Лисий путь

ГЛАВА 3. УЧИТЕЛЬ ЦИНЬ.

***

Я подметала от песка лестницу. Песок- это было просто наказание здесь. Он заносил белую мраморную лестницу, вьющуюся вверх на немыслимое количество ступенек, сад с тропическими деревьями, высаженными ровными аккуратными рядами, родник, с выдолбленной каменной чащей, и даже чистое, но ледяное горное озеро за пределами Академии. Что и говорить, Академия была очень богата. Ко всему прочему сюда принимали всех, даже женщин. Так что я совершенно без проблем прошла испытание и назвалась собственным именем. Впрочем, мое родовое имя записали на глиняную табличку в архив и забыли. Все продолжили звать меня так, как я привыкла.

Сами испытания оказались совсем не сложными. Физические упражнения, где я хоть и не лидировала, но оказалась далеко не худшей, даже среди парней. Потом пара учебных поединков на тупом оружии, тут мне не очень повезло, при выборе оружия мне достался цеп, которому я не уделяла должного внимания, так, что мне самой от своего же оружия досталось сильнее, чем сопернику. Третьим испытанием оказались логические загадки. Но тут, помянув добрым словом учителя Сунлиня, я посрамила всех, давая глупые ответы на не менее глупые вопросы. Учителя пришли в полный восторг.

Кроме меня взяли еще одну девочку. И, что самое ужасное, Роланда. Тот целый день ходил, гордо выпятив грудь, пока не услышал, как учитель Лао и учитель Цинь обсуждали, что белого рыцаря взяли, ибо он нечеловечески силен и столь же глуп. Это несколько приободрило меня, и здорово испортило настроение рыцарю. Впрочем, не думаю, что мои собственные характеристики были бы лучше.

Доспехи пришлось снять, без них Роланд оказался чрезвычайно худ и несколько сутул, соломенные волосы он собрал в чахлый хвостик и перетянул кожаным шнурком. Из одежки мальчикам выдали полотняные штаны, подпоясанные веревками, а девочкам штаны и рубахи без рукавов. Ходили мы босяком, невзирая на погоду. И уже спустя неделю ноги у всех приобрели каменную твердость. Лишь рыцарь продолжал ковылять, и громко стенал, сквозь стиснутые зубы.

Я отложила метлу и разогнула уже порядком затекшую спину. Большие солнечные часы на северной скале показывали близящийся полдень. Мне пришлось изрядно помучиться, чтобы понять, как сверять время занятий с черточками и делениями этих часов. Вот и сейчас, оказалось, что до начала общей тренировки остается всего несколько минут. Давно я так быстро не бегала по лестнице, ступеньки мелькали мимо с ужасающей скоростью. Я по-прежнему старалась не оглядываться, но ходить по этой ужасной лестнице научилась.

Ко всему прочему я не успевала сдать метлу, и ворвалась на площадку для занятий в длинном халате, который надевала при исполнении отработок и с метлой наперевес. Ученики, уже стоящие в боевых стойках и учитель с округлившимися глазами обернулись в мою сторону. Я рассеянно пригладила встрепанные волосы грязной пятерней и спросила:

- Простите, я сильно опоздала?

- Совсем нет. Я смотрю, вы выбрали свое любимое оружие?- Учитель, здоровый беловолосый варвар, со смешным акцентом, требовательно протянул руку, отбирая у меня метлу.

- Честно говоря, я бы предпочла меч.- Призналась я.- Но цены на хорошую сталь нынче так высоки, что приходится работать с тем, что есть. Раздались робкие смешки.

- Что ж, это не плохой выбор.- Признал варвар, прокручивая метлу.- С помощью такой замечательной метлы вы можете сделать вот так…- метла описала в воздухе полукруг, заставив ближайшего ученика отпрыгнуть.- Или вот так…- Метла замелькала в его огромных руках, со свистом рассекая воздух.

Я, затаив дыхание, смотрела на учителя со сложным именем Хальвдан, метла продолжала описывать круги, со свистом рассекая воздух.

- Какими глупостями вы заставляете нас заниматься.- Произнес Роланд недовольно.- Разве метла, это оружие воина?

Хальвдан нахмурился, но пока молчал, лишь прекратил махать метлой, и встал, тяжело на нее оперевшись.

- Зачем мы тратим свое время на всякие глупости вроде махания палкой, мы часами сидим в неудобных позах и пялимся в серую стенку, не знаю как насчет остальных, а мне так неудобно спать, и моего мастерства эти бдения не прибавляют.- Распалено продолжил Роланд свою речь.

Хальвдан кивнул своим мыслям, я втянула голову в плечи, но рыцарь лишь продолжил свою обличительную речь.

- Зачем мы смотрим на эту дурацкую метлу? Меч- вот оружие воина!

- В умелых руках и палочки для еды- оружие.- Наставительно заметил наставник, снисходительно улыбаясь.

- Да, ладно!- Роланд упер руки в бока, подходя ближе к наставнику.- Что вы сможете сделать мне, вооружившись этой метлой, а тем более палочками для еды, в то время, когда у меня будет в руках добрый рыцарский меч?- Подойдя совсем близко, рыцарь навис над совсем не маленьким варваром.

- Никогда нельзя недооценивать противника.- Наконец усмехнулся Хальвдан в пышные усы, отбрасывая метлу не глядя. Я торопливо ее подхватила, ведь мне еще предстояло сдать ее наставникам.

- Я преодолел многие версты, чтобы учиться мудрости у лучших учителей,- грустно сказал рыцарь,- а вместо этого я кручу метлы и часами смотрю в серую стену.

- Мы изменим программу обучения.- Изрек учитель Хальван,- но только если ты сможешь сразить меня с палочками для еды, вооруженный, лишь одним рыцарским мечом.

Все ахнули. Я испуганно прижала к груди злополучную метлу.

- Запросто.- Махнул рукой Роланд.- Когда?

- Да, прямо сейчас и займемся.- Спокойно возвестил Хальвдан, складывая руки на груди.- Зачем же затягивать. Эй, ты,- он кивнул мне,- подай господину рыцарю меч. Вон там, на стойке пятый с края.

Я послушно отсчитала и сняла прежде неприкосновенное оружие. С благоговением коснулась прямого меча, слишком длинного для меня, тяжелого и в остроте которого я успела убедиться, порезавшись.

- Пойдет.- Заметил Роланд, крутанув в руке меч.- Спасибо, малышка.- Кивнул он мне.

Учитель сам взял палочки с другой стойки. У меня появилось подозрение, что подобные сцены в этом зале происходят с завидной регулярностью, и исход схватки предрешен, еще не успев начаться.

Противники встали напротив друг друга, варвар усмехнулся в усы, Роланд же, напротив, был необычайно сосредоточен. Сама схватка была короткой. Рыцарь замахнулся мечом, учитель сделал пару неслышных шагов ему навстречу и меч, зазвенев, отлетел в угол. Рыцарь лежал на спине, задрав худые ноги в сползших штанах, в потолок.

- Ты убит.- Спокойно заметил учитель.

Рыцарь возмущенно сопел.

- Это нечестно.- Поднявшись на ноги, он первым делом начал возмущаться.- Вы просто сшибли меня с ног. Я был не готов. Рыцари так не делают.

- Мальчик мой, в реальном бою никто не станет тебя ни о чем предупреждать.- Покачал головой варвар.- Там просто кто-то умрет, а кто-то выживет. Но, чтобы ты не чувствовал себя обделенным моим вниманием, давай повторим.- Учитель схватил рыцаря за руку, и поставил перед собой. Я, не дожидаясь приказа, подняла и поднесла им меч. Роланд, покраснев, выхватил меч из моих рук и снова встал в стойку.

- Предупреждаю.- Усмехнулся учитель.- Я нападаю, защищайся, если сможешь!- Он взмахнул палочками. Неуловимое движение, треск ткани и вновь Роланд лежит на спине, а Хальвдан упирается ему коленом в грудь, занеся палочки над лицом рыцаря.

- Так не честно, вы опытнее меня!- Обиженно засопел Роланд.

- Конечно!- Даже не стал спорить учитель.- Я опытнее, мудрее и вообще красавец! А ты- ничтожество! И, чтобы помочь тебе стать лучше, я отправляю тебя и тебя,- тут он кивнул на меня,- на медитации для улучшения созерцательности и успокоения.

Рыцарь возмущенно сопел, а я философски пожала плечами. Медитации я любила, сиди и созерцай стенку, думай о своем в сухости и тепле.

- Твое сердце полно огня, огонь в твоих почках и печени.- Хальвдан поднял меч и аккуратно пристроил его обратно на стойку. – А ты вообще опоздала.- Учитель протянул мне метлу.

Я послушно кивнула и с поклоном приняла метлу.

- Поэтому вы двое, идите в зал медитаций и медитируйте, пока не опустится ночь. А вы все стройтесь и начнем наше занятие.

Я снова поклонилась и пошла в зал, рыцарь, сильно ссутулившись, поплелся за мной.

Перед тем как приступить к медитации, я решила занести метлу, и Роланду пришлось начать созерцать стенку одному. Поставив метлу в пристрой, я наткнулась на учителя Цинь, старушка с тонкой длинной косой из белых волос и парой бородавок на подбородке, увидев меня начала спрашивать о том, чисто ли я подмела лестницу, и не видела ли убежавшую собаку Го? Пришлось задержаться и беспрестанно кланяясь, отвечать, что с лестницы можно смело есть, а собаку я видела вчера вечером, привязанную к сосне. Учитель Цинь осталась крайне недовольной моей невнимательностью, но добавлять наказания не стала. Заметила лишь, что медитации такой дурехе как я не повредят и в тройном объеме, после чего, махнула рукой и ушла, по своем обыкновению, забыв попрощаться.

- Где ты шляешься?- Склочно спросил меня рыцарь, стоило мне только влететь в зал и расстелив коврик, сесть на него, скрестив ноги.

- Метлу относила.- Шепотом ответила я, пытаясь очистить свои мысли и сконцентрироваться на стене с парой трещинок.

- Что так долго?- Опять недовольно произнес Роланд.- Могла бы и побыстрее.

- Учитель Цинь искала собаку Го, пришлось с ней немного проговорить.- Миролюбиво заметила я, успокаивая дыхание, сбившееся от бега.

- Все ходишь, ходишь,- продолжал бурчать рыцарь,- и учителя тебя любят, а за что? Чем ты лучше?

- Вот уж не правда. Не любят они меня.- Я покачала головой, даже удивившись такому предположению. Учителя не любили здесь никого, и в отличие от храма Сичаншань, тут все ученики были общими, так что никто никого не выделял.

- Врешь!- Обиженно вскричал рыцарь, вскакивая.- Тебя все любят. А меня нет! Меня все обижают! А почему? Чем ты лучше меня? Я хороший воин, а вчера меня побил Хао, сегодня прилюдно унизил учитель Хальвдан. А почему? Почему я?

- Может, они хотят добиться от тебя большего?- Предположила я.

- Нет! Они меня ненавидят! А все ты! Это ты во всем виновата!- Последние выкрики были совершенно бессвязными.

- Здрасти, приехали.- Удивилась я, тоже поднимаясь.- Я-то тут при чем?

- Это ты подала мне плохой меч!- Сжал кулаки рыцарь, надвигаясь на меня и наклонив вперед голову.

- Какой мне велел учитель, тот я тебе и подала!- Я наоборот расслабилась и даже опустила руки.

- Вот! Вы были в сговоре!- Роланд протянул руку, явно намереваясь схватить меня за рубаху, но этого я терпеть не могла и уклонилась.

Рыцарь засопел и вытянул вторую руку, под которую я тут же поднырнула и попыталась двинуть его локтем в солнечное сплетение. До солнечного сплетения я не достала, и удар пришелся в живот.

- Ах, ты ж...- выдохнул он и согнулся в поклоне от нехватки воздуха.

Однако тут я слишком рано обрадовалась, руки у него оказались столь же длинны, как и ноги, и он успел хватануть меня за ворот рубахи. Я рванулась вперед, злость на этого напыщенного петуха поднялась горячей волной, я подпрыгнула и со всех сил засадила ему в глаз.

- Ты, ты…- схватился одной рукой за глаз Роланд, удерживая мою рубашку другой рукой.