Любовная проблема

Он покачал головой.

— Камилла не может вернуться достаточно быстро.

Эмма уже направилась к двери, но остановилась.

— Ты имел в виду то, что сказал? О том, что не читал статью?

Он кивнул, засунув руки в карман.

— Я не хочу читать ее как твой босс, Эмма. Я позволю Камилле позаботиться об этом.

— Хорошо, — сказала она, заставив себя улыбнуться.

Затем она снова повернулась назад.

— Ты сказал, что не хочешь читать это как мой босс. Может быть, ты прочтешь ее как мой друг? Я имею в виду, когда это появится на полках магазинов.

Его челюсть сдвинулась.

— Я хочу быть твоим другом, Эмма. Хочу. Но читать о твоих бывших парнях... двенадцати из них? Не проси меня об этом.

Она улыбнулась, странно обрадованная его ответом.

— Не буду. Но ты должен винить только себя. Это твоя идея и все такое.

Он закатил глаза.

— Поверь мне. Я знаю. Это войдет в список моих жизненных сожалений.

— А это, — сказала она, жестом указывая между ними, а затем на стол. — Это будет одним из твоих жизненных сожалений?

Он бросил на нее взгляд исподлобья.

— А ты как думаешь?

Эмма отвернулась, не желая, чтобы он увидел то, что, как она была уверена, было глупой счастливой улыбкой.

Ее рука потянулась к дверной ручке и повернула ее.

Ничего не произошло.

Она попыталась снова. Опять ничего.

Затем ее пальцы нащупали замок и щелкнула им.

Он был заперт все это чертово время.

На этот раз дверь открылась, и она бросила на него обвиняющий взгляд через плечо.

Он подмигнул.

И тогда Эмма поняла. Поняла, что была катастрофически близка к тому, чтобы влюбиться в него заново.

Глава 26

Две недели спустя, во вторник перед Днем благодарения, Эмма устроила у себя дома вечеринку по случаю новоселья.

То есть в ее настоящем доме. Не у Камиллы.

Эмма нашла новую квартиру. Она находилась всего в четырех кварталах к северу от того места, где жила Камилла, но вместо шикарной квартиры в многоэтажке, это была просторная двухкомнатная квартира на третьем этаже.

Она не была шикарной и новой, но в ней была потрясающая кирпичная стена с потухшим камином, и недавно был сделан ремонт с совершенно новыми деревянными панелями, гранитными столешницами и модной техникой.

Самое главное, что все это принадлежало Эмме. Ее имя в договоре аренды, ее посуда в шкафах, ее постельное белье на кровати.

Кровать, на которой Кэссиди проводил ужасно много времени. То, что должно было превратиться в одну ночь секса, превратилось в секс на выходных... который продолжался до понедельника после того, как они осквернили его письменный стол в Оксфорде.

А потом это просто продолжалось.

Но это был не только секс. Были также тихие моменты и совместные трапезы, и он слишком много говорил о тонкостях вина, когда все, чего она действительно хотела, это выпить его.

Прошлой ночью они перешли на совершенно новый уровень: Кэссиди остался на ночь.

И, тем не менее, они не говорили об этом. Ни о чем из этого. И уж точно не о своем прошлом.

Она спросила у девочек, стоит ли ей поднимать эту тему, и мнения разделились. Джули и Грейс подумали, что они с Кэссиди должны плыть по течению и посмотреть, куда это их приведет. Джули настаивала на том, что навязывание разговора, к которому она не была готова, никому не пойдет на пользу.

И хотя Райли согласилась, что попытка навесить ярлык на то, что у них есть, прежде чем их сердца узнают ответ, будет катастрофой, она также предупредила, что слишком долгое отсутствие тяжелого разговора может в конечном итоге принести больше вреда.

И, видя, как Райли и Сэм избегали именно такого разговора в течение десяти чертовых лет, Эмма знала, что должна прислушаться.

Но каждый раз, когда она хотела начать это — спросить, какого черта они делают — она трусила. Она слишком боялась, что он скажет ей то же самое, что и она ему. Что это был просто секс.

Однако сегодня вечером... сегодня вечером Эмма не позволяла себе думать ни о чем подобном. Речь шла об индейке, слишком большом количестве вина, вкусных углеводах и пироге. Безусловно о пироге.

Собралась их обычная компания: Джули и Митчелл, недавно вернувшиеся с Мауи, Грейс и Джейк, Сэм и Райли. Камилла появилась на закуску и чтобы сообщить Эмме, что ее вторая спальня все еще свободна и что в ее «настоящем» доме есть лифт.

И Кэссиди был там.

Кэссиди был там весь день. Готовил индейку. Спорил с ней о лучшем способе приготовления картофельного пюре.

Он был везде и всегда.

И ей это нравилось.

— Я слишком много съела, — сказала Райли, убирая со стола салатницу и ставя ее у раковины с измученным стуком.

— Райли МакКенна. Я могу честно сказать, что никогда не думала, что услышу эти слова из твоих уст, — сказала Джули, слизывая ванильное мороженое с большого пальца, прежде чем положить ложечку в посудомоечную машину.

— Это была вина Эммы, — простонала Райли. — Что, черт возьми, ты положила в эту начинку, смалец? Это была самая ужасающе великолепная вещь, которую я когда-либо пробовала.

— Ужасающая только потому, что ты съела шесть порций, — крикнул Митчелл из-за стола, где ребята дегустировали виски Сэма.

Райли указала пальцем на Джули.

— Джулс, скажи своему партнеру, чтобы он заткнул свою варежку.

— Я пыталась, — сказала Джули. — Это никогда не срабатывает.

— Да, потому что я болтун в семье, — пробормотал Митчелл.

Эмма попыталась втиснуть последний стакан в посудомоечную машину, потом сдалась, потому что эта чертова штука была забита до отказа. Она добавила моющее средство и запустила ее, после чего потянулась за другой миской для мытья.

— Нет. Сядь, — сказала Грейс, ударив ее по руке. — Положи свою тощую задницу на барный стул и пей свой напиток. Мы уберем.

— Вообще-то, — сказала Эмма, вытирая руку о полотенце. — Давайте все сядем. Уборка может подождать до завтра.

— Вы слышали это, мальчики? — позвала Джули. — Вы можете оставить свой безумный порыв, чтобы помочь с посудой.

Мужчины не останавливались в своих дебатах о том, есть ли во вкусе виски элементы кожи.

Эмма подняла свой бокал вина и начала следовать за женщинами в свою крошечную гостиную, а затем остановилась, оглядываясь по сторонам и вглядываясь в открывшуюся перед ней сцену. Это была дурацкая мысль, но она действительно почувствовала, что ее сердце заколотилось.

Это не имело смысла, потому что картина была привычной: пары, игриво препирающиеся, Райли, съевшая слишком много, чудесный виски Сэма, вино, льющееся рекой, безостановочный смех...

Может быть, сегодня вечером все было по-другому, потому что почти наступили праздники.

Но в глубине души Эмма знала, что лжет самой себе. Конечно, сегодня вечером что-то было по-другому, но это было не приближение Дня благодарения.

Ее глаза искали и нашли глаза Кэссиди.

Это был он. Нет, они.

Они и раньше бывали на одном званом ужине, но никогда так. Никогда как пара.

А были ли они парой?

Не похоже. Это так отличалось от того, как все было с ее предыдущими парнями. Чёрт возьми, если уж на то пошло, это отличалось от того, что было с Кэссиди в прошлом.

Это было поразительно комфортно. Не нужно было примерять другого человека на себя, приспосабливаться к его причудам и привычкам. Не нужно было пытаться не раздражаться из-за того, что другой человек громко жует, не нужно никаких болезненных разговоров, пытаясь вспомнить, говорил ли Джексон о своём лучшем друге во втором классе или собаке из детства.

Они просто были. Они просто подходили друг другу.

Он поднял бровь, как бы спрашивая, все ли у нее в порядке, а она улыбнулась и слегка покачала головой.

Я не хочу говорить об этом.

Потому что разговоры об этом могут все испортить.

И в этом кроется настоящая проблема... обратная сторона того, что все кажется таким идеальным.

Это не могло продолжаться долго. Это никогда не длилось долго.

— Эй, Эмма. Бери бутылку и иди сюда, — сказала Райли.

Она подчинилась, наполнила всем бокалы и устроилась на своем новом сером диванчике рядом с Джули.

Джули ткнула ее в руку, как только она села.

— Хорошо, я клянусь, что это последний раз, когда я беспокою тебя по этому поводу, но мне нужно спросить еще раз, чтобы очистить свою совесть. Ты уверена, что не хочешь поехать с нами в Коннектикут в четверг? Мама Митчелла готовит отличную индейку.

— Или в Бруклин с нами, — добавила Райли.

— Или в Висконсин с нами, хотя наш рейс вылетает завтра, так что тебе лучше было бы принять это решение, например, ещё вчера, — добавила Грейс.

Эмма опустила взгляд на свое вино и почувствовала горько-сладкую боль, когда поняла, что каждый из них только что использовал слово «нами». Поехали с нами в Коннектикут. Поехали с нами в Бруклин. С нами в Висконсин.

Эмма не была частью «нами».

Потому что, как бы хорошо ни было между ней и Кэссиди в постели, как бы хорошо они ни были совместимы вне ее, были вещи, которые они не могли преодолеть. Словно их сексуальная химия вызывала какой-то выброс адреналина, который не позволял им чувствовать боль.

И как только этот адреналин выветрится...

Эмма знала, что такое боль в сердце.

— Эмс? — спросила Джули, коснувшись ее руки, на этот раз мягче. — Ты в порядке?

— Да. Я в порядке. И спасибо за приглашения, правда. Но вообще-то я еду в Северную Каролину на праздники.

Ее друзья обменялись озадаченными взглядами.

— С каких пор? Я могу поклясться, что мы только на прошлой неделе говорили о наших планах...

— С субботы. Мой отец доставал меня по этому поводу несколько недель, а я отказывалась, но... в итоге сдалась.

Вообще-то, это была не совсем правда. Ее отец пошел дальше и купил ей билет на самолет без ее согласия. Эмма могла бы не обращать на это внимания, если бы не... Дэйзи.

Ее близняшка все еще отвечала на сообщения Эммы, но больше не была их инициатором. И когда бы Эмма ни звонила, она сразу попадала на голосовую почту. Эмма хотела увидеть сестру лично, чтобы разобраться в ситуации.

Даже если это означало сидеть за столом и любезничать с ее отцом, пока он болтал о Sinclair Media и о том, что у него нет преемников в компании, поскольку ни одна из дочерей не заинтересована в этом, а Дэйзи пошла и получила «чертов развод», а Эмма... ну, Эмма вставала и уходила из-за стола всякий раз, когда ее отец осмеливался упомянуть Кэссиди.

Итак. Праздник должен быть отличным.

— Ну, это будет весело! — воодушевленно сказала Джули.

Эмма бросила на нее взгляд.

— Не будет. Но можем мы просто... не говорить об этом? Праздники должны быть стрессовыми, верно?

— Но...

— Сменим тему, — умоляла Эмма. — Пожалуйста.

— Оооо, у меня есть одна! — сказала Грейс, выпрямляясь и обращая свое внимание на парней за столом. — Эй, Кэссиди, это правда, что ты нанимаешь спортивного редактора?