Крепкий орешек

— А как насчёт тебя, Ледж? Ты похож на парня, который играл в футбол.

Я покачал головой.

— В средней школе, куда меня перевели, не было большой команды. И я был пойман за курением марихуаны… дважды. Поэтому они отправили меня в школу неудачников.

— Это что-то вроде Острова Неподходящих игрушек? — рассмеялся он.

— Да, именно так всё и было. Должен признать, что учителя там были гораздо менее нравоучительными, чем в обычной средней школе. Думаю, они не хотели тратить свою энергию на то, чтобы указывать нам, как себя вести, потому что мы уже были обречены на провал.

Баскетбольный мяч покатился к нам. Я остановил его ногой, поднял и швырнул обратно в игру.

— Чёрт, это грубо. Не похоже, чтобы тебе было так уж плохо дома, не то что многим здешним парням. Что заставило тебя, как говорится, свернуть с праведного пути?

Я задумался над его вопросом. Это был хороший вопрос, в котором было много ответов, но если бы мне нужно было точно определить день, это было бы легко. Но я никогда не говорил о том дне. Не было никакого способа вернуться назад во времени и изменить исход того дерьмового дня, так что не было смысла говорить об этом. И это было так давно, что я стёр из своей памяти всё, что мог. Но тот день изменил то, как все смотрели на меня, включая моих родителей. Тот день стал катализатором.

— Думаю, я просто родился со склонностью к неприятностям. — Необходимо изменить тему. — Ты упомянул, что вы с Джейси были влюблены в старшей школе.

Его лицо всегда менялось, когда он слышал её имя. Это было какое-то потерянное, мрачное выражение, промелькнувшее на его лице. Я пришёл к выводу, что это было результатом душевной боли от того, что он любил кого-то и не мог быть с ним. Танк кивнул, и я подумал, что это будет один из тех дней, когда он не хотел говорить о ней. В некоторые дни он был свободен в своих историях, а в другие дни он держал всё это крепко в своей груди, как будто думать о ней было слишком больно.

— Джейси была болельщицей, — тихо сказал он.

— Думаю, это имело бы смысл, если бы ты был футболистом. Это своего рода требование средней школы, не так ли?

Танк обладал всеми американскими качествами, приятной внешностью и уверенным характером, которые, несомненно, сделали бы его большим человеком школе.

Он улыбнулся моему замечанию.

— Думаю, это своего рода требование. Мы были популярной парой в школе. Но Джейси, она никогда не была такой, как другие девочки. Она разговаривала со всеми, понимаешь? Она, не задумываясь, садилась за стол с вундеркиндами и отбросами общества, чтобы пообедать. Иногда я злился на неё за то, что она тусовалась с другими людьми, кроме, знаешь ли, популярной публики, нашей группы друзей. — Он рассмеялся. — Она говорила мне, что ей нужно поговорить с людьми, у которых в голове больше мыслей и идей, чем о том, как бросить футбольный мяч или как заплести идеальную французскую косу. Мы все думали, что мы слишком хороши для всех остальных, но Джейси никогда так не думала. — Ещё один смешок, но на этот раз в нём было что-то похожее на сожаление.

Он наклонился вперёд и положил руки на ноги. Он отдалился, возможно, к своим славным дням в средней школе. Они, конечно, должны были быть чертовски великолепны с такой девушкой, как Джейси.

— Был один парень, — начал он низким голосом, — все дразнили его, потому что у него была такая большая голова, и у него были эти… — Он остановился и покачал головой. — Чёрт. — Он снова сделал паузу, и я подумал, что история закончена.

Рикли, самый нелюбимый тюремный охранник, подошёл к нему, выпятив пивной живот, затянутый чёрным оружейным поясом. Мы оба посмотрели на него. У него было одно из тех постоянных рычаний, как будто его рот застыл таким образом.

— Почему вы, две кудахчущие курицы, не участвуете в игре?

— Сегодня я не в настроении, офицер Рикли, — сказала я со слащавой улыбкой, добавленной в конце.

— Всегда такой умник, Кейн, да? Как насчёт того, чтобы вы обе, анютины глазки, встали и обошли периметр или что-то в этом роде? Уставшее животное всегда легче приручить, чем отдохнувшее.

Мне не нужно было смотреть, чтобы понять, что кулак Танка превратился в железо, как и мой собственный. Но мы оба сохраняли хладнокровие. Рикли был известен тем, что дразнил и раздражал. Ему доставляло удовольствие видеть, как кто-то теряет хладнокровие. Настоящая наградой для него было, когда его жертва добавляла месяцы к своему сроку. Но я не собирался оставаться дольше, чем мне было отведено.

— Вы совершенно правы, — я встал. — Давай, Танк. Давай прогуляемся по территории.

Я ухмыльнулся Рикли, но Танк усмехнулся ему, когда мы отправились на прогулку.

Я был уверен, что Танк закончил свою историю, но потом он начал её снова.

— Опухоли или что-то в этом роде, — сказал он.

Я посмотрел на него в замешательстве.

— Парень. — Он покачал головой. — Я думаю, что его настоящее имя было Чарльз. Наверное, у меня никогда не было времени это выяснить. У него были большие выступы на щеке, ухе и лбу. Бедняга, на него было тяжело смотреть. Иногда мы называли его Квазимодо, знаешь, в честь Горбуна.

— Да, понял. В старшей школе нас часто оставляли одних, поэтому я много читал.

— Никогда не представлял тебя книжным типом, но, эй, это требует всех видов. — Он рассмеялся. — В любом случае, никто никогда не стал бы тусоваться с этим парнем, потому что, ну, ты можешь себе представить. Ты же знаешь, какой ты в старшей школе.

— Нет, я был неудачником. У меня не было такой большой способности к подлости, потому что я уже был на грани этого.

— Несмотря на то, что все остальные избегали его, Джейси изо всех сил старалась подружиться с этим парнем. Она даже приносила ему печенье и всё такое. Она сказала, что он был блестящим и разбирался во всех видах науки и прочего дерьма. И вот однажды парень, пойми это, парень забрался на церковный шпиль и спрыгнул с него в стиле Квазимодо. Бум. Мёртв.

— Чёрт. Не ожидал такого конца. А Джейси?

— Она больше не разговаривала ни с кем из своих друзей. Чёрт возьми, ей даже потребовался месяц, прежде чем она снова заговорила со мной. Она ушла из команды поддержки. Это сильно задело её. Не мог винить её. По правде говоря, она была просто чертовски хороша для всех нас. — Он опустил взгляд в землю, и его плечи опустились, как будто какая-то тёмная дыра засасывала его под землю. — Слишком хороша для меня, это уж точно. — Слова были произнесены вслух, но, казалось, он говорил сам с собой, когда произносил их.

Глава 15
Джейси

Я чувствовала себя подростком. Стук Леджера в мою дверь отозвался во мне нервным трепетом. У меня была такая же реакция, когда мой телефон зазвонил на работе, и я увидела его имя на экране. Я вернулась назад во времени, и я была девчонкой-подростком с блестящими глазами, и моя самая большая влюблённость, наконец-то, обратила на меня внимание. Я даже надела кокетливое платье, чего давно не делала. Конечно, была одна большая разница между нынешним моментом и моими подростковыми годами — я никогда ни в кого так сильно не влюблялась. Даже в мужчину, за которого я по глупости поспешила выйти замуж сразу после окончания школы.

Я поставила миску с едой Рекса на его салфетку и пошла к двери. Я старалась не выглядеть слишком смехотворно взволнованной, когда открывала её. Леджер пригладил волосы и стянул сзади их резинкой. Он подстриг бороду и натянул чёрную футболку и джинсы.

Его взгляд сразу же опустился на моё платье. То, как он на него посмотрел, убедило меня, что я сделала правильный выбор гардероба. Даже если ветерок, дующий с пляжа, был ледяным.

— Поторопись, сегодня ночью на улице арктический холод. — Я помахала ему рукой, приглашая войти.

— Никогда не был в Арктике, но я думаю, что там немного холоднее, чем здесь. — Он проскользнул мимо меня.

— Ой. Тогда, если не так холодно, я думаю, мне не понадобится поцелуй, чтобы согреться.

Он схватил меня за руку, когда я повернулась, чтобы пойти на кухню. Казалось, с чуть большей силой, чем он планировал, он притянул меня в свои объятия.

— Может быть, я заговорил слишком рано. Я имею в виду, что, чёрт возьми, я знаю об Арктике? — Его губы накрыли мои в поцелуе, о котором я думала весь день. Не раз я ловила себя на том, что стою в облаке аромата кофе, исходящего от кофеварок, и мечтаю о Леджере.

— Уже достаточно тепло? — оторвался он от меня.

— Да, но я думаю, что мне понадобится подкрепление в течение всей ночи. Особенно потому, что я оделась по-летнему. — Я отступила назад и один раз крутанулась в своём платье. Когда я снова повернулась к нему, тот же голодный взгляд, который я видела у двери, вернулся.

— Да, насчёт этого платья… — Он снова обнял меня. Его рот накрыл мой, когда его руки скользнули вниз по моей спине к подолу моего платья. Он сжимал его в кулаках, пока прохладный воздух в комнате не коснулся моих трусиков. Он просунул руку мне под трусики и обхватил мою задницу. — Я думал о тебе весь день, Джейси. О том, чтобы прикасаться к тебе, целовать тебя и трахать тебя.

Его слова вызвали жар в моем животе и влагу, скопившуюся в моей киске.

— Когда ты открыла дверь в этом платье… — прорычал он глубоким хриплым тоном, которого я никогда раньше не слышала. — Пожалуйста, Джейси.

Я отступила за пределы его досягаемости. Он уставился на меня так, как будто я нанесла ему удар в живот. Разгоряченный взгляд на его лице должен был напугать меня, но это произвело противоположный эффект. Я задрала платье выше талии. Его взгляд оставался прикованным ко мне, пока я спускала трусики. Не говоря больше ни слова, я повернулась и пошла по коридору. Его тяжёлые, настойчивые шаги раздались позади меня. Я взвизгнула и бросилась к своей двери.

Я нашла время убрать фотографии и игрушку ягнёнка. Я должна была перестать использовать своё прошлое в качестве предлога, чтобы не продолжать свою жизнь. Постоянные напоминания, которые я держала при себе, мешали двигаться дальше. Мне хотелось забыть о прошлом.

Я обернулась. Выражение лица Леджера было почти диким. Он полез в карман и вытащил несколько презервативов.

— Пришёл с этим. Просто на всякий случай.

— Разве ты не хорошо подготовленный мальчик?

Я подразнила его, спустив трусики, и пути назад не было. У меня не было такого намерения. До сих пор мы относились ко всему этому довольно сдержанно, вежливо пританцовывая друг вокруг друга. Особенно Леджер. Я знала, что он стиснул зубы, пытаясь сохранить самообладание, но в этот момент, когда вокруг нас клубился раскалённый жар, казалось, что мы перешли черту. Осторожность и настороженное отношение друг к другу испарились. И, честно говоря, я почувствовала облегчение.

Когда дело дошло до Леджера, я обнаружила, что моя способность флиртовать вернулась с расцветом.

— Это то, что вы ищете, сэр? — Я застенчиво прижала палец к нижней губе, медленно приподнимая платье над своей обнажённой киской.

Полудикое рычание вырвалось из его груди, когда он направился ко мне. Я взволнованно вскрикнула и прижалась спиной к матрасу. Я упала обратно на кровать как раз в тот момент, когда он добрался до меня. Я отодвинулась, но он схватил меня за бедра и притянул к себе так, что мой зад оказался на краю кровати.