Только не это!

— Не двигайся, только не двигайся, — тихонько попросила его. Конечно же, он не мог услышать, а дар передачи мыслей на расстоянии, коим владел мой отец, я не унаследовала. Но вдруг?

Парни Лёву не заметили. Храня полное молчание, они принялись деловито вытаскивать гвозди из крышки ящика, используя простенькую руну заклятия. Маги, значит. Первый — высокий, немного худощавый тип в обтягивающей тёмной водолазке, поверх которой накинута безрукавка. Второй — длинноволосый столб, ничуть не уступает первому в росте, но зато какой тощий! Этот был одет в простую белую футболку со сверкающим рисунком на груди.

— Раскидаем их как нефиг делать, — предложил Майло.

— Не будем спешить, шустрик. У нас слишком деликатная миссия, чтобы привлекать к себе внимание лишний раз, особенно драками. Мы ещё не знаем, кто они. Вдруг эти... как их там?.. из Инквизиторского Корпуса?

Майло презрительно скривился:

— Расслабься, они едва ли старше нас, а в ящике у них выпивка. Я уже отсюда чую запах перебродившего пива. Готов поспорить на деньги, что парни из Академии сбежали. Давай, вдарим по ним упреждающим? Врываемся через входную, я беру сильного, ты жирафа. Лёва подсобит.

Почти согласилась с его планом, но события развивались чуточку быстрее наших намерений. Майло снова оказался прав — в ящике находились бутылки с пивом. Длинноволосый достал одну из них, с наслаждением принюхался к горлышку и ногтём подцепил крышку. Раздутая пробка отлетела с громким глухим хлопком и ударилась прямо в дверцу, за которой притаился наш друг. Дверца жалобно скрипнула и рухнула на пол. Парни во все глаза уставились на полуголого Лёву, а ошарашенный Лёва на них. Стало очень тихо.

Мы с Майло выругались. Ну что за невезение?

— Оп-па, свидетель, — первым отреагировал тип в водолазке. Сейчас он стоял в пол-оборота к нам, позволяя рассмотреть себя чуть подробнее. Неаккуратно растрёпанные тёмные волосы, самоуверенное выражение лица с хищно прищуренными глазами, и на чём я отдельно заострила внимание, так это его руки. В них поблёскивала дымка атакующего по площади заклятия не хилого такого уровня. — Надо убрать.

— Угу, — подтвердил тощий. Помимо светлых волос, свисающих сосульками ниже плеч, он обладал бледной кожей, лицом с остро заточенными кончиками ушей, глазами, круглыми как у совы, и обманчиво неуклюжим телосложением. В его роду были эльфы, без сомнений.

— Я... — Лёва неловко попытался прикрыть летучих мышек ладонями, — я ничегошеньки не видел, директором клянусь. Да чтоб ему на юбилей подарили розового пони! «Классная ложь, но эти дурни не поверят».

Парни озадаченно переглянулись. Последнюю фразу Лёва по своему обыкновению произнёс вслух.

— Теперь ты не отвертишься, чудик, — протянул темноволосый. — Эй, Нейл, как там произносится сонное заклятие?

Тощий, названный Нейлом, подсказал первую строчку. Его товарищ, погасив атакующую дымку, сложил пальцы в знакомую руну из раздела нейтральной магии. Короткая фраза, и едва различимая фиолетовая руна устремилась в Лёву. Спустя мгновение заклятие ударилось о грудь нерасторопного Неженки и рассыпалось блёстками.

К удивлению присутствующих, Лёва продолжил стоять и всё так же взирал на мир округлившимися в страхе глазами. Наследственность странная штука — раз сын Разрушителя сам не может за себя постоять, то за него это сделала кровь, наделив организм повышенной ментальной защитой. Все заклятия, влияющие на мозг, с Лёвой попросту не срабатывают.

— Кажется, ты неправильно согнул мизинец, — Нейл прокомментировал неудачу.

— Да неужели? Смотри, всё правильно.

— Действительно, — шёпотом согласилась я. — Тут можно придраться только к удвоенной «р» в предпоследнем слове.

— Попробуй ещё раз, — предложил Нейл.

— Может, дубинкой?

— Дубинкой у любого дурака получится.

Тёмноволосый пожал плечами, будто всерьёз раздумывает над нелепым вариантом, как вдруг входная дверь отворилась, впуская в комнату ещё немного света. Через секунду проём перегородила фигура третьего неизвестного. Мы видели только чёрный сгорбленный силуэт, поросший травой и ветвями. Болотник? Чего ради он выполз к людям? Сезон кормления у них только осенью.

— А ну-ка отпустите пацана! — с надрывом прокаркал он, потрясая скрюченными руками.

— А-а-а! — Лёва камнем грохнулся в обморок поверх своего балахона.

Майло рядом со мной заметно напрягся; его рубашка, и без того туго натянутая на плечах, не разошлась лишь чудом. Подобралась и я. Выждем, пока болотник нападёт на парней, ворвёмся внутрь и поможем ему, а затем, когда с придурками будет покончено, поджарим и его самого. За мной атака, за Майло защита — как всегда во время тренировочных боёв. Плевать, что я хотела сделать всё по-тихому, Лёва должен быть отомщён!

Однако болотник нападать не спешил.

— Спасибо, Райан! — темноволосый улыбнулся до ушей. — А то, видите ли, спать они не хотят от моих заклятий, как будто я какой-то криворукий первокурсник, но стоит тебе рявкнуть — сразу навзничь!

— Да нет проблем, Ингрэй! — так же весело отозвался болотник. Одним движением он скинул с головы камуфляжную сеть. Перед нами предстал обычный парень. На вид нечто среднее между здоровяком и длинноволосым, рыжий и нос картошкой. Танцующей походкой подойдя к ящику с пивом, он выудил из него бутылку. — Удачно я опоздал.

— И не говори. Что теперь делать со свидетелем будем? — Нейл кивнул в сторону Лёвы. — Откуда он вообще тут взялся и почему голый?

Темноволосый, носящий имя Ингрэй, равнодушно пожал плечами:

— А нам какая разница? Чудик сам виноват: сунулся, куда не следовало, увидел то, чего не надобно, ещё болтать начнёт. В проигрыше-то мы остались. Нам теперь искать новое место для тайника.

Ингрэй вынул хрустящий пергамент карты из внутреннего кармана безрукавки и расстелил его на крышке ящика, принявшись выискивать подходящее место. Если раньше я сомневалась в том, что он лидер их небольшой компании, то теперь этот факт ясен, как воды Ледяного озера.

— Вдруг пацан тоже из Академии? Он мог нас узнать, — Нейл нервничал. У меня получилось разглядеть рисунок на его футболке — собака. Даже не собака, а щеночек с бантиком. Светлые жутко странные создания.

— Да кто ему поверит?

Пора уже что-то сделать. Расклад сил поменялся — теперь мы с Майло в меньшинстве, значит, плевать на защиту, атакуем оба и наверняка. Эффект неожиданности на нашей стороне. Если повезёт, парни уже будут в отключке, прежде чем поймут, что произошло. Никаких переговоров, только уничтожение!

— Вдарим воздушной волной. И вот что, Майло, никакой чёрной магии. Они, оказывается, из Академии, могут просечь и в будущем сдать нас. А теперь погнали! — скомандовала я.

Мы бесшумно покинули укрытие и уже через несколько секунд ворвались в дверь, ощетинившись заклятиями. Руны, вызывающие сильный порыв ветра, сорвались с наших пальцев практически одновременно, но у ребят оказалась невероятно отменная реакция!

Ингрэй поднял руки крестом на уровне лица, призвав самый простой, но зато моментальный щит из раздела светлой магии. Его действие всего секунды две, но их хватило, чтобы отразить ударную волну. Рыжий, стоявший возле камина, не долго думая нырнул в каменную нишу, а длинноволосый пригнулся за ящик с пивом.

Ну хоть один ошибся!

Воздушная волна ударила по бутылкам, вызвав детонацию перебродившего пива. Два десятка пробок разом выстрелили в потолок, окатывая тощего растяпу вонючим пойлом. Жаль, спирта в нём маловато, поджечь не получится. Убить мага огнём не так-то просто (если, конечно, не привязать его к столбу очищающего костра блокирующими путами), но напугать можно отменно. А ещё можно сделать вот что! Руна обморожения, угодившая в пиво, толстой коркой льда расползлась по залитой площади и накрыла Нейла с головой. Парень вмиг застыл ледяной статуей.

Минус один!

Темноволосый нанёс ответный удар, не издав ни звука. Терпеть не могу таких неудобных противников! К моей эгоистичной радости, целился он в Майло. Ещё бы! Крупный парень под стать тебе или худенькая девчонка? Выбор наиболее опасного противника кажется очевиден. И в этом его просчёт.

В воздухе сверкнула пульсирующая сеть. Оборотень резко отпрыгнул в сторону и сразу же вперёд. Прикрыв нападение огненным ветром, он бросился на Ингрэя в старую добрую рукопашную. Светлый успел уклониться лишь в последний момент, блокировал удар, прошедший по касательной, и сразу контратаковал «энергетическим копьём», целясь в грудь противнику.

— Ты б ещё подлиннее палку призвал, — гавкнул Майло, рассекая копьё Ингрэя на части призрачными когтями.

Ха! Моему другу нет равных на короткой дистанции.

— А теперь попробуй повторить попытку! — парировал светлый. Он резко присел и прижал ладони к полу.

В это же самое время я выпустила классическую серию из семи последовательных заклятий в Райана, и пока он от них отбивался, зашептала формулу «электрической змеи». С радостью превратила бы парня в жабу, но не судьба — он не стоит на месте, а для заклятий трансформации нужно максимально точное попадание в определённую часть тела с правильного расстояния, иначе только силы зря потрачу.

Едва «змея» сорвалась с пальцев, как я ощутила сильный удар по ногам. Меня качнуло и опрокинуло сперва на колени, а затем на четвереньки. Вверх резко взмыли книги, бутылки и мелкий мусор, будто подпрыгнувшие лягушки, и тут же рухнули обратно. Ингрэй устроил «воздушный взрыв»! Светлая магия, подобно чёрной, гораздо сильнее нейтральной, но затрачивает больше сил. К сожалению, у парня с магическим резервом оказалось всё в порядке. Пользуясь нашей кратковременной дезориентацией, он вытащил из досок пола липкие щупальца.

Проклятьем криворукости меня раздери, я недооценила его!

Ладно, мы тоже не будем нежничать.

Поднялась на ноги кувырком, прикрываясь «серыми лезвиями» — заклятием на раз-два срезающим эфирных созданий. Одно из липких щупальцев отскочило в Райана, вынудив того отступить к камину. Я тут же подняла золу и кинула пепельное облако ему в лицо. Каких сил мне стоило сдержаться, чтобы не призвать чёрное заклятие, не знает даже бог светлых, шпионящий за нами через дырки в небе.

А вот на втором фронте команда тёмных проигрывала. Атакующий маг сильнее защищающегося, тем более, что этот защищающийся угодил сразу в два щупальца и мог только обороняться.

И тут моя «электрическая змея» наконец-таки настигла Райана. Впившись парню в грудь, она заставила его станцевать заводную джигу, при этом вереща, как кошка, попавшая в костёр. Ингрэй почти сразу переключился спасать друга и тем самым дал маху! Попытка защитить бесполезного товарища всегда заканчивается провалом боя. Если светлый ожидал, что мы проявим благородство и не ударим в спину, то он идиот.

Я соединила две руны, создавая паралитический сгусток чистой энергии, в который Майло успел вплести свои любимые огненные руны, на порядок усиливая мощность заклятия, и прицельно бросила им в нашего врага.

— Получи, гад!

— Да чтоб вас! — ругнулся Ингрэй, в последний момент прибегая к варианту а-ля «на самый крайний случай».