Гиана. Кристальная маска

— Зато я знаю тайные выходы через трубу. Вот недавно там проходил! — озадаченно вспомнил Призрак недавнее путешествие. — Только ты там не пройдешь, — с ухмылкой добавил он.

— Видел я твое волшебное появление, — с явной усмешкой рыкнул Самбор. — Ну что же, будем здесь вечность сидеть?

— Ни за что! — возразил Призрак. — Я придумал кое-что. Жди тут.

— А ты уверен, что это сработает? — засомневался Самбор. — Ладно, так уж и быть, подожду, — усмехнулся он, словно и вправду мог куда-то уйти.

— Я знаю, все у меня получится, — уверенно сказал призрак и, сняв мантию, скрылся в темноте и стал ждать ключника.

***

Долго ждать не пришлось: колокола пробили, и на винтовой лестнице появились два мага и ключник. Маги держали посохи, а ключник, не заметив присутствия призрака, достал длинную пику, похожую на ключ, и открыл дверь.

Маги подняли посохи в оборонительной позе, готовые отразить нападение зверя. Один из них ждал нападения, а другой наливал похлебку. Быстро выполнив свою задачу, троица скрылась. Волк же не мог сдержаться и набросился на еду, разгрызая кости как семечки.

— Ну и аппетит у тебя, мой друг! — раздался голос из-за стены.

Дымящийся призрак быстро принял свой прежний вид. Теперь его целью было проследить за ключником и узнать, где хранится ключ.

— Удачи тебе! — рыкнул Самбор вслед Призраку, не отвлекаясь от еды.

Пройдя по винтовой лестнице, призрак оказался на первом этаже академии. Он так хотел пройтись по старым коридорам, но времени было мало — ключник мог скрыться.

"Эх, только бы не упустить этого ключника!" — подумал он.

Следуя за ключником, призрак попал в огромный класс, где были расставлены длинные лавки для учеников и множество котлов для зельеварения. На столах виднелись баночки и бутылочки с неизвестными жидкостями, а на полках стояли странные растения и книги. Погасшие свечи в темноте чуть светились, выделяя тепло на концах фитилей.

В углу классной комнаты, возле доски, была маленькая дверца, куда и ушел ключник. Там оказалась небольшая комнатка, с маленьким столиком и кроватью. Пообедав, пожилой мужчина прилег на кровать и, прикрыв глаза, вскоре ровно засопел. Призрак решил дождаться, пока ключник покрепче уснет, чтобы можно было выкрасть ключ без проблем.

Пока ждал, чуть сам не заснул, но, услышав храп, встрепенулся. Забрать ключи прямо с пояса у спящего не составило особого труда. Выкрав ключ, он уверенно вернулся обратно в класс.

Радусь столь легкой победе, Призрак поспешил к своему новому другу. Но не успел он выбраться из класса, как наткнулся на прохожего. Перед ним стоял маг в черном одеянии, с суровым лицом и голым черепом с золотой оправой. На поясе у мага висел небольшой кинжал.

Маг испуганно отшатнулся и спросил:

— Ты пришел?! Но еще рано!

Сообразив, что лучше прикинуться обычным призраком Морока, Призрак невозмутимо ответил:

— Не к тебе, — и пролетел мимо, не оглядываясь, крепко зажав ключ в своей руке.

Призрак догадался, что встретил мага, который ждал безликого, но его задача вызволить волка, а не копаться в чужих тайнах.

"Где я видел этого темного лорда?" — думал призрак, продолжая свой путь обратно к подвалу.

Добравшись, Призрак не мешкая распахнул магическую решетку, выбросив ключ. Как только открылась дверь узилища, волк выскочил и, потянувшись во всю свою волчью высоту, затряс шерстью. В его тесном заключении не было достаточно места, чтобы растянуться и размять свои кости. Теперь он предстал во всей красе перед Призраком.

— Что ж, рад видеть тебя на свободе, друг мой, — сказал Призрак, устремив на него свой взгляд.

— Я помню, что ты дал слово следовать за мной, но не могу не заметить, что в тебе все еще таится желание мести, а также ты жаждешь освободиться от этой формы, — продолжил он, собравшись с мыслями.

— Да, я чувствую себя пленником в моем собственном теле. Но я дал тебе слово, и я его сдержу, — злобно ответил волк.

— Ты знаешь, что этот город имеет только один вход и выход. Мы должны дождаться ночи и отвлечь стражу, чтобы ты мог проскользнуть, — предложил призрак.

— Чем быстрее мы покинем этот город, тем лучше. Но как я пройду мимо стражи?

— Я собираюсь напугать стражей своим призрачным видом, когда откроют ворота. Ты же беги, и убереги мою мантию, — объяснил призрак, протягивая волку красную ткань.

— Дело понятно, я не подведу тебя, — кивнул Волк и почесал себя за ухом задней лапой.

***

Дождавшись глубокой ночи, начали выполнять план побега. Выйти из здания не составило труда, город давно был закрыт и надобности в охране не было. Тихо и быстро они покинули стены академии. Далее двинулись прочь из города. Дойдя до ворот, Самбор притаился за углом, а Призрак двигался к стражникам, не произнося ни слова. Он медленно перемещался вперед-назад и испускал призрачный свет, который выглядел довольно ужасно. На воротах были два мага-стражника в серых мантиях.

Они топтались на месте, явно желая спать, а не нести свой дозор. Внезапно призрак выскочил на них, привлекая внимание. Два стражника тут же пробудились, подпрыгнув на месте и прижавшись друг к дружке. Их трясло от страха.

— Я чист! Чист, клянусь всеми богами! — проблеял один из них.

Призрак не ответил, а продолжал медленно двигаться и испускать свой призрачный свет, добавляя завываний.

— Отступи, призрак! Мы не позволим тебе пройти! — крикнул другой стражник, готовясь атаковать.

Но призрак не думал об отступлении. Вместо этого он начал менять свою форму, принимая образ страшного монстра с острыми когтями и зубами.

Стражники были в ужасе, но надо отдать честь их отваге, продолжали стоять.

— Вы знаете кто я? — жутко провыл Призрак. — Я Великий Безликий. Меня отправили за вами по указу властелина.

Стражи еще больше задрожали.

— Не было Сделок! — заикаясь произнес один.

— Сделок не вели! — выкрикнул второй, обороняясь.

— Я пришел по ваши дуууууушиииииии, — завыл Призрак, раздуваясь еще больше и приближаясь к стражникам, потянулся к ним руками.

В этих местах появление безликого призрака огромная редкость, маги боялись заключать сделки, в их уставах было это так же запрещено. Сам Надир бы убил каждого быстрее, чем дал возможность впустить врага и стать правой рукой богов второго мира. Именно поэтому оба стражника так удивились и перепугались, увидев Безликого.

Не выдержав ужаса, стражники бросились бежать, покинув свой пост. Призрак ликовал — это была его победа. Он дернул поручень, отворив ворота и тихонько свистнул.

Волк покинул город. Прощай Стоун. Вдали ждал Миодрог — город огня.

МИОДРОГ ДАВНО: Люди, будучи первым и могущественным народом, начали заключать сделки на алтарях. После первого раскола мира владыка южных земель, убегая из Великого Акрополя мечтал возродить свой народ и сделать его непобедимым. Поклонившись богу второго мира — Амону, он попросил силы.

Амон дал ему такую силу, наделив его и всех тех, кто последовал его примеру, властью над огнем.

Заключив сделку, они перестали быть людьми и именовались полулюдьми. Эти полулюди могли владеть и повелевать огнем, который буквально струился из них самих.

Цвет их волос перекрасился в яркий рыжий, глаза сияли также, особенно в порыве ярости и возбуждения. Ценой же за столь мощные умения была их душа, на вечное право владения которой Амон наложил свою лапу.

***

Народ огня рос и крепчал, город процветал и расширялся год от года, разрастаясь вдоль реки по обе стороны и стремясь в южные земли. Каменные дома словно стены лабиринтов образовывали замысловатые улицы и проулки, заплутать на которых мог даже местный житель.

Три каменных моста, соединяющие восточную и западную части города, красовались вдоль реки, являясь его гордостью. У последующих поколений детей и их детей по венам струилась пламенная кровь, насыщая и даруя каждому достойному небывалую мощь воина.

Себя они гордо именовали Воины огня.

Никто не мог рисковать напасть на этот народ, но они жили скромно, придерживаясь строгих порядков и сурового воспитания.

Когда луна находилась в созвездии Стрельца, открывались двери главного замка, где располагался алтарь, и любой мог прийти на великий праздник, став если не участником, то гостем. Обряд длился всю ночь, а после полагались красочные гулянья на весь город — народ отмечал рождение новых воинов. Но не все радовались. Были и те, кто готовил тела своих детей к погребальному обряду.

Достигнув пятнадцатилетнего возраста, каждый представитель этого народа независимо от пола должен был выбрать себе оружие для состязаний, которое впоследствии, если уцелеет, останется до конца дней со своим владельцем и будет наделено не меньшей силой, чем сам хозяин.

Первым этапом проходило очищение — выбранное оружие опускали в заговоренный огненный сосуд, и достать его, не погибнув при этом, мог только истинно желающий стать Воином огня.

На втором этапе подростки должны были показать свои умения владения боем, состязаясь между собой. Бились жестоко, но не до смерти, хотя и такие случаи тоже бывали.

Третий этап состоял в выборе руны силы, и на спине рисовался рисунок раскаленным клинком. Не каждый мог вынести эту боль.

Четвертый и заключительный этап предполагал принятие и перерождение — участник инициации ложился на алтарь и произносил заветные слова:

— Амон! Дарую тебе свою душу и тело! Во власти огня предаюсь ему, дабы он был моей кровью и силой!

И с каждым словом все больше и гуще начинали плясать огненные змеи. Языки пламени, исходящие из алтарного камня, окутывали все его тело, окольцовывая и хищно впиваясь в плоть. При этом огонь либо впитывался в кожу и разбегался по жилам яркими струйками, либо жалил несчастного, в конечном итоге испепеляя дотла.

Но никто не знал наверняка, что происходит за стенами этого города, так строго охраняемого и защищенного от посторонних глаз. Некоторые говорили об опасных экспериментах над людьми и создании мутантов, другие утверждали, что внутри города скрывается технология, способная изменить ход всей войны.

Независимо от того, что происходило внутри, жители были уверены в своей правоте и готовы бороться за свои убеждения до конца. Они считали, что только путем жертвоприношений и силой можно защитить себя от врагов и обеспечить мир и процветание своего народа.

ДОРОГА ПО ВОСПОМИНАНИЯМ.

Путь от Стоуна до Миодрога занял почти всю ночь. На рассвете путники прибыли в город Огня. Первоначальной целью было отыскать могилу матери Самбора. Но точное место было неизвестно, знали только, что похоронили ее люди, работающие в кабаке, которым она владела и в котором много лет жила.

Пройдя главные ворота и следуя к тому месту, Самбор вспоминал, как его детство проходило на этих улицах.

***

Юными и озорными подростками они бегали, дразнили купца напротив кабака и собак в окрестностях. Скитаясь по крышам зданий и мостам с одного берега на другой, проходя мимо лавки с волшебными горелками, Самбор вспомнил тот последний раз, когда он виделся с отцом.