Зелья не тронь! Женись на мне, хтонь!

– У меня вообще идеи все отличные! – бахвальски заявил Седрик и попробовал взять под руку, но я прошмыгнула между двумя студентами, хотя они вполне могли нас обойти.

В парке академии было немноголюдно, но периодически кто-то проходил или пробегал мимо.

– Ну, начинай.

– Прости что? – не поняла я.

– Хочу услышать, какой ты видишь нашу семью, – пояснил Седрик, глядя на меня, как на дурочку.

– Честно говоря, пока не думала. Как-то всё неожиданно и быстро всё происходит... Я думаю, что нам стоит пока лучше узнать друг друга... Потом и о детях подумать можно... Мы пока ещё молоды, можем спокойно выстроить отношения, – осторожно предложила я, даже не заметив, как мы сошли с дорожки на тропинку, ведущую к сарайчикам, в которых садовники хранили садовый инвентарь.

Седрик недовольно дёрнул уголком рта:

– Я так и думал, что ты попытаешься меня обдурить. Все эти красивые слова лишь попытка усыпить мою бдительность, – резко дёрнув меня за руку, он прижал меня к деревянной стене. – Заболтаешь меня, а сама в академию сбежишь, подделав разрешение. Но я не таков! Седрик Данвайхан покажет тебе, кто здесь главный! Ты будешь слушаться только меня и подчиняться только мне!

– Пусти! – я попыталась его оттолкнуть, но не получилось. Он схватил меня за горло и больно стукнул головой об сарайчик.

– Кричать бесполезно. К тому же я твой жених, и любые мои действия будут оправданы, – Седрик подцепил пальцем цепочку и вытащил из-за ворота медальон. Точнее, это незнающий человек его бы принял за обычное украшение. Я же в меру своей деятельности и увлечений знала, что это артефакт. Причём самого гнусного свойства. Такие медальоны ещё называли "помощниками насильников". После нажатия его с обеих сторон мало того, что пару накрывало пологом невидимости и тишины, вследствие чего их никто не видел и не слышал, так ещё жертва потом не помнила произошедшего несколько месяцев. Внутри меня всё похолодело.

– Надо же... Ты знаешь, что это за "игрушка". По глазам вижу, что поняла о её предназначении... – и нажал на камень, располагающийся на лицевой стороне артефакта. – Но оборотную часть я нажму в конце. Послушная кукла меня не интересует. Я люблю "горячих" девочек. Предпочитаю насладиться тобой в полной мере. А потом ты забудешь о нашей маленькой шалости. Я даже, наверное, повторю пару таких встреч. Чтобы к выпускному ты уже носила под сердцем нашего первенца. И никуда потом ты от меня не денешься. Даже зелья твои тебе не помогут, ты попросту не подумаешь их принять, а потом будет поздно, когда поймёшь, в чём причина твоей тошноты по утрам. И твои родители будут счастливы, и мой старый хрыч разблокирует счета, когда выполню его условие "остепениться". А то ему, видите ли, надоело "от моих девок откупаться". От официальных. Но я умный, следов не оставляю, иначе давно бы по миру пошёл...

Глава 13. На грани по грани

Негодяй! Вот на мерзость у него голова отлично варит. Всё продумал. Теперь понятно, почему тогда на нём был тональник. Даже убрать прыщ у мага-косметолога стоит приличных денег. Я, правда, знаю более дешёвый вариант, кроме собственных зелий и мазей – обратиться к целителю. Можно даже к студенту-первокурснику. Если не бесплатно, то сущие грощи услуга обойдётся. Но вряд ли Седрик до такого додумается когда-нибудь. Да и нести своё лицо к «не пойми кому» тоже не станет. Слишком себя любит.

Я лихорадочно пыталась сообразить, что делать. Чёрт, я даже магией не могла воспользоваться. По закону правда на его стороне. И я не была уверена, что смогу вырубить артефакт. Малейшая ошибка с моей стороны и Седрик нажмёт оборотную сторону. И всё. Пока что я ждала, когда он допустит хоть малейший промах. А между тем чувствовала, как ползёт вверх по ногам подол балахона.

– А вот это удобная на тебе вещичка... А то с этими брюками и ремнями на современных девушках вечная лишняя возня и морока... – похотливо мурлыкнул мне на ухо Седрик и попытался поцеловать. Вот только задрать и удержать подол, одновременно расстёгивая брюки одной рукой неудобно, особенно если вторая находится высоко. Например, на горле, как в моём случае. И он убрал захват с моей шеи. Позади не очень удачно находилась стена сарайчика, но чуть сдвинувшись в сторону я смогла качнуть головой вперёд, потом назад и резко ударить лбом Седрика в нос. Хорошо, что очки сняла ещё в самом начале прогулки и убрала в сумочку, пристёгнутую к двум специальным петлям на балахоне.

Тут же пнула его хорошенько по голени, а потом в колено. Завершило дело моё колено, врезавшееся ему в пах. Да, я люблю вещи удобные во всех отношениях. Особенно свободные по крою. Оттолкнув незадачливого насильника от себя, я дёрнула болтающийся на его шее артефакт, разрывая цепочку. Откинув страшный медальон как можно дальше, еле сдержалась, чтобы не отпинать хорошенько

Я убежала. Чтобы окончательно не сделать из Седрика инвалида. Не помню, каким образом оказалась возле хозяйственных построек академии, располагавшихся на дальнем дворе, куда даже студенты редко забредали, не то, что посетители. Я привалилась к кирпичной кладке какого-то строения и сползла вниз. Вроде всегда считала себя крепкой и сильной, но внезапно ноги подкосились. Похоже, что наступил «откат». Что-то как-то рано. Меня обычно эмоционально «накрывает» через сутки после какого-либо произошедшего события. Я уткнулась невидящим взглядом в землю перед собой и попробовала сконцентрироваться, но ничего не получилось. От осознания того, что сейчас чуть не произошло, меня начала бить крупная дрожь, а в ушах зашумело так, что даже не сразу поняла, что ко мне кто-то обращается. Я подняла голову и увидела Берна, держащего меня за плечи и что-то спрашивающего. Судя по его обеспокоенному виду, он уже некоторое время пытался до меня «достучаться». Я было привычно отмахнулась, что всё в порядке, но внезапно для самой себя разрыдалась.

– Кария, да не молчи ты. Что стряслось? Тебя кто-то обидел?

– Он… он… Жених этот, недобитый… Он меня сейчас… Мне… Ребёнка сделать хотел… чтобы я после диплома уже никуда не делась…

Берн выругался на каком-то своём наречии, скинул с плеча кожаный мешок, в котором обычно носил с собой заготовки для артефактов, и достал из него круглую флягу. Открутив крышку, он приставил горлышко к моим губам:

– Это вода. Простая вода. Выпей немного. Она поможет прийти в себя.

Я на полном автоматизме сделала пару глотков и закашлялась, подавившись.

Берн вложил в мои ладони флягу и плотно прижал своими руками, как бы давая понять, как правильно её держать, чтобы не выронить:

– Посиди пока тут. Я сейчас.

А потом он куда-то исчез. Или ушёл. Я так и не поняла, пребывая в каком-то заторможенном состоянии.

– Ты как?

О, снова появился…

– Порядок…

Берн покачал головой и забрал фляжку, которую я по-прежнему сжимала в руках:

– Да я вижу. Сегодня и завтра практические занятия в лаборатории планируются?

– Н-нет… Суббота же... Выходные... Только через два дня ближайшие.

– Отлично! Дверь разблокировать сможешь? – уточнил Берн, закидывая мешок на плечо. Поправив лямки-завязки, он аккуратно приподнял меня с земли, беря на руки.

Я кивнула и спрятала лицо, уткнувшись в его рубашку. От ярких лучей заходящего солнца заболели глаза, да и видеть никого не хотела. А может инстинктивно искала позу, в которой чувствовала себя защищённой. Не знаю.

– Не волнуйся, нас никто не увидит. Я активировал отводящий глаза артефакт. Как раз его заряда хватит, чтобы дойти до лаборатории.

У дверей лаборатории Берн подождал, пока я сниму все защитные чары, а потом отнёс сразу в подсобку и уложил на диванчик. Меня по-прежнему трясло, хотя внутренне чувствовала себя спокойной. Даже не так. Внутри была пустота. Берн быстро распахнул дверцу шкафа и, немного покопавшись, вытащил плед. Подпихнув мне под голову найденную там же подушку, он укрыл меня по самые плечи, сам продолжил ревизию, поставив небольшой чайничек на специальную магическую горелку. Я отстранённо наблюдала за тем, как Берн нашёл мою коробку с чаем и заварник. Сунув нос в каждый пакетик, он из целой кучи выбрал травяной чай с ромашкой и успокоительный сбор. Смешал в равных пропорциях, потом бросил на меня мимолётный взгляд и добавил ещё треть сбора в заварник. Когда вода закипела, Берн дождался, когда её температура понизится до необходимой, и залил травы, прикрыв сверху полотенцем, чтобы настоялись, как следует. Минут через двадцать он уже протягивал мне кружку с процеженным чаем.

Глава 14. Предложение, от которого невозможно отказаться

– Давай, выпей. Станет легче.

Я села, закутавшись в плед, и попыталась не расплескать содержимое кружки, так как руки до сих пор ходили ходуном. Берн покачал головой и придержал кружку, чтобы зубы себе не разбила случайно. Меня понемногу стало отпускать.

– Спасибо...

– Не за что.

Он сходил к заварнику и вернулся со второй порцией чая.

– А ты – молодец, красиво ему нос подправила. Пришлось для полного антуража ему челюсть подрихтовать. Но какая же он всё-таки мразь... До сих пор желание руки в кислоте вымыть осталось, а не мылом...

Я скосила глаза на его левую руку и увидела розовеющую кожу на костяшках. Когда мой заторможенный мозг, наконец-то, осмыслил услышанное, у меня случилась истерика.

– Ты... Ты зачем к нему полез?! Ты же этим только хуже сделал! Мне сделал! Тебя примут за моего парня и будут следить! Всё! Это конец! Мне теперь не сбежать будет, понимаешь?! Весь план, вся подготовка насмарку!!!

Меня "накрыло" капитально. Берн только успел подхватить падающую кружку и поставить на пол. Он пытался меня успокоить, но на эмоциях я совершенно не контролировала себя. Кричала, рыдала, молотила его по груди кулаками... А Берн молча всё терпел. Постепенно истерика стала затухать. Я уже не могла ни произнести ни звука, так как сорвала голос, ни поднять рук. Берн осторожно обнял меня за плечи, но не встретив никакого сопротивления, прижал чуть сильнее к себе и погладил по голове, приговаривая:

– Тс-с-с... Всё-всё... Тебе нужно было всё выплеснуть наружу, иначе было бы гораздо хуже...

А я только и могла, что тихо пускать слёзы, катящиеся градом из глаз. Всхлипнув в последний раз, попыталась отстраниться, но Берн убрал руки только после того, как убедился, что более-менее пришла в себя. Они выдернул из-за манжета чистый носовой платок и вытер влажные дорожки с моих щёк, а потом отдал его мне. Высморкавшись, обхватила голову руками. Берн отошёл к окну и о чем-то задумался. Сколько мы так молчали не знаю, счёт времени потеряла ещё с того момента, как убежала от Седрика.

– Я, конечно, знаю о ваших правилах выдавать девушек замуж ,как можно раньше, и что к определённому возрасту или к окончанию обучения она должна состоять в браке. И о том, что жениха выбирают родители, если сама барышня не определилась. Но кого они тебе определили... Это чудовищно! Оспаривать их решение бесполезно, я так понимаю? Полная безысходность?

– Да...

Берн затарабанил пальцами по подоконнику, а потом повернулся ко мне лицом и устало помассировал пальцами переносицу.

– Скажи, а ты бежать собралась только из-за родителей и жениха? Или есть ещё какая-то причина, почему ты не хочешь жить в этой стране?