Попаданка вне закона. Отряд Кара

Глава 15. Поле чудес

С болот мы выбрались на удивление легко, если не считать двух предыдущих попыток. Наверно, лимит ловушек для нашей команды был достигнут, и мы благополучно вышли на твердую землю. Как и было решено ранее, устроили привал. Все, особенно пострадавшие, вымотались после болот. Нам просто необходимо было восстановить силы. Тем более что эльфы и дроу расположились на ночлег всего-то в нескольких сотнях метрах от нас. И если наш лагерь еще прикрывали куцые кустики и парочка худых осинок, то ушастые были посреди чистого полюшка.

Следующей локацией оказалась пустошь, и мы благоразумно не стали на нее выходить, тогда как эльфы, кажется, уже начали проходить этот этап и просто не смогли или не захотели вернуться. Разглядеть их костры не составило труда. Почему-то после болот небо прояснилось и стало видно звезды и луну. Так мы и поняли, что скоро пойдут вторые сутки с начала турнира. Неплохой результат, если учесть, что прошлый рекорд у победителей был два дня и восемь часов. И именно поэтому последнего этапа стоило опасаться больше двух предыдущих.

– Интересно, что ждет нас дальше? – задумчиво произнесла я, разглядывая местные созвездия.

– Что бы это ни было, это будет жестко, – ко мне подсел Виг. Все остальные давно уже спали. – Одно испытание в лесу, два на болотах. Меньше трех на третьем полигоне не стоит ждать.

Он как всегда был прав. Всегда строгий, требовательный, этакий законник и мистер выслуга перед начальством неожиданно проявил благородство и самоотверженность, спасая Блейка.

– Согласна, – я скосила взгляд на его розовые ноги, что плащ был не способен полностью покрыть. – Почему ты это сделал?

– Что именно? – Виг демонстративно занимался тем, чем и я несколькими минутами ранее – смотрел на звезды.

– Полез в болото за Блейком? Он же тебе не нравится. Вечный задира, нарушает правила, приносит кучу проблем старшему, – я пыталась поймать его взгляд, но тщетно. – Такого и я не прочь утопить в болоте. Так почему?

Некоторое время мы сидели в тишине. Виг опирался на вытянутые руки позади себя, а я сидела к нему полубоком и разглядывала. В животе урчало, так как запасов еды почти не осталось и сегодняшний ужин был скудным – один пирожок на двоих. Миле перепал кусочек от Блейка и Грановски, и она с натяжкой, но собрала целый. По правилам турнира брать с собой больше, чем один паек на каждого члена команды, запрещено. И пусть Магнолия чудом сумела увеличить наш запас на семь пирожков, распихав их по нашей одежде, этого все равно было мало. Нас заведомо изматывали.

– Знаешь, а я ведь родом из бедного района столицы. Не каждому оттуда удается не то что выбиться в люди, даже увидеть хоть раз королевский дворец. А я смог. Поступил в военную академию на отделение для будущих чиновников и с отличием ее закончил, – говоря о своем районе, он улыбался искренне, тогда как на академии улыбка превратилась в гримасу. Казалось, все должно быть с точностью да наоборот, но нет.

– Не сомневалась в твоих способностях, – фыркнула я.

– Да, я был способным. Настолько, что меня взял под свое начало целый глава жандармов в столице. Он прочил меня на свое место, а потом и на должность одного из военных чиновников. Сытая жизнь, роскошь, почет и слава – все это было прямо передо мной, стоило только руку протянуть, – он снова замолчал, пока я переваривала информацию.

– Почему не протянул? – чую, за этим кроется слезливая история, и мне выпала сомнительная честь выслушать ее до конца.

Ну кто меня вообще за язык тянул? Нужно было спать идти, а не на беседы кого попало разводить. Это ж явно не на полчаса. Теперь точно не высплюсь. Но ведь интересно, черт его подери!

– Я протянул, – он оскалился и, наконец, посмотрел на меня. Выглядел так, будто сердце мне выклевать хотел. – Вот только наш король, твой отец, внезапно повысил налоги, а торговцы, соответственно, цены. В трущобах подданные начали голодать, умирать, и это все вылилось в мятеж и набеги на королевские караваны. Вычислить заговорщиков приказали мне и моим подчиненным, так как я сам был из бедного района в порту. Я должен был втереться в доверие к мятежникам и предотвратить бунт.

– Звучит логично. Я бы поступила так же, – честно призналась я.

– Не сомневаюсь в этом. Ты же дочь своего отца, – он недобро сощурился, а в ухмылке было больше злости, чем насмешки.

– Хорошо бы. А то этот старый попугай совсем из ума выжил со своим желанием захватить весь мир, – отвлеклась я, вспоминая, по чьей вине я вообще сейчас морожу задницу на земле, голодаю и страдаю. – Так что в результате? Ты не предотвратил бунт и тебя сослали сюда вместо тюрьмы?

– Если бы все было так просто, – Виг перестал сверлить меня осуждающим взглядом и вернулся к созерцанию ночного неба. – Среди заговорщиков оказалась моя семья в полном составе. Причем не просто в членах организации, а в ее руководстве. Они оба были ласточками, поэтому это восстание черни назвали Последним полетом ласточек.

Есть у меня подозрение, что название не сулит ничего хорошего в финале истории.

– Мои родные тоже решили использовать мое положение, чтобы быть в курсе передвижений жандармов по столице и сократить количество арестов.

– Ну ты и попал, как кур в ощип, – я начала догадываться о многом.

– Не то слово. Мне пришлось выбирать, и я выбрал карьеру и верность королю. Правда не сразу. Сперва я колебался и иногда помогал родным, но в результате все равно произвел их арест. И знаешь, что? – он сжал в кулаках землю с травой. – Меня осудили вместе с мятежниками, когда те рассказали под пытками о том, что я им докладывал об облавах. Вот так я оказался на эшафоте, а потом чудом в цепи заключенных, которых помиловали прямо перед казнью и отправили в Замок. Когда я очутился здесь, то принял решение больше никогда не щадить тех, кто нарушает правила и закон. Так я обеспечивал себе безопасность и стабильность.

Он снова посмотрел на меня, но уже не со злостью, а с какой-то грустью.

– Но вот пришла ты, дочь отправившего меня на эшафот короля. Заявилась посреди года, нарушала правила, не подчинялась, а потом и вовсе отобрала мою должность старшего. И снова я оказался за бортом. Моих стараний было недостаточно. Тогда я и понял, что если бы поддержал семью против тирана короля, то все могло сложиться совершенно по-другому. Я снова выбрал не ту сторону. В Замке нет тирана главы, в этом и был мой просчет.

– Хочешь сказать, что сейчас ты просто принял сторону "мятежников"? – по логике именно меня и мое окружение он считал таковыми.

– Именно. У вас большое преимущество перед моими родителями и друзьями – вас вышестоящие не пытаются убить или подавить, – он ухмыльнулся.

– Да-а-а, ну ты и заморочился: полез в кипящее болото к нечисти. А просто подойти и сказать: "Прости, что был мудаком. Давай дружить?" – это не про тебя?

– Это про тебя, – Виг глухо рассмеялся с моих кривляний, пряча лицо между колен.

– Может ты и прав, – и я тоже рассмеялась, скидывая напряжение от разговора и напряжение в целом между нами.

***

Очень скоро мы поняли, почему эльфы не опасались нападения и ночевали посреди степи, как на ладони. Все оказалось просто – ловушки.

На рассвете всех разбудил Виг и сказал, что наши противники уже начали продвигаться вперед. Ничего не оставалось, как перекусить глотком воды и встать в цепочку. Харитион чувствовал себя лучше, поэтому занял место рядом с Вигом впереди. Мы продвигались медленно, ожидая в любой момент атаки. Дроу и светлые эльфы не спешили идти вперед. Стоило им заметить нашу команду, как они перестали продвигаться и устроили привал. Это было странно, учитывая, что они только покинули место ночлега.

– Они как будто ждут, что с нами что-то произойдет, – напряженно произнес Виг.

– Кажется, так и есть, – меня тоже настораживало их поведение.

Мало того, что мы не знали, что нас ждет, так еще и приходилось продвигаться по центру степи. Дроу заняли левый фланг, а эльфы правый, и нам ничего не оставалось, как идти между ними, чтобы просто не вступать в сражение. И пусть они были впереди, наткнуться на них на финише было не самым разумным.

– Я ставлю на то, что пташке первому голову пробьет, – донеслось до нас от группы дроу. Их количество сократилось до пяти, но не было понятно, на каком именно этапе выбыли двое отсутствующих.

– А я думаю, тигр раньше себе шею свернет, – противно рассмеялся другой дроу.

– Не слушайте их. Сосредоточьтесь на себе и возможных угрозах, – постаралась поддержать остальных я, пусть самой хотелось поотрывать головы этим ушастым.

Мы сделали всего двадцать шагов, а напряжения было настолько сильным, что у меня пот начал струиться по вискам. Однако несмотря на опасения и запугивание со стороны противника пока все шло хорошо. Я уже начала думать, что нас просто пытаются морально истощить, как что-то просвистело рядом с головой.

– Ложись! – заорал Харитион и я тут же рухнула на землю, потащив за собой Филю.

Над нами свистели стрелы, впереди хохотали и издевались словесно эльфы, а нам только и оставалось, что лежать лицом в землю и ожидать конца атаки. Откуда она шла, понятно не было. Казалось, что со всех сторон, и это только ухудшало ситуацию. Однако весь ужас ситуации дошел до нас, когда обстрел не закончился ни через минуту, ни через десять.

– Это не прекратится! – выкрикнула я, доведенная до предела. – Нужно ползти!

– Не поднимайте голову и не вставайте на четвереньки! – предупредил Виг. – Лежите на животе и подтягивайтесь вперед.

– Я не смогу ползти, – тихо сказала Лана. – У меня стрела в плече.

Только сейчас сквозь адреналин я почувствовала, что над полем витает запах свежей крови.

– У меня пробита голень, но, думаю, я смогу двигаться при помощи рук, – сообщил Блейк довольно бодрым голосом.

– Насквозь? – уточнила, не понимая, почему сейчас тигр настолько спокоен.

– Ага, – весело подтвердил он и подполз ближе, касаясь моей щиколотки. – Нормально. Бывало и хуже.

– Ты истерил, когда попал в кипящее болото, а сейчас все нормально? – Лана тоже не могла понять внезапной перемены в поведении кадета.

Некоторое время сохранялась тишина. Мы с Милой подхватили Лану под мышки и поползли за парнями, ориентируясь на примятую траву. Головы поднимать и смотреть вперед опасались. И пусть обстрел завершился, но это не значило, что он не начнется снова.

– Я плавать не умею, – признался Блейк, подталкивая Лану сзади, чем сильно облегчал нам продвижение.

– Ты поэтому так истерил, неженка? – не осталась в стороне демоница.

– Посмотрел бы я на тебя, когда бы твой величайший страх затягивал тебя в свои кипящие объятия, – недовольно огрызнулся тигр, сильно толкнув лану под ягодицу.

– Полегче! Я чуть носом землю не пропахала, – возмутилась девушка, пытаясь пнуть обидчика пяткой, но не смогла.

– Жаль, что чуть, – фыркнул тигр.

– Перестаньте! – рыкнул Харитион и обернулся, зыркая на нас своими глазищами. И тут обстрел возобновился, чуть не совершив хэдшот, вынося нашего дракона.

– Держи свою прелестную голову на земле, если не хочешь в ней лишних отверстий, – прошипел Виг. Запах его крови я почувствовало почти сразу.