Цена твоего молчания

Глава 1

Шесть лет назад

— Ого-го… — протянула я, оценив масштаб проблемы. Потопталась на месте, раздумывая, а потом тяжело вздохнула. К сожалению, решений виделось всего два и оба мне не особо нравились.

Проблема эта, из разряда «никогда ни разу и вот опять» раскинулась в виде огромнейшей лужи, основательно перекрывающей путь к дому. Март выдался теплым и люди с радостью подставляли лица и руки под лучи по-весеннему ласкового солнышка. Шубы, дубленки и валенки оказались в шкафу, сменившись на куртки и ботинки, а резко разнообразившаяся цветовая гамма верхних вещей как нельзя лучше сочеталась с тем особенным «запахом весны», что заставляет беспричинно улыбаться и радоваться датам на календаре.

Вот только никто не отменял побочных эффектов этого подарка природы. Снег, вопреки обычному, стал таять с утроенной скоростью, а вода не успевала высохнуть. Забитые ливневки и отсутствие достаточного количества техники и дворников только усугубили ситуацию. И лужа, появлявшаяся, так или иначе, каждый год и заставляющая обходить ее по широкой дуге по газону, в этот раз получилась поистине гигантской. Теперь ее глубина требовала как минимум резиновых сапог, а обойти было возможно только сделав крюк вокруг дома.

Добрые люди кинули две тонкие доски, позволявшие ловко преодолеть водную преграду. Но, видимо не особо добрые индивидуумы, куда-то эти самые доски утащили. И теперь передо мной стояла дилемма — попробовать в пару прыжков перескочить или потратить лишние пять минут на обход. Делать крюк было откровенно лень, а первый вариант грозил добить и так дышащие на ладан кроссовки. Старые, потрепанные, они уже буквально требовали отправить их на пенсию, но пока что заменить мне их было нечем. Зарплату, ожидавшуюся буквально через неделю, я уже распределила — требовалось отдать долг старосте за методички и купить хоть какой-нибудь телефон, желательно новый. Ценники на эти гаджеты, даже самые простые, меня откровенно пугали, но без телефона существовать в эру космических технологий, да еще и студенту, оказалось решительно невозможно. А горький опыт наглядно показал, что чересчур экономить себе дороже. Предыдущий аппарат, купленный по дешевке в ломбарде, просуществовал всего полгода.

Можно было, конечно, попросить деньги взаймы у матери, но особых надежд на это я не питала. Путем регулярных скандалов и уговоров, а иногда и откровенного воровства из ее сумки, мне удавалось добыть средства на оплату коммуналки и минимальные бытовые нужды. Остальное уходило на регулярные посиделки с «подругами» и «друзьями», в основной массе — обычными любителями «погулять» за чужой счет. Уговоры и слезы не помогали — мать никого не слушала, забываясь в обманчивом веселье очередных дебоширов на прокуренной кухне, напиваясь все чаще и сильнее. Радовало пока, что в многодневные запои не уходила — держала работа. Но два, а то и три дня уже стали привычными.

Мать не всегда была такой. Я помнила красивое улыбчивое лицо молодой женщины и ее голубые глаза. Яркий смех и походы в парк аттракционов в детстве. Запах сдобных булочек с абрикосами и поцелуй на ночь. Воспоминания…жестокие и беспощадные в сравнении с окружающей действительностью.

Все изменилось, когда отец на пару с другом решили открыть собственный бизнес. Какой именно, я уже не помнила, вроде по продаже каких-то запчастей. Он практически перестал бывать дома, постоянно ездил в какие-то командировки, буквально не отходил от беспрестанно трезвонящего телефона. Нам с мамой жутко не хватало его внимания, но он просил потерпеть и обещал, что в один прекрасный день мы заживем, как короли. А мне хотелось, чтобы он просто побыл рядом. Купил мне мороженое и сводил в парк хотя бы посидеть на лавочке. Расписался в школьном дневнике и похвалил за отличные оценки…

Все закончилось трагически и внезапно. Во время очередного «заезда» по городам в процессе переговоров с какими-то поставщиками, он попал в аварию. Водитель фуры не справился с управлением, тяжелую машину занесло…легковушку отца в груде металлолома опознали с трудом…

Мать не выдержала. Несмотря на участившиеся за год перед этим ссоры, она очень любила мужа. И теперь я могла с уверенностью сказать, что эта любовь оказалась в разы сильнее, чем к собственному ребенку. К выпивке она пристрастилась достаточно быстро — сначала по рюмке-две, чтобы уснуть. Потом по бутылке вина для настроения. А дальше — больше. И теперь, по прошествии трех лет со дня той страшной аварии, она уже мало напоминала ту маму, что я помнила. Располневшая неухоженная женщина с чуть отекшим лицом и тусклыми волосами — она казалась старше своего возраста минимум лет на десять. Но ее это не волновало. Хорошо хоть с работой повезло — мать трудилась поваром в заводской столовой, поэтому мы хотя бы не голодали. Но в остальном…

В остальном — в тот роковой день я потеряла обоих родителей.

Повзрослеть пришлось быстро. Мать на меня практически перестала обращать внимание, погрузившись в утрату с головой. Я разрывалась между собственным горем, попытками достучаться до родительницы и учебой. Повезло, что на тот момент я училась в десятом классе — в выпускном бы просто завалила экзамены и пролетела с поступлением в институт. А так, у меня оказалось достаточно времени, чтобы взять себя в руки и подтянуть оценки. Во многом все получилось благодаря Пашке и его маме — они сделали то, чего не сделала мать. Успокаивали, гладили по голове, утешали и поддерживали, часто — подкармливали, а позже и оставляли переночевать, когда дебоши в родной квартире выходили за все приличные и неприличные рамки.

С Пашкой мы дружили с детского сада, и теперь, на втором курсе института, мало что изменилось, хоть и поступили мы в разные заведения. Разве что добавились рассказы о личной жизни. И я уверенно могла сказать, что о таком друге большинство могут только мечтать.

— Ну, что будем делать? — высокий ярко-рыжий парень с непослушными вихрами задумчиво оценивал глубину и ширину препятствия. Карие глаза, легкая щетина на подбородке, редкие вкрапления веснушек — на мой взгляд, друг был весьма симпатичным, но застарелые комплексы давали о себе знать. Чуть портили образ излишняя худоба и привычка ходить слегка сгорбившись, но в последнее время Пашка начал регулярно посещать тренажерный зал, так что успехи ожидались в самое ближайшее время.

— Может, обойдем? — с сомнением протянула я, морщась от перспективы. Вроде и три минуты делов, а кажется, что километр по бездорожью.

— Да ну, что мы, пенсионеры что ли? Прыгай! — долговязое тело в легком прыжке преодолело три четверти лужи, чуть зачерпнув носком ботинка грязь, плюхнувшись в нее же. Но подошва его обуви это позволяла сделать без вреда для собственной целостности и сухости внутреннего содержимого. — Давай!

— С ума сошел? Я ж как раз в середине и приземлюсь, — категорически замотала я головой, делая полшага назад для надежности, — это у тебя ноги, как у страуса. Я с моими полутора метрами с бейсболкой могу только вплавь и недалеко, ибо топорик из меня лучше, чем дельфин.

Пашка беззлобно хохотнул, показывая идеальные зубы.

— Ладно тебе жаловаться, зато умная! И красивая! — шутку я не оценила, недовольно засопев. Но уже следующая фраза заставила меня тоже рассмеяться, — хочешь, я на руках тебя перенесу?

— Ну уж нет! Тогда мы рухнем в нее вместе, — худенькой я точно не была. Но смех смехом, а факты фактами. Тоскливый вздох и я отступаю еще на шаг, — ладно, ты иди, не жди меня. Я обойду.

— Брось, Насть, не выдумывай, — поспешно окликает меня Пашка, оглядываясь по сторонам. Затем, обнаружив увесистый булыжник, подпинывает его подальше в грязь, опираясь одной ногой и протягивая мне руку, — прыгай и хватайся за меня! Я тебя подтяну.

Десяток секунд на сомнения и я глубоко выдыхаю…

Громкий визг и теплая рука парня. Рывок!

Открываю глаза я уже на противоположной стороне, с радостью отмечая, что кроссовки прослужат еще немного.

— Зайдешь сегодня? — Пашка задумчиво чешет нос, находя взглядом своей балкон на третьем этаже. Мы жили в одном подъезде, только я на два этажа ниже. — Мамка пельмени настряпала, а еще пирог с абрикосами испекла. А потом в хоккей погоняем, я реванш взять хочу.

На Новый год парню родители подарили давнюю мечту — плейстейшн, вроде третий. И теперь мы периодически «гоняли» в игрушку, соревнуясь всерьез и понарошку одновременно.

— Нет, прости, не получится, — по-настоящему огорчилась я, — вечером на работу, а завтра контрольная по биохимии, надо вызубрить. Не хочется по отработкам бегать, тем более, преподша — зверь, припоминать до самых экзаменов долги будет по поводу и без.

— Вот дался тебе этот медицинский, — мы сократили путь, пройдя напрямик через детскую площадку и уже почти подошли к дому, — поступила бы на экономиста или педагога какого-нибудь, и проблем бы не знала.

— Ага, чтобы потом до конца жизни на работу, как на каторгу ползать, — откликнулась я, чуть толкая парня плечом.

Видеться мы и правда стали реже, а чем дальше, тем больше моя учеба забирала времени. Так что друга понять было несложно. Но теперь уже чего обижаться, второй курс почти закончила, поздно. Поэтому я постаралась перевести тему. — А как же твой брат? Он же вроде на днях приехать уже должен?

— Должен, — кивнул Пашка, нахмурившись, — только странный он какой-то. Дату не сказал, встречать запретил. Типа сам доберется, не маленький. Дурь какая-то…

— Ты же вроде говорил, что вы подружились? — удивилась я, забегая в галантно распахнутую дверь пропахшего кошачьим духом подъезда.

— Да нормальный он парень. Просто странно.

Дело было в том, что мать Пашки развелась с его отцом лет десять назад. С тех пор жила одна, делала карьеру и воспитывала сына. Пока год назад, в командировке, не познакомилась с симпатичным пожарником. Долго тянуть не стали, поездили друг к другу несколько месяцев, да и стали жить вместе. А у пожарника того был сын, чуть старше Пашки. У него с переводом в институт получилось не сразу, поэтому и задержался. Но друг уже успел с ним познакомиться и остался вполне доволен — лучшими друзьями не стали, но и враждовать было не с чего. И теперь они всей семьей ждали приезда парня со дня на день.

— Кстати, у нас туса намечается в субботу, придешь? Мать с отчимом разрешили нам на даче собраться, — прозвучало в тот момент, когда я выудила ключи из кармана куртки.

— А кто там будет? — без энтузиазма откликнулась, открывая замок, — ты же знаешь, я не очень люблю большие компании. Опять будут спрашивать, разделываю ли людей и почему не пью чистый спирт литрами. Надоело. И еще зачет в понедельник, готовиться надо…

— Да не переживай, — улыбнулся Пашка, легко дернув за кончик косы, — нормальные ребята будут, из моей учебной группы. Если хочешь, я тебя домой до темноты отвезу, успеешь все выучить. Да и брат придет, познакомлю вас заодно…

— Ладно, я подумаю, — оставила себе шанс передумать, подмигнула парню и заскочила домой.

Времени оставалось совсем мало.

Квартира встретила меня тишиной и привычным запахом чего-то кислого и прелого. Этот «аромат» плотно поселился уже довольно давно, но я до сих пор так и не смогла к нему привыкнуть. В дни, когда мать не работала, амбре становилось куда сильнее, смешиваясь с сигаретным дымом и запахом пота. И никакая уборка не могла помочь ощутить свежесть и не морщиться хотя бы день при входе в жилье.