Todo negro (сборник)

— Ну, молимся теперь на них…

— И Барону заодно.

Но я не заметил, чтобы Барон как-то вмешался в нашу атаку, чем-то мне помог. Хотел убедиться, что мы стоим его покровительства? Я был в этом уверен, Линк и Рики согласились.

Рука-щупальце квотербека «Нечестивцев» работала так же хорошо, как прежде: линию-то наши парни держали успешно, но с длинными передачами оборона «Лепреконов» не справлялась. Уже скоро это привело к очередному тачдауну гостей. Снова отставание на четырнадцать очков.

Беда не приходит одна: едва перейдя в атаку, мы умудрились потерять мяч. Никого за это особо не стоило винить — Рики пришлось пасовать в борьбу, а физическое превосходство уродов из Аркхэма всё-таки играло роль.

— Дерьмище!

— Ещё нет. Вот если не заберём мяч быстро, будет именно оно.

Справедливо: Рики всегда смотрел в самый корень игры. Я ведь объяснял, что команды владеют мячом по очереди, если только кто-то не потеряет его или не исчерпает попытки. Когда отстаёшь по счёту, критически важно сделать перехват, заставить уронить мяч или четырежды отстоять свои десять ярдов. Иначе просто не отыграешься.

Дальнейшее было то ли внезапным озарением мистера Ли, то ли подсказкой от вудуистских благодетелей — этого я до сих пор не знаю, да и не важно. Важен результат.

— Флэтчер! Выходи в защиту: играешь корнербеком!

Линк пулей вскочил со скамейки. Хорошая идея: раз наши защитники с длинными пасами ничего поделать не могут — стоит поставить против ресиверов «Нечестивцев» своего. Что в атаке ловить далеко брошенный мяч, что в защите: нет особой разницы, по крайней мере на школьном уровне. А ресивер, постоянно приносящий результат в атаке — отлично знает, как мешать этому.

На тридцати ярдах верзила с кальмарьими руками запросто мог отдать пас прямо в нашу зачётку. И я чувствовал: именно это он собирается сделать. «Нечестивцы» ощущали превосходство, должны были попытаться добить «Лепреконов» поскорее. Четырнадцать очков отставания — ладно, но двадцать одно нам уже не отыграть.

Получив мяч, распасовщик «Нечестивцев» засеменил назад, высматривая своих ресиверов. Тех к нашей «конечной зоне» побежало сразу трое — попробуй угадать цель для передачи. Но я попытался угадать.

Точно-точно. Я уже видел именно такую комбинацию, и не раз.

Прекрасно знал её и Линк.

Мяч летел по пологой параболе, далеко за спины линейным, к углу поля. Летел, провожаемый взглядами сотен людей и… ну, некоторого числа «не совсем людей», выражаясь словами Барона. Показалось, будто всё длилось минуту или даже больше — хотя ничего подобного, разумеется.

Ресивер в белой форме наверняка уже представлял мяч в руках — но Линк чувствовал позицию лучше. А может, просто сумел подпрыгнуть выше, чем ожидал соперник. Наш чернокожий друг как будто завис в высшей точке, пытаясь дотянуться пальцами до мяча.

Хватило бы лишь немного изменить траекторию, чтобы ресивер «Нечестивцев» не сумел принять пас и попытка оказалась сорвана. Однако Линк упал на газон, держа мяч в руках.

— ПЕЕЕЕРЕЕЕХВАААТ!!!

О да: мы забрали мяч. Теперь предстояло пройти почти всё поле в атаке.

Двадцать ярдов спустя Рики снова подтёрся мнением мистера Ли о том, как нужно разыгрывать — и отдал передачу мне. Я неплохо продвинулся вперёд, но на этот раз тренер всё-таки пришёл в ярость.

— Какого хера? Ты что творишь?! — его вопль едва ли не весь стадион услышал.

Рики отвечал сколь дерзко, столь и правдиво.

— Назначаю комбинации. Хотите меня заменить?

Мистер Ли сначала покраснел, как поле флага Конфедерации, а потом побледнел, как «одинокая звезда» Техаса. Он подавился словами от злобы, в итоге закашлявшись и с трудом произнеся:

— Да, сука мексиканская, я тебя заменя…

Но до замены не дошло.

Откуда ни возьмись появились два негра в замызганных старомодных костюмах. Я их узнал: те самые, что стояли на первом этаже El Baron. Не произнеся ни слова, они подхватили мистера Ли — один за ноги, другой под руки. Тренер «Лепреконов» успел только изумлённо вылупить глаза: его утащили прочь так быстро, как в сказке, где чёрт уносит человека.

Но это событие, вроде бы крайне неординарное, осталось почти незамеченным. Думаю, кроме нас троих — никто ничего странного не заметил, как в случае внешности и, пожалуй, реальной природы «Нечестивцев».

— Мистер Ли нам больше не нужен.

Знакомый голос с французским акцентом.

Я увидел Барона Самди на трибуне. Негр сидел очень далеко, однако я прекрасно слышал каждое слово, произнесённое при том очень спокойно. Вскоре стало понятно: хотя лоа шевелит губами, голос звучит прямо у меня в голове.

Вероятно, в головах Линка и Рики тоже.

— Имеете свой план на игру, парни? Я избавил вас от человека, мешавшего этому. Теперь не подкачайте!

Честно говоря, прозвучало сомнительно. Хорошо, пусть Рики справится с атакой: но кто же будет нашей защитой руководить? Сам Барон? Почему бы и нет, впрочем… Я не собирался особенно на эту тему размышлять — поспешил на поле вслед на Мартинесом, однако тут вопросы по поводу происходящего возникли у другого персонажа.

— Что за дерьмо? Вы какого хера играете свои комбинации?

По Адамсу не казалось, будто он пытается устроить скандал и оспорить лидерство в команде. Раннинбек искренне не понимал ситуацию и желал в ней разобраться. Времени на выяснение отношений не было, однако и возможности от разговора уклониться — тоже.

— Слушай… — Рики сделал знак, что объяснит всё сам. — Ты же не тупой, всё сам прекрасно понимаешь. Насчёт тебя, мистера Ли и Сквера. Мы матч, может, и не выиграем… но что Сквер заслужил, то я ему верну.

— Не выиграем? Охереть настрой… А я как раз собираюсь победить.

— Адамс, слушай…

— Нет, блядь, это вы слушайте! — Адамс схватил нас с Рики за маски, притянув к себе. — Считаете меня за козла? Окей, понимаю. Только вот я — не мистер Ли. Я ему не сын, не брат и не подсос какой-нибудь. Я не виноват, что буду учиться в Клемсоне: меня туда скауты выбрали, не наш тренер. Есть претензии по игре? Кому дают мячик, кому нет? Так спросите, мать его, мистера Ли. Я просто хочу выиграть матч. И если вы, придурки, тоже не против — давайте играть вместе, а?

Как бы я ни ненавидел Адамса все последние годы, это прозвучало донельзя разумно.

— Ты прав.

— Извини. — я сам не поверил, что сказал это.

Адамс стукнулся решёткой своего шлема об мою. Глаза в глаза.

— Забей, Сквер. — охренеть, он не назвал меня Питером! — Поговорим потом, я пива поставлю. А сейчас давай играть в футбол. Мы должны победить этих гондонов.

Вряд ли Адамс понимал, кого исполнился решимости обыграть — но тем лучше для него и всех остальных.

— Нужно их развести. — рассудил Рики. — Без хорошей обманки быстро ярды не наберём.

— Сквер же когда-то квотербеком играл? — вспомнил Адамс.

— Играл… давно.

— Так давайте это используем.

Следующий розыгрыш был самым странным, что «Лепреконы» исполняли за весь сезон. Рики вложил мяч мне в руки, и «Нечестивцы» приготовились останавливать прорыв. В это время Адамс ломанулся мимо их защитных порядков, и хотя я сто лет не делал передачи — короткий пас удался.

Мой извечный соперник принял мяч и, что называется, превратился в точку на горизонте: вернее, в зелёное пятно, стремительно приближающееся к зачётке «Нечестивцев».

В ситуации, когда было бы неплохо просто продвинуться вперёд, мы сделали тачдаун из ничего. Между тем снова зазвучал голос Барона:

— Не малодушничайте, «Лепреконы». У вас мало времени и большое отставание. Бить по воротам не нужно: делайте двухочковую реализацию!

Не зря я в своё время объяснял Барону эту тонкость. Редко кто решает разыгрывать двухочковую вместо того, чтобы просто пробить по мячу — почти без риска остаться ни с чем. Но два очка куда лучше одного, если уступаешь противнику под конец игры.

«Нечестивцы» занервничали: даже на их нечеловеческих рожах волнение было хорошо заметно, когда команды построились друг против друга вплотную к зачётке. Спортивный кураж — он что спортивная тачка: удачу приманивает, как девочку нестрогих нравов.

Чего ожидали гости Нового Орлеана? Например, что я или Адамс попытаемся прорваться через них. Или передачи на Линка в зачётку. Или игры на кого-то ещё из наших ресиверов — слабее Флэтчера, но тоже неплохих.

Однако Рики Мартинес, которому никто теперь не указывал, обманул всех. Сделав пару финтов, изобразив попытку передачи, он побежал вперёд сам — к этому никто не был готов. Наверное, Рики и сам не до конца верил, что получится.

Трибуна взревела, а рыбоглазые защитники противно забулькали. Сменились цифры на табло: «Лепреконы» — двадцать два, гости — двадцать восемь.

Вот только времени почти не оставалось. А ведь нам теперь вводить мяч в игру: выбивать его далеко в поле, почти наверняка отдавая противнику. Тут идея пришла в голову мне: явно сама собой, без помощи Барона.

— Сделаем онсайд-кик?

Понимаю, снова непонятный термин — но вы не расстраивайтесь, эту штуку и хорошо знакомые с футболом видят редко. Удаётся она меньше десяти раз из сотни, если верить статистике.

Видите ли, когда вводишь мяч в игру после тачдауна — необязательно выбивать его далеко. Так просто делают, чтобы соперник начинал свою атаку из глубины поля. Однако по правилам достаточно, чтобы снаряд пролетел всего десять ярдов: после этого можно попытаться опередить противника и снова забрать мяч. Ради этого его и пинают лишь чуть-чуть вперёд — а больше в сторону.

Барон ожидал зрелища. Упорной борьбы и красивой игры. Я рассудил: если вернём себе мяч в конце встречи, реализовав такой мизерный шанс — наш покровитель должен прийти в восторг. И уж тогда, наверное — действительно поможет в последний, решающий момент…

Я даже не стал смотреть на происходящее: слишком разыгрались нервы, сердце под кадыком билось. Просто закрыл лицо руками и ждал, когда по звуку пойму, чем всё закончилось.

— Ааа!!!

— ДА!..

Охренеть: получилось! В тот момент мне плевать было и на мистера Говарда, следящего за игрой, и на Барона с Бриджит, и на всё прочее — включая собственное образование, судьба которого по-прежнему оставалась в тумане. Всё это вытеснил матч. Борьба с противником, который поначалу казался почти непобедимым.

Мы снова владели мячом, но время истекало. Почти всё поле впереди — нужно играть в длинный пас, вся надежда на Рики. Сомневался ли я в своём друге? Ни капельки. Казалось, что Миссисипи — по колено, а гора Рашмор по плечо. Теперь ничто «Лепреконам» не помешает: вот разыграем мяч и…

Ну да, если бы.

***

— Играть сможешь?

Вопрос вышел риторическим.

Я толком не видел, как все случилось. Побежал по положенному комбинацией маршруту и лишь краем глаза заметил, что защитники «Нечестивцев» проломили нашу линию. Прозвучал свисток. Всё ясно: Рики снесли прежде, чем он сделал передачу. Но я ещё не знал, насколько сильно ему досталось.