Легенды Империи. Проклятый Остров

Мальчишка разносчик бегал по площади, выкрикивая заголовки газетных статей.

– Новости! Новости! – горланил он, – Восьмиконечная звезда Шану – предупреждение или неудачная шутка?!

После заповедного леса и замка королевства Динталь Шиоле было тяжело привыкнуть ходить одетой как капуста. Но внешность динталийцев слишком приметна и выдаст в ней принадлежность к магической расе. Поэтому, помимо платья с несколькими юбками, она была в плаще с глубоким капюшоном. А вуаль, закрывала всю нижнюю часть лица, чтоб скрыть золотистые узоры татуировок на скулах.

Прошлая жизнь на Земле была очень спокойной и ей хотелось приключений. Зато оказавшись здесь она мечтала только о покое. О мирной жизни. Открыть свое дело, например. Какую-нибудь лавку со сладостями. Идей много. В Империи как раз эпоха паровых двигателей, можно и изобретениями заняться. Если б было возможно, она бы отдала свою магию, ради спокойной жизни.

В нее врезался прохожий. Капюшон слетел с головы девушки.

Глава 2

Человек скрылся в толпе даже не извинившись. Она посмотрела вслед грубияну, но её внимание привлек высокий мужчина с жестким лицом. Чуть впалые щёки, резкие черты губ, прямой нос, острые скулы и полное отсутствие растительности на светлой коже. Он стоял, привалившись к пароциклу. Кожаная куртка подчеркивала широкие плечи, а черные плотные брюки были заправлены в высокие ботинки. Один его глаз был синим, а другой фиолетовым. Тяжелый взгляд из– под шляпы был направлен на неё.

Шиола отвела глаза, накинула обратно капюшон и опустила руку в карман. Кошелька не было. Карманник, вот кто ее толкнул. Снять комнату она не успела, а ночевать на вокзале слишком опасно. Девушка озиралась по сторонам, придерживая капюшон. Илри она уже не догонит, они покинули столицу почти сразу, как высадили ее, не рискуя задерживаться в городе, напичканном инквизиторами, как улей пчелами.

Пальцы на руках стали дрожать, а по коже пробежали мурашки. Девушка скривилась под вуалью. Чертова сила, которую Шиола не умела контролировать, разбушевалась. Любой стресс провоцировал всплески, которые всегда сопровождались болью.

Вновь пронырливые газетчики узнали что-то о культе Шану раньше инквизиции. Брендан смотрел на странную девушку, отложив только что купленную газету на сиденье пароцикла. Вроде бы одета как подобает, прикрывает голову от ветра капюшоном, идёт неспешно по городу, но что– то зацепило его взгляд. Может виной тому вуаль или красные волосы, ярким пятном вспыхнувшие, когда с ее головы слетела ткань. А может сработало чутье, которому Брендан привык доверять.

Заметив замешательство девушки, Брендан понял, что ее ограбили. Он видел карманника. Не очень опытного, между прочим. Кражи — это работа стражей, а не инквизиции. Но разве можно было упустить вора, который сам шел в руки.

Карманник, склонил голову и уже проходил мимо, когда Брендан незаметным обычному глазу движением поймал его за руку.

– Я всё видел, – обронил он в полголоса, удерживая воришку железной хваткой.

Тот вздрогнул, заметив блеснувший знак на куртке. Брендан посмотрел на воришку сверху вниз. Средних лет, в одежде, явно помнившей времена получше, небритое лицо, мешки под блеклыми глазами.

– Дьяр Инквизитор, – обратился карманник к Брендану. – Я… Я ни в чём не виноват. Магии во мне нет, я не колдун…

– Давай сюда, – медленно произнёс эльф и протянул руку ладонью вверх.

– Разве это работа Святой Инквизиции, Дьяр Инквизитор? – затараторил вор. Кажется, он даже набрался храбрости, чтоб спорить.

– Хочешь, чтоб я оттащил тебя к стражам за шкирку, как щенка? – Брендан повел плечом и теперь-то карманник заметил две рукояти мечей за спиной инквизитора. В глазах промелькнуло узнавание и страх.

То-то же. Все слышали рассказы о Палаче из Риóполя.

– Конечно нет, Дьяр Инквизитор. Да я ж случайно кошелечек нашел! – заблеял мужичонка. – Уже бегу вернуть его владелице, Уважаемый!

– Сам верну.

Вор отдал не тяжелый кошель и Брендан тут же забыл о карманнике, глядя на девушку, замершую на углу улицы. Она оглядывалась по сторонам. Пыталась увидеть того, с кем столкнулась. В этот момент их взгляды встретились.

Её серо-голубые глаза расширились, светлая кожа стала бледнее, а багряно красный локон упал на лицо, закрытое вуалью. Брендан сделал шаг навстречу незнакомке, и в этот момент его инквизиторский медальон засиял.

По дороге, разделяющей двоих, проехал паромобиль, скрывая их на мгновенье друг от друга. Площадь гудела от народа, но Шиола и Брендан смотрели глаза в глаза. На лбу девушки выступили капельки пота, не смотря на холод. А пальцы рук чуть подрагивали.

Брендан шел к ней. Каждый его шаг отдавался эхом от мостовой. Время словно замерло, как и люди вокруг.

Илри предупреждали ее об инквизиторах. Рассказали, как выглядит их отличительный знак. Именно этот знак приколот к куртке мужчины, что шел сейчас к ней. Паника накрыла волной.

Когда инквизитор подошел вплотную, она попыталась бежать. Ноги запутались в многочисленных длинных юбках и Шиола начала падать. Твёрдая сильная рука не дала встретиться с брусчаткой. Девушка посмотрела на знак инквизиции, висевший на куртке мужчины. Он светился.

– Именем Великой Арейн, вы арестованы.

Брендан поставил девушку на ноги, удерживая за локоть и сорвал с Шиолы вуаль. Его лицо скривилось, словно он только что испачкал руки в грязи. Он развернулся и направился вдоль торговых рядов главной площади. Покупатели и торговцы, перешептываясь, косились в их сторону.

– Ведьма, прям в центре Тристрада! – Шептала торговка овощами своей соседке с лавкой фруктов.

– Когда уже изведут их всех. Совсем страх потеряли. – Покачала головой ее товарка.

Девушка старалась не смотреть на инквизитора, в отчаянной попытке успокоиться. Ее протащили мимо фонтана, затем повернули налево к зданию из серого камня с высокими окнами. На огромных двустворчатых деревянных дверях были вырезаны символы Великой Арейн. Шиола помнила рассказы илри о местном божестве. Арейн – богиня света, Шану – богиня Хаоса.

Шиола еле поспевала за широким шагом инквизитора. Сдерживать силу было все сложнее, но если она сейчас попытается убежать, то сила захватит ее разум и тогда не видать ей библиотеки. Сила уничтожит свою владелицу вместе с городом. Кожа трескалась от распирающей изнутри магии. Ее словно резали ножом. Девушка скривилась от боли.

Инквизитор стал как вкопанный. Какой-то смельчак встал на его пути. Он был чуть ниже Брендана ростом, стоял на расстоянии длиной в три лезвия меча, перекрывая вход в обитель инквизиции – Церковь Великой Арейн. Лицо отчаянного дьяра было полностью закрыло маской, голову покрывал капюшон.

Двое стояли друг напротив друга без движения. Кажется, даже воздух на площади замер. Прохожие внимательно наблюдали за происходящим.

– Отпусти девушку, – произнес мужчина, отбрасывая за спину полу тёмно-зеленой накидки. Одежда его была чистой и дорогой. Накидку удерживала большая металлическая круглая застёжка в виде черепа, окруженного плетёным орнаментом и вороными перьями на левом плече. К широкому кожаному поясу был прикреплен небольшой фонарь на цепи. Черные плотные свободные брюки заправлены в высокие сапоги. На руках кожаные перчатки без пальцев.

– Эта женщина обвиняется в незаконном использовании магии. – Голос инквизитора заставил всех вокруг замолчать.

– Прикрываешь убийство церковью. Отпусти её. И беги.

– Бежать? – Брендан ухмыльнулся уголком рта. Еще никто в здравом уме не советовал Палачу из Риóполя бежать. Инквизитор притянул девушку ближе к себе и медленно достал длинный меч из ножен за спиной. Шиола задержала дыхание. Магия внутри нее замерла.

– Фанатик. – Мужчина снял с пояса фонарь, который в ту же секунду замерцал зеленым светом. Незнакомец приподнял фонарь и тишину нарушил странный звук, словно толпы муравьёв маршировали по бумаге. Шорох становился всё ближе, к нему добавился писк. Через мгновенье стало ясно, что это писк издают сотни крысиных глоток. Черной гнилой волной крысы бежали к Брендану и его пленнице. От некоторых тушек отваливались клочья шерсти и плоти.

Мужчина в маске щелкнул пальцами, и поднялся гвалт.

Люди кинулись с площади кто куда, вопя от ужаса. Продавцы залезли на прилавки, сталкивая и портя собственные товары. Покупатели толкались среди торговых рядов, пытаясь покинуть площадь. Крысы атаковали инквизитора со всех сторон. Огромные. Их глаза светились зеленью.

Инквизитор отбросил Шиолу в сторону. Девушка упала на брусчатку в нескольких шагах от входа в церковь. С ужасом девушка смотрела, как он выхватил второй меч и отбивал крысиные атаки с нечеловеческой скоростью. Не успела она понять, что происходит, как была вздернута на ноги. Её потянули по улицам, наполненным убегающими людьми. Её толкали, тянули, но с невероятной скоростью продвигали вперед. Когда звуки битвы больше не доносились до ее ушей, она поняла, что следует за незнакомцем в маске. Они прошли несколько улиц, свернули в переулок и шли по направлению к окраинам. Именно с этой стороны она прибыла в город с кочевниками. А возле этого дома с красным крыльцом Моррка объясняла ей как пройти к библиотеке, и они прощались.

Мужчина обернулся и посмотрел на неё. Маски на нём уже не было.

Шиола удивилась его молодости, по голосу она представляла более взрослого мужчину, лет эдак за пятьдесят, а этому было чуть за двадцать. Черные, как вороное крыло волосы, пронзительные зеленые глаза. Такого цвета девушка никогда не встречала. Как завороженная, она не могла оторвать взгляд от зеленых омутов. В груди появилось странное щемящее чувство.

– Уходи из города, здесь слишком опасно для таких как мы. Я провожу тебя до ворот. Дальше нам не по пути.

– Мне нужно в библиотеку, – промямлила Шиола.

– Ты, наверное, шутишь? – Мужчина остановился и посмотрел ей в глаза.

Он взял её локон двумя пальцами и показал ей. Она и сама понимала, что слишком выделяется. К тому же вуаль осталась у инквизитора.

– Это важно! Я должна найти…

– Смерть? – Брюнет поднял правую бровь. – Если ты ищешь смерть, то я зря потратил своё время. Извини. – Он отпустил её руку. – Мне показалось, что тебе нужна помощь. Обычно я не ошибаюсь. Прошу простить, дьяри, прощайте.

Он развернулся и пошел вперед, оставляя девушку позади. В библиотеку путь заказан, а где получить нужную информацию, девушка не представляла. У нее был план, он казался таким простым: найти учебники по магии, научиться контролировать силу, жить спокойной жизнью. Теперь ей нужно бежать и скрываться, а без контроля над магией она погибнет очень быстро. Снова переживать болезненную смерть, последнее, чего она хотела.

Дар вновь взбесился. Боль трещинами прожгла кожу. Она пыталась успокоиться, но земля под ногами уже дрожала, а с ближайших зданий посыпалась каменная крошка. Мужчина впереди остановился, вздохнул и вернулся к ней.

– Ты не контролируешь силу. – Брюнет смотрел ей в глаза. Девушка попятилась.

– Успокойся. – Он подошел вплотную. – Всё в порядке. Я помогу тебе найти то, что ты ищешь. Идёт? Даю тебе слово.