимо от того, чья фракция в итоге найдёт ключ, мы все пожнём плоды, когда активируем лабораторию, — с энтузиазмом ответил Основатель. Все перевели взгляды на лидеров Трепалов.

— Обложили со всех сторон! — еле заметно пробухтел один из Трепалов. — Ладно! Хрен с вами всеми! Наши гончие в деле! Мы распространим призыв наравне со всеми остальными!

— Основатели подготовят обращения ко всем группировкам и фракциям в секторе. В течение недели вы всё получите, — довольным голосом проговорил лидер Основателей. — Засим позвольте откланяться.

Лидеры фракций учтиво приклонили головы, лидер Основателей также неспешно слегка склонил голову в лёгком поклоне, после чего удалился из зала собрания. Остальные лидеры фракций ещё оставались на своих местах, попеременно то перекрикивая друг друга, то успокаиваясь и спокойно выслушивая.

Лидер Основателей уверенно шёл через просторные белые залы монументального древнего здания Аристариев, ближе к выходу обратно на причальную платформу он на мгновение остановился и обернулся в каких-то своих размышлениях, вглядываясь в пустые коридоры за спиной.

— В лабораторию! — холодно скомандовал он. Несколько человек покорно поклонились и спешно направились к припаркованным на платформе гравитационным яхтам. Лидер Основателей ещё немного постоял, о чём-то размышляя, и тоже стремительно направился к своему транспортному средству. Через пару минут все восемь яхт уже умчались, удаляясь к горизонту далеко на север от монументальной штаб-квартиры Конгломерата.

Менее чем через час гравитационные яхты кортежа уже сбрасывали скорость и опускались в просторное военное поселение за двести километров от внутреннего города. Зеленоватая звезда была уже в зените, её яркие лучи отражались от зеркальных чёрных полированных глянцевых угловатых поверхностей транспортных средств. Кругом была полумёртвая пустыня: видимо, на этой территории многие сотни лет происходили выбросы промышленных отходов. Целые цепи чёрных и серых холмов поблёскивали в зеленоватых лучах солнца. Кое-где дымились небольшие пожарища. В самом центре этого урбанистического пейзажа располагалась огромная по площади огороженная территория, террасами зарывающаяся на сотню метров в землю. Много лет назад тут под землёй была обнаружена лаборатория Аристариев, после чего её навершие бережно откопали и облагородили подъезды. Гравитационные яхты приземлились прямо напротив входа в подземный бункер лаборатории. На поверхности красовался монументальный металлический холм зелёного оттенка, будто кусок какого-то огромного агрегата, бережно покрытого толстенными скруглёнными листами из неизвестных сплавов металлов.

Сам вход был весь почерневшим, с множеством неглубоких царапин и борозд. Было очевидно, что, перед тем как найти возможность открыть створки дверей бункера цивилизованным способом, кто-то пытался взрывать, прожигать, ломать, пилить, резать, плавить и, вероятно, даже прогрызть двери и стены бункера. Смехотворность нанесённых повреждений говорила о тщетности подобного подхода. Судя по всему, даже самое совершенное оружие Конгломерата оказалось едва ли способным нанести существенные повреждения броне бункера.

Яхты приземлились, посадочные ворота бережно приняли и закрепили транспортные средства, к слайдерным дверям бесшумно подъехали трапы. Двери отворились, и пассажиры спешно повылазили на просторную площадь. Несколько человек обступили лидера Основателей, к ним спешно подбежали вооруженные люди, они перемолвились о чём-то, и вся группа стремительно отправилась к входу в бункер.

Лидер Основателей уверенно вышагивал в окружении своих подчинённых, он старался идти достаточно быстро, однако вход в бункер всё едва-едва приближался к нему. Вход был в самом деле огромным. Вероятно, целый небольшой космический корабль смог бы протиснуться сквозь эти огромные створки. Через пару минут вся группа скрылась внутри. Они зашли на просторную рампу, и вся платформа медленно устремилась по пологому жёлобу глубоко под землю.

Была вполне очевидна технологическая разница между техническими средствами Конгломерата и оригинальными элементами Аристариев. Все устройства и механизмы Конгломерата казались неказистыми, даже в чём-то примитивными на фоне фундаментальных разнообразных шарниров, рядов кабелей и наплывающих скруглённых металлических щитов бункера Аристариев. Вся монументальная структура вокруг, казалось, была единым технологическим произведением: никаких пустых пространств, лишних стыков или щелей — все технические элементы конструкций были идеальным образом подогнаны друг к другу.

Основатель завороженно разглядывал стены наклонного жёлоба, по которому спускалась платформа, его взгляд упал на перила. Их уже слегка начала разъедать коррозия. Основатель перевёл взгляд на ровный ряд металлических блестящих толстых труб, видневшихся на стене. На них не было ни намёка на коррозию.

— Любопытно, как же Аристарии смогли добиться такой стойкости металла? — прозвучал немой вопрос в голове лидера Основателей.

За всеми этими размышлениями платформа опустилась до конца жёлоба. Рампа пододвинулась, и вся группа отправилась внутрь бункера. Подъехали небольшие комфортабельные машины, все заняли места, и транспорт быстро двинулся вглубь бункера.

Один за другим проплывали просторные помещения и коридоры. Каждый из них чем-то отличался от предыдущего. Один практически полностью был заполнен горизонтальными металлическими блестящими каналами, в другом же все стены были бережно прикрыты металлическими панелями, в которых иной раз было даже невозможно разглядеть стыки. Машины въехали в помещение, в котором располагались большие технические устройства с небольшими экранами. Из общей стилистики выбивались лишь лампы освещения, бережно расставленные работниками Конгломерата по всему пути движения. Все эти лампы создавали какую-то дисгармоничность, освещая всё внутреннее убранство бункера каким-то противоестественным светом. Высоко под потолком виднелись, вероятно, панели, которые как раз должны были бы освещать бункер в случае активации лаборатории. Но на данный момент все они были мертвы.