Попаданка вне закона. Отряд Кара

Глава 14. Сопутствующие потери

Сумерки. Ядовитой туман зияет проплешинами, легкий ветерок гуляет над болотами, болотники попрятались в пучине. Лана душит дракона над топью, Мила грызет за ногу врага, Блейк ломает кости всем попавшимся под руку, Виг клюет кого-то по темечку, Грановски работает на добивание, Харитион обогащает болота органикой из своего желудка, тихо постанывая, а я веду счет – обычный день в Замке. И почему все выглядит более чем привычно? Ассимилировалась? Вот мой случайный сосед по кочке первые пять минут пытался кричать, размахивал руками и порывался прийти на подмогу товарищам, но после того, как Филя в шкуре пантеры перекусил одному из драконов ухо, резко притих. Теперь за малиолем точно закрепится кличка Тайсон.

– Почему самый сильный из вас шел впереди? – помешивая болотную жижу веточкой, как супчик половником, заговорил один из драконов.

Когда по инициативе демоницы началась заварушка, я осталась в стороне и вскоре оказалась на приличном расстоянии от команды. Каким-то образом вся твердая почва последовала за дерущимися, и я оказалась в изоляции. Когда смогла оторвать глаза от творящегося побоища, заметила светловолосого парня, отчаянно прячущегося за моей спиной. И ведь как-то умудрился скрючиться, чтобы даже за моей маленькой фигуркой видно не было. Он, правда, потом опомнился и рвался на помощь товарищам, но после потерянного в неравном бою с болотами сапогом успокоился.

– Его не жалко, – ответила я на вопрос, поджимая ноги и усаживаясь ближе к товарищу по ловушке. Кочка неумолимо уменьшалась, и нам оставалось не так уж и много места. Скоро только стоять сможем.

– Но это же нерациональная трата ресурса, – удивился маг, поворачивая ко мне голову. – Обычно вперед пускают самого слабого – того, кого не жалко.

– У него характер паршивый, – выдала свой последний аргумент я. – К тому же нельзя подвергать опасности старшую и капитана команды.

– Хорошо устроилась ваша старшая, – усмехнулся белобрысый, смахивая челку со лба. – Из-за нее все могут сгинуть, а она все равно о себе думает.

– А о ком мне еще думать? – фыркнула, толкая дракона локтем под ребра. – Я не для того рвалась в академию, чтобы утонуть в кипящем болоте.

– Ты старшая?! – наконец, догадался парень, широко раскрыв свои желтые глаза.

– Если ты не забыл, то это я вас встречала с главой академии, – напомнила, сложив руки на коленях. – Летиция Пестрая, будем знакомы.

Вдали раздался хруст, вопль и зловещий хохот, после чего наступила пугающая тишина. Мой сосед напрягся и уже был готов вскочить на ноги, но я его вовремя придержала за локоть.

– Не суетись. Нам все равно до них далеко.

– А кто это кричал? – опасливо уточнил дракон.

– На твоем месте я бы побеспокоилась, кто это хохотал взахлеб после хруста и вопля.

– Кто? – нервы у парнишки были ни к черту.

Судя по тому, что я сумела разглядеть и расслышать, сломалась крепкая кость, вопил от боли кто-то из команды противников, а хохотал, как ведьма… Грановски. И тут, я думаю, меня подвело зрение и слух, ибо подобного просто не могло произойти. Не в этом мире точно.

– Кто-то, – расплывчато ответила и продолжила всматриваться в дерущихся. Фигуры становились четче, звуки громче, из чего стало понятно, что тропинка снова плывет в нашу сторону вместе с кадетами и драконами.

– А ничего так захват у тигра, – похвалил блондин, наблюдая за тем, как Блейк зажал голову его товарища предплечьем. – Так-то Холл – неплохой боец, но чертов туман отнял у нас не меньше половины сил.

– Думаю, драконы слишком подвержены этому яду, – я кинула обеспокоенный взгляд на Харю, который уже просто посапывал в редкую траву.

– Все слишком подвержены, просто это с вашей командой что-то не так, – заметил маг, поднимаясь на ноги. Сидеть вдвоем уже не получалось. – Эльфы и дроу до сих пор в отключке валялись где-то на болотах после стычки между собой и с нами, а вам все нипочем.

– У нас тоже голова кружилась, – у меня такого не было, но у других точно.

– А у нас земля и небо местами менялись, – сказал блондин, помогая мне встать на ноги. – Даже шагу сделать не могли, не говоря о том, чтобы прыгать по островкам.

– Но вы же как-то дошли аж сюда, – я справедливо упрекнула дракона в преувеличении.

– Велико достижение – отойти на пятьдесят метров от опушки леса.

– Что?! Но мы прошли не меньше нескольких километров, – я ничего не понимала.

– Ага, прошли, – охотно согласился парень и хитро улыбнулся. – Целый день по кругу ходите. Раз пять мимо нашего привала проходили, и мы решили увязаться следом, но…

Что "но", было и так понятно. Болото столкнуло нас с драконами специально, а до этого бессовестно водило мою команду кругами по топям, изматывая. Можно было подумать о том, как выйти из этой магической петли, но к нам приближались остальные. Болото действительно двигалось туда-сюда, путая любого, кто забрел на его территорию.

– Кажется, ваша команда победила, – произнес блондин, поворачиваясь ко мне лицом, но я опередила его, толкнув в бок. Дракон красиво полетел ласточкой прямо в зеленую булькающую жижу, крича благим местным матом. Забавно было послушать.

– А раньше ты этого не могла сделать? – прошипел Виг, наблюдая за тем, как я перебираюсь к ним на тропинку. Его изрядно потрепали, но серьезных ранений не было.

– Вы могли не вернуться, а голодать все время до завершения турнира я не намерена, – пошутила, не желая признавать, что просто не хотелось куковать на этой кочке одной.

– Отличная идея! Блейк, а ну-ка вылови этого обваренного, – тут же выдала Мила, облизываясь. – Или нет, подожди, пока приготовится. Сырое есть опасно.

И это говорит та, что совсем недавно перекусила чужим ухом.

Если до этого удобрял болота только Харитион, то после слов пантеры это захотелось сделать всем.

***

Стоило нам избавиться от команды драконов, оставив их связанными у опушки леса, как болота стали вести себя совсем иначе. Тропинка действительно начала продвигаться вглубь, а не по кругу, что обнадеживало. Кажется, присутствие более чем одной команды заставляло какой-то механизм второго этапа сталкивать соперников, пока не появится победитель. Это могло означать, что эльфы и дроу уже прошли болота, либо только кто-то один из них. Лучше бы у нас осталось минимум соперников, но это было маловероятно. Несмотря на давнюю вражду, сейчас эти расы объединяла одна цель, и это значительно усложняло нам жизнь. Не знаю, как Главию Пестрому удалось объединить усилия с четырьмя другими королевствами (особенно эльфами и дроу) так быстро, но результат – на лицо. Пусть действуют они не очень слаженно, зато эффективно. Меня до сих пор беспокоят демоны, которые решили сдаться по каким-то своим, явно противоречивым причинам.

– Что-то второй этап занял у нас гораздо больше времени, чем первый, – заговорила Лана. Мы снова шли в той же последовательности, что и в лесу, разве что вместо Харитиона впереди с Вигом смело шагала Мила-Филя.

Наш дракон хоть и мог уже идти самостоятельно, но вот концентрация его внимания и скорость реакции все еще оставляли желать лучшего, поэтому он шел между мной и демоницей.

– Что, черт возьми, они добавили в эту жижу, что меня так развезло? – Огненный уже мог даже говорить, пусть и с заминками.

– Сложно сказать. Повлияло на всех, но на твой род особенно сильно, – охотно поделилась наблюдениями я.

Если бы не эта ловушка на болотах, мы могли и не справиться с командой противника. По крайней мере это произошло бы не так быстро, что дало бы эльфам еще больше преимущества во времени, чем есть сейчас.

– Что-то меня потряхивает, – дрожащим голосом произнес Блейк, останавливаясь.

– Что-то ты слишком нежный для тигра, тебе так не кажется? – не стала щадить чувства товарища демоница. Она всегда была прямолинейной. – Как в академии кошмарить всех, так ты первый, а как реальная опасность, так в кусты.

– Болото… – выдавил из себя стремительно зеленеющий парень.

– Ну пусть будет не в кусты, а в болото, – охотно исправилась Лана, пожимая плечами.

– Нет же… Бо-бо… Ло-ло-то… – понижая голос до тихого шипения, попытался что-то донести Джейк, меняя зеленый цвет лица на белый.

Кажется, его сильно мутило. Стоило присмотреться повнимательнее, как стало очевидно: земля под ногами тигра ходила ходуном и вибрировала. Грановски, будучи ближе всех к другу, первым заметил неладное.

– Что происходит? – нахмурилась демоница.

Я обошла Харитиона и почти прижалась к спине Ланы, пытаясь на ходу понять, что произошло. Пятачок твердой почвы под ногами Блейка бугрился, шел волнами и дрожал, как при сильном землетрясении. Грановски пытался ухватить тигра за руки и помочь ему переступить на более устойчивую почву, но у него это никак не получалось – слишком сильно трясся сам Джейк.

– Он начал уходить под воду! – выкрикнула Лана, наклоняясь вперед, но все еще оставаясь на месте.

Из-за узости тропинки невозможно было двоим стоять рядом друг с другом, поэтому Люку одному приходилось справляться с ситуацией. Здоровенный тигр никак не мог сделать и шагу с утопающей территории, так как боялся потерять равновесие и вовсе свалиться в горячую жижу, поэтому избежать погружения никак не удавалось. Темно-зеленая болотная вода уже подобралась к его щиколоткам.

– Горячо! – зарычал Блейк, стискивая зубы. – Сделайте что-нибудь, иначе я сварюсь заживо!

Его паника была понятна. Даже у меня холодок пробежал по спине от всего случившегося. Вода ужа доходила до середины голени, а тигр кричал так отчаянно и на разрыв, что хотелось заткнуть уши, свернуться калачиком и забыть обо всем.

В этот момент меня кто-то поднял за талию и поставил себе за спину. То же самое произошло и с Ланой. А потом еще раз, только если в первый это сделал с нами обеими Виг, то во второй – Мила.

– Не мешайтесь! – и с этими словами орел переместил Грановски себе за спину, а потом то же самое сделала и пантера.

Бывший старший смело шагнул в болото одной ногой, после чего пошатнулся и громко зашипел. Боль была чудовищной, но Виг терпел. Он сделал выпад, дотянулся до ушедшего по колени в пучину тигра и схватил его за талию. Следом Мила вцепилась своими когтями в живот орла, тем самым создавая живую цепь с одной единственной целью – вытащить Блейка.

Я первой сообразила, что нужно делать. Все происходило будто в замедленной съемке, но на самом деле прошло всего несколько секунд. На объяснение, понятное дело, времени просто не было. Поэтому я протиснулась мимо Ланы и Грановски, после чего крепко обхватила за талию Снежную и начала тянуть. Остальные тут же спохватились и последовали моему примеру.

– Болотники! Они плывут сюда! – выкрикнул Виг, удерживая за талию еле держащегося в сознании Блейка. От боли тигр терялся в пространстве и времени, поэтому орлу ничего не оставалось, как вцепиться в него мертвой хваткой.

Макушки нечисти действительно начали появляться на поверхности болота, рассекая горячую жижу, как плавники акулы.

– Быстрее-быстрее! Тяните! – кричала я, изо всех сил упираясь пятками в скользкую землю.