Легенды Империи. Проклятый Остров

– Ториан, пожалуйста, позаботься о моём сыне.

– Да, госпожа.

– Уходите.

– Мама! Мама!

– Идемте, Ардаэль. – Ториан взял мальчика за руку. – Скорее.

А дальше бесконечный бег. Сначала вдвоем. Потом он бежал один. Споткнулся. Падение. Всхлип.

Брендан проснулся и сел на кровати, убирая прилипшие от пота пряди волос со лба. Кошмары не появлялись пару десятилетий. Он надеялся, что они ушли совсем. Но они снова вернулись. Эльф обернулся. Эн в комнате не было. Инквизитор накинул рубашку. Не хватало, чтоб его татуировку увидели. Обулся и прошел в соседнюю комнату, но она была пустой. Он повернулся, чтоб выйти и столкнулся в дверях с Эн.

– А я заказала нам завтрак!

Брендан поднял одну бровь. Девушка зарумянилась.

– Ну, зеленая тетя внизу сказала, что включит завтрак в стоимость комнат. Очень хочется есть.

Эльф закатил глаза. Она уже тратит его деньги. Он вздохнул и вернулся за своими вещами.

После завтрака они покинули таверну и последовали за магами. Когда он разберется с ними, он сможет вернуться сюда с братьями по церкви. Тогда на предплечье добавится новый браслет.

Брендан шел за провожающими двух магов эльфами. Эн следовала за ним, не издавая ни звука. Он не решился оставить девушку в подземном городе.

Впереди светился выход. Маги остановились, прощаясь с Ла-Яном. Осталось миновать группу провожатых незамеченными и можно брать магов тепленькими. Вот так закончится их история. Он сдаст их обоих инквизиции, а Эн Блаос пристроит в какой-нибудь деревеньке и вернется в Тристрад, доложить Смотрителю.

Провожающие все никак не уходили. Они стояли и стояли, пока пара магов не скрылась из вида и даже потом. Время тянулось, а Ла-Ян стоял и словно чего-то ждал. Эн завозилась за спиной у Брендана. Он тихо шикнул на нее.

– Как долго еще я буду тебя ждать, Брендан? – Ла-Ян стоял спиной к свету, глядя в тоннель. – Ты должен помнить, что в моем городе ничего не происходит без моего ведома.

Наступившую тишину можно было есть ложкой. Брендан почти перестал дышать.

– Выходи, не прячься. Я знаю, что ты здесь. Не заставляй меня отправлять за тобой моих воинов.

Брендан поднял руки без оружия над головой, жестом приказал Эн не двигаться и вышел на свет.

Инквизитор не боялся темных эльфов. По одиночке он справится с каждым. Только почему-то не хотелось пускать кровь на глазах у Эн и Ла– Яна.

– Ты всегда мне нравился. – Улыбнулся правитель темных. – До того, как стал предателем. Кстати, почему ты выбрал этот путь?

– Есть причины. – Ответил Брендан.

– Девушка пусть тоже выходит. Я знаю, что ты не один.

Эн молча вышла и остановилась рядом с инквизитором, как и он, подняв руки над головой.

– Она очаровательное создание, правда? – Ла-Ян склонил голову. Его лица не было видно в темноте, но судя по голосу он улыбался.

– Что ты планируешь сделать со мной?

– Ничего.

– А с ней?

– Ничего. – Ла-Ян хмыкнул. – Ты хочешь спросить, зачем тогда весь этот спектакль, верно? Я сразу отвечу. Чтоб задержать тебя. Видишь ли, скоро здесь будут твои друзья. – Темный прислушался, – Уже на подходе. А тебе снова предстоит решать проблемы, созданные тобой и делать выбор. Со временем ты поймешь, что двигало мной. А теперь мы вас оставим.

Ла-Ян подошел к Брендану и положил ему руку на плечо.

– Это твои уроки. Ты должен их пройти. – Темный повернулся к Эн и улыбнулся ей. – До встречи, светлячок.

Воины прошли мимо инквизитора и девушки. Когда эхо шагов стихло инквизитор и Эн опустили руки.

Инквизитор первым сделал шаг из тоннеля, жмурясь от яркого солнечного света. Нутро прожгло предчувствием опасности. Брендан успел оттолкнуть девушку обратно в проход, когда на его шее оказалась удавка. Он схватился обеими руками за веревку, что обвилась вокруг его шеи. Все его вещи упали на пол, а Брендан исчез.

Эн вскочила на ноги и бросилась к выходу. Она осмотрелась по сторонам, щурясь от света. Где-то происходила борьба, но девушка не могла понять откуда доносился звук.

Брендана подняли наверх четверо крепких мужиков. Они пытались оторвать его руки от веревки, а пятого, который неистово затягивал удавку эльф узнал. Инквизитора повалили на землю и сели сверху, прижимая ноги и туловище. Брендана ударили по голове, видимо, пытались вырубить, но у них не получилось. Воспользовавшись дезориентацией инквизитора, его руки скрутили за спиной. Из-за навалившихся на него уродов, он почти не мог дышать. Веревка впивалась в шею, обжигая кожу. Сознание ускользало во тьму.

Девушке на голову посыпались земля и листва, и, подняв голову Эн поняла, что дерутся над тоннелем.

Вскарабкавшись как паук, она увидела четверых мужчин, которые удерживали Брендана, пока пятый затягивал на шее эльфа удавку.

– Ты за все ответишь, проклятый эльф! Я лучше тебя, слышишь?

Эн бросилась на них, покрываясь хитином в прыжке. Ее новая одежда разлезлась по швам, как и обувь, но девушка не обращала внимание на лохмотья, свисающие с нее. Первым ударом она перерубила веревку, что душила инквизитора.

Мужчина, душивший Брендана округлил глаза, уставившись на кусок веревки, который остался в его руках. Он выхватил меч из-за спины и с медвежьим рыком бросился на Эн. Олфан размахивал мечом, но Эн вертелась ужом, не позволяя лезвию коснуться ее хитина.

– Сдохни, тварь! – Рычал мужчина, брызгая слюной.

Эн отразила очередную атаку хитиновым лезвием. И посмотрела на Брендана. Он лежал без движения, хотя четверо уже не удерживали его. Издав дикий вопль, девушка бросилась на четверых, которые так же схватились за оружие. Она кружилась в танце с пятью мечами, уклоняясь от колющих выпадов и режущих атак. Нагнувшись, она достала одного. Хитиновое лезвие отсекло руку. Алая кровь растеклась по траве. Душераздирающий крик боли разнесся по полям. Пока враг замешкался, Эн снесла ему голову.

Она тяжело дышала, а люди продолжали ее атаковать.

– Он сдох! – Олфан рассмеялся. – Наконец-то проклятый эльф сдох! Он сдох!

Эн вновь взглянула на Брендана. Тот лежал без изменений. Лицом вниз. С руками, заведенными за спину.

Закричав, она зарубила второго нападающего.

Глаза Олфана полезли из орбит.

– Ты! – протянул он, – Переродок Хаоса! – указывал он в нее своим мечом, пока двое других бились на смерть.

Плечо опалило болью. Один из мужчин достал ее и порезал, попав в сочленение хитиновых пластин. Эн задыхалась, но продолжала отражать атаки. Один из мужчин подставил ей подножку, и девушка опрокинулась на спину. Меч уже был занесен над ней для решающего удара.

Темный луч срезал голову одному нападавшему. Второму сначала отрубил руку, а затем прожег дыру в груди. Два тела осели на красную от крови траву и остались недвижимыми куклами.

Олфан попятился и бросился бежать, петляя среди деревьев, как заяц.

Эн обернулась и увидела темного эльфа с двумя револьверами. Он вопросительно посмотрел на нее.

– Вы в порядке, дьяри?

Эн вскочила и бросилась к Брендану. Перевернув инквизитора, она похлопала его по щекам, но тот не приходил в себя.

– Нет. – Шептала девушка. – Нет, пожалуйста, нет.

Ее взор заволокло слезами. Она сорвала с его шеи остатки веревки и не понимала, что еще сделать, чтоб Брендан пришел в себя.

– Позвольте мне. – Темный присел рядом, приложил два пальца к шее Брендана, где багровели толстые полосы от веревки. Кивнул сам себе. Снял рюкзак, достал из него флакон, открыл и подставил под нос инквизитору.

Глаза Брендана распахнулись. Он схватился за горло и неистово закашлял.

Эн смотрела на него и плакала. Когда Брендан стал спокойнее дышать, она порывисто обняла его.

– Ты. Меня. Задушишь. – Прохрипел инквизитор, гладя девушку по растрепавшимся волосам. Затем он заметил порез на ее плече и только потом встретился глазами с темным эльфом с короткой стрижкой.

– Крис, – протянул тот руку. – Вы катались на моем изобретении в нижнем городе вчера.

Инквизитор оглядел поле боя, потом посмотрела на Криса и благодарно ему кивнул.

– Брендан, – прохрипел инквизитор и пожал протянутую руку. Говорить было больно.

– Нам бы успеть поймать повозку на тракте. Ночью здесь будет опасно. Вы сможете идти? – Крис поднялся, застегивая рюкзак.

Брендан кивнул и, отлепив от себя приставучую Эн Блаос, поднялся и отряхнул одежду от комьев земли и травы.

Эн, спохватившись, резво спустилась вниз. Ее не было меньше минуты. Так же быстро поднявшись, она вручила инквизитору его вещи. Брендан кивнул в знак признательности. Увидев Эн в ее старом платье, светлый вопросительно изогнул бровь. Девушка указала на остатки одежды, которую она скинула, когда спускалась за его вещами.

Смеркалось. Порывы осеннего ветра пробирали до костей. Брендан вручил девушке пальто, которое купил ей. Она с благодарностью накинула его на себя и улыбнулась.

Дэймен и Шиола остановили повозку, и, за хорошее вознаграждение извозчик согласился довезти их только до светлолесья. Там, он сворачивал в сторону гор, а не к морю. Но лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Поэтому оба мага забрались на козлы, так как телега была занята посудой. В ближайшем селе Сосновое, где торговец остановился на ночь Дэймен договорился о ночлеге на сеновале. Староста не взял с путников денег за свой сарай. Иных мест не было, но маги были рады и такому. Плотно поужинав, они залезли на сено и устроились там.

– Дэймен?

– Да?

– Ты обещал.

– Да.

Тишину прерывал только шелест сена и пофыркивание лошадей в конюшне по соседству. Придется начать «с начала», как говорила Шиола.

– Началось все еще в моем детстве. Когда мне было четыре, погибла моя мать.

– Соболезную.

– Это было уже давно. Тогда у меня обнаружилась некромантия. Через год отец вновь женился. А еще через три года у меня уже было два младших брата и сестра.

Шиола усмехнулась про себя. Шустрый у него папаня. За три года трех детей сделать.

– Братья росли избалованными и взбалмошными, неугомонными. Но я терпел их выходки. А вот сестра. – Дэй вспомнил ласковые глаза Сеены. – Она была словно посланница Великой Арейн. Добрая. Светлая. Никогда не капризничала и не создавала проблем. Только с каждым годом становилось ясно, что с ней что-то не так. – Дэймен перевернулся к Шиоле лицом, хотя в темноте сарая не было ничего видно, а фонарь он зажигать боялся. – Мачеха не любила Сеену. Да и сейчас не любит. С возрастом Сея перестала ходить и сейчас, в свои шестнадцать, привязана к инвалидному креслу. Я растил ее с детства. Заботился. Сначала мне было просто ее жаль, но потом, я понял, что она самое дорогое для меня существо в нашем доме. Даже к отцу я не питаю подобной привязанности. В общем, мать пожелала отправить Сеену в монастырь Великой Арейн. Там, без должного ухода сестра погибнет. Она уже погибает. Я долго искал возможность излечить ее. Тайно приводил домой магов. Но никто не смог ничем ей помочь. А потом я нашел записи о проклятом острове, точнее об источнике с живой водой, которая излечивает все болезни. Тогда я понял, как спасти сестру. Правда перед этим мне придется упокоить короля призраков.