Риск

— Послушай, я понимаю и не ожидаю, что он появится здесь с дюжиной роз или чего-то подобного.

— Не то чтобы я выуживала подробности, но ты сорвала с него рубашку прошлой ночью?

Я бросила взгляд на диван, где Долли уютно устроилась на одежде, о которой шла речь.

— Нет, — ответила я. — Может, Крид хочет, чтобы мир видел его как можно чаще.

Сэйлор саркастически рассмеялась.

— Навряд ли. Скажу тебе честно: Криденс не любит, когда мир видит его.

Я вздохнула.

— Жаль, что сегодня ты не работаешь.

Это было правдой. Часы всегда проходили быстрее, когда я шутила с ней.

— Я могу зайти позже, — пообещала она. — Мы отправимся в Whataburger, как только Эд даст тебе передышку.

— Хорошая идея. Мне до смерти надоела курица.

После разговора с Сэйлор я почувствовала себя немного лучше. Она больше не упоминала о Криде, и я была благодарна ей за это. Вероятно, больше нечего было сказать по этому поводу. Всё было кончено.

Долли тихонько мяукнула в знак протеста, когда я вытащила из-под неё рубашку. Я стряхнула кошачью шерсть и аккуратно сложила. Можно отдать рубашку Сэйлор, а она бы вернула Криду. Правда тогда Сэйлор посмотрела бы на меня со смущением и вспомнила, почему рубашка у меня.

Прижимая рубашку к груди, я размышляла о неизбежности столкновения с Кридом Джентри. Он жил неподалёку, часто обедал в «Безумной курице» и он брат парня моей подруги. Было бы проще, будь Крид обычным парнем, которого я могла бы с тем же успехом никогда больше не встретить. Но я хотела видеть его поблизости. Я знала это. Мне было интересно, потрудится ли он поздороваться и сколько времени пройдёт, прежде чем воспоминания о предыдущей ночи исчезнут, и я перестану грезить о нём.

Я вернулась в свою комнату, положила рубашку Крида на комод. Если она ему нужна, парень знал, где её найти.

Глава 6

Крид

Прошло два месяца с той ужасной ночи, когда Чейз оказался в больнице, а я подверг себя опасности, чтобы это бремя не пришлось нести Корду. Гейб Эрнандес был склизким дельцом, и он знал, что держит нас в кулаке. Он дал нам имена ублюдков, которые напали на нашего брата. Взамен Гейб хотел получить сильное тело, которое можно выставить на ринг. Я точно знал, что он имел в виду. Гейб говорил не о тех дешёвых драках в грязных местах, к которым мы привыкли и где бойцы были любителями, а для победы требовалось лишь повалить противника.

Я часто слышал, что в городе есть и другой вид боёв, где выплаты огромны, а парни, получившие нокаут, иногда не вставали на ноги. И Гейбу не терпелось заняться этим бизнесом.

Корд собирался сделать предложение, я видел это по его лицу. Кордеро, возможно, был лучшим из нас троих. Он много раз выходил на ринг. Корд — прирождённый боец. Трудно представить, что кто-то может его нокаутировать. Но ещё я видел, как он цеплялся за возможность чего-то лучшего, когда влюбился в Сэйлор. Я осознавал, что потеря её уничтожит его.

Поэтому я опередил брата, ведь мне нечего было терять.

Не первый раз Джентри выбирали насилие. В Эмблеме именно это определяло нас: насилие, бедность, жестокость. Это та дерьмовая среда, в которой пришлось расти.

Гейб заверил меня, что свяжется со мной, как только что-нибудь устроит. И обещания, данные такому человеку, нужно было выполнять. Парни хотели знать, почему я не могу просто отступить. Но так как я лично организовывал большинство сделок, я знал пару вещей, которых не знали Корд и Чейз. А именно: при необходимости Гейбу Эрнандесу вполне по силам заставить выполнять обещания.

В течение двух месяцев я был сосредоточен только на предстоящем бое. Я упорно тренировался, бил по мешкам до онемения костяшек пальцев, а потом шёл домой и прикладывался к бутылке. Эти два месяца я находился в состоянии мрачной уверенности, что рано или поздно телефон зазвонит.

И это произошло.

После бурной ночи с Трули я чувствовал себя хорошо. Произошла дикая разрядка, которая, очевидно, успокоила что-то внутри меня. Я стал вспоминать о девушках, но мне не удавалось припомнить даже одну, у которой получалось идти со мной в ногу, как сделала Трули. Всякий раз, когда я думал, что с неё хватит, она наклонялась и брала меня в рот, или поворачивалась и снова принимала меня в себя. С той ночи я возбуждался каждый раз, когда думал о ней, и мне не терпелось увидеть её снова, хотя слово «снова» не ассоциировалось у меня с женщинами.

Была середина недели, Чейз рылся в кухонных шкафах и громко жаловался.

— Ради всего святого, почему вы не можете сходить в супермаркет?

— Что мешает сходить тебе? У тебя проблемы с ногами или с кошельком?

— Покупки всегда делаю я, — запротестовал Чейз.

— Чушь собачья, сопляк. Я потратил двести баксов у «Фрая» в субботу. Просто ты грёбаная канализация.

Чейз рыгнул.

— У меня растущий организм.

Я прислонился к стене, рядом с холодильником. Я боялся, что больше никогда не смогу смотреть на холодильник без эрекции. Возможно, это было маниакально, но сейчас в моей голове это устройство ассоциировалось с образом Таллулы Рэй Ли, завёрнутой в самый неотразимый из когда-либо созданных стимулятор члена. Чёрный. Кружевной. Обтягивающий. Она останется в моей голове до тех пор, пока я буду в состоянии думать.

— Что, бл*дь, происходит? — воскликнул Чейз.

— А?

— У тебя жуткое выражение лица, которое, возможно, хочет стать улыбкой.

Я шутливо шлёпнул его по голове. И позволил брату несколько минут поболтать о том, каким мерзким животным я был, а затем серьёзно кивнул ему.

— Слушай, что ты знаешь об этой Трули?

Чейз ухмыльнулся от уха до уха.

— Я знаю, что у неё острый язык и сиськи, которыми можно подавиться.

— И это всё?

— А должно быть что-то ещё?

Я бросил взгляд в сторону комнаты Сэйлор и Корда, хотя никого из них не было дома. Я мог бы спросить Сэй о её подруге, но это вызвало бы больше вопросов, чем ответов. Сэй не поднимала эту тему, и я тоже.

— Знаешь, — задумчиво сказал Чейз, — я не против перекусить цыплёнком. Что скажешь, парень?

Я не знал, работает ли Трули сегодня вечером. Скорее всего, она будет там. Она работала в «Безумной курице» каждый раз, когда я появлялся. Мысль снова увидеть её, возбуждала до чёртиков. Я хотел увидеть Трули снова. Каждый дюйм.

— Я мог бы съесть курицу, — согласился я, и Чейз начал подталкивать меня к двери.

В этот момент я услышал вибрацию телефона и подумал, — это Корд хочет узнать, что мы делаем, или спрашивают из университета, могу ли я поработать на мероприятии. Но когда увидел, что ошибся по обоим пунктам, я остановился как вкопанный. Чейз обернулся и с любопытством уставился на меня.

— Эрнандес, — поприветствовал я ровным тоном.

— Привет, Крид. Слушай, я знаю, что пренебрегал тобой.

— Я переживу это, — мой желудок перевернулся, а в теле напряглась каждая мышца. Мне казалось, что я сделан из камня. — Ты что-нибудь организовал?

Гейб вздохнул.

— Ты не выступал на ринге так часто, как Корд. Охотники за деньгами не знают, чего от тебя ожидать. Корд же…

— Нет! — крикнул я. — Не он заключил сделку, а я.

— Понимаю, — холодно ответил Гейб, — но я думаю, что дам тебе бой или два, чтобы доказать, что ты на голову выше остальных. Такой, каким тебя знаю я.

Прислонившись к стене, я стиснул зубы.

— Почему бы тебе просто не сказать всё прямо, Гейб? Что мне нужно сделать?

— Тебе нужно появиться завтра вечером и вырубить парня. Это будет проще простого.

Я слышал биение собственного сердца. На удивление спокойное.

— Хорошо. Сообщи мне подробности, и я буду там.

Гейб объяснил все скучные детали, а затем прочистил горло.

— Крид. Знаю, ты легко победишь, потому что так и должно быть. Улавливаешь, что я имею в виду?

— Нет, я немного медлителен. Будь более откровенен.

— Я не ожидаю, что ты ляжешь. Если ты это сделаешь, я буду… разочарован.

— Я не позволю такому случиться.

И я закончил разговор, не сказав больше ни слова.

Чейз стоял недалеко и с беспокойством смотрел на меня.

— Ничего особенного. Они вызывают козла отпущения, чтобы я его расплющил.

Чейз скрестил руки на груди.

— Зачем?

Я сказал ему правду.

— Привлечь внимание кого-то с баблом, чтобы они профинансировали что-то более важное.

— Важное, — кивнул Чейз, — и более кровавое.

Я поднял руки.

— Что, чёрт возьми, ты хочешь, чтобы я сказал, Чейз?

— Ничего, — он кашлянул. — Ты всё ещё хочешь пойти поесть?

— Нет, — мрачно ответил я. — У меня вроде как пропал аппетит.

— Да, мой тоже.

Чейз прошёл мимо меня и заперся в своей комнате. Я понимал, ему было тяжело видеть меня в такой ситуации, потому что я начал нездоровую месть за него. Он не просил меня об этом. На самом деле брат умолял ничего не предпринимать. В итоге я ни за кого не отомстил, но всё равно оказался втянут в это безумие.

Я не знал, сколько времени простоял там, уставившись на стену. В какой-то момент в квартиру вошёл Корд и увидел меня.

Он подошёл ко мне с некоторой опаской.

— Как дела, здоровяк?

Я посмотрел на брата. Я собирался причинить ему боль, и ненавидел это.

— Время пришло.

Плечи Корда поникли. Он со вздохом прислонился к стене рядом со мной, затем сполз на пол.

— В чём суть?

— Завтра вечером я должен избить какого-то несчастного, чтобы доказать, что меня нельзя недооценивать.

Корд с надеждой посмотрел на меня.

— Тогда засунь гордость себе в задницу и докажи, что ты хорош только в падении на лопатки.

Я сел рядом с ним.

— Гейб уже просчитал такой вариант. Этот матч задуман с учётом моей победы.

Открылась дверь, и появился Чейз. Он опустился на пол с другой стороны от меня. Некоторое время мы сидели, прижавшись друг к другу. Так было всегда. Наш отец, Бентон Джентри, был куском дерьма. Всегда пьяный, он искал, за что бы нас побить. С ранних лет мы узнали, как быстро меняется его настроение, а также научились прятаться и ждать, пока опасность не пройдёт. Всякий раз, когда ждал, испытывая страх, я всегда мог протянуть руку и утешиться близостью братьев. Я никогда не был одинок.

Наконец, Корд заговорил. Я понимал, что его веселье было фальшивым.

— Вы голодны, говнюки? Я угощаю.

Чейз толкнул меня локтем.

— Пока нас не прервали, мы собирались пойти поесть курицу.

Я покачал головой. Я оказался почти на пределе своих возможностей, а когда такое случалось, я был склонен спасаться в алкоголе. Так я отключался. Было довольно плохо, что братья, а потом и Сэйлор, видели эту ужасную сторону меня. Я не мог вынести, что Трули тоже это увидит.

— Я в настроении для буррито, — ответил я.

Корд наблюдал за мной. Я думал, он собирается сказать что-то о Трули, но он остановился и улыбнулся.

— Тогда ладно.

Чейз начал подталкивать нас к двери.

— Твой кошелёк станет значительно легче, когда я закончу заправляться.

Корд закатил глаза.