Только не это!

Я тяжело вздохнула. Альтер-эго Неженки нас сдаст, без вариантов. Майло пришёл к точно такому же выводу и сразу предложил выход:

— Так, Лёва, будешь изображать немого.

— Зачем? Я не хочу.

— Мы всю свою жизнь делаем, чего не хотим, — я подержала Халявщика. — Так что, надо, Лёва, надо.

Преодолев полсотни ступеней, остановились возле самой двери, чтобы унять волнение и привести себя в подобающий вид. Минута и я постучала.

— Заходите, не стесняйтесь.

Мы переступили порог и потрясённо замерли.

Кабинет ректора Азраэля Ливси отличался от кабинета директора Варлоу, как день отличается от ночи. Сам Ливси, кстати, тоже отличался, но обо всём по порядку. Округлое помещение утопало в свете — огромные окна с пола до потолка занимали большую часть стен. Пол, выложенный из кусочков цветного стекла, отражал солнечные лучи и отбрасывал яркие блики на мебель, отчего всё вокруг казалось до невозможности нереальным. Мы словно умерли и попали в кошмар пьяного циркача. Аж мурашки по коже!

Каких-либо зеркал здесь не было.

Ректор занимал место во главе стола, установленного прямо по центру, и с видом наивысшей удовлетворённости попыхивал тонкой трубкой, источающей запах душистого табака и валерианы. Аккуратный старичок возрастом лет около ста будто бы сошёл с гравюр в коридорах. Одет в золотистую бархатную хламиду, лицо украшает не особо длинная белая борода, заплетённая в косичку, а глаза портят образ наивного простофили просвечивающим умом и проницательностью.

Мы взирали на своего будущего ректора, не смея лишний раз дышать. Даже на расстоянии от него страшно разило огромной силой. Это не просто светлый, каких в Королевстве тьма тьмущая, он как минимум ничуть не слабее директора Варлоу. Если раскусит нас, до костра мы не доживём — испепелит на месте.

Лёва чихнул, и ректор «ожил»:

— Будь здоров, мальчик.

— Спасибо, — на автомате поблагодарил Неженка. Проклятье! Как же быстро легенда о том, что он немой, рассыпалась прахом! Ладно, лучше сразу, чем через день. Будем начеку.

— Почёта и процветания, — мы вежливо поздоровались.

Пройти внутрь не решались. Всё равно что лезть в клетку к тигру.

— Вы из Страны Орз? — ректор расплылся в весёлой улыбке.

В полседьмого утра? Да он ненормальный! Кто бывает весел в полседьмого утра?

— Так точно, господин Ливси, — несколько по-военному отрапортовала я, но предательский голос сорвался в фальцет на последнем слове. В ответ на внимательный взгляд старика быстренько выдала улыбку, представив плавающего в масле Варлоу. Судя по глупым выражениям на лицах Майло и Лёвы, они делали тоже самое. — Меня зовут Имани. Они, — поочерёдно ткнула в друзей, — Антоний и Тадеуш.

— А фамилии ваши?

— Что?

— Фамилии.

— Вы про фамильяры?

Капля холодного пота скатилась по моему позвоночнику. Я ошиблась! Как такое могло произойти?

Успокойся, Иви, всё в порядке. Миссия не провалится из-за маленькой неточности в термине.

Фальшиво откашлявшись, я деревянным языком назвала наши фамилья... фамилии. Парни, вместо того чтобы помочь, молча закивали.

Этот старик до жути страшный. Он с интересом поглядывая на нас, чем делал только хуже.

— Хорошо, хорошо, — ласково проворковал ректор. — Давайте сюда ваши документы с рекомендательными грамотами, берите леденцы и присаживайтесь. — Он указал сначала на блюдце с конфетами на своём столе, а потом на мягкие кресла, стоящие прямо напротив него.

Мы сели и машинально сунули в рот по одному леденцу. Тёмные знают, что такое конфеты, чай не дикари, набрасываться на миску с диковинкой не станем.

А диковинка, как оказалась, набросилась. Вместо сладенькой карамельки по языку змеёй скользнул кусочек чего-то мыльного и шипящего.

— Тьфу! — Мы с Майло тут же выплюнули сладость на пушистый коврик, а ректор Ливси рухнул со стула от смеха.

Это что, блин, такое?!

— Прошу прощения, чародеи, — отсмеявшись, повинился старик. — Вы выглядели такими запуганными, вот я и решил разрядить обстановку маленьким розыгрышем.

Один только Лёва ничего не понял.

— Ну фигня, вы нам мыло скормили! — сквозь зубы ругнулся Майло.

— Не хами! Только не ему.

— Спасибо, очень вкусно, — пробормотал растерянный Лёва. — «А ну плюнь! Ишь чего вздумал — мыло жрать! А если бы это была драконья отрава? Мама не учила тебя не брать дары све...»

Я с силой наступила ему на ногу, внешне сохраняя дружелюбно-глуповатое выражение лица. Лёва поспешно вынул леденец изо рта, буркнул извинение и заткнулся. Стыдно стало не только ему, но и нам. Нет, не за болтовню альтер-эго, а за то, что с такой лёгкостью взяли в рот конфетку, предложенную светлым магом. Как будто безобидные старички мало ребятни потравили в Резервации.

— Добро пожаловать в Арайскую Академию Света! — торжественно провозгласил ректор Ливси, не спуская с нас насмешливого взгляда. — Мы вас ещё вчера ждали. Какие-то трудности в дороге?

— На таможне задержали.

Стандартная отмазка директора Варлоу сработала. Понятливо хмыкнув, Азраэль Ливси погрузился в изучение наших документов, а мы попытались взять себя в руки и уже начать соображать в конце-то концов. Если пройдём ректора, можно расслабиться, остальные светлые покажутся котятками.

— По документам всё верно... — Ливси потрепал бородку-косичку и продолжил: — Итак, как вы знаете, у Академии Света и Школы Чародейства Орз схожие обучающие программы, поэтому у вас не будет никакого переходного периода, только полное интегрирование и моментальное включение в учёбу. На каком факультете вы состояли у себя на родине?

Ты же только что прочёл всю информацию о нас в бумажках, старый дурень, зачем спрашиваешь?

— На факультете Шаманства, — я ответила без запинки. Такой унизительный факт биографии сложно забыть: наши учителя приравнивают шаманство к астрологии, то есть поливают грязью и презрением. Ну ещё бы! Над Резервацией вечная гроза, звёзд не видно, откуда взяться астрологам? С предсказаниями ещё хуже: в прошлом случилось одно крупное недопонимание, поставившее крест на дальнейшем доверии к ясновидцам.

Ректор покачал головой:

— В Академии такого, к сожалению нет, но не беспокойтесь, домой я вас не отправлю. Сейчас подберём подходящее местечко. Думаю, вы уже знаете, что у нас семь факультетов: Бытовой магии, Лечебной, Защитной, Алхимии, Астрологии и предсказания, Элементалистики и Общепрофильный.

— А мы можем выбрать?

В ответ Ливси погрозил пальчиком, затем хлопнул в ладоши, и из ящичка массивного шкафа вылетели три листа бумаги с двумя десятками вопросов. Тесты. Перья не требовались — достаточно прикоснуться пальцем к выбранному варианту ответа, и он будет учтён. Никаких каверзных вопросов, одна психологическая муть под названием «как бы вы поступили, если...», призванная выделить лидирующие аспекты наших личностей. Никто не отвечает на них правду.

Плевать, куда нас определят, мы тут максимум на восемь дней, но хотелось бы провести их на защитном факультете или элементалистике. Если не повезёт, то что угодно, кроме астрологии! Мы уже достаточно унижены на сегодня. Должна же быть хоть какая-то справедливость?

Через несколько минут с тестами было покончено. Ректор забрал листы, быстро прочёл ответы и снова весело хмыкнул.

— Антоний и Имани, с вами всё ясно — вы прирождённые бойцы, так что пожалуйте под покровительство декана Регины Дарси на факультет Защитной магии. Ну а Тадеуш отправится на... — Ливси многозначительно замолчал.

Мы разом напряглись. Неужели не вместе? Это не только осложнит миссию, но и вообще поставит её под удар. Лёву нельзя оставлять без присмотра в логове светлых — его болтливое альтер-эго запросто ляпнет лишнее.

Ректор цокнул языком, не спеша озвучивать решение. Чего он там увидел?

— Факультет Астрологии!

Стремительно побледневший Лёва без слов грохнулся в обморок, а мы с Майло разом вскочили с мест.

— Вот нервный мальчик, — изумился Ливси, будто не случилось ничего необычного. — У него все задатки к астрологии, но такая впечатлительная натура... Нет уж, астрологи его живьём съедят. Ладно, пусть будет Защитная магия. Приведите его в чувства и обрадуйте. Через пять минуток подойдёт декан вашего будущего факультета Регина Дарси. Она проводит вас в комнаты, познакомит с правилами и распорядком дня, а так же выдаст учебники и расписание. Вам у нас понравится, обещаю!

Надо же, сколько внимания скромным студентам по обмену — сама декан в роли экскурсовода. Надеюсь, это всего лишь досадное исключение и в дальнейшем нас оставят без присмотра.

Лёва очнулся в тот самый момент, когда двери кабинета резко распахнулись, ударившись о стены, и внутрь буквально ворвался снежный вихрь.

— Нет! Сил моих больше нет работать в таких отвратительных условиях, Азраэль! — Разгоняя снежинки руками, к ректорскому столу прошёл ещё один седой и бородатый старик, разве что одет по-другому. Вместо золотистого балахона на нём красовалась пошитая из фиолетового шёлка мантия с узкими рукавами и волочащимся подолом. На нас ноль внимания, оно и понятно — это Академия, а не дворец Консула, студентов тут где только не встретишь, тем более у ректора.

Ливси поспешно встал с кресла. Его придурковатая улыбка слезла, обнажив истинное лицо могущественного мага — уверенное и властное. Не выказав удивления, он представил нам коллегу:

— Вот, знакомьтесь, чародеи, это профессор Уорси. Он будет вести у вас «Практическую боевую магию».

— Временно исполняющий обязанности и теперь уже бывший, — вставил этот самый профессор брюзжащим голосом. — Сегодня я увольняюсь!

Ректор нахмурился.

— Как же так, Виктор? До конца года меньше месяца, где я найду замену?

— А где хочешь, Азраэль. Я слишком стар для всего этого дурдома.

— Потерпи всего три недели, ради меня. Сколько раз я выручал тебя, когда мы сами были студиозами, помнишь? Ну, что случилось в этот раз?

Пройдя мимо нас, профессор Уорси добрался до гостевого диванчика и тяжело рухнул на него.

— Это всё ученики выпускных курсов, — простонал он, потирая лицо ладонями. — Они подарили мне блокнот с пожеланиями.

— Как трогательно! — ректор умильно улыбнулся.

— Знал бы ты, что они мне желают, Азраэль! И это после всего, что я для них сделал... В прошлом месяце я водил их на экскурсию в дом оборотней в полнолуние. Мы же только посмотреть! А чем их не устроили единороги? Девушки закатили лютую истерику, когда скакуны шарахнулись от них. Как будто кого-то волнует, что они давно не девицы! А я теперь крайний. Вот где тут логика? Неблагодарные.

— Ну-ну, будет.

— Меня никто не любит...

Ректор полез в шкафчик за успокаивающим зельем. Через несколько минут к запаху табака примешался едкий аромат настоянной на спирте травы, название которой мы не знали. Интересно, все в Академии такие ненормальные? Если сейчас деканом нашего факультета окажется та карга из коридоров, я пойду обратно в Резервацию.

Пока Уорси цедил зелье мелкими глотками, на пороге появилась женщина в такой же фиолетовой мантии, но с маленьким дополнением — оранжевыми вставками у воротника. Поведя носом по воздуху, она в недовольстве свела брови.