Легенды Империи. Проклятый Остров

Слабый подземный гул Брендан ощутил, когда на горизонте показалось село, огороженное высоким частоколом. Он замер на мгновение и ускорил шаг. Землетрясений на территории Империи не наблюдалось уже около двух столетий. Похоже, динталийка теряет контроль. Идти туда опасно, но еще опаснее оставлять ее на свободе в таком состоянии.

До села пришлось добираться пешком. За это время ни одной повозки не проехало в нужную сторону. Они ни разу не остановились, потратили весь день на дорогу. Эн жалобно смотрела на Брендана. Ее уставшие ноги были грязными от дорожной пыли. Как она не стерла их в кровь эльфу было не понятно. Крис не жаловался, с разговорами не лез. Когда троица прошла через сельские ворота, солнце наполовину скрылось за горизонтом.

Староста предоставил троице бесплатно сеновал на одну ночь. За скромную плату сельчане накормили их ужином. Брендан приобрел для Эн обувь, и они отправились спать.

Утром, Брендан проснулся один. Ополоснув лицо ледяной водой из рукомойника, висевшего снаружи, он услышал жизнерадостный голосок Эн. Она напевала какую-то веселую песенку.

Одетая в длинный сарафан, девушка развешивала постиранное белье, помогая хозяевам. Было в этом образе что-то уютное. Брендан мотнул головой.

Эн вытерла пот со лба длинным рукавом и повернулась, отбросив косу за спину. Она оставила оставшееся в тазу белье и подбежала к нему.

– Старостина жена подарила мне сарафан. Красивый, правда? – Покрутилась Эн перед эльфом, чтоб он рассмотрел ее со всех сторон. – Проходи в дом. Я белье повешу. Будем завтракать.

Темного Брендан увидел латающим крышу. Его тоже успели переодеть в мужицкую рубаху. Выглядело это забавно. Темный. В холщовой рубахе. На крыше. Брендан хмыкнул и вошел в дом.

– Садитесь, дьяр инквизитор, сейчас подадим. – Хлопотала жена старосты, кажется, ее звали Хэлена.

Узнали значит. Даже без знака узнали. Знак бы вернуть, но не до этого сейчас. Вот поймает магов, получит новый у Смотрителя. Темный в этот момент вошел в дом и напрягся. Он пронзительно посмотрел на светлого, но тот проигнорировал.

– Эн такая отзывчивая, добрая девочка. Ни свет ни заря и по воду сходила, и постирала. Такая помощь старой женщине. Из нее выйдет хорошая невеста.

Эн зарделась и смущенно склонила голову над тарелкой. Какая невеста, она же еще дитя.

Аромат свежего хлеба заставил желудок жалобно заныть. Круглый каравай исходил паром и хрустел боками, когда его нарезали. Брендан попробовал похлебку. Не дурно. Даже глотать не так больно, как было вчера. Это хорошо. А с Олфаном он еще сочтется.

Со своего места инквизитор осмотрел дом. Чисто, уютно. Тесно, конечно. Не городские квартиры. Зато народ отзывчивый. Самое место для Эн Блаос. К тому же староста на нее как на дочь смотрит. В обиду не даст.

– А вы к нам за ведьмой приехали, дьяр инквизитор? – прервал молчание староста.

Эн поглядывала на всех, быстро работая ложкой.

– У вас вчера останавливались двое. – Брендан старался говорить коротко. Горло еще саднило. – Невысокая девушка с красными волосами и темноволосый парень.

Темный опустошил тарелку и поднялся с лавки.

– Добавки? – подскочила со своего места Хэлена. – С утра по хозяйству нам помогаете, голодный небось.

– Нет, спасибо, дьяри. – Крис поклонился, искоса посмотрел на Брендана. Затем вышел на улицу и прошел мимо окна в сарай.

Староста смотрел в холодные разноцветные глаза инквизитора. Он давно научился отличать их от обычных путешественников. Он узнал его по двум мечам, о которых ходили жуткие легенды, по разноцветным глазам и манере держаться, хоть он и был без отличительного знака. Он мог бы соврать и сказать, что не останавливались у них те двое, за которыми шел Палач из Риóполя. Только вот селяне не смолчат, все выдадут, тогда и ему и жене его головы не сносить.

– Да. Были такие у нас давеча.

– Они купили лошадей?

– Как не купить? Купили.

– Не говорили, куда едут?

– Нет, не говорили. Мы ж это, люди маленькие. Переночевали они там же где и вы, да по утру и уехали.

– Случилось еще что? – Брендан вспомнил, как непродолжительное время дрожала земля по пути в село.

– Дак случилось, дьяр инквизитор. Случилось. Умертвие у нас случилось. Двух схороненных селян выкопало, да поиздевалось над их телами, значит. – Влезла в разговор жена старосты. Тот красноречиво посмотрел на нее, и она замолчала.

– Где сейчас умертвие?

– Так ушло, дьяр инквизитор. – Староста отхлебнул чай.

– Парень тот сказал, что не вернется. – Снова сболтнула Хэлена и прикрыла рот рукой, под строгим взглядом старосты.

– Вам нечего бояться. – Заверил их Брендан. – Мне нужен конь.

Эн сидела рядом в ним и мило улыбалась. Надо было решать этот вопрос как можно быстрее. Привязанности Брендану были не нужны.

– Пойдемте, дьяр инквизитор. Я вас провожу.

Ко двору эльф вернулся уже с покупкой. Черный конь грациозно вышагивал рядом с новым владельцем. Брендан остановился у низкой калитки. Эн вынесла ему вещи и крутилась рядом. Пока ходили к коневоду, инквизитор попросил старосту присмотреть за девушкой. Тот согласился поселить сиротку у себя и беречь, как дочь. Крис вышел за калитку и остановился рядом с Бренданом. Одет он уже был в свою одежду.

– Темный. – прокаркал Брендан. Горло опалило раскаленным железом, но он должен сказать. Крис, внимательно смотрел на инквизитора. – Я возвращаю тебе долг жизни. Надеюсь, мы не встретимся.

Брендан посмотрел в смеющиеся глаза Эн Блаос. Сердце защемило. К горлу подступил ком.

– Прощай. – Просипел он.

Девушка переменилась в лице.

– Нет, пожалуйста, я…

– Уходи! – В его голосе появились угрожающие нотки.

– Прошу. – Глаза Эн наполнились слезами. – У меня никого нет. Я только тебя знаю.

– Я не могу вечно с тобой носиться. Убирайся! – Грудь сдавило болью. Дышать стало трудно. Он слишком привязался к этому человеку. Это неправильно.

– Я буду как мышка. – Голос девушки дрожал, – Ты даже не заметишь моего присутствия.

– Живи своей жизнью, Эн Блаос. – Эльф оседлал коня и направил его к сельским воротам, не оборачиваясь.

Две слезинки скатились по щекам девушки.

Глава 8

Императрица вплыла в светлое помещение в западном крыле дворца. Слуги закрыли за ней двустворчатые двери. Ингегорд сидел за столом и работал. Сердце Миллены быстро забилось. Он никогда не ценил их сыновей так, как они того заслуживали. И раз церковь, к появлению которой она приложила много усилий, не в силах урегулировать данный вопрос, то Миллена сделает все сама.

– Позволят ли жители возглавить Империю человеку, в ком помимо крови течет магия?

Император поднял взгляд на свою жену. Терпением она не отличалась с самой первой их встречи.

– Наши с тобой сыновья чистокровные Люди! Они образованы и оба достойны престола. Но ты сделал кронпринцем некроманта! Я в негодовании, мой Император.

Императрица не стала присаживаться. Вместо этого медленно пошла гулять по рабочему кабинету Императора. В высокие окна заглядывало восходящее солнце. Ингегорд всегда начинал работать до рассвета. Белоснежные пилястры с позолоченным узором отражали теплые лучи.

– Я всем своим детям давал равные возможности. Они приняли решения и предоставили мне составленные ими планы по урегулированию конфликта. – Еще довольно молодой мужчина, хоть ему и перевалило уже за пятьдесят лет, снял очки и положил их поверх бумаг. Ингегорд помассировал переносицу. Снова эта женщина пытается посеять в его душе смуту. – Ты помнишь, какие решения приняли наши сыновья?

– Детям свойственно ошибаться. Уверена, они извлекли урок. – Конечно же Миллена помнила о том, как сыновья не вняли ее предупреждениям. Император устроил им проверку. Он попросил их составить план по урегулированию конфликта с соседним королевством. Конфликт был высосан из пальца, но Король Пундо не желал идти на примирение.

Три документа легли на стол Императора. Он внимательно изучил их. Два выбросил, а третий одобрил. Конфликт был решен к удовольствию обеих сторон. Империя наладила поставки шелка из Королевства Пундо. В этих самых шелках Императрица сейчас вышагивала по комнате.

– Ошибки Императора могут закончиться его свержением, моя дорогая, и угнетением его подданных. Я в праве изменить свое решение в любой момент. Но пока что, лучшим выбором является Дэймен. – Император нацепил очки, давая понять, что аудиенция закончена.

– Ты ослеплен любовью, мой Император, и не видишь полной картины. Твой ответственный сын, Кронпринц Империи, сбежал и вот уже три дня его ищут мои люди.

Сквозь очки Ингегорд устремил взгляд на Императрицу. Он вернулся из поездки только сегодня ночью. Отсутствие сына осталось незамеченным. Вот только без веских причин Дэй не стал бы покидать дворец.

– Уверен, этому есть разумное объяснение.

– Действительно? – Миллена обернулась. Глаза ее смеялись, в то время как лицо оставалось каменным.

Когда-то Ингегорд потерял голову от любви к этой красивой женщине. Она утешила его горе, когда первая императрица скончалась от неведомой болезни. Даже спустя двадцать лет, Миллена оставалась прекрасна, несмотря на то что возраст уже давал о себе знать.

– Что ж. Я удаляюсь, мой Император. Не буду мешать государственным делам.

– Пусть ко мне зайдет Хэнсон Лоос. – Приказал Император секретарю, когда Императрица удалилась.

Радость распирала торговца изнутри. Он часто дышал от предвкушения и не мог сдержать улыбку. Еще никогда он так не радовался собственному провалу. Кронпринца не сожгли и не передали инквизиции, и с ним оказалась динталийка. Сэйнур причмокнул губами от удовольствия, вспоминая красные волосы и хорошенькое личико. Вкусная энергия и так много. Он изменил свои планы, когда почувствовал эту силу. Это подарок судьбы. Столько силы, да еще и природница! Они повелевают жизнью и смертью. С такой мощью Сэйнур сможет покинуть опостылевшую взбалмошную Императрицу. Нет, он даже сможет захватить соседнее королевство. Точно! Как же хорошо! Осталось заманить их в ловушку и выпить. Обоих. И больше можно будет не изображать восьмиконечную звезду Шану, не имитировать деятельность повстанцев и не пить мертвую магию.

Сидя на козлах скрипучей телеги, торговец довольно посмеивался. Образ его подернулся дымкой и внешность изменилась. На его груди в такт движению болталась деревянная табличка амулета, переливаясь почти всеми цветами силы.

Дэймен раскрывал все азы управления внутренними потоками магии не покидая седла. Шиола пыталась запомнить все. Она совершила несколько попыток высвободить небольшое количество энергии, но ничего не вышло. Вместо того, чтоб вырасти, трава вдоль дороги пожухла и почернела. Дэй успокаивал ее тем, что это тоже результат. Шиола улыбалась ему, не показывая свой страх. Она могла убить все вокруг, если эта сила вырвется из нее. Теперь она даже видела, как все погибнет. Почернеет и ссохнется.

Они остановились, чтоб дать коням отдых перед ночью. Шиола тут же села медитировать. Она ощущала огромное давление силы, словно находишься под толщей воды, только давит не на тебя, а изнутри. Она не собиралась сдаваться. Она хотела жить. Новая жизнь, новое молодое тело, новый мир. Она не хотела потерять эту возможность. Или она победит силу, или сила сожрет ее.