Эльфёнок

Глава 8

Карету тряхнуло, Бельвель слетел со скамейки, но маг вовремя успел поймать его и усадить обратно. Арошка потянулась и локтем двинула эльфёнка в плечо.

— Ай! — пробурчал Бельвель и сдвинулся к орчихе, а та нечаянно наступила ему на ногу. — Ой!

— Что происходит? — встревоженно спросил орк, выглянув в окошко.

— Кажется, кто-то скачет неподалёку от нас, — пробормотал маг, словно мог видеть сквозь стены кареты.

— О! А! У! — Арошка потеряла дар речи.

— Фи! — презрительно проговорил Варобо.

Бельвель слез со скамьи и прильнул к окну, сквозь вьюгу виднелся чёрный конь, который нёс всадника в соболиной шубе. Точёный профиль, хищный взор и золотой обруч на голове — принц!

— Ему, наверное, холодно, — промолвил Бельвель.

Шанюта тоже захотела взглянуть на красивого принца, прижалась к дверце, ручка повернулась, и эльфёнок вылетел с воплем из кареты. И погибнуть бы ему под копытами скакуна, но парень заметил его, свернул в сторону, а потом наклонился и подхватил, усадив на седло. Дракон, потревоженный криком и холодом, высунул свой нос из-под куртки Бельвеля.

— Почему мы на улице? — простонал Чацзен и громко чихнул, повалил сизый дым.

— Ты дымишься, — усмехнулся принц и поправил шапочку на голове эльфа.

Бельвель смущённо захихикал, повернул голову и увидел изумлённых девушек, конечно, и Шанюта, и Арошка сейчас мечтали оказаться на его месте.

— Ча-ча, потерпи чуток, — прошептал эльфёнок.

Карета свернула к постоялому двору, туже направил своего коня и принц. Вскоре Бельвеля спустили на землю, и он потопал к дому, потирая ладошками замёрзшие щёчки. Всё-таки эльфикам лучше путешествовать в тёплой карете, а не подставлять личико ледяному ветру. Маг усмехнулся, увидев его плачевное состояние, прогнал какого-то мужика от камина и усадил Бельвеля на стул, поближе к огню, а затем взял свой шарфик и начал растирать пальчики эльфа.

— Ну, как приключения зимние? — насмешливо поинтересовался Алистин.

— Холодно, — пробурчал дракошка, наполовину высунувшись из куртки эльфа.

Чацзен протянул магу свои озябшие лапки и горестно выдохнул, выпустив облачко сизого дыма.

— Дракон! — изумился принц, встав неподалёку от них.

— Мудрый Чацзен, — представил своего друга эльфёнок. — Это маг Алистин, я — Бельвель, а наши друзья Шанюта с Варобо и магичка Арошка.

— Весёлая компания, — улыбнулся принц. — Я Алекс. Вот пришлось срочно отправиться на зимний бал в Эльфоморск.

— Бал! — с придыханием вымолвила Арошка и прижала руки к груди.

— Кому-то радость, а кому-то тяжёлая обязанность, — пожал плечами Алекс. — Поужинаем вместе?

Варобо что-то недовольно проворчал, но получив тычок от Шанюты, живо присмирел и вымученно улыбнулся. Алистин ушёл договариваться насчёт комнат и стола в обеденном зале, а они остались греться у камина. Арошка с Шанютой облепили принца со всех сторон и принялись расспрашивать о поездке, о погоде, беспрестанно строя ему глазки. Дракоша развалился на коленях эльфёнка и требовательно дёргал задней лапкой, требуя, чтобы ему почесали пузико. Бельвель быстро отогрелся и был готов к новым приключениям, но тут Алистин всех позвал к столу.

Жареный гусь с яблоками и морковкой, два кувшина кислого кваса и вареники с вишней — эльфёнок запищал от восторга и первым потянулся к аппетитной птичке. Девушки тоже сильно проголодались, но из-за принца ограничились только крылышками и одним вареником на двоих. Алистин отломил ножку и протянул её Белвьелю, дракона попытался заглотить гуся с головы, но был пойман и предусмотрительно отодвинут от тарелки. Маг выделил дракону прожаренную шейку и немного грудинки, дал яблоко и пригрозил пальцем, чтобы Чацзен больше не шалил за столом. Дракон подполз к эльфёнку и уселся около его руки, обиженно дохнув пламенем на Алистина. Маг щёлкнул пальцами, и огненные птички закружились над остовом гуся.

Вдруг стало очень холодно, а жемчужинка, заботливо переложенная из куртки в карман штанов, чуть не прожгла ткань. Бельвель выпучил глазёнки и прижал её ладонью. Дракоша мгновенно схватил недоеденную ножку с тарелки эльфёнка и целиком её заглотил. Глаза мага почернели, он подался вперёд и тихо спросил:

— Всё в порядке, Бельчонок?

— Да, — кивнул эльфёнок, доел морковку и потопал прочь, пока никто не увидел, как его карман вдруг оживает.

Жемчужинка вертелась и просилась на волю, Бельвель кинулся в комнату и спрятал её под подушку. Всё это было очень странно, но расставаться со своей находкой эльфик не торопился. Вдруг жемчужинка приведёт его к настоящему кладу? Бельвель захихикал, мысленно представив, как открывает сундук с сокровищами. Вдруг из коридора долетели сдавленные стоны. Бельвель осторожно приоткрыл дверь и выглянул из комнаты, в соседний номер входил высокий мужчина и тащил за собой огромную сумку, которая и издавала эти странные звуки. «Это тёмный маг! — догадался эльфёнок. — Он похитил красивую девушку и будет требовать за неё выкуп. Надо спасти бедняжку»!