Стаут

Блядь.

Эти чертовы карие глаза и длинные, бледные ресницы, накрашенные тушью. Эти веснушки, разбросанные по всей ее фарфоровой коже.

Не смотри, Стаут. Не позволяй этому засосать тебя. Это может плохо закончиться. Всегда заканчивается. Смени курс корабля, прежде чем он набежит на скалы.

Нейтральный разговор. Это безопасно.

- Ты выросла здесь?

- Я росла во многих местах.

- Дочь военного?

Она слегка улыбается.

- Нет. Баптиста.

- О.

Вот черт. Аделин дочь священника.

Тем более хватит грязных мыслишек.

- Что на счет тебя?

- Саванна, Джорджия.

- Как ты оказался в Бирмингеме?

- Поехал в Алабаму.

- Чертовы волны, - в унисон произносить мы.

Она показывает на меня пальцем.

- Ага. Ты должен мне колу.

Давно не слышал, чтобы кто-нибудь говорит подобное.

- У меня нет. Как на счет пива?

- Годится.

На данный момент выбор невелик.

- Pale Hazel или IPA?

- Ох, - она закрывает лицо руками. - Я не разбираюсь в этом.

Она расставляет пальцы и смотрит на меня одним глазом.

- Выберешь для меня?

- Конечно. Ничего, если ты не разбираешься в пиве.

Я достаю Pale Hazel, поскольку он не слишком крепкий. Его, как правило, предпочитают люди, которые не часто пьют пиво.

- Мне нравится пиво, просто чаще я пью вино или коктейли, но я не особо в этом разбираюсь.

- Тогда, нам нужно что-то с этим делать.

Я толкаю бутылку через кухонный островок.

- Прости. Кроме ловибондского пива, у меня ничего нет.

Она делает глоток и кивает.

- Вкусно. Отдает орехом.

- Фундук.

Ее глаза расширяются.

- Ты прав. Предполагаю, ты придумал этот рецепт.

Она хихикает, делает глоток и облизывает губы. Рукой она быстро вытирает оставшиеся капельки. Как бы я хотел слизать их с ее рта.

У тебя будут проблемы, если ты не прекратишь.

- Не припомню, чтобы в Алабаме преподавали пивоварение. Что ты изучал?

- Химическая инженерия.

- Вау. Ты инженер?

- Нет. Я пивовар с определенными навыками инженерии. Большая разница.

- Как можно поступить в университет на подобный факультет и в конечном счете варить пиво?

- Будучи на втором курсе я купил домашнюю установку по производству пива. Провел некоторые исследования. Экспериментировал. И понял, что чертовски хорош в этом. Мы с лучшим другом потратили несколько лет, совершенствуя рецепты. Приближался выпускной, и мы уже знали, что хотим создать пивоваренный завод. Нашли инвестора, и так далее.

- И все сработало.

Не каждый способен следовать своим мечтам. Многие бросают на пол пути.

- Мы счастливчики.

- И довольно таки талантливые.

- Талант часть всего этого.

- Так, твоя сестра вышла замуж за твоего лучшего друга?

Я считаю Тэпа одним из моих лучших друзей, но не думаю, что Аделин имела в виду его.

- Нет. Лоури вышла замуж за мужчину, который профинансировал наш проект. А теперь они вместе открывают свою компанию.

- О, окей.

Мне хочется побольше узнать о дочери священника.

- Почему ты осела в Бирмингеме?

- Когда я была в средней школе, папа был пастором в церкви. Все мои друзья жили здесь, поэтому, когда он сменил церковь, я осталась здесь. Жила у подруги с ее родителями, пока не окончила школу. Поехала в Алабаму. Получила степень бакалавра в сфере ресторанного и гостиничного бизнеса. И вот я здесь.

- И теперь ты довольно таки успешный организатор. Впечатляет для такой молодой девушки.

- Сколько мне по-твоему?

- Ну по виду…

- Будь осторожнее в том, что говоришь Оливер.

- Может быть двадцать два. Но что-то мне подсказывает, что ближе к тридцати.

- Хороший ответ. Мне двадцать семь.

- Очевидно, свое агентство ты создала не вчера. Как тебе удалось стать владельцем компании в таком возрасте?

- Так же, как и тебе. Инвестор.

Мне всегда интересно узнать историю успеха другого владельца своего бизнеса.

- Как ты убедила своего инвестора вложиться в себя?

- Он был моим боссом.

Очень похоже на нашу ситуацию.

- Должно быть он видел в тебе целеустремленность и верил в тебя?

- Нет. Он верил в то, что может трахать меня. И владеть мной. И бить меня, когда я отказывалась быть его игрушкой.

Чтоб меня…

Я не знаю, что сказать.

Она делает паузу, прежде чем продолжить.

- Я тебя ошарашила.

- Да.

- Он стал моим инвестором, и это дало ему власть, ведь он был моим единственным источником финансирования. Он держал меня поблизости. Под ногтем. Находясь рядом со мной, он просто терял контроль.

- Зачем ты терпела это?

У нее есть семья, они бы помогли ей.

- Не всегда так было. В начале все было хорошо. Я была счастлива.

Разве насилие не всегда так начинается? В начале всегда хорошо? Иногда людей не засасывает. Им хочется бежать, как из ада, потому что они интуитивно понимают, что может произойти.

- Окончив колледж, я хотела покорить мир. Мартин был старше меня. Успешный. Пользующийся уважением. Красивый. И мой работодатель. Он водил меня в рестораны, ухаживал. Был джентльменом. Не настаивал на сексе. Просто невероятное чувство, когда тобой интересуется зрелый, светский человек.

Он запудрил ей мозги, и она не поняла, какой он есть на самом деле.

Ох, типичная ситуация.

- Все началось с секса. Мне было двадцать два. Я никогда не испытывала ничего подобного. Это был не просто секс, и мне это чертовски нравилось. И он это понимал.

Я не хочу слушать, как она сходила с ума по этому сукиному сыну, который издевался над ней. Это неправильно.

- У нас начался роман. Я использую это слово, потому что на тот момент он еще не развелся со своей чертовой женой. Но я узнала об этом намного позже.

Подонок.

Эта история становится все хуже.

- Он финансировал запуск моего агентства. Это было моей мечтой, поэтому я пошла на это. Но бизнес требовал времени и больших усилий. Мартина раздражало, что его игрушка не может проводить с ним много времени. Вот тогда начались оскорбления. И это только все накаляло. Прошел год физических и моральных издевательств. Я терпела это. А потом я сделала то, что делают все женщины, когда понимают, что все, хватит. Я его бросила.

Наконец-то. Что-то хорошее. Жаль, что ей понадобился год, чтобы образумиться.

- Я рад.

- Но Мартин сделал то, что делают все одержимые, оскорбленные мужчины. Он пришел за мной. А так как он трус, он пришел в офис, когда я была совсем одна.

Ублюдок.

- Хватило одного взгляда на него. Мне все стало понятно. И мне стало страшно.

Монстр.

- Но произошло кое-что, чего Мартин не ожидал, - Аделин поднимает указательный палец. - Первое. Накануне мне установили камеры видеонаблюдения, и он не знал, что она записывает все, что он делает со мной. - Она поднимает средний палец, образуя букву V. - И второе, я выжила.

Мои руки сжимаются. А зубы скрипят. Я весь напрягаюсь.

- Пожалуйста, скажи, что этот ублюдок в тюрьме, и никогда не увидит белого света.

Она вздыхает, и щекой прижимается к плечу.

- История принимает неожиданный поворот. И ты можешь быть обо мне не очень хорошего мнения.

Не понимаю, что это значит.

- Я не выдвинула обвинений против Мартина.

Блядь.

Это сошло ему с рук. Еще одна жертва без голоса. Еще один обидчик остался безнаказанным.

Вообще-то я не удивлен.

- Женщины часто так делают.

Ее глаза сужаются.

- Это не так.

- Просто у вас такой склад ума.

- Ты не прав. Я была его жертвой на протяжении всего года. Но я не хотела становиться жертвой правосудия. Я понимала, что должна отнести видео в полицию, и, вероятно, ему бы выдвинули обвинение в покушении на убийство. Будучи настолько богатым, он бы нанял хорошего адвоката, который снял бы его с крючка. Все. В лучшем случае, его бы осудили. На сколько? Давай будем честными, наверное, не более пяти лет плюс хорошее поведение. Поэтому вместо того, чтобы предъявлять обвинение, я выбрала другой вариант, - она ухмыляется. - Я послала ему копию кассеты и написала записку, в которой говорилось, чего ему будет стоить, если я разошлю копии его деловым партнерам. В СМИ и так далее. Для него это было очень важно. И вот конец истории. Двадцати семи летняя женщина, единственная владелица одной из успешных компаний в Бирмингеме.

Это нужно уложить в голове.

- Ты снова меня поразила. На этот раз масштаб поражения намного больше.

- Не ожидал такого от дочери священника, да?

- Нет, бля.

- Я не делюсь этим с людьми. Если честно, ты один из четырех человек, которые это знают. Мартин и я двое из них.

Довольно рискованно говорить мне о таком. О том, что она сделала, чтобы шантажировать своего обидчика. Это своего рода преступление. Ее могут привлечь к уголовной ответственности и назначить срок.

- Почему я?

Она смотрит на бутылку в руках и делает глубокий вдох. Когда она наконец поднимает глаза, я вижу грусть в ее взгляде.

- Это такой тяжкий груз, порой я чувствую, что задыхаюсь, и мне хочется высказаться. Сегодня именно такой момент.

Я понимаю ее больше, чем она может представить.

- Выпечка – мой защитный механизм. Обычно это срабатывает, и я отвлекаюсь, но сегодня это не помогло.

- Тебе стало лучше?

- Да.

- Тогда, я рад, что ты рассказала.

- Ты думаешь, я ужасный человек? Чудовище?

Она что серьёзно? Как я могу?

Я знаю людей и похуже, и она не одна из них.

- Нет. Ты уцелела, и это главное.

- Морис нашел меня. Я бы так и осталась лежать на том полу, если бы он не вернулся за своей сумкой,- Аделин усмехается. - Я была спасена благодаря сумочке гея.

Она смеётся.

- Благодаря Гуччи.

- Это действительно так. Подделка правда. Он обожает дизайнерские сумочки Шанель, Гуччи, Прадо, Луи Витон.

Морис - герой Аделин. Я не знаю его, но он только что завоевал мое уважение, несмотря на перья и ресницы.

- Так почем сегодня тебе хуже, чем обычно?

- Годовщина. Четыре года, как он оставил меня умирать в офисе.

- Четыре года, как ты выжила.

Страдания и упорства. Ничего нового, все мне знакомо.

Судьбы Лоури и Аделин очень похожи. Возможно, это одна из причин почему она так понравилась Лоури. Родственные души.

- Это не просто годовщина. Каждый год Мартина расхваливают в газетах за то, что он внес крупный вклад в приют для женщин и детей.

Уверен, он сделал это не собственной воле.

- Одно из твоих условий?

- Абсо-блядь-лютно. Я хочу, чтобы он делал это каждый год. Тогда его задница будет помнить каждый удар, каждый пинок.

Она играет в опасную игру.

- Ты не боишься, что он может снова появиться?

- Возможно. Я больше не беззащитная игрушка, которой была пять лет назад. Я бы надрала ему задницу. Но он не появится. У меня есть все страховые полисы, так что в любом случае, я смогу обвинить его в причинение вреда. Он знает об этом.

Эта женщина прекрасна. И пугающая одновременно.