"Любить" подано!

Но я скомандовала себе — прекратить! Ведь всё, что ни делается, все к лучшему! Может так и надо. Появится время на себя. Немного, но всё же. Найти новую работу мне не составит труда. Но Санёк прав, работать на этом месте с новым коллективом я вряд ли тоже смогу…

А сейчас новый год на носу. Надо быть вместе с близкими и встретить его там, где тебе рады…

Дрожащей рукой я вытащила мобильник с кармана и набрала Машку.

— Махыч, во сколько вы завтра с Матвеем за мной заедете?

Радостный возглас подруги дал понять, что моя жизнь не крутится только вокруг кухни…

ГЛАВА 5

«Пункт 5. Всыпаем стакан сахара».

— Антосик, мне о-о-очень понравились твои угги! — протянула восхищённо Машка. — Обещай, что сходишь со мной, чтоб я купила такие же!

Подруга сидела за рулём и кидала мне комплименты.

Ещё бы! С самого утра я была настроена на продуктивный день. Получив обещанную зарплату, решила, что часть обязательно потрачу на себя.

Мне хотелось чего-то особенного и нового, того, на что раньше не обратила бы внимание. От платья непривычного фасона до модного нижнего белья. Ну и немного аксессуаров… И откуда только такой запал? Пристрастный шопинг закончился смешными уггами ярко-красного цвета с тремя белыми помпонами по передней части. Вот люблю я эти причуды…

Естественно, броская часть гардероба сразу же обратила на себя внимание Машки и Матвея, когда они вечером заехали за мной.

— Махыч, боюсь, что после нового года мы с тобой таких уже не найдём, — скривила я иронично гримасу.

Я расположилась на сиденье сзади с кучей сумок. Затарившись по полной, от продуктов до подарков, мы отправились к родителям загород.

Матвей на пассажирском месте чутко контролировал Ларину за рулём, так как подруга является не очень опытным водителем. Авто с туфелькой на заднем стекле двигалось не спеша по тёмной трассе.

— Машуль, смотри на дорогу, милая! А то валенки «Кислициной» для тебя ярче светофора, — пожурил Матвей свою возлюбленную.

Машка словно специально мотанула рулём, и машину чуть занесло на заснеженной полосе.

— Маша! — прикрикнули мы с Матвеем синхронно.

От чего та залилась своим чудным хохотом.

— Да, ладно вам, «ссыкуны», — Ларина не стеснялась в выражениях, показывая свое отличное настроение.

— Ох, как я рада, Антосик, что ты с нами! Чувствую, что этот новый год будет самый-самый из всех! — почти пищала Машка от восторга. — Уверена, что и тебе он принесёт много чего хорошего! — посмотрела подруга в зеркало заднего вида. — Вот, уже к лучшему, что работа тебя отпустила, Тось.

— Я же говорила, что, возможно, окончательно рассталась с Семёновым, — малая часть досады все же прозвучала в моём голосе.

— Кислицина, тебе ли жаловаться? — повернулся Матвей ко мне. — С твоим-то даром и опытом повара. Да тебя с руками будут рвать конкуренты! А сейчас… к родителям. Вот, скажи, когда ты была у них?

Вопрос Матвея действительно заставил задуматься. Я, и правда, давно не навещала их. И сейчас ехала абсолютным сюрпризом. Знала, что у них все хорошо и они в добром здравии, но ведь нет ничего более важного, чем обнять своих родных и поболтать по душам. Провести время с родителями в тёплой семейной обстановке, ощущая всю нужность в этом мире.

Когда мы доехали до места, было уже кромешно темно.

— Антосик, ты точно не хочешь зайти поздороваться? — с надеждой поинтересовалась Машка.

Знала, что она горит встречей с братом. И очень сильно желала, чтоб я присутствовала на этом событии.

Но мне сейчас не очень хотелось никаких знакомств, уже третий день подряд в моих безутешных мыслях обаятельный «маньяк» Сафронов. Я до сих пор в размышлениях, собирается ли он искать со мной повод для очередного знакомства.

— Махыч, завтра загляну с утра! Тёте Нине передай, что обязательно помогу с новогодним столом, — подмигнула подруге и, забрав свои сумки, поторопилась оставить её с Матвеем.

Я заскрипела своими волшебными уггами по тропинке, наслаждаясь зимним вечером. Втянула морозную свежесть носом, запах деревенских затопленных печей так и стоял в воздухе. Вокруг такая тишина, что слышу свое дыхание. Темное небо всё утыкано звёздами и отчётливо можно различить большой ковш и малый с полярной звездой. Молочные сугробы переливались кристальным блеском от света редких фонарей по всей деревне. Вдалеке только глухой собачий лай… Вероятно, это и есть та великолепная безмятежность, которая никогда не настигнет в суете города. Здесь никуда не хотелось торопиться и бояться опоздать…

Я прошла через калитку во двор родительского дома. Свет в маленьких окошках давал понять, что мать с отцом не спят. И даже доносилась их беседа, очевидно, пили чай на кухне. Преодолев ступеньки по крыльцу, отворила входную дверь. Аромат уюта сразу забрался в ноздри, вкус маминых картофельных котлет я ни с чем не спутаю. Даже для меня, такого профессионала, они останутся самым непостижимым блюдом. Только она готовила их так превосходно.

— Тонечка! — ахнула в забвении мама и поспешила меня обнимать.

— Откуда это к нам такую красивую тётеньку занесло? — кинул в мою сторону шутку отец.

Мой, такой усатый и колючий, папа чмокнул меня в щеку.

И тут накатило всё, что стояло тугим комом в душе. Слёзы заструились по лицу, и я, даря поцелуи своим родителям, изливала всю горечь.

Нарушив все запреты, вместе с мамой наелась на ночь глядя ее вкусного ужина и, выпив по две чашки чая на чистой колодезной воде, уснула, как младенец.

Спала очень крепко, из сна меня вытянул петух, орущий диким воплем. Мама так окунулась в деревенский быт, что завела куриц с этим брутальным командиром.

— Вот, что же ты так кричишь, дурак? — простонала я, потирая глаза.

Потянулась на кровати и ощутила такое счастье, потому как, не надо никуда срываться и бежать вприпрыжку. Моё обоняние уловило чудесный аромат маминого завтрака. Улыбка растянула моё лицо, как же здорово очутиться в детстве…

Мамина забота не давала спуску, она вставала раньше всех, чтоб накормить семью. Я прокрутила план на день в голове.

Понимала, что надо наведаться к Лариным, чтоб узнать планы тёти Нины и обсудить, чем ей помочь. Ведь новый год придётся встречать с их семьёй. Мама рассказала вчера, как их сын вернулся. По ее мнению, серьёзный мужчина, немногословен и слегка угрюм. Ну и хорошо! А то, как-то не очень у меня складывается последнее время с разговорами.

Я вышла в кухню, улыбка самопроизвольно поселилась на моем лице, пока наблюдала, как мама хлопотала с завтраком. Одетая в клетчатый фартук поверх хлопкового халата цветочной раскраски, она что-то бормотала себе под нос. Увидев меня, заулыбалась ответно.

— Доча, давай пить чай. Я тут сварганила блинчиков с творогом. И твоё любимое варенье достала из погреба.

— Земляничное?! — восторженно вскинула бровями я.

— Оно самое! Садись давай!

Я уселась за стол, потирая руками, испытывая непередаваемые чувства. Как же не хватало этого всего! Мне казалось, что душевный подъём заставил любить весь мир, каждую секунду, каждого…

И даже Сафронова.

— Тонь, может и к лучшему, что в ресторане так случилось? — мама наливала мне горячий чай, струйки ароматного бергамота забрались в ноздри.

«Как же я люблю тебя, моя родная!»

Уверена, что этот чай мать купила на случай моего приезда.

— Поживешь с нами, отдохнёшь немного. А там… Может и всё само собой сложится. В местной школе место рабочее найдётся, в столовой. Нина Ларина договорится, если понадобится.

Я смотрела на маму, и её плутоватый тон прямо выдавал, что над этим решением она долго не думала. Словно ситуация играла в нужное русло, задуманное ранее.

— Наталья Андреевна, — обратилась официально к матери, подозрительно прищурившись. — Развей, пожалуйста, мои сомнения. Вы с тёть Ниной не надумали заняться сватовством? Появившийся сын ведь женат?

Эта ехидная женщина с торжественным выражением лица сняла с себя фартук, села напротив меня за стол.

— Вроде как, холостяк, — мама смешливо склонила голову и нависла грудью над столом, как будто важный секрет выдавала.

— Ма-а-м! — поставила я чашку на стол и недовольно насупилась в ответ.

— То-о-ня! — протянула учительской строгостью Наталья Андреевна.

Мы «подрались» немного взглядами.

— Вон, Машка с Матвеем уже на пороге свадьбы, а ты всё чего-то ждёшь! Сходи, познакомься!

Я открыла рот от маминой бестактности. «Ага! Бегу и спотыкаюсь!»

— Мам, мы же новый год с Лариными будем встречать, и так познакомимся.

— Хорошо бы, чуть раньше, — поджала мама рот в улыбку.

Я шумно вздохнула, молча показывая, что против. Не нравилось мне это всё… Даже подумала, что вот назло не пошла бы никуда, но ведь пообещала, что помогу с новогодним столом…

Та-а-к! А нужна ли моя помощь вообще?!

— Пойду пораньше, так как обещала, помочь тёте Нине, а вовсе не затем, что вы там себе напридумывали, — я прокрутила пальцем у виска. — И вообще, мам, если ты чего-то не видишь, не значит, что этого нет, — заявила гордо, взяла кружку, отпила чай и сделала вид, что у меня в этом плане все в порядке, без их навязчивых договорённостей.

— У тебя кто-то есть?! — воскликнула, умиляясь мама. — Почему ты тогда его не позвала к нам? — вскинула она руками ко мне в виде претензии.

Мои мысли стали перебирать всех, кого бы могла представить своим «кто-то есть». Естественно, зацепилась за того, кто никак не хотел выходить из головы.

В воспоминаниях всплыл этот нахальный взгляд миндального цвета…

А почему бы нет? Ведь Сафронов ясно намекнул, что наше знакомство не окончено. Мы встретимся обязательно… Наверное…

А вдруг это моё «Любить, подано»?

«Даже свою судьбу ты, Тоня, представляла в профессиональном этикете…» — хмыкнула сама на себя мысленно.

— Он… очень серьёзный и занятой человек, — я немного запнулась в своих показаниях. — Но… потом… обязательно, — нервно закивала головой.

Моя Наталья Андреевна скривила рот в ухмылку, раскусив моё подлое лукавство. Затем тяжко вздохнула и точно сказала бы что-нибудь ещё, но тут входная дверь скрипнула и появился отец.

Я благодарно закатила глаза, потому что не хотела вести эту беседу дальше.

В смешной деревенской фуфайке и шапке-ушанке мужчина остановился в пороге и стал отряхивать с себя снег.

— Ох! Столько за ночь навалило, что до калитки еле откопался, — пробурчал папа и потёр руками раскрасневшиеся от холода щёки.

— Тонь, там Мария тебя уже ждёт. Кричала на всю округу через забор: «Дядя-я-я Ми-и-иша, разбудите Тоню!» — с большим каламбуром изобразил он Ларину.

Мы с мамой расхохотались над отцом, а он раздевался и продолжал бурчать:

— Антонина, я чувствую, что тебя сегодня будут разрывать на это застолье, — погладил он свои усы. — Если собираешься к Машке мчать, то советую надеть штаны потеплее, либо вообще валенки, там сугробы по самые яй… — осёкся отец, осознав, что чуть не употребил свой «гаражный» жаргон.

Я подскочила со стула, уже у вешалки осмотрела свой домашний прикид. Чёрные лосины с потёртой коленкой и туника с треугольным вырезом, конечно, не наряд для знакомств, но не для этого ведь иду.