Риск

— Да будет так, — затем он повернулся и коснулся моей руки. — Мы справимся, — уверенно сказал он. — Как всегда.

— Знаю, — я придержал входную дверь открытой. — После тебя, брат.

Глава 7

Трули

— Чего притихла, — спросила Сэйлор.

Я сидела за столиком в глубине зала и ковыряла сэндвич с курицей. Внимательно посмотрев на меня, Сэйлор остановилась рядом с маленькой бутылкой воды в руке.

— Это из-за жары, — ответила я.

Она поставила бутылку и села напротив.

— Чушь. Здесь всегда жарко. За исключением нескольких недель в январе, когда мы достаём из-под кровати куртки и делаем вид, что живём в приличном месте. Но потом снова наступает палящий зной.

Я разрезала сэндвич с курицей пополам. Нет, от этого он не стал выглядеть аппетитно. Похоже, качество в «Безумной курице» пошло на спад. А может, причина во мне.

— Возможно, с годами я становлюсь мягче.

Моя подруга уставилась на меня серьёзными зелёными глазами. Она рассеянно играла серебряным кольцом на левой руке. Подарок Корда, как символ их любви и будущего. Мы больше не разговаривали о моей безумной ночи с Кридом Джентри. Я не спрашивала о нём и, к счастью, не видела парня поблизости. Было бы ужасно, если бы кто-то, кроме Долли, знал, что каждую ночь я брала рубашку Крида и вдыхала его запах, заставляя содрогаться в теле все нервные окончания.

Сэйлор, очевидно, решила не давить на меня. Она кивнула в сторону последней нанятой официантки. Её звали Джули, она была высокой блондинкой и, насколько я могла судить, злобной фальшивкой.

— Она заставляет меня выглядеть неумелой, — призналась Сэй. Мы обе повернулись, чтобы посмотреть, как Джули перечисляет специальные предложения заведения группе бизнесменов среднего возраста, которые нагло пялились на её загорелые ноги.

— Ну, милая, — вздохнула я, — не так уж много нужно, чтобы ты выглядела некомпетентной в этой работе. — Сэйлор была ужасной официанткой.

— Пошла ты, — добродушно огрызнулась она. — Посмотрим, приглашу ли я тебя на свою первую автограф-сессию.

— Ты закончила роман?

— Не совсем, — нахмурилась она. — но я почти у цели.

— Я бы с удовольствием прочитала. Правда.

Сэйлор слегка улыбнулась.

— Ты так и сделаешь, как только я закончу.

— Не могу дождаться.

Внезапно Сэйлор стала выглядеть растерянной. Она потянула себя за волосы и слегка поджала губы. Моё сердце немного ёкнуло. Я поняла, что она собирается говорить о Криде.

— Несколько дней он был почти в хорошем настроении. Довольно примечательно для Криденса. Обычно он мрачный и отстранённый.

— О, — ответила я, но только потому, что почувствовала необходимость что-то сказать в ответ.

— Извини, — Сэй покачала головой. — Мне не следовало упоминать о нём.

— Нет, всё в порядке. Ведь он твой будущий деверь, и вы живёте под одной крышей. Я не собираюсь проводить свои дни, убегая каждый раз, когда слышу упоминание Крида Джентри.

Сэйлор подарила мне улыбку, полную сострадания. Иногда мне казалось, что подруга видит меня насквозь. Раньше это умела делать только Агги, сестра всегда разоблачала мою чушь. Я не знала, что именно со мной не так. Я даже не была уверена, что мне нравится Крид. Как я могла? Парень почти не разговаривал, но между нами возникла чёртова химия. Не могла я признаться в этом Сэйлор. У меня едва получалось признаться в этом самой себе. Криденс Джентри заставил меня забыть всё, что, как мне казалось, я знала о сексе, страсти и о том, как функционирует моё тело; он потряс меня до глубины души.

Сэйлор со вздохом поднялась со стула, затем ласково похлопала меня по плечу.

— Помни, что я тебе говорила, Трули. О том, чтобы покричать в небо.

Я помнила. Она говорила, что, если мне потребуется с кем-то поговорить, или чтобы кто-то стоял со мной, пока я кричу на небо, она будет рядом. Сэйлор сказала мне это, пока я приводила себя в порядок перед зеркалом, не предполагая, что через час я пойду на неоправданный риск и буду кричать, но от наслаждения. Тем не менее было приятно думать, что есть кто-то, кого заботит то, что происходит в моей голове.

— Ты будешь той, кому я позвоню, — заверила я.

Из своего кабинета вышел Эд и уставился на нас. С улыбкой Сэйлор пронеслась мимо него. У меня же оставалось ещё десять минут свободного времени; я проглотила несколько кусочков курицы, а остальное выбросила в мусор.

Остаток вечера прошёл монотонно, без особых происшествий. Я принимала заказы, подавала курицу, а затем начинала всё сначала.

За полчаса до закрытия пришёл Корд. Эд пристально посмотрел на него, но Корд поднял руки и ухмыльнулся.

— Ты сказал не приходить после закрытия. Вы ещё открыты.

Эд нахмурился.

— Ну, ты всё равно должен сделать заказ, иначе можешь уходить.

— Хорошо. — Корд сел за столик у двери. — Принеси мне кока-колу.

— Я не официант!

— Трули, — мило улыбнулся мне Корд, — принеси мне, пожалуйста, то, что я заказал.

— Уже несу, — ответила я, невольно улыбаясь.

Сэйлор была на кухне, пытаясь сбалансировать четыре тарелки, полные еды. Это выглядело как ситуация, обречённая на катастрофу, поэтому я взяла у неё пару тарелок.

— Пришёл Корд, — сказала я. — Он ждёт, пока кто-нибудь принесёт ему колу.

— Хмм, — пробормотала она, — он рано.

Я велела Сэй подойти к Корду, а сама взялась обслуживать её столик. Сэйлор благодарно улыбнулась и вышла с напитком Корда в руках. Я отнесла еду группе из четырёх студентов. Парни пытались безобидно флиртовать, но я была не в настроении. Только спросила их, не нужен ли им ещё кетчуп, а затем ушла.

Увидев сидящих вместе Корда и Сейлор, я застыла на месте. Корд выглядел расстроенным. Сэй сидела напротив него, склонив голову. Внезапно она встала и придвинулась вплотную к своему парню, прижимая его голову к груди. Он обнял её за талию и закрыл глаза, а Сэйлор принялась неспешно раскачиваться взад-вперёд, целуя его в макушку.

Через несколько минут Сэйлор вернулась к работе; Корд же остался сидеть за столом, спокойно ожидая её. Как только все остальные клиенты ушли, а на двери появилась надпись: «ЗАКРЫТО», я присоединилась к Сэйлор у стойки.

— Всё в порядке?

Она попыталась улыбнуться, но я видела, что подруга опечалена. Сэй взглянула на Корда и пожала плечами.

— Не знаю.

— Я могу что-нибудь сделать?

— Нет, — она быстро обняла меня. — Но спасибо. Это действительно мир Джентри, вот и всё.

— Тебе не нужно напоминать мне об этом, — пробормотала я, и Сэйлор посмотрела на меня, подняв брови. Я слегка подтолкнула её локтем. — Почему бы тебе не убраться отсюда? Я прикрою тебя во время уборки.

— Спасибо, — рассеянно сказала она, глядя на Корда. — Увидимся завтра.

Она подошла к Корду, и они ушли, обнявшись. Я не могла не задаться вопросом — имеет ли происходящее какое-либо отношение к Криду.

Новая официантка, по-видимому, была слишком шикарной, чтобы помочь с уборкой. Я уставилась ей в спину, пока она болтала с Гриффином, постукивая своими розовыми полированными когтями по барной стойке.

— Некоторые люди всё ещё работают, — громко заметила я.

Джули повернулась ко мне с натянутой улыбкой и оглядела с ног до головы. В этот момент я не была особенно привлекательной. Волосы собраны в небрежный конский хвост, а джинсы, которые я носила, сидели лучше несколько лет и пару сотен циклов отжима назад.

— Некоторые люди больше подходят для тяжёлой работы, чем другие, — ответила она таким откровенно злобным тоном, что у меня возникло искушение засунуть в её маленький курносый нос бутылочку соуса «Табаско».

Убрав со столов и расставив стулья, я сняла фартук и пошла в подсобку. По тому, как удовлетворённо Гриффин смотрел на меня, я поняла, — он думает, что с Джули у него есть шанс. Я показала ему язык просто потому, что могла. Его глаза расширились, и он вернулся к слушанию болтовни Джули о ритуалах для новичков в женском соррорити.

Забрав свою сумку, я заглянула в кабинет Эда.

— Я ухожу, босс.

Эд посмотрел на меня. Он выглядел так, будто до моего прихода занимался разглядыванием своих ботинок.

— Хорошо, — менеджер вздохнул и провёл рукой по голове. На краю захламлённого стола стояла бутылка антацида. Я быстро ретировалась от печальной сцены, пока не пострадала моя душа.

Воздух снаружи был влажным. Обычно по вечерам, когда я заканчивала работу и садилась в машину, то испытывала огромное чувство свободы. Я справлялась самостоятельно, у меня имелось всё необходимое, и я собиралась продолжить работать, пока не сумею подняться выше. Но сегодня, вспоминая Корда и Сэйлор вместе, таких милых и влюблённых, я чувствовала себя немного одиноко.

Стефани дома не было. Что неудивительно, она почти никогда не появлялась в квартире. Моя соседка была настолько неуловимой и скрытной, что я иногда задумывалась, не является ли она членом мафии.

Ко мне подбежала Долли; я взяла её на руки и поцеловала в маковку.

— Знаю. Ты всегда рада меня видеть.

Я опустила кошку на пол и пошла в спальню, чтобы положить сумку. Я надеялась, что в морозилке осталось мороженое, и собиралась съесть его как свинья, вытирая рот тыльной стороной ладони, развалившись на футоне за просмотром худших реалити-шоу по телевизору.

«Не делай этого. Не делай этого».

Но я сделала. Я схватила рубашку Крида и вдохнула сквозь ткань. Этот поступок заставил меня почувствовать себя такой распутной и жалкой, что мне пришлось сесть. Неужели я всегда буду идти по этому пути, несмотря на мои отчаянные попытки исправиться?

«Ты хочешь его, девочка. Чёрт, ты из тех, кто для этого рождён».

В моей голове слышался не голос Крида. В нём звучал алабамский акцент, и воспоминание об этом вызвало у меня тошноту.

Стиснув челюсти, я начала непроизвольно скручивать ткань рубашки. Он не был первым мужчиной, который прикоснулся ко мне где бы то ни было, но он стал первым, кто преступил черту и после этого получил всё.

Когда Лора Ли узнала, что её последний мужчина трахает дочь, она потеряла последние остатки разума. В свои тридцать шесть Лора выглядела на десять лет старше. И чем ближе мы подходили к совершеннолетию, тем недоверчивее и несчастнее она на нас смотрела. Я не знала, подозревали ли мои сёстры то, что сама уже поняла: наша мать тосковала не по детям, которыми мы были, она грустила по молодости, которой мы ей стоили.

Никогда не узнаю, как всё обернулось бы, останься я с ними. Возможно, Лора Ли преодолела бы свой гнев, и я смогла бы окончить среднюю школу. Не было мужчины, за которого можно бороться. Больше не было. Он ушёл, не оглядываясь, как и многие другие до него. Но оставались вещи, которые мы с мамой наговорили друг другу.

«Грязная грёбаная шлюха».

«Чёртова сумасшедшая сука».

На моей щеке всё ещё чувствовалось жжение от её руки, а на спине — рубцы от щётки для волос, которой она меня била. Было и кое-что ещё, чего она не знала и никогда не узнает.