Лисий путь

ГЛАВА 2. ФРАНКСКИЙ РЫЦАРЬ.

***

Деньги у меня закончились гораздо быстрее, чем я ожидала. И на лошадь мне их естественно не хватило. Впрочем, в той деревне, куда меня вывело чутье, мне удалось купить немного еды. А свободной лошади для меня не нашлось. С лошадьми вообще было туго в это время- все заняты на уборке урожая.

Я нашла приют в доме вдовы на краю деревни, где мне налили парного молока, да дали свежую лепешку за пару мелких монет. Вдова же и рассказала последние сплетни деревни. Что кривую Май взял в жены дурачок Уди, а красавец Линь за невестой едет аж в соседнюю деревню, и что Чжу Юньчжан- хороший император, наконец-то навел порядок на дорогах, впрочем, и храма, что не так далеко находится, в том немалая заслуга. Я согласно кивала, опасаясь услышать новость про лис, или еще что такое. Но свежие сплетни до этой деревни не успели добраться, так что я спокойно закупила все необходимое и продолжила свой путь на следующий день, прекрасно выспавшись на сеновале у доброй вдовы.

С каждым днем я удалялась от храма все дальше и дальше на запад.

***

Вечером я расположилась на ночлег в лесу. Лес, правда, был так себе, редкий, с тонкими кривыми сосенками в подлеске. Далеко от дороги я забирать не стала, отошла так, чтобы меня не было видно, да разбила стоянку за холмом. Лес был коварен, казалось, что он весь просматривается как на ладони, но я знала, что это впечатление обманчиво и неопытный путник легко может здесь заблудиться, буквально, в двух соснах. Чтобы развести бездымный костер пришлось здорово попотеть, недавно прошел дождь и земля отсырела. Все, что я нашла для растопки, было порядком сырое и давало больше дыма, чем огня. Впрочем, мне все же удалось развести небольшое огонь и погреть кусок копченой курицы с пресной лепешкой себе на ужин.

Я держала путь в Ханьдань. По рассказам - это был рай на земле, прекрасный богатый город, утопающий в зелени, окруженный высокой стеной в четыре человеческих роста. Я всерьез рассчитывала найти там работу.

Устроившись поудобнее на куче сосновых веток, я приготовилась соединиться с поздним ужином. Курица издавала просто умопомрачительный аромат. Есть хотелось невыносимо, но вначале я решила пока есть огонь заварить чай. Я положила получившийся бутерброд на сумку и пошла за водой, а когда вернулась, лепешки не было. Вместо нее на меня внимательно смотрела лошадиная морда. Я в упор уставилась на нее, лошадь моргнула, потом подумала и выдала лепешку с противоположного морде конца.

- Эй, ты, что за безобразие!- Возмутилась я, вскакивая. – Ты съела мой ужин! И нагадила! А я тут, между прочим, собиралась спать.

Лошадь виновато вздохнула и потянулась мордой к моей сумке. Я возмущенно стукнула ее по носу.

Из кустов раздался облегченный вздох.

- Я тут собиралась спать.- Раздраженно произнесла я.

- Я убирать.- Произнес мужской голос с сильным акцентом.- Это не она. Это самец.- Зачем-то добавил он. – Следом из кустов показался обладатель голоса. Это был здоровенный мужик с соломенными волосами. Я впервые видела такого большого человека. Он виновато мне поклонился.- Я убирать мой конь. Ты есть лопата?

Я покачала головой, задумавшись, стоит ли высказывать претензии дальше.

- Своя какашка я тоже убирать. Я не знал ты здесь есть.- Мужик огромным сапогом зачерпнул землю, смущенно пытаясь прикопать следы своей жизнедеятельности.

- Твой конь съел мой ужин. – Все же высказала я еще одну претензию.

- Я нет денег.- Он опять копнул сапогом. – Работа?

- Нет. Работы для тебя у меня нет. Лопаты тоже нет. Я не ношу с собой лопату.- Я раздраженно принялась складывать вещи. Теперь придется менять место ночевки.

- Я провожать тебя другое место, где нет какашка.- Мужик схватил своего коня под уздцы, поправляя свои доспехи и смачно почесываясь.

- Нет уж. Сама уйду. А ты тут дальше делай лепешки.- Взвалив свою котомку на плечо, я торопливо углубилась в лес. Воду из котелка я раздраженно выплеснула в кусты, а сам котелок закинула в торбу. Сзади меня продолжал идти этот огромный мужик и его конь. И не смотря на свои внушительные габариты, они двигались совершенно бесшумно.

Далеко идти не пришлось. Буквально следующая прогалина меня вполне устроила. Главное на ней не было никаких соблазнительных кустов. Мужик привязал своего коня рядом и принялся рубить ветки сосны. Делал он это весьма ловко. Прикинув его габариты, я пришла к выводу, что рубить ему еще долго, и пошла еще раз за водой. Я вполне могла воду и не выливать, но туда смачно фыркнул конь, и я решила перестраховаться. Огонь никак не хотел разводиться, я уже была близка к отчаянью, когда широкая рука отобрала у меня огниво и ловко высекла искры. Искры упали на тонкие веточки, которые послушно занялись.

- Я помогай. Я Роланд.- Мужчина для убедительности ткнул себя пальцем в грудь.

- Ло Надэ. – Послушно повторила я и представилась в ответ.- Ша.

- Шта?- Удивился мужчина.- Шта, спать тут.- Он кивнул на охапку веток.- Я спать там.- Палец ткнул в охапку напротив, нас разделял костер.

Я подумала и кивнула. Раз уж он попортил мою предыдущую стоянку, то пусть теперь охраняет мой сон. Вряд ли он решет напасть на меня, ибо взять с меня нечего. Надеюсь, он не храпит.

На ужин я решила сварить кашу. У меня оставался еще кусок сала, и была горсть ячменя. Я с сомнением посмотрела на своего спутника. Вряд ли он сможет наесться даже двумя такими котелками, а у меня продуктов наберется хорошо если на один, и то придется щедро долить воды, увеличив объем.

- Он кушать.- Роланд для наглядности ткнул пальцем в коня. Я покачала головой.

- Я путешествую без лошади, у меня нет лошадиного корма. Да и для нас еды очень мало.

Мужчина тяжело вздохнул. Конь тоже всхрапнул и принялся ощипывать ближайшую траву.

Поели мы быстро и жадно, Роланд, не смотря на то, что явно давно голодал, ел аккуратно, а зачерпывал ложкой только после меня, тщательно пережевывая пищу. Дно котелка показалось слишком быстро, и спать пришлось впроголодь. Снизу каша немного подгорела, и я просто налила немного воды, оставив котелок отмокать до утра.

Уснуть удалось далеко не сразу. Вначале я слушала лес, и меня смущало, что я здесь не одна, хотя мои спутники вели себя очень тихо. Но это продолжалось недолго. Вскоре Роланд уснул и лес наполнился звуками могучего храпа.

С первыми лучами солнца я вскочила. Все тело ломило, а в голове стол туман. Мне случалось и до этого не спать ночь, но впервые этим утром я почувствовала себя настолько плохо. Мелькнула мысль тихо собрать свои вещи и исчезнуть в рассветных лучах. Я обдумала ее со всех сторон. Мысль была чертовски привлекательна.

Я тихо собрала свои вещи. Роланд продолжал спать. Как он с такой звуковой волной до сих пор жив, не представляю. Ведь место нашего ночлега слышно за сотни ли. Конь шумно переступил и фыркнул. Я замерла, как воришка, застигнутый на месте преступления. Вдруг сейчас этот здоровяк проснется, и я не смогу уйти не прощаясь. Минуту я стояла с занесенной ногой, зажмурившись, но мой спутник лишь всхрапнул погромче и перевернулся на бок. Я засобиралась гораздо увереннее.

Подняв с земли котелок, я со злостью зашвырнула его в кусты. Тишина меня в этот момент совершенно не волновала. Остатки каши, которые я вчера поленилась вымыть, были выгрызены, местами вместе с самим котелком. Ко всему прочему, котелок был смят с одной стороны. Я уважительно присмотрелась к копытам коня, представляю, как он ночью пытался такими конечностями придержать маленький котелок. Наверное, ему было очень неудобно доедать кашу. Теперь понятно, что так бухало ночью, а я поленилась встать и проверить,безуспешно пытаясь уснуть. Теперь котелок был безнадежно испорчен и использовать я его больше не смогу. Чертыхнувшись, я тихо зашагала прочь от места ночлега.

Вскоре лес поредел еще сильнее, и я вышла на дорогу. Шагать сразу же стало легче и настроение порядком улучшилось. Вскоре дорога изменилась, из обычной проселочной превратилась в широкую, мощеную камнями с выступами для телег. Дорожный указатель гласил, что это поселок «Хуанлуси». «Горный ручей желтого дракона»- прочитала я. Красивое название, надеюсь, желтый дракон окажется ко мне добр, и я смогу здесь найти работу, выспаться и поесть.

Улицы были вымощены каменными плитами, я старалась ступать осторожно и не сильно вертеть головой по сторонам, выдавая в себе приезжую, но зачастую удержаться было выше моих сил. Домы, украшенные крыльцами с колоннами и гравированными рамами, поразили мое воображение. Для обычного поселка здесь все слишком богато и вычурно. Наверное, ночь в одном из таких гостевых домов будет мне не по карману. Я решила проверить свою догадку и толкнула дверь в одну из таверен. Ручка, за которую я схватилась, была вычурна, с узорами, приятно холодила кожу. Вниз в прохладу подвального помещения вела длинная каменная лестница. Я, придерживаясь рукой за стену, спустилась.

- Соевую простоквашу, господин?- Низенько поклонился мне разносчик.

Я покачала головой. Пробовать местные, наверняка с завышенной ценой, блюда, мне не позволял кошелек.

- Чашку риса с жареным бамбуком.- Уж на это-то мне денег должно хватить. Я уверенно заняла ближайшую скамью, сложив свои пожитки кучкой в ногах. Рис принесли быстро, он был немного недоваренным, но в целом есть можно, а молодые росточки бамбука в остром соусе были и вовсе великолепны.

- Две монеты.- Опять поклонился разносчик. Я бы тоже постоянно кланялась, называя такие грабительские цены. Скрипя зубами, я отдала монеты, в очередной раз дав себе слово, что найду работу в самое ближайшее время.

Задерживаться в таком дорогом заведении я не стала, подхватив свои сумки, вышла вновь на улицу.

Не успела я проморгаться, после темного помещения, как получила приличный толчок в бок. С трудом сохранив равновесие, я схватила торопыгу за рукав.

- И куда мы так спешим?- Иронично поинтересовалась я, приподнимая бровь.

- Беловолосый варвар. Там беловолосый варвар.- Мальчишка, которого я держала за руку, ловко вывернулся и припустил по мостовой, сверкая грязными босыми пятками.

Первым моим желанием было припустить в противоположную сторону, но любопытство пересилило, и я решила взглянуть одним глазком и тут же исчезнуть. Может это и не тот варвар, и вообще…

Портки были великолепны. Тонкого белого сукна, с ручной вышивкой. Они висели на резном балкончике второго этажа. Хозяин, видимо, очень ими гордился, раз вывесил на просушку на всеобщее обозрение. В настоящий момент край этих порток свисал из печальной пасти. Роланд уперевшись сапогами пытался вырвать портки из пасти своего коня, конь же расставаться с такими замечательными вкусными штанами не собирался. Он мотал головой, прял ушами и переступал ногами, в общем, оказывал всяческое сопротивление. Хозяин штанов шумно негодовал, он вкидывал руки к небесам, сыпал отборной бранью и призывал честных людей в свидетели творящегося безобразия, но сам решительные действия предпринимать не собирался.

- Демон У опять появился на юге города! Люди честные, да, что ж творится-то!- К собравшейся толпе присоединился еще один вестник. Все тут же отвернулись от предыдущего конфликта и уставились на худого мужичонка в драном халате с куцей бородкой. Тот, гордый оказанной ему честью принялся частить: