Псих. Дракониха и семь гномов

* * *

Кем только не был в прошлом Алан де Бриз Гудэни. Начав с обычного мага на побегушках, он возвысился сначала до барона, после графа, затем лорда, потом захватил трон и стал королем. Но на этом энергичный маг не остановился. Он стал тем самым легендарным некромантом-завоевателем, что смог подчинить десятки стран и провозгласить себя новым Императором.

Вот только все эти достижения оказались тленом, ибо они не давали главного — бессмертия. Да. Гудэни продлевал свою жизнь как мог и даже преодолел порог в полторы сотни лет, но несмотря на все свои изыскания, он так и не смог победить смерть. Осознав, что очень скоро он уже не сможет обманывать старость, Гудэни бросил все. Империю, дворцы, титулы, власть. Все ради одной цели — поиска возможности стать, как минимум, бессмертным, а как максимум, сравняться с богами.

Построив в отдалении от всех имение-лабораторию, некромант с головой ушел в исследования. Двадцать долгих лет он искал хоть какую-нибудь нить, ведущую к его цели. И вот когда уже на горизонте замаячила старческая дряхлость, Гудэни наконец отыскал способ обмануть смерть. Жуткий. Зловещий. Даже для него самого безнравственный, но все же реальный способ стать бессмертным.

Колебался и терзался сомнениями Гудэни недолго. Все же даже для него, прошедшего сотни сражений и десятки войн, убийство миллиона разумных казалось чем-то немыслимым. Но жгучее желание жить и исполнить свою мечту в конечном итоге окончательно уничтожило остатки его совести. Некромант, отринув все человеческое, принялся готовить тот самый великий ритуал смерти. Ритуал, в котором жертвами должны были стать все живущие в округе, от младенцев до стариков.

Казалось, никто и ничто не сможет остановить великий план некроманта. Гудэни был готов ко всему. Его сила вышла на пиковую мощность. Даже если бы явились аватары богов, то вряд ли они смогли бы легко и просто остановить сумасшедшего мага. Но он не учел предательства самого близкого человека. Своей любимой внучки и по совместительству лучшей ученицы. Эльвира Нордирская ударила в тот момент, когда некромант уже был готов отправиться в свой кровавый поход. Ударила подло в спину. Да еще не только убила, но и заточила его душу в магический саркофаг.

Ненавидел ли Гудэни свою внучку за то, что она сделала? Нет. Некромант был хоть и слегка свихнувшимся на теме бессмертия, но все же не дурак. Более того, его познания в магии вряд ли уступали хоть чьим-нибудь на планете. Так что, когда он очнулся в теле более-менее подходящего мага, то сразу же разгадал замысел Эльвиры.

Ему было забавно осознавать тот способ, с помощью которого его ученица решила добиться бессмертия. Захватить тело своего потомка. Глупая и дурацкая затея. Гудэни даже не стал мешать этому ритуалу, а наоборот, помог, ранив девчонку. Ему хотелось, чтобы перед смертью его ученица осознала всю глубину своего ошибочного суждения. Ведь он в свое время предупреждал ее. Говорил, что ничего из этой затеи не выйдет. Запрещал проводить эксперименты. И в итоге нарвался на ослиную упрямость внучки, явно унаследованную от него самого.

Эльвира решила доказать учителю свою правоту радикальным способом. Предав его и использовав его силу и тело, дабы реализовать свой дурацкий план. Но чего в итоге она достигла? И дело не в моральной составляющей. Все же даже для кровавого некроманта, собравшегося принести в жертву миллион людей, кровные узы — не пустой звук. Дело в банальной логике и понимании сути магии. А именно, в связи между душой и телом.

Впрочем, его ученица до этой стадии не дожила. Ее утащила за грань собственный потомок. А ведь Гудэни предупреждал, что любой из достойных потомков, чье тело подходит для переселения души, будет обладать недюженным умом и явно не захочет так просто и добровольно отдать свое тело кому-либо. Собственно, именно это и произошло. Девчонка хоть и не была особо сильным магом, но тем не менее смогла разобраться в хрупкой вязи магического ритуала. Разобралась и одним ударом разрушила. Вот и все. Все произошло, как и предупреждал Гудэни.

Жалко ли ему было свою ученицу? Нет. Ибо она своей глупостью и упрямством не заслужила второго шанса. Надо было думать головой раньше и внимательнее слушать своего учителя. К тому же, из-за глупой девчонки Эльвиры ему теперь придется реализовывать своей замысел как можно быстрее и без подготовки. У него слишком мало времени в запасе. Сейчас или он успеет реализовать свой план, или придется становиться полуразумным мертвым личем. Последнего он предпочел бы избежать.

Дело в том, что хотя его душа и находилась в новом теле, но это лишь временно. Его ученица так и не поняла вторую и, пожалуй, самую главную проблему переноса души из одного тела в другое — совместимость. Она должна быть не просто полной, а идеальной. Любое даже малейшее отклонение приведет к отторжению. Любая душа разумного слишком щепетильно относится к физическому телу. И увы. Гудэни пока еще не знал, как именно исправить эту проблему полностью. Затянуть процесс отторжения он мог, но не более чем на пару десятков лет. Потом все одно, конец — смерть.

Впрочем, некромант не собирался исправлять эту проблему. Зачем? Намного проще реализовать свою главную цель. Провести кровавый ритуал и стать бессмертным. Причем не просто бессмертным, а тем, чья сила не будет уступать богам. А учитывая на удивление комфортные стартовые условия, осуществить задуманное будет не так уж и сложно. Хоть в чем-то его ученица не просчиталась. Его воскресили именно тогда, когда кругом было море энергии смерти, ведь рядом столкнулись в бою две приличных размеров армии. Идеальное начало для создания его собственной армии нежити.

— Господин, — вмешался в его размышления подобострастный голос пробудившей его служанки.

— Говори, — благосклонно кивнул ей некромант.

То, что именно эта девушка исполнила свой долг и воскресила его, Гудэни не забудет. Может он и кровавый тиран, но тех, кто ему помогает, он всегда благодарит. Так и сейчас он собирался дать Жозефине все, что она попросит. В переделах разумного, конечно же.

— Ваша армия собирается атаковать холм, на котором собрались авантюристы и маги, — учтиво и с явным уважением произнесла Жозефина. — Прошу простить мою дерзость, но мне кажется, это плохая идея.

— Почему? — с легким удивлением произнес некромант, параллельно запросив доклад от своих мертвецов и получив подтверждение словам девушки.

— Это очень сильный отряд, и скорее всего, они не собираются выигрывать бой. Их цель — задержать вас до прибытия подкрепления, — четко изложила свои мысли Жозефина.

— Хм. Вот как, — задумчиво потер подбородок некромант, переведя взор на тот самый холм, на котором собрались авантюристы. — Думаешь, их подкрепление сможет победить меня?

— Я не знаю, — неуверенно пожала она плечами. — Но сила подкрепления будет в несколько раз превышать силу этого отряда.

— Вот как, — прищурившись, некромант приблизил изображение тех, кто собрался на холме, и быстро оценил их силу. — Так значит, говоришь, в десятки раз. А если сравнить исходную силу данного тела с теми, кто прибудет к ним на помощь, то какова будет разница?

— Ваше тело принадлежало раньше архимагу, но слишком ленивому и не боевому, — поморщившись, явно вспоминая своего бывшего мужа, произнесла Жозефина. — Даже десяток таких как он не смогут победить одного боевого архимага, а уж про высшие ранги авантюристов я и вовсе промолчу. Те во много раз сильнее, но точная их сила мне неизвестна.

— Хм. Вот как, — задумчиво произнес некромант. — А потомки, я смотрю, солидно продвинулись в силе. Что ж. Раз так, то нам стоит подготовиться к прибытию незваных гостей. Через сколько они прибудут?

— Мне неизвестен ответ на этот вопрос, — с сожалением пожала плечами Жозефина. — Но думаю, минимум сутки, а максимум десять.

— Хорошо. Я понял тебя, — кивнул уверенно некромант, мысленно отдавая приказы своей армии. — Тогда мы слегка изменим планы. И да. Пока у нас есть время, не хочешь сообщить мне, что именно ты хочешь в награду за свою помощь и службу?

— Я желаю того же, что и вы, мой повелитель, — с глубоким поклоном сообщила она.

— Хочешь бессмертия? — понимающе хмыкнул некромант.

— Если на то будет ваша воля, господин.

— Хорошо, — твердо кивнул Гудэни. — Если за следующую сотню лет ты сможешь стать хорошим некромантом, то я помогу тебе воплотить в жизнь твою мечту.

— Ваша доброта не знает границ, повелитель, — с самой настоящей искренностью и незамутненной радостью произнесла Жозефина.

— Это не доброта, а лишь благодарность, — улыбнулся в ответ он. — Мою доброту тебе еще стоит заслужить.

— Я приложу все свои усилия, — решительно произнесла Жозефина, алчно сверкнув глазами.

— Что ж. Тогда пошли. Нам еще нужно успеть в соседний город. Раз наши враги настолько сильны, то стоит накопить побольше энергии смерти. Кстати говоря, сколько населения в том городе?

— Около двадцати тысяч, повелитель.

— Отлично. Как раз то что нужно, — довольно потирая руки, произнес некромант, мысленно отдавая приказ трогаться своей мертвой лошади.

— А как же… — недоуменно перевела взор на холм Жозефина.

— А! Эти… — протянул, зловеще улыбнувшись, некромант. — Пусть и дальше сидят на холме. Их сил не хватит, чтобы справиться с десятком личей, а про высшую нежить и говорить нечего. Рано или поздно они или спустятся вниз или умрут с голоду. Нам подходит любой из вариантов. Заодно создам из их тел неплохих воинов и личей.

На это утверждение Жозефина лишь растерянно кивнула головой. О таком, казалось бы, элементарном решении, она даже не подумала. «А ведь и правильно. Зачем тратить силы и атаковать авантюристов, если можно просто подождать?» — пронеслось в ее голове. В очередной раз она убедилась в том, что выбрала правильную сторону. Слухи и легенды не врали. Перед ней великий маг и полководец. Тот, что когда-то правил империей. Что для него жалкие отряды авантюристов? Мелочь, мешающая на пути, и не более того.