"Любить" подано!

Эх, Тоня, Тоня…

Я закусила палец, предполагая, узнает ли он меня, если увидит. Но ведь можно и не показываться вовсе. Зачем мне снова появляться среди гостей? Столы накрыты, официанты всё вынесут, а на кухню ему вряд ли захочется зайти.

«Так, Антонина, выдохни!» — успокоила я себя.

Скорей всего, он и не помнит об этой ситуации, а ты тут дрожишь, как осиновый лист.

Я постаралась успокоиться, ведь надо приготовить горячий ужин. Наваждение немного отпустило меня, и я вновь окунулась в работу, периодически возвращаясь к иллюминатору, чтоб оценить обстановку.

«Да-да, и понаблюдать за маньяком!» — не стала перечить внутреннему командиру.

Мужчина выглядел немного напряжённым, словно был не в своей тарелке, но вполне умело поддерживал беседу с гостями на мероприятии. Со всех сторон мелькали вспышки фотоаппаратов, и он периодически замирал, чтоб получить удачный кадр.

И вот, мне уже вновь начинает казаться, что этот самодовольный тип слишком подозрительный, не выглядит он, как крутой бизнесмен. Слишком пугливо он иногда осматривается по сторонам…

— Тоха, когда горячее подадут? — заглянул Санёк в кухню.

По его лицу можно было понять, что всё проходит, как надо и даже спрашивать не нужно.

— Через десять минут, — я взглянула на таймер духового шкафа, в котором запекалось мясо.

— Отлично! Я тебя потом расцелую, — он послал воздушный поцелуй и подмигнул мне.

А у меня внутри снова возник бунтарь, который иногда пугал. Я опять подошла к двери и нашла взглядом Сафронова. Мужчина по-прежнему всем улыбался и согласно кивал каждому, кто к нему подходил с разговорами. Будто принимал любое предложение.

Если ты такой известный, где твои охранники, приспешники, советчики…

Виктор Сафронов… Так и хочется опять насолить тебе…

Я обернулась на сигнал духовки и направилась готовить блюдо на подачу. Смотря в последнюю оформленную тарелку с горячим, всё ещё отметала свою подлую задумку.

— Тоха, тебя там так хвалят… — залетела Аня, девушка-официант, на кухню.

Моя рука самопроизвольно потянулась к солонке…

— Только повар может насолить любому, кому захочет, — пробурчала я и смачно насыпала соль на мясо.

— Аня! — подозвала к себе официантку. — Проследи, чтоб именно эту Сафронову подали. Строго, Ань! — воскликнула я, увидев непонимание во взгляде девушки. — Было заявлено, что ему… без соли надо! У него желудок больной… — выкручивалась я.

— Да? — ошеломлённо округлила та глаза. — А с виду не скажешь…

Аня, качая расстроенно головой, понесла блюдо для подачи.

«Антонина, что ты творишь?! Ведь, конкретно, сейчас он ничего тебе не сделал!» — передумала я и метнулась к дверям.

Но было уже поздно…

Все гости расселись за банкетный стол и наблюдали за официантами, которые подавали горячее. Дразнящий аромат заполнил всё пространство, и они в предвкушении водили носом над тарелками.

Со словами: «Как вы и просили, без соли!» — Аня поставила тарелку перед Виктором Сафроновым.

Меня охватила истерическая паника. Закусив кулак, наблюдала за тем, как мужчина надрезал мясо и отправил в рот кусочек «несолёной» пищи.

Я стала ждать реакции, понимая, что вся хвала в мою сторону за сегодняшний вечер может перечеркнуться одним лишь недовольным взглядом на официантку.

Брови мужчины изумлённо порхнули вверх, и он через силу стал жевать. Сделал довольное лицо и показал Ане большой палец кверху, так как та по-прежнему стояла рядом. Девушка согласно кивнула и мельком взглянула в сторону кухни.

Я сильнее зажала ладонью губы, чтобы подавить нервный смех.

Надо же… Очевидно, Виктору Сафронову этот контракт нужен больше, чем Евгению Борисовичу. Раз он смог проглотить то, что ему явно не понравилось.

Я отошла от двери и стёрла выступившие от хохота слезинки.

Чувствовала себя сейчас одновременно вредителем и вершителем могучих судеб. Расскажу Машке, не поверит… И вновь осудит. Так облажаться два раза подряд, может только девушка, которая никогда не встретит спутника жизни! Потому как, иногда отталкивает не только внешностью, но и своим поведением.

Я досадно вздохнула и призналась себе, что мужчина действительно грешно притягивающий и великолепный. Возможно, и на характер не «порядочный засранец», как сказала бы Ларина. Мне очень захотелось, чтоб Машка оказалась сейчас рядом и дала нужный совет, как привлечь внимание Виктора Сафронова.

Судя по пустым тарелкам, которые приносили официанты из зала, светский приём подходил к концу.

Я сняла свой колпак и только сейчас ощутила, как жутко устала. Села на стул и вытянула ноги, но отдохнуть мне не дали.

— Тоха, быстро выйди в зал! — как вихрь ворвался Санёк на кухню.

Я выпрямилась на стуле и напряглась.

— Тоха, живо!

«Ну, что ж, пойду отдуваться…» — я предположила, что Сафронов все-таки шепнул ему на ухо о моём поступке.

Поправила волосы, одёрнула униформу и с гордо поднятым носом вышла в зал.

— Прошу! Наш су-шеф, который так упорно трудился для вас! Антонина Черпакова!

Санёк так торжественно объявил моё имя, что даже свело живот от волнения.

Аплодисменты обрушились на меня со всех сторон, а Евгений Борисович вальяжно взял мою ладонь и поцеловал в запястье.

— Антонина, вы всех покорили сегодня!!! Спасибо! Всё было потрясающе вкусно и красиво! Мы теперь только к вам!

Я сглотнула нервный ком и озарилась улыбкой. Конечно, как любой человек, люблю хвальбу, но не так публично, словно вышла на красную дорожку.

Суетливо пробежала глазами по гостям, увидела довольные лица и тревога немного отпустила меня. Но стоило встретиться взглядом с объектом, которому так «насолила», внутри всё вновь затянулось до предела.

Виктор Сафронов не сводил с меня пронзительного взгляда, смотрел с особым забвением и некоторым удивлением. Определённо вглядывался, гадая видит точно меня или нет. Затем его голова слегка наклонилась вбок, и он ехидно прищурился, давая мне понять, что узнал, и, вероятно, раскусил мой «несолёный» подвох.

Да. Именно таким было его выражение лица: «Этого я тебе не прощу!»

Мне ничего не оставалось делать, как презрительно прищуриться в ответ и принять войну взглядов.

Мужчина растянул свою хищную улыбку и первым отвёл глаза.

То-то же! Надо будет обсыплю голову пеплом, но не сдамся на съедение! Этому обаятельному зверю под названием искушение.

Я всё ещё отходила от такого триумфа, отпустила рабочий коллектив и сидела в одиночестве на кухне. Довольный Санёк крутился у кассы, считая выручку от сегодняшнего банкета. Почти все гости разошлись, и зал опустел. Я не смела даже высунуться вновь в окошко, чтоб оценить обстановку полностью. Ведь домой безумно хотелось. Но ещё сильнее боялась столкнуться с Сафроновым. Потому что игры в «гляделки» я точно больше не выдержу. И наговорю кучу всего ненужного, как обычно бывает у меня в общении с симпатичным мужчиной.

Но Виктор решил всё по-своему и крайне неожиданно появился на кухне. Я подскочила со своего места и попятилась назад, пока не упёрлась спиной в стену.

Мужчина медленно приблизился и навис надо мной, немного пугая своим ростом. Я молча уставилась на него, подняв голову.

— Меня не зовут… я сама прихожу, — передразнил он меня, а в глазах промелькнули искорки задора. — И забилась в угол, как мышь. Да, Антонина Черпакова? — щелкнул пальцем по гравированному бейджу на моей униформе.

— Надо же! — растягивал он фразы своим бархатным тоном. — И фамилия у тебя такая подходящая для кулинара. Коллеги не издеваются?

Виктор оглянулся на дверь, словно не хотел, чтоб заметили его присутствие здесь. Затем снова уставился на меня и скользнул глазами сверху-вниз.

— Я уверен, что ты та ещё штучка! — шепнул он мне на ухо.

Мужчина явно так вёл себя, чтоб напугать. И это у него хорошо получилось. Я задышала чаще, и, от такого близкого присутствия рядом с ним, ноги слегка подкосились.

— И на вкус «солёненькая»… — он отодвинулся от уха и заглянул мне в глаза. — Да?

— Мхм… — промычала я обескураженно, слегка кивнув головой.

«И с чем я там согласилась? Дурочка…»

— Водички не найдётся? А то во рту пересохло, — в насмешке поменял он тему разговора.

Я медленно пролезла между ним и стеной, резко метнулась к холодильнику, достала бутылку с водой и налила в стакан. Поставила с грохотом на стол перед Сафроновым, который с недоумением наблюдал за моими действиями.

— Благодарю! — посмеялся Виктор, взял стакан и медленно стал пить, не сводя по-прежнему взгляда с меня.

— На здоровье! — отозвался мой внутренний повстанец.

На всякий случай мои глаза поискали предмет защиты по рабочему пространству и остановились на лотке с ножами.

— Этого ещё мне не хватало… — мужчина устремил взгляд туда же и сделал кислое лицо. — На мою долю полиции достаточно было.

Он поставил стакан на стол и расстроенно покачал головой, удивляясь моим мыслям.

Виктор стал неспешно покидать кухню и уже в дверях обернулся, чтоб поставить точку в общении.

— Наше знакомство не окончено на этом. Теперь-то я знаю, как тебя найти!

«Что тебе надо от меня?!»

Я начала глубоко дышать, сразу как только за ним захлопнулась дверь. Опёрлась о стол руками и опустила голову, пытаясь понять, что только, что произошло. Он со мной заигрывал или угрожал, обещая наказать за все мои выходки в отношении него?

— Тоха, дай я тебя обниму! — появился вдруг Санёк. — Ты в моих глазах сегодня герой! Так всех расположить к себе едой, можешь, наверно, только ты!

Парень начал меня обнимать, но мне уже было всё равно. За последние дни моя жизнь движется в каком-то непонятном ритме…

— Делай со мной всё, что хочешь! Мне, по-моему, уже ничего не страшно, Сань! — отозвалась я в прострации.

— Тоха, ты о чём? — засмеялся парень.

Я поняла, что сказала это вслух и стала смеяться вместе с ним.

— Хочу выполнить своё обещание и отпустить тебя на все праздники. Вплоть до Рождества, — заявил довольный Санёк.

— И кто же тут работать будет? — немного успокоилась я от смеха.

Парень тоже прекратил смеяться, печально подвёл черту всему вечеру и, возможно, дальнейшей моей работе.

— С первого января, Тоха, у нас новое начальство. Генеральный слил наш ресторан… И кто будет дальше работать, мне неизвестно. Но то, что у нас будет новый шеф-повар, это точно. Кирилла уволили сегодняшним числом. Тебя мне удалось отстоять, но пока отправили в небольшой отпуск. Будешь ли ты работать с новым коллективом и руководством, я не знаю. Это решать только тебе… но после праздников. А пока отдыхай, Тоха. Ты это заслужила! Зарплата «капнет» завтра с утра на карту, обещаю!

Парень подмигнул мне и выпустил из объятий.

— Сань, а ты? — выговорила я еле-еле, видно, не осознав до конца все его слова.

— А я, Тоха, тоже увольняюсь…

Санёк вышел с кухни, а я так и осталась стоять в шоке. Ведь все мои триумфальные победы с новым меню летели в тартарары.

Слёзы покатились из глаз сами по себе.

За короткий промежуток времени рухнул такой стойкий командный дух нашей кухни, который, казалось, никогда не разрушится. А на самом деле, вот оно как.