Попаданка для чёрного дракона

Кажется, все они мечтали оказаться на месте избранницы дракона.

Этим утром господин Дарбер разрешил мне прийти на работу попозже, но я не стала отсыпаться дома, а наоборот с любопытством прибежала в кондитерскую, улыбаясь и перемигиваясь с другими девушками. Эта ночь, проведенная в работе над тортом, разбила лед в наших отношениях. То они меня все время шугались из-за того, что я ведьма, а тут я честно сказала:

— Хватит уже глаза отводить, с чего вы вообще взяли, что мне хочется свою магическую силу на вас тратить? Сглаз — это не раз плюнуть, просто так такого никто делать не будет.

Девушки сперва напрягались, а потом все же начали болтать и даже перестали вздрагивать в ответ на мои реплики. А потом пошло-поехало.

На ночь мы остались втроем: я, безотказная повариха Эмма, которая должна была собирать торт из коржей и хохотушка официантка Клодина, которая осталась на подхвате и в качестве замены миксеру, чтобы взбивать крема. Остальные разбежались по домам, включая господина Дарбера, нам же предстояло доделать и украсить заказ. У всех остальных были семьи-дети, обязательства, а мы вот должны были отдуваться. Ну, и премию нам тоже обещали, так что жаловаться не на что. Я только сбегала домой предупредить Граара, что вернусь поздно и ссыпала для него в миску на столе некондиционные леденцы, которые хозяин разрешал мне забирать себе.

Конечно, я могла бы налепить колбаску из крупных карамельных сердечек и свалить, но я решила, что это возможность наладить отношения с коллективом. Получилось далеко не сразу, все же одно дело просто новенькая, а другое — ведьма. Но ночное бдение и усталость привели к тому, что лед все же тронулся.

Результатом нашего совместного творчества стал великолепный торт нежно-розового цвета, на который я не пожалела немного своего красителя. По форме он был вырезан в форме сердца, боковые части украшали леденцы. Второй этаж торта был покрыт простым белым кремом, но на нем были разложены легкие блестящие кусочки золотистой сахарной ваты. Третий же этаж в ней просто утопал и был, в отличии от первых двух, круглым. Это был самый сложный наш эксперимент, тут мы с девочками постарались все втроем, потому что одна я просто не справилась бы. Мы наложили на верхний корж слой крема потолще, укутали сахарной ватой, а потом в это великолепие втыкали лепестки из жженого сахара. Я-то, конечно, хотела бы сделать настоящую карамельную розу, но тут мне не хватило бы ни умений, ни приспособлений — там нужна горелка. Вместо этого мы просто выливали карамель на бумагу и чуть сгибали, пока не застыла, а потом лепестки выстроили по кругу. Получилось не роза, а что-то вроде капусты, честно говоря, но мои коллеги были в восторге — ничего похожего тут никто не делал.

Да и господин Дарбер, увидев результат нашей работы, обещал большую премию и заметил:

— Очень похоже на магический лотос. Вы молодцы.

— А вы его видели когда-нибудь? — восторженно ахнула Клодина.

Мужчина кивнул:

— В молодости. Я как-то был на балу-маскараде в Черном замке и был свидетелем того, как один из лордов сделал девушке предложение. На ее руке расцвел золотой цветок. Конечно, я был слишком далеко, но… это было просто прекрасно, — мечтательно вздохнул он.

Остальные присутствующие тоже очень воодушевились, а я, сглотнув, почесала браслет, спрятанный под рукавом моего платья — он не снимался через ладонь, а, когда я упорствовала, даже сужался, плотно сжимая запястье. Если же его не трогать, он расширялся обратно, и я носила его повыше на предплечье, подвигая ближе к локтю, чтобы не было видно из-под рукава.

Где-то после полудня Клодина забежала в кухню с горящими глазами:

— Лорд дракон пришел!

Опять девушки пытались незаметно заглянуть в зал, а вот хозяин сам достал из холодного шкафа наш великолепный торт.

Тот самый дракон по имени лорд Керуш сидел за одном из столиков, с нежной улыбкой глядя на все ту же девушку. Когда господин Дарбер поставил перед ними торт и удалился, красавица прослезилась. С кухни не было слышно, но я читала по губам и практически была уверена, что дракон сказал ей:

— Я люблю тебя. И я надеюсь, что ты сможешь стать моей женой, — после чего опустился на одно колено и протянул ей… серебряный браслет.

Брюнетка, по лицу которой текли слезы, протянула ему руку. Браслет защелкнулся на тонком запястье… и ничего не произошло. Девушки замерли, разинув рты, будто при просмотре любимого сериала… и ничего не произошло. Я помнила свет, появившийся на моей руке, когда мне надели браслет. Но у этой девушки такого не случилось.

— Мне жаль, — в наступившей тишине слова дракона было четко слышно.

Он быстрым движением снял браслет с руки девушки, хотя, кажется, она пыталась его поймать. Поклонился ей и, понурившись, вышел вон из кондитерской.

Наступила тишина. Наверное, я ожидала, что она заплачет, но несостоявшаяся невеста дракона всех удивила. Зарычав, девушка неожиданно столкнула наш великолепный торт со стола, вскочила так, что стул завалился назад, и, оттолкнув Клодину с дороги, выскочила вон из кафе, пыша яростью. Присутствующие в кафе служащие и посетители так и остались стоять в шоке, только Клодина подошла, с жалостью разглядывая, испорченный торт.

Торт выбросили, пол вымыли, перед посетителями извинились, а работу нашу дракон оплатил еще вчера, так что в накладе кондитерская не осталась. Постепенно все вернулись к своим обязанностям. Воспользовавшись тем, что посетители ушли, Клодина зашла на кухню и сунула в рот один из отбракованных леденцов, произнесла задумчиво:

— Эх, не везет господину Керушу, не везет.

— Что, у него не первый раз так? — хмыкнула я, помешивая на плете новую порцию карамели.

— Ну… так чтобы тортами швыряться — это впервые, — фыркнула она. — А вообще уже третья неудачная невеста за год моей работы здесь.

Я удивленно подняла брови.

— Ничего себе. Он, оказывается, бабник.

— Ищет свое счастье, как все мы, — нежно улыбнулась Клодина. — Но только у драконов с этим сложнее.

Тут я поняла, что могу получить информацию об этом мире, в которой сильно нуждалась:

— Почему?

— Боже, Рина, из какой дыры ты к нам явилась, я прям удивляюсь? Ты же, вроде, ведьма, все должна знать, — фыркнула Эмма.

Остальные девушки удивленно замерли, готовые, наверно, бежать в случае, если я разозлюсь.

— Я в деревне жила, с бабушкой, — сказала спокойно. — У нас в округе драконов не было. А бабушка умерла до того, как всему меня обучила, вот я и решила в город перебраться.

— Ох, бедная, так ты сирота? — Эмма моментально прониклась ко мне жалостью. Я кивнула, даже обманывать не пришлось — сирота при живой матери.

— Так что там с драконами? Я ничего не поняла, — постаралась направить разговор в прежнее русло.

— Ну, как же? — Клодина села на стул и разгладила юбку. — Дракон может жениться только на женщине, в которой есть искра магии. Тогда их дети с большой вероятностью будут рождены драконами, а после ритуала в храме продолжительность жизни женщины сравняется с длиной жизни мужа.

— А среди драконов женщин нет?

— Есть но очень мало. Если рождается в браке девочка, она чаще оказывается бескрылой. Живет долго, магией владеет, но обратиться не может. От такой женщины вероятность рождения дракончиков еще меньше, чем от человеческой, как ни странно. Поэтому в основном мужчины-драконы ищут пару среди людей. Знакомятся, влюбляются, дарят браслет… а дальше повезет или не повезет. Некоторые все равно женятся на любимых женщинах, даже если в тех нет магии, но это очень грустная история: он живет и смотрит, как жена стареет и умирает, а сам в это время не меняется…

— Действительно, грустно, — кивнула я. — Не проще ли было бы сперва проверять всех девочек на магию, а потом уже среди них искать себе спокойно жену?

— Некоторые так и делают, — кивнула Клодниа. — Говорят, на далеком юге несколько драконов создали такое прибыльное дело. Они создают браслеты и примеряют их всем девочкам подряд. Если браслет срабатывает, девочку выкупают у семьи и воспитывают в специальном учебном заведении, а потом, когда она вырастает, устраивают среди драконов аукцион. Цена на такую жену доходит до десятков миллионов золотых драконов!

— Быть не может! — ахнула Эмма.

— Да-да, моей матушке рассказывал об этом торговец, приезжий с юга.

А я подумала, что, оказывается, попаданки тут выходят дешевле, чем найти местную жену.

— Но вообще-то среди северных драконов это считается очень неприлично — покупать жену, как товар, — продолжила Клодниа, а я едва сдержала скептический фырк. — Да и выходит, что дракон должен создавать свои браслеты все время, а для этого нужно очень много магии. Каждый браслет невесты дракона — это чистое воплощение его магии, он дарит удачу его носительнице, защищает и оберегает. Такими вещами просто так не разбрасываются.

— Только торгуют по очень внушительной цене вместе с невестами, — хмыкнула я и мельком подумала — неужели драконий браслет и мне дарит удачу? Или это просто сказки для людей?

— А я бы примерила драконий браслет. Так, чтобы знать просто, — вздохнула Эмма. — Если бы не чей-то, а так, просто проверить. Знать заранее — подходишь ты или нет.

— Я бы тоже, — кивнула Клодина и тяжело вздохнула, а я заподозрила, что лорду Керушу она не просто сочувствует в том, что он никак не найдет себе невесту.

— А я бы нет, — буркнула я.

— Так тебе и не надо, — хихикнула Клодина.

— Почему?

— Ну, как же? — обе явно растерялись от моего вопроса, а потом девушка собралась с мыслями. — Ты ведь ведьма, — будто это что-то объясняло.

— Ну, ведьма…

— Значит магия у тебя точно есть, — продолжила Клодина. Я испуганно замерла. — Но только ты способна ее выпускать наружу, управлять ею. А невеста должна магию накапливать внутри, это как магическое семечко, которому нельзя давать высвобождаться. Тогда дети родятся одаренными. Если же ты стала ведьмой, значит уже невестой дракона стать не сможешь. Вот так.

— А, ну, да, точно, — кивнула я, будто это уже знала.

— Клодина, посетители, — окликнула официантку другая девушка, заглянув на кухню, и она поспешно убежала.

— Мне жаль, — тем временем Эмма похлопала меня по руке.

— Почему? — не поняла я.

— Ну, как же?.. Ведьмой может стать только женщина, которая пережила такое огромное горе, что ее сила выплеснулась наружу. Просто так это не случается, поэтому среди них так много вдов — от горя случается инициация. А ты когда… стала ведьмой?

— После смерти родителей, — соврала я, придумывая на ходу. — От пожара. У меня ничего не осталось. После меня бабушка к себе и забрала. Она тоже была ведьмой, меня учила. Научила меня конфеты вот делать. Это мне больше всего нравилось. А потом умерла, не доучив.

— Тебе наставницу, наверное, нужно найти, — заботливо предположила Эмма.

— Может быть… но мне и так хорошо. Работа есть, жилье, что еще нужно…

Она растеряно покивала, а я подумала, что, оказывается, у меня есть не один, а целых три варианта, что делать. Во-первых, выйти замуж за Арвина, как изначально предполагалось — но я не согласна совершенно. Во-вторых, как предлагал Граар, выйти замуж за кого-то другого из того же рода. Ну, или достаточно богатого, чтобы заплатить мои долги по контракту. Все же миллион — это не десять. И третий вариант — стать настоящей ведьмой, не только костюмом. Только для этого нужно пережить что-то настолько ужасное, чтобы магия, что кроется во мне, решила выплеснуться наружу. Не уверена, что я этого хочу.