Лисий путь

ГЛАВА 4. КУРИЦЫ И ЛОШАДИ.

***

Сегодня я своровала курицу. Не смогла удержаться, так привлекательно она пахла и шевелилась, что я, хотя и давала себе обещание, не шалить, будучи лисой, не смогла его сдержать. А дело было так…

Наступило полнолуние. Этого времени я ждала с трепетом и одновременно страхом. Академия не казалась мне местом, где можно безнаказанно бегать в облике лисы, здесь не было полноценной тишины никогда, даже ночью кто-нибудь продолжал тренироваться, постоянно стояли караульные, или учителя устраивали свои ночные бдения. Так что мне было даже представить тяжело, что я смогу найти здесь укромный уголок, да еще и чтоб проникал лунный свет, и еще, чтобы совпало сто сорок разных вещей. Но полнолуние наступило, и я перестала находить себе место. Наконец, дождавшись, пока все уснут, я прокралась в общую спальню, где я ночевала отныне, и которую делила еще с двумя десятками учеников, и на ощупь смогла найти завернутую в трусы лопатку. Крадучись я вышла на задний двор, но там как раз колол дрова Роланд.

- Что ты тут бродишь?- Рыцарь радостно воспользовался поводом передохнуть, торопливо откладывая топор в сторону.

- А ты, что так поздно?- Я спрятала сверток за спину, пока он не заинтересовался его содержимым.

- Ну, я постирал тряпки, что вешают на стены, помыл пол в обеденном зале, прямо перед обедом, представляешь,- принялся жаловаться мне рыцарь.- Потом я еще раз помыл его, и еще пару раз, потому что после обеда в нем было совещание мастеров, а после обед мастеров, а потом просто ужин, и еще пару того, о чем мне забыли сообщить. Неужели, я мою пол настолько забавно, что мне приходится делать это по сорок раз на дню?

- Ничего, я вот сегодня подметала малый зал медитаций палочками для еды.- Призналась я.

- Серьезно?- Сразу успокоился рыцарь.- И как успехи?

- Так себе, - я пожала плечами,- пришлось три раза переметать. Учитель Цинь очень гневалась.

- Я думал, что после того, как нас перевели во второй круг, станет немного полегче, и мы будем больше учиться.- Признался Роланд.

- Ну, я стараюсь меньше думать. Иногда надо погрузить мозг в небытие, и все такое…- Призналась я, делая ненавязчивые попытки откланяться. Луна явно собиралась погрузиться за тучу, а мне бы не хотелось долго блуждать в потемках, и превратиться можно только при яркой полной луне.

- А ты куда-то шла?- Заметил мои маневры рыцарь и снова нехотя взялся за топор. Только сейчас я заметила, что рубил он железное дерево, которое разрубить обычным топором совершенно невозможно.

- Да,- я сострадательно поморщилась.- Решила прогуляться немного перед сном.

- А, ну удачи.- Роланд замахал орудием с такой силой, что я уже даже было, приготовилась отскочить от чурбаков, но все же дерево оказалось крепче. Сострадательно пожав плечами, я отправилась дальше на поиски укромного уголка.

Когда я перелезла через стену и нашла укромную полянку, луна окончательно скрылась за тучами. Я прекрасно понимала, что без луны за спиной превращение не удастся, а значит, вся затея лишена смысла. Но упрямство заставило меня продолжить.

Чувства были смешанными, мне просто было жаль уходить, даже не попытавшись, и, с другой стороны, было жаль тратить время на заведомо бесполезное занятие. Я повернулась спиной к луне, так, как я себе представляла, где она примерно должна быть. И представила, словно она на самом деле есть и ее свет рождает тень передо мной. Лопатка уже привычно легла на голову. Вначале поклоны были неудачными. Мне казалось, что я стою не так, а лопатка плохо держится на голове. Но постепенно я смогла поймать нужный ритм. Когда количество поклонов перевалило за сотню, мне начало казаться, что я занимаюсь полной ерундой, и сегодня точно ничего не получится.

Но все же мир вокруг подернулся дымкой, а окружающие меня деревья резко увеличились, запахи нахлынули со всех сторон. Все было таким непривычным, и вместе с тем притягательным. Хотелось бегать и вдыхать воздух полной грудью. Я радостно тявкнула, и несколько раз подпрыгнула на одном месте. Привычно подвигала лопатку, пристраивая ее поудобнее и побежала, оббегая полянку по кругу. Сил словно прибыло, мне захотелось бегать, прыгать и что-нибудь сотворить. Перекувыркнувшись с риском уронить лопатку, я с удивлением увидела позади себя сразу два хвоста. Пришлось сесть на попу и развернуться. С замиранием сердца я приподняла лапами лишнюю часть тела. Потом свой родной хвост. Они оба были мохнатыми и настоящими. Я чихнула и потерла нос лапой. Честно говоря, я не могла определить какой из них был моим родным.

- Вот ты ж…- пробормотала я себе под нос, и вновь подпрыгнула на месте. Раньше я не обладала человеческой речью в облике лисы. Ко всему прочему я не могла превращаться без лунного света. И до этого у меня был всего один хвост.

- Вот демон!- Восхищенно пробормотала я, на всякий случай, оглядевшись по сторонам. Демон, разумеется, и не подумал почтить меня своим присутствием. Обняв оба хвоста, я повалилась в траву, радостно хохоча. Чтобы отрастить второй хвост лисам обычно требовалось не менее ста лет, я же не прожила еще и семнадцати. Облизав оба хвоста, я поднялась и побежала к Академии. Душа моя срочно требовала праздника.

Хозяйственные постройки Академии, мало отличались от Сичаншаня. Такие же ветхие домики, склады и курятник. Я лапой осторожно приоткрыла дверь, вначале убедившись, что из людей здесь никого нет. Услышав и увидев своего давнего врага, курочки заволновались. Это заставило меня слегка потерять бдительность. И зайти в курятник полностью. Дверь за мной закрылась со зловещим скрипом.

Курицы испуганно заметались. Охотничьи инстинкты стали брать верх, но я испуганно помотала головой. Быстро схватила ближайшую ко мне курицу и выскочила во двор.

Квохтанье курицы отдавалось мне в ушах. Казалось, что от этих бешеных криков сейчас проснется вся Академия, но разжать зубы и бросить ее, мне не хватало мужества. Перемахнув одним махом стену внутреннего двора, я наконец, остановилась и разжала зубы. Курица изломанной тряпкой упала к моим ногам.

Не помня себя от страха, я перекувыркнулась через голову, и, лежа на спине, лапами сдернула лопатку. Мир опять перевернулся. Где я бросила свою одежду я так и не смогла найти, а возвращаться в таком виде мне было нельзя.

Пригорюнившись, я села посреди поляны, прижав к груди курицу.

- Что ты тут делаешь?- Роланд подкрался совсем неслышно.

- А, уйди! Я же не одета!- Я швырнула в него курицу, которую тот ловко поймал и начал крутить в руках.

- А зачем ты разделась?- Продолжал недоумевать рыцарь, и не думая смотреть в другую сторону.- Смотрю, ты была здорово голодна!- Усмехнулся рыцарь, покрутив курицу в руках. – Бедную птичку прямо живой загрызла.

Я промолчала, не став привлекать его внимание, что зубы там гораздо мельче человеческих.

- Или ты ее у собак отобрала?- Продолжал сыпать вопросами Роланд.- То-то я смотрю, зубы мелковаты.

- Да, именно у собак.- Устало произнесла я, протягивая руку, чтобы отобрать тушку обратно. - Вернее ее вначале я загрызла, а потом кинула собакам, а потом обратно отобрала.

- Вон оно как.- Он потряс головой. Пытаясь сообразить зачем я делала эти странные манипуляции.

-Ограбили тебя что ли?- Удивленно спросил он. Я помотала головой.

- Нет, я просто в процессе воровства все растеряла.- Призналась я. Надеюсь, я свою одежду первой найду.

Лопатку я осторожно задвинула пяткой в кусты поглубже.

- Давай, я пока твою добычу разделаю и пожарю, а ты все же оденься. Замерзнешь еще.- Задумчиво произнес рыцарь, вертя курицу в руках, и машинально ощипывая. Я покивала, и нырнула в кусты.

Одежда нашлась на соседней полянке. Даже долго искать не пришлось. Странно, что я не могла ее сразу найти. Все еще пребывая в непонятной эйфории, я оделась, постаравшись максимально скрыть следы своего присутствия.

А потом мы бессовестно ели ворованную курицу вместе с костями, даже не дождавшись, чтобы она основательно прожарилась.

-Так, так, так… - раздался самый ненавистный нам голос.

Мы синхронно подпрыгнули, не переставая судорожно работать челюстями. Спрятать мы все равно ничего не успевали, поэтому постарались съесть как можно больше впрок.

Учитель Цинь появилась из кустов, и раздраженно запнула лопатку обратно. Я покраснела, вспомнив, что так и не успела ее спрятать понадежнее. Но я понадеялась, что старушка не поняла, что это. Но произнесла она совсем другое:

- Я воспитываю воров!- Пафосно произнесла она. Присмотревшись повнимательнее, она добавила:- Крайне голодных и неудачников к тому же!

Мы шумно сглотнули.

- А что не так?- Спросил Роланд.

- Вы же ее недожарили! И такое чувство, что зубами загрызли!- Цинь выхватила остатки курицы и сама надкусила.- Ужас, какая сырая!

Мы покивали.

- А что бы вы посоветовали, учитель?- Я тоже отломила себе крылышко и осторожно надкусила, стараясь чавкать поменьше.

- Вы позорите Академию!- Старушка вытерла тыльной стороной ладони жирные губы.- Академия- ваш дом родной! А я ближе, чем мать! А вы, мало того, что воруете, так еще и попались, так бездарно! Неудачники!- Припечатала она нас, и оторвала второе крылышко, я проводила его тоскливым взглядом.

- Между прочим!- Наставительно прочавкала наставница,- эта курочка могла дать много яиц, и кормить всю Академию долгие годы. А вы ее сожрали!

- Вы тоже!- Осторожно произнес рыцарь.

- Я? Даже не притронулась!- Невинно заметила Цинь.- Вы еще и на наставника наговариваете!

- А что теперь делать?- Задала я вопрос, думая больше о лопатке в кустах, и о том, как бы ее незаметно перепрятать.

Впрочем, учитель, поднявшись на ноги, демонстративно отвернулась, и я смогла залезть в кусты.

- Ты идешь?- Окликнул меня Роланд.

- Идет, идет!- Подхватила его под ручку Цинь.- Ты не за девками бы наблюдал лучше, а старенькой мне помог. А то ноженьки-то мои уже не те, что прежде. Рыцарь торопливо подхватил старушку под локоток, позволив утащить себя с полянки в Академию.

Я торопливо вырыла ямку, затолкнув туда лопатку поглубже. Времени искать другое место учитель мне все равно не оставила. Я заровняла землю, постаравшись свести следы своего пребывания к минимуму, и торопливо догнала процессию. Учитель тут же перестала виснуть на руке у Роланда, и вполне себе бодро пошла самостоятельно. Последняя куриная ножка хрустела на крепких зубах Цинь, только хрящики трещали.

- Я придумала вам наказание.- Громко возвестила учитель, доведя нас до ворот.- Поскольку у вас явно избыток свободного времени, я решила, что вы будете убирать курятник каждый вечер. После основных занятий и ужина.

- У нас будет ужин?- Радостно воскликнул Роланд.

- У вас?- Удивилась Цинь.- Конечно, нет. Ужин для наставников, а вы и так не страдаете излишней худобой. С вас довольно и завтрака.

Мы понуро вздохнули, не решаясь спорить.

- Сегодня с вас довольно беготни, а завтра начнете работать. Сейчас же я бы вам посоветовала как следует выспаться. Вряд ли вам в ближайшее время это удастся.- Даже немного жалостливо заметила Цинь.

Доведя нас до общей спальни, старушка бдительно проследила, чтобы мы разделись и легли в постели, и даже самолично подоткнула нам одеяла. Я ожидала даже поцелуев в лобики, но до такой степени она еще не расчувствовалась, поэтому, проверив, что мы улеглись, ушла, притворив дверь.