Попаданка для чёрного дракона

— Вот дура-то! — фыркнул кот. — На тебе же браслет!

— Браслет? — про украшение я уже и позабыла, поэтому судорожно в очередной раз попыталась стянуть его с руки, но ничего не получалось. Более того, мне показалось, что, чем больше я тяну, тем уже становится серебряный ободок.

— Браслет невесты, — потягиваясь, сообщил кот. — Дракон завсегда знает, где его невеста.

— Это что, еще и браслет с джи-пи-эс?! Боги, почему ты мне сразу не сказал?! — запаниковала я. — Они же нас сейчас найдут! Нужно срочно убегать!

— Да не найдут, — котяра спокойно перевернулся на спину и принялся потираться о кровать, распластав крылья по покрывалу. — Браслет не настолько точен. Дракон просто чувствует общее направление. Если дальше убежать и в какой-нибудь деревне спрятаться, он почует, прилетит и легко найдет. А если в городе спрятаться, он будет просто знать район и только, искать придется своими силами. Так что не шебурши, спать мешаешь.

— Ты! Ты хоть понимаешь, как это важно! Почему ты сразу мне не сказал?!

— Так ты же и так, вроде, собиралась остаться в Черном городе и среди людей спрятаться. И маскировка у тебя подходящая. Все тип-топ складывается, просто не суетись.

— А на что этот браслет еще способен? Может, он все же сможет меня найти? Как его снять? Зачем браслет вообще нужен? — принялась пытать кота я.

— Да не знаю я! — возмутился тот и отлетел от меня подальше. — Слышал, что браслеты для драконов — это очень важно, да только глупо же, на них даже камешков нет.

— Да при чем тут камни!

— Как же! Камни при всем, мне же кушать надо, чтобы вырасти!

— А что браслеты? О браслетах ты что знаешь?

— Да мне и неинтересно было. Вспомнил только, что дракон по ним найти может потерявшуюся жену, но и то только общее направление, район поисков. Тут как-то у одного лорда жена в лесу заблудилась — весь род Черных Крыльев поднялся ее искать и лес прочесывать. Если б браслет сразу точное место указал, то не пришлось бы на это три дня тратить, она там чуть в этом лесу не умерла за это время.

— Черные Крылья, Черный замок, Черный город, Черная гора — что тут все такое черное-то? Других цветов что ли нету? Как в детской страшилке, — проворчала я.

— Так а как же? Черный город — столица владений рода Черных крыльев. У них в роду все драконы с черной чешуей или хотя бы с темной. А сила их роднит с горой, в которой добывают черные кристаллы, вот и так и называют. Так что увидишь цветного дракона — глаз на него не клади, тебе черный нужен, чтобы контракт соблюсти. А иначе придется миллион выплачивать.

— Да не нужно мне никаких драконов! — возмутилась я.

— Нужно не нужно, а контракт есть контракт. Либо свадьба, либо деньги, либо скрываться до скончания века, — Граар вернулся на кровать и деловито потянулся, растопыривая пальчики и сверкая острыми когтями. — Выбери, что делать будешь и не суетись, — подвел итог он, укладываясь спать, будто так и надо. Даже глаза прикрыл.

— Не суетись, не суетись, — проворчала я, садясь обратно на кровать. — Как будто это так просто. Как мне здесь жить? Что мне делать? Я домой вообще-то хочу! Там Ленка и Катька будут волноваться. Может, даже в розыск объявят. И квартира у меня там, и вообще…

— И кот? — казавшийся прежде расслабленным Граар приоткрыл ярко-зеленый глаз и уставился на меня с подозрением. — Это к нему ты так рвешься?

— Нет у меня никакого кота. У бабушки был и тот умер уже. А я все не решалась завести животное — боялась, не смогу о нем хорошо заботиться… — тяжело вздохнула я.

— Не бойся, — с довольным видом залез мне на колени Граар. — Теперь я буду о тебе заботится. Давай спать, утро вечера мудренее. А ты мне еще леденцы сделать обещала.

Вообще-то я не обещала, но спорить не стала. Посидела еще немного, в прострации глядя в окно и почесывая топчущегося на моих коленях Граара, а потом действительно разделась и легла в кровать. Нужно просто отдохнуть, нужно чтобы произошедшее в голове как-то устаканилось, а то пока в ней один сумбур. Думала, что заснуть не смогу, Граар устроил себе гнездо на соседней подушке, свернулся клубком и принялся тихо мурлыкать. Под эти звуки я и провалилась в сон почти мгновенно.

Утром меня разбудило жалобное мяуканье. Подорвавшись с кровати, я готова была хватать кота и бежать-таки к лекарю:

— Где болит? — завопила я.

— Есть хочу. Сделай еще камешков, — заявил наглый котяра, вызвав у меня мученический стон.

Из комнаты я выходила в полной боевой готовности. За ночь волосы еще отросли и достигли уже длины по лопатки. Кажется, рост замедлился — действие зелья ослабевало. Я еще похудела, и пришлось затягивать штаны ремнем. В зеркале я себя еле узнала. Решительно вытащила флакончики и отпила из каждого по глотку, чтобы и другие не узнали тоже. Потом заплела волосы в косу и спрятала под платок, оделась во все черное и под нытье Граара отправилась на рынок.

Теперь уже я шла изучать этот мир. Золото, которое я прихватила из замка, могло быстро кончится, если жить в гостинице. Мне нужна была работа и более дешевое жилье. А еще желательно прибыльное дело, чтобы потенциально накопить миллион золотых, хотя цифра была астрономическая.

Меня интересовал один вопрос — почему Граар при своей манере совать нос везде и всюду, прежде не наткнулся ни разу на леденцы. Уровень развития этого мира с трудом сопоставлялся с историей моего. С одной стороны, одежда похожа на старинную: платья в пол, у женщин побогаче и юбки пышнее, и кринолины, и корсеты. Мужчины некоторые ходили по улицам с мечами на боку. Прямо-таки средневековье. И в то же время стеклянные витрины, подсвеченные зачастую магическими артефактами, водопровод, пусть и только с холодной водой, канализация, никаких нечистот на улицах. Как этого добивались при том, что люди передвигались на лошадях, я поняла не сразу, но потом услышала, как двое стражников ругались на какого-то деревенского мужичка с телегой. Оказалось, что в городе находиться лошадям было разрешено только со специальным уничтожающим их отходы артефактом, а этот увалень не знал, и его лошадь наделала гору прямо перед управлением стражи. Короче, ему грозили штрафом и требовали немедленно убрать за животным.

В общем, благодаря артефактам разного рода, город был чистеньким и выглядел цивилизованным. А вот леденцы никак не находились. По дороге я заходила во все кондитерские, булочные и кафе, и, распугивая посетителей, рассматривала ветрины, пытаясь сообразить, что тут готовят и используют, но не видела даже простых петушков на палочке. Решила было даже что сахар тут не продается, но потом на рынке нашла нужную лавку. Граар, увидев сахар в виде песка, сморщился, зафыркал и, спустившись на пол, даже символически попытался его «закопать». Я же решительно купила мешочек. Потом еще прошлась по рынку, разглядывая разные овощи и фрукты и купила несколько видов, напомнивших мне земные. Внешний вид немного отличался, например, местная свекла по форме напоминала морковку, а морковь выглядела как множество тонких прутиков, но я понадеялась, что и из этих ингредиентов мне удастся сделать что-то путное.

Граар фырчал и ворчал, что из дурацкого песка нельзя сделать камешки, но я только хмыкала. Кто в нашем мире не умел делать конфеты из жженого сахара? У бабушки даже была старая форма, с помощью которой можно было сделать леденцовых петушков и рыбок. Я их в детстве обожала, а потом во взрослом возрасте открыла для себя ютуб с бесконечными рецептами разных сластей: торты, пирожные, профитроли, шоколадные конфеты и, конечно, леденцы разных форм и расцветок. Признаюсь честно, лишние кило у меня на боках не из воздуха взялись. Чаще я, конечно, ленилась и покупала сладости в готовом виде, но иногда накатывало вдохновение, и я экспериментировала, следуя онлайн-урокам.

Хозяйка гостиницы, где я остановилась, не посмела мне отказать в просьбе и предоставила свою кухню под эксперименты, только с условием, что я займу ее после закрытия заведения и после приберусь, не оставив на кухне ничего опасного. Я клятвенно поклялась, что не собираюсь готовить у нее яды, только еду. Ждать пришлось долго, заведение работало до полуночи, а потом, сопровождаемая испуганными взглядами кухонных слуг, я заняла место у плиты. Главная кухарка, заикаясь, показала мне, как что работает — на мое счастье одна из плит функционировала не на дровах, а на артефактах, что позволяло, двигая по желобу штырек, контролировать нагрев конфорки практически как на современных электроплитах. У нее и духовка была, что вообще шикарно. Поблагодарив женщину за помощь, я выпроводила ее из кухни и тщательно заперла дверь — свои секреты открывать я никому не собиралась.

Так что ночью я под жалобы голодного Граара начала делать конфеты. Но сразу решила, что просто леденцы из жженого сахара — это слишком просто, это кто угодно может. Поэтому я начала делать натуральные красители из закупленных материалов, одновременно поставив вариться глюкозный сироп. Начала с простого: мелко порезала местную свеклу за неимением терки, залила водой и начала тушить. Сперва мне показалось, что ничего не вышло — смесь окрасилась в неприятный буро-коричневый цвет. Подумав, я поставила еще одну порцию, но в нее добавила немного сока кислого цитрусового фрукта, который я прикупила на рынке. На вид он был оранжевым, а на вкус напоминал лайм, но заменить сок лимона, чтобы свекла не потемнела, смог. Его же использовала для сиропа вместо лимонной кислоты.

Делать все вручную из ингредиентов, а не использовать современные готовые полуфабрикаты, было тяжело. Тем более, что под рукой не было погружного термометра, приходилось консистенцию проверять на глаз по толщине стекающей с ложки нити, температуру кипения — по виду пузырьков. Первая партия сиропа засахарилась, но вторая вроде бы удалась, я перелила его в глиняную крынку с крышкой и продолжила работать.

Следующий этап — сама карамель. Смешала сахар, воду и сироп, поставила на огонь, потом добавила сока цитрусового фрукта, который использовала как замену лимону. Вместо силиконового коврика пришлось использовать лист пергаментной бумаги, которую тут применяли в готовке. Вылила на бумагу две порции карамели, в одну из них добавила красный краситель, который пришлось среди резаной свеклы вылавливать ложкой. Сперва казалось темновато, но потом перемешала — вроде и ничего. Было страшно, что карамель намертво прилипнет к бумаге, но я ее помешивала постепенно, и она начала отлипать, как и положено.

Порцию белой карамели скатала ложкой кое-как и, переложив на отдельный кусок пергамента, сунула в подогретую духовку, надеясь, что температура окажется подходящей — должно быть примерно сто градусов, а тут как определишь, только на глаз. Первую же порцию начала катать — сперва руками, согнув пергамент и помогая себе полотенцем, чтобы было не так горячо, а потом приноровилась и начала тянуть ее и складывать прямо руками. Горячо, без перчаток ужасно неудобно, но руки приспосабливались. Постепенно карамель приобретала знакомый розово-глянцевый блеск. Сунув красную порцию в духовку, чтобы не остыла, занялась светлой. Она вышла не идеально белой, а желтоватой, но при растягивании постепенно становилась белесой, как и нужно.