"Любить" подано!

Нахальная улыбка растянулась по его лицу.

— Всё правильно, Тоня, — мужчина чуть склонился. — Пора уже приправить перчиком наше знакомство… — с толикой злорадства прозвучал его голос.

Я осознала, что меня накрывает истерический смех, как тогда в ресторане. Звонкий хохот раздался на всю кухню…

Сафронов в начале поджал рот, сдерживая себя, но затем стал смеяться вместе со мной. Рукой несильно погладил меня вдоль спины и легонько спустился ниже, задержав движение в районе копчика. В этот момент наш совместный задор утих.

Когда-то в детстве у меня было убеждение, что подшучивание со стороны мальчишек и есть проявление симпатии. В мире взрослых, вероятно, все также? Добавить к словесным шуточкам смех и незаметные прикосновения… И между нами возникает особая связь и притяжение.

Долгий взгляд глаза в глаза заставил меня снова волноваться. В одночасье дыхание снова перехватило, и я увидела в глазах Виктора ту же опасную искру, что промелькнула перед нашим поцелуем на веранде.

И пусть весь мир подождёт…

А точнее целая комната гостей. Мысленно представила, как нас застукают, и тогда родители, точно, поженят нас ещё до боя курантов.

— Нет, — прошептала я и, пересилив желание прижаться к нему и вновь почувствовать его губы, отодвинулась и сделала шаг назад.

Я взглянула на него с мольбой, когда Виктор сделал порыв вновь приблизиться, и выставила ладонь в протест перед собой.

— Прошу… пожалуйста, — почти прошептала я. — Не сейчас… — свела в отчаянии брови.

— Не сейчас… — ухмыльнулся он моей просьбе.

Тут вернулась Машка и загадочно посмотрела на нас, когда мы резко прекратили безмолвную борьбу с влечением. Виктор спешно покинул кухню и направился в сторону спален, а я, как ни в чём не бывало, вернулась к приготовлению мяса. Взяв чайную ложку, сняла лишний слой приправы.

— Антосик? — подошла подруга ко мне, приобняв за плечо. — Я помешала, да? — хитрость Лариной прямо била в уши.

— Махыч, ты главный круговорот в моей жизни. Меняешь всё, ничего не делая, — я выдавила смешок на выдохе.

Машка прижалась ко мне щекой к щеке.

— Антосик! Представь, как будет здорово! Ты — моя самая лучшая, дорогая подруга и мой любимый, неповторимый брат! — почти пищала она от восторга.

Мне были так приятны слова Лариной, и хотелось верить, что несомненно так и будет.

Внутри всё кололо от раздирающего чувства тяги к этому мужчине. Для меня это казалось совершено неиспробованным. Будто и влюблена никогда не была. Настолько сильно, что готова сама броситься ему на шею и целовать… целовать…

ГЛАВА 9

«Пункт 9. Секретный ингредиент».

Новый год это уютный семейный праздник. Принято отмечать его в кругу самых близких и родных людей.

Все собираются за большим столом, дарят друг другу поздравления, подарки. В России это, наверное, самый хлебосольный день в году, на застолье готовится множество любимых, фирменных, а иногда и изысканных блюд. Все это сопровождается показом, слегка надоевших, но незаменимых фильмов, которые на долгие года растащили на крылатые цитаты.

«Какая гадость! Эта, ваша, заливная рыба!»

«Головной убор, между прочим, так не носят!»

«Ух ты, ёшкин кот!»

Все их знают наизусть, но каждый раз смеются до слёз над неповторимыми сценами.

Вот, и наш вечер проходил в таком же ритме. Стол ломился от закусок. Мой отец говорил красивые тосты, на заднем плане шло известное кино, и гости периодически переключались на ценные кадры, чтоб посмеяться.

Все затихают лишь тогда, когда на экране появляется Кремль, и говорить начинает первое лицо нашей страны. Все принимают серьёзный и задумчивый вид и вкрадчиво слушают новогоднее обращение президента.

А затем счет времени начинают вести главные часы с позолоченными стрелками на чёрном циферблате.

Именно тридцать первого декабря в ноль часов этот перезвон обретает волшебную силу.

Говорят, что желания загаданные в новогоднюю ночь под бой курантов обязательно исполнятся.

Под звон бокалов с шампанским и слова: «Ура!!! С Новым годом!» Я уверена, каждый возжелал что-то заветное или долго ожидаемое.

«И пусть в этом году, я, наконец-то, приготовлю свой главный десерт…»

Внутри по-прежнему стягивалось напряжение, томительное волнение скручивало тугую пружину в животе каждый раз, когда мы с Виктором встречались мимолётным взглядом.

Мне показалось, что он глубоко погружён в размышления, но, как и в ресторане, приятно поддерживал беседу с гостями за столом, когда этого требовали. Его много расспрашивали о жизни в Сибири, задавали и каверзные вопросы. Навсегда ли вернулся? Почему не женился? И даже про банковские счета спросили. Виктор был очень лоялен и вежлив, когда отвечал. Или, я бы сказала, выкручивался, как мог.

Конечно же, по большей части такие допросы вели Каблуковы. Мой же отец, наоборот, вставал на сторону Сафронова, посмеиваясь над холодным расчётом этой семьи.

— Витя, где ты будешь жить? Планируешь снять жильё или, может быть, купить? — девушка Катя с большой долей кокетства, предложила свои услуги риелтора.

Все за столом уже наслушались рассказов о ее успешной и престижной работе в агентстве недвижимости.

Виктор было открыл рот, чтоб ответить на очередной вопрос с подвохом, но тут его перебила любимая сестра.

— О! А я знаю! — воскликнула Машка. — Мой брат, вполне, мог бы пожить у Антосика…

В этот момент я почти задавилась куском хлеба, который откусила. Мне пришлось допить шампанское в бокале, чтобы как-то облегчить свою участь.

Я пронзительно уставилась на Ларину, пришивая её взглядом. Эта плутовка мне только подмигнула, словно намекнула на то, что старается помогать.

Растерянно посмотрела на Сафронова, тот с долей удивления, развёл руками. Но в его глазах вновь вспыхнул нахальный огонёк. Мужчина прочистил горло и, вероятно, готов был ответить на бесстыжее Машкино предложение.

— Машенька, мы, конечно же, не против такой помощи для хорошего человека, — заговорила тут, моя Наталья Андреевна, мельком посмотрев на отца.

Тот, забавно потирая усы, почти смеялся в голос, над всей ситуацией сватовства. Папа будто бы ждал чем закончится это перетягивание каната.

— Но, надо спросить Тоню… Вдруг, она против? Это может не понравится её мужчине, — моя мама выговаривала это то ли с гордостью, то ли с осторожностью. — Тоня, рассказывала, что он хоть и занятой, но очень серьёзный!

«Мамуль, ну ты то куда? И где же сидят эти пьяные купидоны?» — я почти закусила кулак в панике.

— Мужчине?! — возмутилась громко Ларина.

Моё дыхание остановилось, когда поняла, что все взгляды за столом устремлены на меня. Нина Анатольевна расстроено поджала губы, Матвей озадаченно почесал затылок, Катерина сморщила лицо и даже мой отец открыл рот от такой новости.

«Я опять на красной дорожке?!»

— Мне бы точно не понравилось! — ухмыльнулся Сафронов, поднимая бокал с шампанским. — Прошу вас, оставьте в покое моё существование! — с усталой насмешкой посмотрел на всех гостей. — С Новым годом! — Ура! С Новым годом! — поддержал его Матвей.

— С новым счастьем!

Стал раздаваться звон бокалов, выгоняя напряжение.

Чуть позже Нина Анатольевна похвасталась тем, что администрация в этом году дарит жителям деревни красивый праздничный салют.

— Предлагаю всем, кто помоложе, конечно, обязательно пойти на новогоднее гуляние и оценить это представление. Обещали хорошую музыку и танцы на фестивальной площадке, — женщина с удовольствием подкинула идею, смотря на нас. — Витюша, Матвей! Прогуляйтесь с девчонками!

— Да! Я согласна, — не осталась в стороне Катерина, озарилась улыбкой и с надеждой посмотрела на Виктора.

Девушка точно была настроена на знакомство с ним поближе. И не скрывала даже, что мужчина ее заинтересовал.

— И я согласна, — поддержала Машка предложение.

— Я не против, — воодушевился Матвей. — Машуль, милая, только одеться потеплее надо бы.

Какая хорошая идея! Вот, только я то в шикарном коротком платье, в самый раз под недлинный пуховик. О шапке и перчатках даже не думала, когда в гости шла.

— Идите! Я присоединюсь к вам чуть попозже, — кивнул Сафронов.

Он встал из-за стола и покинул застолье.

— Витя, ловлю на слове! — проговорила Катерина ему. — Ведь мы же потанцуем?

— Естественно, — мужчина обернулся на ходу к ней и ответил так, словно другого выхода у него нет.

«Так! Подайте ей ту порцию мяса с горкой перца!» — мой внутренний повстанец разбушевался.

Мы с ней, как бы невзначай, вновь посмотрели друг на друга. Шутка ли судьбы, что так получилось с нарядами.

— Антосик! Ну и? Когда ты собиралась рассказать мне о твоём таинственном «серьёзном» мужчине? — недовольно пролепетала Ларина, пока мы одевались в прихожей.

— Махыч… — я, конечно же, понимала, что эти нелепые доводы заденут подругу.

Машка не привыкла, когда от неё что-то скрывают. Тем более если это касалось меня.

— Машуль, дай тебе волю ты бы Кислициной свечку держала! — Матвей начал хохотать. — И как же такая новость тебя обошла?

Машка насупилась на своего парня, и тот выставил ладони перед собой, показывая поражение.

Температура на улице сильно ушла в минус. Мороз забирался по щиколоткам под платье, руки «коченели» моментально. Но это не мешало большей части жителей весело встречать новый год вокруг украшенной гирляндой высокой ели в центре посёлка.

Всё-таки как же заметно отличаются праздники в сельской местности от городской. Все друг друга знают, тепло приветствуют, обнимают и поздравляют. И от этого становится так уютно и душевно.

Громко играла музыка, и гуляющие пытались даже собрать большой хоровод. Я глазами все искала и ждала появление Сафронова. И брала немного тоска от того, что Катерина осталась у Лариных, так как надеялась пойти вместе с ним.

Можно ли считать, что я все испортила? И он теперь думает, что у меня кто-то есть?

Я уже в который раз растёрла свои ладони и подвигалась вместе с толпой под зажигательные песни, чтоб хоть как-то согреться.

В отличие от меня Машка с Матвеем точно не мёрзли. Эта парочка угощалась шампанским, которое прихватили с собой. Всучив мне бутылку, они танцевали крепко обнявшись.

Краем глаза я уловила появление Виктора и Катерины. Они вели приятную беседу, и девушка звонко смеялась, когда мужчина, жестикулируя руками, что-то рассказывал.

На лице девушки отображалась толика глупости и отречения, будто Катерина думала вовсе не об их разговоре.

«Вот, тебе Тоня! Твой вредный язык так и оставит в одиночестве на долгие годы!»

Кто-то танцует, кто-то сердечно беседует, а я так и буду стоять с бутылкой в руках.

Я в отчаянии глотнула шампанское прямо с горла.

В этот момент под гулкий хлопок в небо разлетелись искры фейерверка. Посыпались аплодисменты и выкрики «Ура!».

Пока я с детским интересом наблюдала за салютом, поняла, что руки примёрзли к стеклу шампанского. Поставила бутылку в сугроб, в очередной раз протёрла ладошки друг о друга и подрыгала ногами под музыку.

— Эх, девушки! Вечно своей красоте приносят в жертву всё остальное!