Лисий путь

- Иду, я, значит-ца с утреца в кабак хромого Ма поправить здоровье. Лянка-то моя уж больно сурова. У нее-то утром для поправки здоровья ключевой водицы не допросишься, не то, что чего более пользительного.- Важно начал он рассказывать. Раздались редкие смешки. Его Лянку, по всей видимости, знали хорошо.

- Про демона давай бай. Как ты здоровье поправляешь, нам без надобности. Мы и сами так можем. – Раздались выкрики со всех сторон.

Мужичонка продолжил, ничуть не смутясь:

- Ну, вот, значит-ся иду я к Ма, а тут кап мне на голову, снова кап. Я голову-то поднял, а там демон скалится. И слюна с его пасти на меня стекает, все кап, да кап.

- А ты?- Испуганно выдохнул кто-то в молчаливой толпе. Мужичок приосанился.

- А я что? Заорал и бежать. Демон-то видать не шибко голоден был. Слюни подобрал и там остался. А я убег. Вот.- Мужичок важно приосанился.

Толпа загудела, как растревоженный улей.

- Надо убить демона. – Предположил один голос в толпе.

-Или принести ему жертву.- Не согласился другой.

Рыцарь внимательно слушал выкрики. Основное он явно уловил.

- Я- герой! Я убивать чудище!- Произнес он громко. Конь его судорожно сглотнул, доедая портки.

Я, застонав, спрятала лицо в руках. Он не герой, а лопух. Он просто не знает, что демон не чудовище, и его просто так не убить.

Провожали смелого рыцаря всем поселком, женщины вовсю махали платками, мужчины осторожно складывали пальцы на удачу. Я точно знала, о чем они думали: если приезжай рыцарь и не убьет демона, то демон убьет рыцаря, в любом случае – демон свою жертву получит.

***

До вечера я усиленно искала работу. Несмотря на то, что поселок был богатый, работы не было. У всех купцов уже была хорошая охрана, и нанимать в нее постороннего человека никто не собирался. Рекомендательных дощечек у меня не было, а говор явственно выдавал уроженца севера, что тоже говорило не в мою пользу. Промучившись какое-то время, я на остатки денег купила пакет зерна и мешочек трав облегчающих боль.

С наступлением сумерек я отправилась в южную часть поселка. Уже издалека было видно мощную одинокую фигуру на коне. Должно быть, ее было видно с любой части города. И такая монументальность засады на демона была выполнена специально, дабы демон ни в коем случае не прошел мимо.

Я тихо села под ближайшим забором. Рыцарь смирно сидел на коне. Конь ровно стоял, изредка помахивая хвостом. На поселок опустилась ночь. Рыцарь с конем продолжали сидеть и стоять. А вот у меня здорово затекла задница. Я неловко пошевелилась.

- Как ты думаешь, он долго так будет сидеть?- Рядом со мной осторожно покашляли.

Я испуганно вскочила, оглядываясь. Рядом, удобно подложив под голову переднюю лапу вальяжно возлежал демон У.

- Ну, что ты мне весь обзор загородила, женщина!- Недовольно поморщился он, прищелкивая когтями на передней лапе.- Сдвинься. Не загораживай.

Я послушно переместилась в сторону.

- Я спасать тебя, юноша!- Пафосно возвестил рыцарь, разворачивая коня в нашу сторону.

-Ну, вот,- недовольно возвестил демон.- Из-за твоей неуклюжести, я лишился зрелища.- С этими словами демон проворно вскочил и понесся в сторону леса, ловко перебирая тремя конечностями, в четвертой он нес ощипанную курицу, которой до этого ужинал.

- В погоню!- Так же громогласно возвестил рыцарь, вновь разворачивая коня. Мне, пешей, гнаться за ними было тяжело, и я вскоре потеряла их из вида. Мелькнула мысль, что лисой я бы быстро их догнала, благо лопатка по-прежнему лежала в сумке, но, к сожалению, до полнолуния еще было далеко, а перекидываться без луны за спиной я еще не умела. Притомившись, я пошла по дороге шагом. Я шагала очень долго, и, лишь когда звезды подернулись дымкой рассвета, я решила повернуть обратно, подумав, что я все равно уже ничем не смогу помочь рыцарю, а своя голову дороже. Но тут между деревьями я заметила свет костра. Морально я была готова увидеть демона, доедающего хорошо прожаренного рыцаря, хотя, скорее всего коня. Вопреки распространенному мнению, демоны не любят человечину, и питаются ей только в совсем уж крайних случаях. Мне об этом рассказывала бабка, и мне не было причин ей не верить.

Возле костра сидел грустный варвар, а его конь спокойно объедал соседний куст. Рыцарь поджаривал на тонком прутике кусок лепешки, и грустно глядел в огонь.

- Не догнал?- Как можно мягче спросила я, присаживаясь рядом. Роланд лишь вздохнул, протягивая лепешку мне. Я с удовольствием отломила от нее кусок. Конь тоже заинтересованно высунул морду, рыцарь не стал жадничать, и отломил кусок и коню. Так в тишине мы и жевали.

- Какая идиллия!- С обратной стороны костра из кустов высунулась морда демона. Рыцарь попытался вскочить, но оказалось, что кто-то привязал его к кусту за какие-то веревочки от доспеха, так что тот смог лишь подпрыгнуть на месте и с кряхтением упасть обратно.

- Что, не бегается больше?- Сочувственно спросил демон, показываясь целиком. В этот раз он держал в лапе кукурузный початок, аккуратно длинным раздвоенным языком, выбирая сочные зернышки.

Я аккуратно привстала. Несмотря на то, что моих передвижений ничто не ограничивало, связываться с демоном самостоятельно я не собиралась.

- Мне так нравится ваша парочка.- Умильно облизнулся демон.- Вы здорово смотритесь вместе, просто созданы друг для друга.

Я мучительно просчитывала варианты нашего спасения. Беда в том, что убить демона почти невозможно, они же бессмертны, а вот договориться очень трудно, поскольку их логика далека от нашей. Стараясь не делать лишних движений, и убедившись, что демон сосредоточил свое внимание на рыцаре, я сунула руку в сумку и достав сверток с травами, быстро бросила его в костер.

- Что ты делаешь?- Вскричал демон.- Признавайся, что ты наделала, глупая лиса. Я же могу тебя разорвать на куски.

Демон замер перед моим носом, в опасной близости от этого органа, прищелкивая острыми как кинжалы ногтями. Я молчала, глядя ему в глаза.

Неожиданно демон хихикнул. Потом подвинул нас с рыцарем в разные стороны и примостил свою упитанную задницу между нами.

- Ой, не могу! Вы такие смешные. – Он ткнул кукурузой прямо в лицо Роланду, чуть не выбив ему глаз. Но рыцаря это тоже почему-то только развеселило. Покатываясь со смеху, демон с рыцарем обнялись, разговаривая на разных языках, поскольку Роланд сразу же перешел на свой родной язык. Впрочем, оба они прекрасно понимали друг друга.

- Девственницы?- Удивленно переспросил демон у рыцаря, и со смехом обернулся ко мне.- Прикинь, этот дурак думает, мне нужны в поселке девственницы. Да, зачем нужна в хозяйстве бесполезная баба?- Бурно жестикулируя, демон начал рассказывать про свой любимый женский типаж. Девственность в списке женских добродетелей у демона не значилась. Рыцарь старательно внимал, словно действительно понимал все, что ему толкует демон.

- Будешь кукурузу?- Демон сунул мне очередной початок, который достал прямо из воздуха.- И ты бери, не стесняйся.- Рыцарь и не подумал отказываться, вонзив в желтые зернышки свои крепкие зубы. Конь тоже довольно захрустел своей порцией. Глядя на нас, усиленно жующих, демон просто покатывался со смеха.

- А вот еще была такая история…- припоминал демон, доверчиво приобняв коня. Другой лапой он крепко держал рыцаря, периодически облизывая их попеременно.- А ты, лиса, чего смотришь?- Сурово спросил он меня.- Танцуй!

Я думала, что договориться добром с демоном невозможно, но оказалось, что с невменяемым демоном договориться еще труднее. Рассвет уже давно наступил, а я успела и станцевать ему, и даже спела пару песен, но демон не собирался нас отпускать. И лишь, когда солнце окончательно позолотило землю, демон успокоился.

- Давно я так не веселился!- Признался демон, отпуская рыцаря, с которым плясал вокруг погасшего костра.- Дарю тебе возможность понимать ее язык.- Ткнул он когтем в лоб Роланда. Тот, отпущенный, мешком повалился на землю. – А тебе, а тебе…- Демон задумчиво прищурился.

- Поселок.- Торопливо произнесла я.- Я хочу этот поселок.- Под насмешливым взглядом демона я немного засмущалась, но продолжила гнуть свою линию.- Мы обещали им, что ты перестанешь их терроризировать и все такое.

- Да, сдался мне этот поселок.- Демон передернул плечами. – Я все равно на север собираюсь, у троюродной сестры жены скоро день рождения,- доверчиво добавил он,- надо навестить, а то жена демона, это просто ух…

Я покивала. Жена у демона должна быть действительно ух. И север- это просто отлично. Нам туда точно не надо.

- Но,- демон покачал головой,- тебе-то подарка у меня нет. А ведь это ты принесла сюда праздник.

Я заверила демона в самых учтивых выражениях, что ничего страшного и мне ничего не надо. Ведь, даже ребенку известно, что принять подарок от демонов еще хуже, чем быть им съеденным.

- Не, так не пойдет.- Демон задумался. – Ты теперь сможешь оборачиваться в любое время, не только в полнолуние.

С этими словами он подмигнул мне и исчез, помахав очередным початком кукурузы на прощание. Оглянувшись вокруг, я увидела вытоптанную землю, усеянную объеденными кукурузными останками. Рядом с потухшим костром храпел рыцарь, в помятых латах, со следами когтей демона. Конь послушно стоял рядом с хозяином.

***

- Беловолосый варвар изгнал демона!- Закричал тот самый мужичонка, стоило нам появиться в поселке. – О! Битва была тяжелой!- Уважительно произнес он, разглядев помятый доспех.

- Какой я тебе варвар!- Раздраженно пробурчал Роланд, осторожно объезжая мужичка по дуге.- Я- рыцарь!- Глаза у рыцаря были красными, болела голова, а во рту была пустыня. Когда на поляне я смогла его добудиться, он вначале обложил меня руганью, вперемешку со стонами. С огромным трудом мне удалось убедить его подняться и сесть в седло.

- Оооо!- Вокруг собралась толпа, рыцаря беззастенчиво трогали, кто-то даже умудрился, подпрыгнув, потрогать волосы.- Какой он большой, этот рыцарь.

Я старалась держаться в тени, и пока мне это удавалось.

- Я ужасно хочу пить, и у меня тяжесть в желудке.- Громогласно пожаловался мне Роланд. В подтверждение своих слов, рыцарь громко рыгнул.

Толпа почтительно раздалась, выпустив вперед селянку с огромной чашей воды. Рыцарь торопливо припал к ней, громко хлюпая. Вода стекала по доспехам.

- Эх, сейчас бы винца, да на боковую.- Шумно выдохнул рыцарь, возвращая кубок девице.

Та, зардевшись, взяла его и низко поклонилась. Потом взяла коня под уздцы и повела к коновязи ближайшего гостевого дома. Спешился рыцарь сам, и хотя при приземлении слегка пошатнулся, он нашел в себе силы устоять и даже приобнял меня за плечи, позволяя себе помочь подняться в отведенную ему комнату. Сопровождающие, если и удивились, что рыцарь желает отдыхать в компании странноватого парня, виду не показали. Мало ли какие у варваров обычаи. Я же глядя на огромную кровать, куда мешком, не снимая доспехов, повалился Роланд, захотела завыть или убежать. Лучше бы демон ему не речь подарил, а храп отобрал.

Видимо на сей раз я уснула первой, потому что его храп меня совершенно не беспокоил.

Первый раз я проснулась оттого, что кто-то нежно обнимал меня рукой за грудь. Такое приятное полузабытое чувство. Я подтянула одеяло повыше и снова уснула. А вот второе мое пробуждение оказалось не столь приятным.