Эльфёнок

Глава 6

Солнце высоко стояло в небе, сугробы серебрились, и экипаж мчался навстречу приключениям. Почти все дрыхли, лишь Бельвель поглядывал в окошко и восторгался заснеженными пейзажами. Наслушавшись историй мага, эльфёнок мечтал сразиться с серебряным змеем и спасти принцессу, какую именно, он ещё не определился, но желание было настолько синим, что вдруг карета подпрыгнула.

— А?! — встрепенулся Бельвель.

Дракон сполз с его плеча по груди на колени, не удержался и шмякнулся на правый бок.

— Фуй-а! — Чацзен мгновенно вскочил на четыре лапы и принял бойцовскую стойку, растопырив крылышки.

Бельвель наклонился к дракону, собираясь, поднять его на руки, но тут карета начала опасно крениться набок, надрывно взвыла железная ось, на которую были нанизаны колёса, а потом всё завертелось. Орчиха с перепугу закричала, орк кинулся её спасать и наступил на хвост дракона, Чацзен тут же плюнул в нахала огнём, проснулась Арошка, но она уже съехала на скамейке и зацепилась за Бельвеля, утаскивая эльфёнка за собой. Лишь маг оставался абсолютно спокойным, и когда карета упала, он успел выхватить Бельвеля из-под орков, а то влюблённая парочка точно бы раздавила эльфёнка.

— Ты цел, Бельчонок? — поинтересовался Алистин.

— Ага, — кивнул эльфёнок, прижимая к груди дракона, из ноздрей которого валил сизый дымок.

Маг ловко открыл дверцу и выбрался из поверженной кареты, послышались отборные проклятья кучера, Бельвель наступил на голову орка и высунулся на улицу. Одно колесо скакало по сугробам, вот за ним и гнался мужчина, распахнув полушубок. Эльфёнок повернулся и увидел ледяную стрелу, которая торчала из стенки кареты.

— Ого! — изумился Бельвель.

Алистин наклонился, подхватил его под руки и вытащил наружу, а затем помог остальным. Дракон тут же забился под куртку к эльфёнку и высунул чёрный, блестящий нос, одним глазом поглядывая на происходящее безобразие. Бельвель прошёлся вдоль кареты, вроде всё было цело, если не считать убежавшего колеса.

— Надо разжечь костёр, — промолвила Арошка, потёрла ладошки и как дохнула тролличьим заклятьем, что у всех шапки посбивало с головы.

Но вместо жаркого огня появился столб ледяного пламени. Шанюта испуганно взвизгнула и кинулась к орку, Варобо прижал девушку к себе, готовый отразить любое нападение.

— Малость перепутала, — пробормотала Арошка и попыталась исправить оплошность, и теперь вместо ледяного пламени появился снежный вихрь.

— А-а-а! — заорал Бельвель, когда его начало втягивать внутрь воронки.

— Надо больше практиковаться, — улыбнулся Алистин, щёлкнул пальцами и вовремя успел поймать эльфёнка, когда снежный вихрь сменился обычным костром.

— Спасибо, — поблагодарил Бельвель мага, очутившись на ногах. — Как думаете, кто на нас напал?

— Это просто случайность, — ответил Алистин.

Эльфёнок скривил носик, но вдруг заметил, как маг бросил ледяную стрелу в огонь, видимо, не захотел пугать других путников. Бельвель отошёл в сторону и пнул сугроб от досады, с таким зорким Алистином им точно никакие приключения не светят. Снег начал опадать и открылась тропа, словно здесь недавно прополз... серебряный змей! Бельвель радостно улыбнулся и, осторожно топая ножками, двинулся вперёд, сгорая от любопытства. Через десяток шагов его щёчки и нос покраснели от мороза, но он упрямо шёл по тропе, которая вскоре привела его к яме.

— Ого! — Бельвель опустился на коленки и заглянул в чёрную бездну, ему показалось, что внутри раздаётся какое-то странное шипение. — Эй, Змей? Змейка, выходи!

— Нам лучше вернуться к огню, — мудро заметил Чацзен, высунув голову наружу.

— Разве тебе неинтересно, кто там притаился внутри? — спросил Бельвель.

— Ну, пусть они и спит себе дальше, — Чацзен острым коготком ткнул в грудь эльфёнка.

— Ай! — возмутился Бельвель, снег под коленками стал крошиться, и они с драконом полетели в яму. — Помогите! Спасите!

Приземление вышло болезненным, эльфёнок жалобно всхлипнул и поднялся на ноги, поглаживая ушибленные коленки. Дракон обвил хвостом его шею и подозрительно вглядывался в темноту, окружавшую их со всех сторон.

— Это логово, — догадался Бельвель.

— Да? — было слышно, как дрожит чешую Чацзена.

— Ты замёрз? — заботливо спросил Бельвель.

— Немного, — сдавленно прошептал дракон и теснее прижался к груди эльфёнка.

— Наверное, здесь полно сокровищ, — с восхищением проговорил Бельвель и принялся ощупывать округлые стенки ямы.

И тут под ногой эльфёнка что-то хрустнуло...