Удачный эксперимент

— Я привыкла работать одна, извини, — голос Тонкс уже доносился из-за высокой груды коробок.

Джордж еще немного постоял, а затем вздохнул и вышел.

Между тем Тонкс уже успела наложить заклинания, выявляющие скрытых или спрятавшихся волшебников, но никого, кроме нее, в помещении не оказалось. Чары, определяющие последние использованные в пространстве заклинания, тоже ничего не дали, они вообще редко срабатывали как надо, поскольку для точного результата требовалась волшебная палочка, творившая те самые заклинания, а воздух обладал не самой длительной памятью на сотворенную магию. Промаявшись с полчаса и заглянув почти в каждый угол, Тонкс тяжко вздохнула. Она больше годилась для разведки или боевых действий, чем для разъяснения и устранения непонятных явлений. Тут требовались специалисты для определения проклятий или, на крайний случай, артефактов. И хотя вероятность качественного результата была маленькой, все же можно было попробовать проверить самостоятельно.

Тонкс сосредоточилась и произнесла короткое, но достаточно сложное заклинание на обнаружение источников сильной магии. Воздух вокруг немного сгустился, а затем тонкими потоками поплыл в разные стороны, точно ищейка на охоте. Одна, другая, третья — невидимые струйки гасли, не находя ничего интересного. И лишь последняя подула в спину Тонкс теплом, словно приглашая проследовать за ней, прямо в центр деревянного пола, на котором скромно стояла пара коробок пурпурного цвета с яркой буквой «W» на боках.

Не решаясь трогать что либо руками в этом царстве розыгрышей, Тонкс осторожно левитировала коробки вверх и подвесила под самым потолком, а затем ткнула палочкой в пол. Одна из досок крякнула и отлетела в сторону, а в отверстии обнаружилась ничем не примечательная маленькая сфера, тускло светящаяся коричневатым цветом.

— Как успехи? — бодро раздалось за спиной. — Я тебе чай принес с пирожными. Даю слово, они без фокусов…

Джордж заметил шарик в руках Тонкс, и на лице его проступила растерянность.

— Кажется, у тебя тут кто-то спрятал сферу Путаницы, — она слегка помахала ею. — Джордж, все в порядке?

Тот так и остался стоять с подносом в руках, нервно взирая на шарик в ее ладони. Тонкс лихо подкинула его и тут же поймала.

— Не бойся, она пока безвредна, — улыбнулась она. — Я так понимаю, действует только по ночам или просто раз в сутки. Вроде не относится к темномагическим предметам, но лучше отдать на проверку: мало ли, что в ней еще может быть скрыто. А вообще интересно, кто сюда подбросил такую штуковину. Я только один раз подобную встречала, да и то на практике. Надо полагать, у вашего недоброжелателя неплохое чувство юмора.

Она отпила из чашки и вернула ее на поднос.

— Полы починила, не беспокойся. Уж восстанавливающие заклинания у меня почти идеальны, так часто я ими пользуюсь, — она вздохнула. — Спасибо за чай, но мне пора в Министерство. Не очень-то хочется стоять здесь с этой штукой, лучше поскорее сдать в отдел. Рада была помочь!

Прихватив с собой крохотное пирожное, Тонкс вышла из подсобки, так и не заметив огорчение на лице Джорджа.

* * *

— Гарри, мне на стол по ошибке попало твое письмо.

Тонкс стояла на пороге его кабинета и махала светло-серым конвертом с гербовой печатью. Гарри оторвался от созерцания какого-то документа и кивнул, протягивая руку:

— В последнее время с почтой сплошная беда. Спасибо, Тонкс. Если бы оно потерялось, у меня возникли бы крупные проблемы. Кстати, о проблемах: ты не могла бы меня выручить?

— Кто-то еще рассовал по магазинам в Косом переулке мелкие артефакты? — иронично поинтересовалась она. — Или наложил заклинание на сов, чтобы те начали путать письма?

— Все гораздо серьезнее, — Гарри демонстративно поправил очки на носу. — Завтра Джеймсу исполняется три года.

— Мерлин великий, уже три!

Гарри кивнул.

— А у меня абсолютно не было времени купить ему подарок, и, судя по этому письму, я так и не успею этого сделать. Ты бы не могла…

Тонкс хитро погрозила ему пальцем.

— Мистер Поттер, вам не кажется, что вы злоупотребляете своим служебным положением и нарушаете субординацию?

Тот бесхитростно развел руками и широко улыбнулся.

— Ладно, — сдалась она. — Что купить?

— Метлу. Знаешь, у меня такая в детстве была…

Он помолчал, припоминая найденное когда-то письмо матери и обрывок фотографии, где маленький черноволосый мальчик с хохотом летает по комнате на крошечной метле.

— Настоящую метлу? — брови Тонкс поползли вверх. — И Джинни тебя не убьет за такой подарок?

— Маленькую, для детей, — улыбнулся он в ответ. — Джордж с Роном как раз недавно сделали несколько моделей с защитой от падения и сильных ударов, специально для шаловливых мальчишек. Мне был всего год, когда я летал на подобной, куда менее маневренной, но Джинни только сейчас дала согласие на подобный подарок.

— Ладно, — сдалась Тонкс. — Разве я оставлю юного Джеймса без такого крутого подарка?

* * *

Джордж встретил ее с радостной улыбкой. Он расставлял на полках подставки с бесцветными бутонами цветов. Вынув маленькую розу, он торжественно протянул ее Тонкс.

— Это что? — полюбопытствовала она.

— Цветение Настроения, — Джордж приколол крохотный бутон к ее мантии. — Меняет цвет в зависимости от настроения. Товар месяца, между прочим.

Маленькая розочка помигала и окрасилась в оранжевый цвет.

— Это значит, что ты в прекрасном настроении, — довольно заметил он.

Дверной колокольчик звякнул. Джордж посмотрел на вошедшего и нахмурился, а затем схватил Тонкс за плечи и быстро толкнул в сторону. Пролетевшая мимо его головы красная молния разбила одну из витрин, стоящих в отдалении. Цветные коробочки и пузырьки полетели в разные стороны, а Джордж уже выкрикивал что-то, целясь палочкой в противника. Упавшая от толчка Тонкс мгновенно вскочила и присела за одной из тумбочек со сладостями. Руки обшарили всю мантию, но палочки нигде не было. Куда она могла деться? И что это за дурацкое нападение среди бела дня?

Она осторожно выглянула из-за тумбочки. На пороге стоял ничем не примечательный светловолосый мужчина, который абсолютно хладнокровно отражал все удары Джорджа. Было такое ощущение, что он играл, а не нападал на волшебника.

— Тонкс, спрячься! — проорал Джордж, делая шаг вперед и выстреливая целой чередой контрзаклинаний.

Но она не могла сидеть без дела, когда вокруг кипела борьба. Тонкс внезапно стало страшно от дурацкой мысли, что сейчас какой-то дурак может ранить или убить Джорджа. Она посмотрела по сторонам и приметила шкаф с товарами, предназначенными для защиты. Пригибаясь, она доползла до нижних полок и схватила коробок с нарисованным на нем черным зловещим привидением. Нападавший разбил еще одну витрину и зашагал вперед. Тонкс прицелилась и метнула коробок прямо ему под ноги. Послышался тихий хлопок, и весь зал заволокло непроницаемой тьмой. Череда заклинаний мгновенно стихла.

— Джордж, — зашептала Тонкс, ползя на четвереньках в сторону, где тот стоял пару минут назад. — Быстро наложи оглушающее, ведь уйдет!

Темнота постепенно начала рассеиваться. К Тонкс уже подбегал Джордж.

— Ты как? В порядке?

— Да, в порядке, только палочку потеряла, — хмуро ответила она. — Ты поймал нападавшего?

— Нет, — признался Джордж, помогая Тонкс подняться и усаживая ее на диван. — Улизнул.

Несмотря на огромное количество примененных заклинаний, разрушений было на удивление немного — пострадала всего пара витрин, да красивая горка из Лихорадочных леденцов теперь неровным слоем покрывала пол.

— Будешь чай? — будничным тоном спросил Джордж, словно после таких происшествий не оставалось ничего другого, кроме как разлить по чашкам ароматный напиток и, вытянув ноги, предаться дружеской беседе. — Мама прислала с совой клубничный пирог, я как раз собирался его распробовать.

Тонкс на мгновение прикрыла глаза.

— Джордж, на тебя явно кто-то точит зуб, — произнесла она. — Сначала сфера Путаницы, потом это странное нападение.

Тот лишь махнул рукой.

— Да брось, в тебе просто говорит мракоборец. Я никакой связи тут не вижу. Может, та сфера просто была в здании магазина, а мы и не знали. И в один прекрасный, ну или не прекрасный день, точнее, ночь, случайно заработала.

— Случайно, — скептически заметила Тонкс.

— Мы много экспериментируем. Могли и придумать что-нибудь, что активировало артефакт.

— Я, конечно, уважаю твои ум и фантазию, — усмехнулась она, — но для активации артефакта надо обладать огромным магическим потенциалом, которого у вас с Роном недостаточно для подобных действий. К тому же остается незнакомый волшебник, чуть не разнесший тут все вдребезги. Он тоже оказался здесь случайно?

— Возможно, он перепутал нас с Гринготтсом, — пожал плечами Джордж. — Стандартная ситуация.

Тонкс хотела было возмутиться такой ребячливостью, но перед ней уже парила чашка с душистым чаем. Джордж подмигнул и взмахом палочки отправил к ней блюдце с куском пирога.

— За то, чтобы больше никто ничего не путал! — произнес он торжественно.

Тонкс лишь улыбнулась и покачала головой. Кажется, она только сейчас заметила, что у Джорджа красивые глаза и весьма обаятельная улыбка. А еще у него… Ее палочка. Торчит из кармана пиджака.

— Джордж, — она отставила чашку. — Это что?

Он проследил за движением ее пальцев и слегка покраснел.

— Фокус хотел тебе показать, — пробормотал он. — Знаешь, нашел тут маггловскую книжку с трюками, начал тренироваться по ней. И как раз хотел одну штуку сделать с твоей палочкой, а тут этот чудак пришел.

— И что ты хотел сделать с моей палочкой? — спросила Тонкс таким тоном, что Джордж от испуга подавился остатками пирога. — Ты хоть понимаешь, что если бы не твои шутки, я могла бы задержать преступника? А теперь хоть наблюдение устраивай за вашим магазином! Кстати, где Рон?

— Я его отправил в небольшой отпуск.

Она побарабанила пальцами по столу.

— Возможно, действительно придется некоторое время последить за вашим магазином. Я посоветуюсь с Гарри. Кстати, — она хлопнула себя по лбу. — Джордж, я же к тебе за игрушечной метлой для Джеймса пришла!

— Это мы мигом организуем, — пообещал он и устремился к дальним полкам.

Тонкс поймала себя на мысли, что любуется его уверенной походкой, ловкими движениями и широкими плечами. Когда Джордж успел из долговязого подростка превратиться в молодого привлекательного мужчину? Он вечно был для нее одним из многочисленных младших братьев Чарли, не более. А теперь…

Стоп, о чем она только думает? Это же Джордж. Просто Джордж.

— Вот, — он бережно положил на стол небольшую метлу с блестящей полированной ручкой. — Моему племяннику — самая лучшая и безопасная метла!