Попаданка вне закона. Отряд Кара

Глава 12. Турнир

Закат – самое романтичное время. Парочки целуются, художники рисуют, фотографы щелкают затвором, простые люди наблюдают, а я желаю солнцу уже, наконец, закатиться!

– Основные правила турнира! – кричал на весь полигон мастер Серый. Ему выпала честь проинструктировать команды перед началом соревнований.

Мы все стояли в линию перед самым настоящим лесом, что вырастили за несколько дней специально для испытания, и нервно осматривали первое препятствие. Никто не сомневался, что безобидным это творение эльфийской магии не будет.

– Нельзя менять участников после того, как турнир начался. От количества финишировавших будут зависеть заработанные баллы и, естественно, победа. Поэтому советую не бросать товарищей позади, слепо идя к победе по головам, – оборотень хмуро осмотрел все пять команд. Драконы тянули надменные улыбки, эльфы и дроу повернулись друг к другу спинами и выражали скуку высшей пробы. А вот демоны хоть стояли, но очень криво. Кто-то берег одну ногу, кто-то и вовсе почти висел на товарищах, другие стойко старались делать вид, что все в порядке, но свежие, незалеченные как следует царапины виднелись на открытых участках рук, шеи и груди.

Да, вызвать демонов на бой с рассветом было отличной идеей. Так пострадали именно те, кто повинен в нападении на нас болотника, а не случайные "жаворонки", которым приспичило бы выйти из казармы на улицу прямо в объятие обезумевших синекусов. Не к чему было портить отношение с другими командами, – еще успеем сделать это во время турнира.

– Магические животные могут быть допущены к состязанию, если только участники способны призвать их удаленно. Нападение на членов других команд… – мастер Серый резко замолчал, выдохнул облачко пара в морозный воздух и закончил, – разрешено.

Ох, как загалдели драконы и дроу. Боевые кличи и призывы раздавались то тут, то там.

– Алис совсем обезумел! – прошипела, обдавая собственное лицо облачком пара. – Еще и Милу собирался отправить с нами, когда эти дикари уже точат свои топоры.

– Турнир всегда был жестоким мероприятием, – сообщил Виг, становясь ближе. Вся команда как-то старалась держаться вместе, сплотившись для одной цели и против одного врага.

– Оружие запрещено! Если кто-то посмеет пронести его с собой через барьер, мгновенно будет дисквалифицирован! – рычал, что есть мочи, оборотень. Он выглядел как никогда грозно.

– Было бы что проносить, – фыркнула я, вспоминая, как вчера глава забрал мой нож.

– Барьер? Какой барьер? – растерялся Блейк, поворачиваясь к Грановски.

– Которым окутаны все три полигона. Стоит нам зайти внутрь, и мы останемся сами по себе. Никто из преподавателей не посмеет зайти и помочь, даже если кадет будет умирать. Таковы правила, – сухо пояснил Харитион, сжимая и разжимая кулаки.

– Надеюсь, мои кристаллы не примут за оружие, – я положила ладонь на небольшой мешочек на поясе. Три дня высасывала из дракона все до капли, чтобы иметь возможность использовать магию.

– Ребята, мне нужна ваша кровь, – неожиданно и очень серьезно заявила Лана.

– Что?! – Громче всех возмутился тигр. – Чтобы ты свои ритуальчики черномагические творила и лишила меня мужской силы? Да ни за что!

– Не ори. Такой большой и страшный, а крови боишься, – не преминула поддеть тигра я. – К тому же невозможно лишить того, чего нет.

Нужно было видеть лицо Блейка, когда я это произнесла. Он весь побагровел, из ноздрей повалил пар, а кулаки сжались, несмотря на вытянувшиеся когти.

– Да ты…! – кадет уже рванул на меня, но его остановил точечным ударом основания ладони в нос дракон.

– Не время драться друг с другом. У нас хватает тех, кто хочет пустить нам кровь и за пределами команды, – отчитал всех Харитион, не забыв и на меня кинуть строгий взгляд.

Ну да, не стоило затевать ссору. Но у меня столько напряжения внутри, что оно выливается само по себе и не совсем в экологичной форме.

– Мой нос… – стонал тигр, зажимая пострадавшее место.

Грановски достал из кармана платок, приложил его к лицу товарища, после чего сложил в три раза и передал Лане. Демоница молча приняла вещь. На белой ткани виднелись кровавые подтеки.

– Отлично, один есть. Теперь остальные. А ну-ка протянули ко мне свои пальчики, – демоница оскалилась.

Филя в облике Милы ловко выпустил коготь и уколол себе пальчик, после чего капнул кровью все на тот же платок. Чего я не ожидала, так это того, что со мной он проделает то же самое. Понаблюдав за манипуляциями пантеры, все тут же дружно протянули руки не Лане, а Миле. Малиоль в облике Снежной орудовал когтями, как обученная медсестра.

– Отлично. Теперь, если кто-то отстанет или потеряется, я смогу определить его местоположение. От каждого из нас зависит победа, поэтому постарайтесь держаться все вместе, – пояснила демоница свой забор крови посреди полигона.

– Приготовиться! – рявкнул мастер Серый. Мы все тут же уставились на горизонт, где осталась всего треть солнечного диска. Еще минута и огненный шар полностью исчезнет. Тогда-то и начнется гонка с препятствиями не на жизнь, а на смерть.

– Идем в строго определенном порядке, – напомнил дракон. – Сперва я с Вигом, потом Мила, Лети и Лана. Блейк и Грановски замыкают. И смотреть в оба, если не хотите попасть к нежити на ужин.

– Не держитесь за руки, плечи или другие части тела. Если вашего товарища что-то утянет, вам понадобятся свободные руки для магии. А если его не спасти, то хоть погибнет только один. Незачем цепочкой отправляться к праотцам, – тоже вставил свое словечко Виг. Несмотря на его противный характер, нельзя было не признать его ум.

– Почему Мила не впереди? Оборотни отлично подходят для атаки и грубой силы, – поинтересовался Блейк, занимая свое место в конце рядом с Грановски.

– Нельзя ей на передовую, – шикнула на тигра, растирая пальцы. Без перчаток было холодно.

– Чего это? – снова начал нарываться на удар в нос парень.

– Блейк, заткнись.

Тигр резко с оскалом повернулся к источнику звука, да так и замер, растеряв весь запал. А все дело в том, что осадил его никто иной, как Грановски. Лучший друг, товарищ, компаньон по проказам и известный всем немой. Последнее оказалось ошибочной характеристикой. Я об этом знала давно, а вот остальные демонстрировали лица разной степени вытянутости и недоумение.

– Да победит сильнейший! – разнеслось над полигоном, сотрясая деревья. – Вперед!

Обдумать каминг-аут человека никто не успел. Зашло солнце. Турнир официально начался. Земля задрожала, взлетая мелкими комьями из-под подошв сапогов, воздух раскалился, оставаясь облаками пара позади, темнота сгущалась, поглощая остатки света.

Мы третьими вошли в лес всего в десяти метрах от места, где это сделали эльфы. Стычки было не избежать. Это понимали все.

***

– Не торопимся. Идем быстро, но не переходим на бег, – инструктировал, как ни странно, Виг. Я думала, это будет делать дракон, но орел взял эту обязанность на себя. – Впереди три полигона, этот только первый. Пронестись ветром через древний лес – не самая лучшая стратегия.

– А если отстанем? – Лана шла немного позади меня, обеспокоенно озираясь. – Не лучше ли догнать и остановить противника?

Даже учитывая то, что была ночь, в лесу все равно было слишком темно – даже мое птичье зрение не могло распознать объекты впереди. Десять метров, это мой предел, и то если кроны достаточно редкие, чтобы лунный свет мог хоть немного проникнуть сюда.

– Поверь, тех, кто побежит сломя голову, остановит что-то похуже нас. Если наши противники не совсем идиоты, то они точно так же сбросили темп, как только вошли в лес, – сказал Виг, продолжая смело шагать впереди. – Сейчас не время быть первыми.

Все это заставило меня вспомнить турпоход в университете, где у нас было ориентирование на местности, и мы соревновались факультетами. Только сейчас все происходило на более высоком уровне сложности. Когда ты искал нужную точку, очень помогали не только ориентиры на карте, но и опережающие противники. Они, как маяки, впереди указывали верное направление. Вот и сейчас все было так, только на кону кроме чести факультета стояла еще и жизнь.

– Виг прав, – тихо произнес дракон. – Пусть они первыми встретят препятствия, а мы уже будем действовать исходя из ситуации. Слишком рано бежать вперед в неизвестность.

– Виг, а ты хорошо видишь? – в разговор вступил Филя-Мила.

– Гораздо хуже, чем обычно, но на метров пятнадцать точно, – спокойно ответил бывший старший.

Я даже не знала, чего во мне было больше в тот момент: радости, что в нашей команде есть кадет с отличным ночным зрением, или зависти, ведь фениксы в этом уступают орлам?

– У меня отец был из рода сов, так что можете не переживать. В топи не заведу, – он усмехнулся, при этом даже не оборачиваясь. Как всегда ответственно подходил к своей роли впередсмотрящего.

Конечно, мрак в лесу имел магическую основу, поэтому наше зрение не могло с ним полностью справиться. Наверняка это было сделано с целью скрыть ловушки. И судя по крикам впереди, кто-то уже попал в одну.

– Может, еще замедлимся?

Я даже не удивилась бы, услышав подобное от Фили, но реплика принадлежала демонице, и это действительно заставило меня напрячься.

– Фальк, ты что-то чувствуешь? – тигр не выдержал напряжения первым.

– Кровь… Много крови, – тихо выдохнула Лана.

Ветка под ногами Харитиона громко хрустнула одновременно с последними словами демоницы. Все, как по команде, замерли.

– В какой стороне? – Виг обернулся и шепотом спросил брюнетку, смотря точно в ее черные глаза.

– Прямо, слегка слева, – тут же ответила демоница. – Если уйдем ближе к центру —избежим встречи.

Виг не двигался с места, как и дракон. Мы все тоже стояли в ожидании решения кадета. Каким-то образом орел стал не только ведущим в команде, но и старшим. В данный момент жизни я совершенно не хотела принимать решения, когда на кону стояли наши жизни. Не то чтобы я была плоха в ориентировании или лидерстве, просто у Вига в этом было больше опыта, и он оказался более выигрышной кандидатурой на пост командира. Мы, конечно, не голосовали, но сейчас, в момент опасности, как-то единолично положились именно на орла.

– Есть смысл немного изменить курс, – сообщил о своих выводах парень.

Все кивнули, и мы двинулись слегка наискосок. Однако стоило пройти где-то десять метров, и меня прошибло догадкой.

– Стоять! – шепотом рявкнула я, даже челюстью клацнула от напряжения.

– Ну что еще, Пестрая? – зашипел на меня Виг.

– Вот что, – я освободила правую руку от захвата тактильного Фили-Милы, наклонилась и подняла с земли переломанную толстую ветку.

Желтовато-белая она никак не соответствовала деревьям вокруг. И как только до всей команды дошло, что именно я держала в руке, градус паники вырос в два раза.

– Кость? – с ужасом произнес Блейк.

– Угу, плечевая, – спокойно пояснила я. Именно на нее наступил дракон и сломал. Поэтому звук был таким пронзительным.

– Эльфийская, – принюхавшись, абсолютно спокойно сказала Мила. Неужели малиоль, наконец, справился с гормонами пантеры?