Сказка для Алисы

Сняв с пояса два массивных пистолета, Джак сделал глубокий вдох и шагнул в другой мир.

Первым выстрелом он уложил одного из воинов, и сразу сделал кувырок. Предназначавшаяся для него стрела угодила в каменный пол, а получивший пулю арбалетчик рухнул вниз со своей ниши. Однако следующая стрела угодила Джаку в грудь. С удивлением хватая ртом воздух, он припал на колено. В следующий миг очутившийся рядом мечник снёс ему голову с плеч…

Следивший за всем этим Якоб, издал слабый стон и простёр к порталу дрожащую ладонь. В следующий миг что-то схватило его за плечо. Он закричал и, пытаясь вырваться, рухнул на землю.

– Не ори, идиот! – оказавшийся за его спиной Джак, с перекошенным лицом, другой рукой держался за шею. – Как я его не заметил…

В портале виднелось его обезглавленное тело, и сидящий на земле Якоб, переводя взгляд с одного на другое, издавал что-то нечленораздельное.

Джак снова взялся за компас. Изучив расстановку воинов ещё раз, он повертел в руках два пистолета, и выбрал один из них. Потом наклонился и вынул из ножен на поясе Якоба широкий клинок. Игральную карту на этот раз он выбирал значительно дольше…

Наконец, собравшись с духом, он снова шагнул в портал.

То ли бдительность охранников притупилась после отражённого нападения, то ли на этот раз Джак действительно всё учёл, но он вихрем промчался по залу пещеры, уворачиваясь от стрел или отражая их широким мечом. Довольно эффективно совмещая пистолет и клинок, он не оставил в живых ни одного из арбалетчиков или мечников.

Подбегая к алтарю, Джак выстрелил в главного – человека с квадратной челюстью в золочёных доспехах, но один из приближенных закрыл его своим телом. Остальные, несмотря на протесты своего повелителя, соорудили вокруг него живой щит, который заглушал его крики и не давал выбраться. Жрецы разбежались и попрятались.

Джак, рубанув с плеча лысого жреца, отбросил меч и подхватил с алтаря бесчувственное тело.

Через несколько мгновений он оказался за колонной, где зиял портал. Вместо мёртвой планеты, по ту сторону уже расстилались поросшие зелёной травой холмы – Якоб сделал свое дело. Джак надел на палец девочке пластмассовое колечко и шагнул в проход.

На миг девочка пришла в себя и устремила на Джака затуманенный взгляд огромных зелёных глаз, а потом снова безжизненно повисла на руках своего спасителя.

***

Удовлетворенно кивнув при виде распластанного на полу пещеры обезглавленного тела, человек в золочёных доспехах повернулся к жрецу:

– Продолжай, что медлишь!

Трясущимися губами жрец начал читать длинное заклинание, положив обе руки на ритуальный нож.

– Сир, но откуда вы узнали? – один из приближенных с удивлением смотрел на своего повелителя.

– Я знаю многое, Гивард… То, что неподвластно простым смертным, – в голосе повелителя сквозило самодовольство. – Ты был неплох сегодня, возможно, я отдам тебе этот город…

Приближенный поклонился, опустив взгляд и приложив руку к груди.

Реальность вдруг словно подёрнулась дымкой, и на миг правителю показалось, что жертва исчезла со своего алтаря. Он замер, но в следующее мгновение облегченно выдохнул – всё было на своих местах.

Вскоре нож жреца опустился, и всё было кончено…

Далеко не все верили, что он так быстро сможет взять Тар-Каприн – крепость, что считалась неприступной. Но он смог. И теперь больше ничто не могло сдержать натиск его армий, а значит мечта о новом мировом порядке, которую он лелеял, обретала реальные очертания…

Вдруг словно тень накрыла погибающий город. И последнее, что почувствовал новый правитель мира в шаге от своего триумфа – нескончаемый, пробирающий до костей ужас… За тенью пришла непроглядная тьма. А за ней – «белый шум». Словно эта реальность перестала существовать…

***

Очутившись на залитой солнцем зелёной поляне, Джак будто выскочил из тёмного туннеля на яркий свет. По его телу пробегали волны, делавшие внешность какой-то «нестабильной»… Кожаный шипастый браслет дымился, обжигая руку.

Джак бережно положил свою драгоценную ношу на траву, и поспешно скинул браслет. Его внешность стабилизировалась. Потом он перевёл дух и стал оглядываться по сторонам в поисках напарника.

Когда он повернулся назад, его взгляд упал на подошвы тяжёлых армейских ботинок, которые виднелись среди полевых цветов. Джак шагнул было к телу своего товарища, но в следующий миг его голова отлетела в находящийся рядом куст, а тело, сначала медленно упав на колени, распласталось по земле. На этот раз странные карты не могли помочь…

За его спиной стояла стройная фигура в синем плаще с капюшоном, который практически полностью скрывал лицо – лишь в глубине поблескивали жёлтыми искрами глаза, в каждом из которых было по два зрачка. Тонкий меч уже был убран в ножны.

Внезапно фигура напряглась, словно прислушиваясь. В следующий миг она вынула из-за пазухи медальон, на котором было изображено какое-то странное существо, оборвала веревку и приложила его к шее лежащей на траве девочки, сзади под волосами. Медальон оставил на коже некое подобие клейма. А ещё через мгновение прямо под девочкой открылось множество наслаивающихся друг на друга порталов всех мыслимых цветов, и она упала в один из них, словно в колодец. Когда этот калейдоскоп завершился, на том месте осталась лишь зелёная трава.

Через миг открылся и закрылся ещё один портал, но до этого над поляной просвистели арбалетные болты. С одного из них, украшенного причудливой резьбой и вонзившегося в дерево, свисала синеватая капля крови…