Мотивы убивать

Рима уже догадывалась, что за этим последует, и точно:

– Ближайший водоем с глоссами находится в тридцати милях от города. Чтобы раздобыть мух, необходимо добраться до лесного озера и обратно через толпу обезумевших зомби, и как можно скорее. Я хочу доверить это дело тебе. Алистер бы со мной согласился, он очень ценил тебя.

– Я не понимаю! Вам эта идея явно не вчера пришла в голову, почему же вы заранее не изготовили вакцину?

– Изготовил, – тихо ответил Скин. – Несколько лет назад, и она действительно работала, но ее побочные эффекты… Пациенты не становились зомби, но теряли рассудок и умирали в страшных мучениях, разрывая собственную плоть. Незараженные, которым я давал сие снадобье в качестве профилактики, тоже умирали, правда, намного спокойнее – они просто навсегда засыпали. Тогда я решил до последнего не использовать его, пока не доработаю, как следует, и к настоящему моменту, кажется, понял, как сделать сыворотку относительно безопасной. Более того – теперь ее не обязательно вводить прямо в кровь – можно и перорально. Но для окончания фазы эксперимента мне нужны глоссы. Ты согласна помочь?

*

Кладку яиц Рима заметила почти сразу: будто белое облако, уютно примостившееся на поваленном бревне. Как говорил Скин, обычно глоссы оставляют одну кладку с тысячами яиц, Риме надлежало взять только часть из них.

Она уставилась на воздушную "вату" остекленевшими глазами. В этой "вате", возможно, кроется спасение человечества или, по меньшей мере, предотвращение его полного вымирания. А нужно ли это человечество?

Рима вспомнила свою уютно тикающую мастерскую, вспомнила Алистера, его слегка вытаращенные глаза и открытую улыбку, мерное дыхание спящей подруги, тихий гул ночных сверчков.

Вспомнила она и презрение в глазах прохожих, клеймо странной, которое тащилось за ней с детства, ненавистные крики детей, глаза насильника, с которым ей не повезло встретиться на освещенной солнцем улице, вспомнила собственное отражение в зеркале.

Алистер всегда говорил, что ее любовь к часам нездорова, и сама ткань времени рано или поздно полностью поглотит человеческую сущность. Может, и так, может, и так, так-так, тик-так.

Тик-так. Часы лучше людей. Только часов больше нет. А вата прекрасно горит.

*

Самое главное – убедить себя в правомерности своих же действий.

Рима появилась в лаборатории Скина намного позже назначенного времени – полчаса она не могла сдвинуться с места, доказывая внутреннему «Я», что имеет право войти.

Поднявшись по крепкой деревянной лестнице к кабинету ученого, она осторожно приоткрыла дверь.

– Простите, Мастер, – сказала девушка, глядя Скину прямо в глаза. – На озере не было глоссов.

***

Взрослые зомби предпочитают черный кофе. И круассаны с шоколадом внутри.

Удобно устроившись в самом углу маленькой кухни, Норан и Алистер неспешно попивали васильковый чай, закусывая крохотными витками шоколадной стружки, за неимением большего.

– Давай помечтаем, – вдруг предложила Норан. – Давай представим, что нет всего этого ужаса, грязи, крови и страха, а мы спокойно живем в открытую среди людей.

– Это, без сомнения, было бы замечательно, – аккуратно согласился Алистер. – Но это утопия, как и пресловутый «мир во всем мире».

– Но почему?

– Потому что мы от людей отличаемся разительно, как ни крути, а они не любят выделяющихся. Равенством тут и не пахнет, уж прости, это будет как третий пол: «мужчина, женщина, зомби». Есть дискриминация расово-половая, а будет еще и «зомби-не-зомби», а то еще и по степени разложения.

– Ты безбожный скептик, – она отпила немного чая из чашки с незабудками. – Человечество же эволюционирует. Я думаю, рано или поздно оно избавится от этих архаичных идей.

– А ты – безнадежный романтик. Хорошо, допустим, нас приняли с распростертыми объятиями. Нет предрассудков, человек зомби друг, товарищ и брат.

Как новым членам социума, нам нужна будет работа, и вот тут – хо-хо! – думаешь, нам позволят занять какие-то нормальные должности? Оживших обеспечат самой тяжелой деятельностью, вроде работы в шахтах. Придавит камнем, руку взрывом оторвет – ничего, обратно пришьется. А потом дойдет до абсурда: это ж зомби, что ему будет, он ничего не чувствует.

Нет, Норан, нам нельзя жить вместе с людьми – нам же хуже. Они боятся нас – и это понятно. Чтобы принять воскресших, прости, мертвецов, которые еще и периодически не контролируют себя в вопросах куся, им нужно преодолеть серьезные внутренние барьеры.

– Допустим, преодолели! – упрямо тряхнула головой Норан. – А если это будут две отдельные цивилизации: людей и нас? Мы не будем вмешиваться в дела друг друга, не будем воевать, а, наоборот, станем осторожно налаживать контакты, изучать культуру. Ходячие ведь тоже о живых мало что знают.

– Хм, а вот это вполне может быть, – задумался Алистер. – Если воспринимать друг друга, как два разных самостоятельных вида, но постоянно обмениваться информацией, то вполне может получиться мирно сосуществовать.

– Только подумай! – возбужденно заговорила Норан. – Мы же сами строим свою жизнь, и будет здорово, если рано или поздно сотворим, как в той книжке, «дивный новый мир»! Мы можем устраивать массовые чаепития с людьми, проводить взаимные экскурсии, помогать, да, даже в шахтах, но добровольно, а не по чьей-то указке, как ты говоришь.

– Норан, если ты внимательно читала Хаксли, то должна была заметить, что его мир не так уж идеален.

– Да знаю я, – отмахнулась она. – Это уворованная метафора, только и всего. Ну дай пофантазировать спокойно! Я думаю, чисто теоретически, мы можем достичь этой гармонии. Если живые поймут, что мы не собираемся посягать на их жизнь, свободу и личное пространство, то охотнее пойдут на контакт.

– А дети? Им же нужно свежее мясо, они могут действительно представлять опасность.

– За детьми будем тщательно следить, – упрямо тряхнула головой Норан. – В конце концов, их не заводят не готовые к ответственности несознательные личности.

Ну вот представь: ты открываешь сейчас дверь, а там – никакого голода, страданий и т.д., и т.п. Алистер, за вот этой деревянной дверью – тот самый дивный новый мир!

– Ага, – хмыкнул Алистер, выглядывая на улицу. На расстоянии десяти метров двое детин сладострастно откручивали случайному зомби голову и конечности. просто так, для профилактики. Просто потому, что он шел мимо, а им захотелось. – Дивный новый мир, в котором обитают такие люди.

***

Оказывается, массовое помешательство Оживших – не самая большая проблема. Основную опасность для себя каждый осознал только теперь, когда на исходе были все пищевые ресурсы, и твой друг-сокомандник так странно поглядывает…

Когда Скин объявил о всеобщем сборе, даже прежде избегавшие его башню, теперь с надеждой потянулись туда.

– У меня для вас две новости! – начал Мастер, когда все расселись. – По традиции: хорошая и плохая. С какой начать?

– Хватит с нас плохих новостей, давай хорошую! – крикнул кто-то.

– Хорошо, – кивнул глаголящий. – Не стану ходить вокруг да около, все мы прекрасно видим, что вот-вот уподобимся зомби в своем стремлении заполучить кусок мяса. Так вот: я нашел способ искусственно синтезировать его… – дальнейшие слова потонули во всеобщем ликующем ропоте.

Когда шум немного поутих, Скин продолжил:

– Мне жаль портить вам настроение, но вы забыли о плохой новости.

Я пытался воссоздать в лабораторных условиях не только мясо, но и растительную пищу, и просто питательный гомогенат вроде тофу, и много чего еще. Мясо оказалось наиболее легко и быстро воспроизводимым продуктом. Но для его изготовления мне нужен один ингредиент. Особый ингредиент.

Нужна мышечная ткань. От живого на момент ее взятия существа. Мне подошел бы любой зверь или птица, но я не смог найти ни единого экземпляра – все были вами съедены и успешно переварены. Поэтому биоматериал придется брать от человека.

Начался ад. Если до этого в воздухе витала надежда, то теперь там запахло жареным. Гневные вопли и угрозы смешались в единую сумасшедшую какофонию, и Шляпнику удавалось вычленить лишь немного реплик.

– И какая тогда разница! – истерично кричали в толпе. – Живого убить и пожрать или кусочки от него отрезать. Все едино: каннибализм!

– Так первым способом еще и гуманнее, глядишь, будет!

– Не будем вечными донорами!

– Прошу всех успокоиться! – возопил Скин. – Ткани мне нужно совсем немного, это разовая процедура, вам не нужно становится постоянным донором – это во-первых! А во-вторых, конечно же, полученный биоматериал не будет использоваться непосредственно для еды!

– Зачем он тогда нужен?!

– Для считывания структуры волокон моими машинами. И воссозданию этой структуры.

– То есть, в итоге все равно получится кусок человеческого мяса! И мы должны будем это есть?! Это отвратительно!

– Господи, – Скин измученно закрыл лицо руками. По его телу распространилось красноватое сияние – свидетельство резкого возрастания в крови норадреналина из-за сильного раздражения. –Никто. Не заставляет. Вас. Принимать. Эту пищу. – В голосе появился металл. Безобидный свихнутый ученый вдруг стал страшен в своем негодовании. – Друзья, я не понимаю вас! Вы противоречите сами себе: согласны убивать друг друга ради куска, но предложенную, почти бескровную, альтернативу яростно отвергаете! Вы правда думаете, что вынужденное питание синтезированным якобы человеческим мясом более отвратительно, чем, как вы выразились, "пожирание живого"? Что человек – это только мясо, и ничего больше? Если вы действительно так думаете, то мне вас искренне жаль!

Он резко развернулся на каблуках и унесся на второй этаж.

*

Тогда, во время первого зомбипокалипсиса перед оставшимися людьми тоже стояла дилемма: выживать зверем или умереть человеком. Эти коллективные муки выбора Скин запомнил навсегда.

«Времена другие, а проблема одна» – с тоской подумал он.

Пошли ли они в прошлый раз по пути нравственности? И да, и нет. Не у всех моральные принципы и сила воли высоки, без нападений, конечно, не обошлось. Другое дело, далеко не все стычки логично завершились собственно актом каннибализма.

«Конечно! – самодовольно думал он тогда. – Если у тебя духу не хватает, чтобы не начать превращаться в нелюдя, алкающего мяса, то и завершить этот процесс кишка тонка!»

Сейчас, сидя в своем кабинете, откинув голову назад под таким углом, что пейзаж за окном виделся перевернутым, он понимал, что те нападения, были, скорее, способом выражения отчаяния, нежели предполагали «завершение процесса". И то, что произошло несколько минут назад, это тоже было просто отчаяние.

В прошлый раз люди не выдержали этого отчаяния, собрались единой кучей и ушли в леса. До них внезапно дошло, что они за все это время за стены города не выходили ни разу. А там – природа-матушка, которая только и ждет, когда же ее неразумные дети про нее вспомнят. Вот они и вспомнили, странно, что не поздно.