Уроборос

— Из твоих рук, ярл, и морская вода покажется мёдом! Хах, однако вино и правда прекрасно. Ещё мой дед Хакон нахваливал невероятный вкус здешних вин, и я с ним полностью согласен. Но знаешь, с чем эти вина никогда не сравнятся? — Рауд поднял медную бровь.

Хирдманы во всю веселились потрясая руками и хвастаясь собственными подвигами, помножая те в десятки раз. Собаки призывно смотрели на обилие еды, виляя хвостами в ожидании угощений. Тир-подавальщицы ловко сновали вдоль лавок меняя пустые кувшины на полные и для приличия визжали после каждого шлепка по заду. Сегодня никто из хирдманов не будет спать в одиночестве. Всё шло своим чередом, как и должно идти.

— С нашим северным мёдом и пивом! — на что ярл благосклонно кивнул.

— И знаешь где, как говорят, мёд слаще всего?

— Думается мне, что в Агдире, — ухмыльнулся он. Проницательный вождь читал меня как открытую книгу. — И обсудим это позже. Оставь думы на завтра, сегодня мы отдыхаем!

И мы отдыхали. Ещё как! А когда моё тело упало на мягкую кровать я мгновенно уснул от блаженства. Хотя после долгих месяцев похода мне и деревянная палуба казалась не жёстче объятий матери.

На утро я позвал Рауда в баню, чтобы мы в более закрытой от чужих ушей обстановке обсудили дальнейший путь.

На территории Новеса сохранились римские термы, одну из комнат которых переделали в более привычную северянам баню. Приятный хвойный аромат свежего полога и цветочных масел приятно окутывал парилку. Слабый свет масляной лампады тускло освещал наши силуэты. Это уже был второй заход, во время первого мы преимущественно молчали лишь изредка перебрасываясь фразами. Но после прохладной купели все мысли куда-то делись и наступило полное расслабление. Мышцы стали мягкими, будто лощёный волшебник с золотыми волосами наколдовал пропажу костей из тела. Столько времени прошло, а я до сих пор помню эту противную сцену из любимого многими фильма…

— Второй день подряд баня… уххх, старики говорят, что от этого и коней двинуть можно. Не этого ли ты хочешь своему ярлу, форинг? — Рауд с ухмылкой утёр пот со лба.

— Я надеюсь ты доживёшь до старости и уйдешь, когда сам того захочешь, — а температура уже заметно за сотку перевалила, уже хотелось прикрыть лицо руками, чтобы не вдыхать обжиающий воздух. — Кстати об этом…

— Ты собираешься в Агдир, — не дал мне договорить он.

— Ты как всегда проницателен. Я пойду туда, нужно успеть до холодов.

— Конечно ты пойдешь. Но вернёшься ли?

— Я не собираюсь там умирать, мой ярл!

— В этом я не сомневаюсь, но сомневаюсь в том, вернёшься ли ты в Новес. Ещё тогда, когда ты спросил про корабль, я понял, что ты хочешь стать не форингом, а вольным хёвдингом, — спокойно сказал это Рауд, облокотившись спиной на стену. — Уххх, хорошо!

— Ты прав. Я хочу осесть на другом месте. Жирная франкская земля прекрасна, но слишком многие хотят брать с неё урожай.

— Если бы я не знал тебя, то подумал, что ты испугался, — прикрыл глаза ярл. Потом отхлебнул из кружки пиво, и плеснул им на печь.

В парилке пахнуло жжённым сахаром и пивным суслом. Плотный пар поднялся над печью и нагнал температуру ещё выше. Я сдвинул войлочную шапку ниже к носу и сам пригубил из кружки. Но в моей был морс из недавно собранной лесной земляники.

— Мне не в первой терять дом. У меня нет желания подчинить себе все земли. Как это сделал Харальд, — из-за горячего воздуха говорить приходилось рваными предложениями. Возможно затея с баней была напрасной. Однако непрошибаемому ярлу всё было нипочём.

— И чего же ты хочешь, Эгиль?

— Найти своё место. И избавиться от бремени за плечами.

— Ты можешь потратить на поиски всё жизнь. Да и что за бремя убить старика. Ты ему одолжение этим сделаешь! — засмеялся Рауд, обдав меня волной жара, затем продолжил. — Выбор всегда за тобой, если не найдешь своё место, то всегда можешь занять его подле меня.

— Я благодарен тебе за всё, Рауд! Для меня честь быть твоим форингом, пусть и недолго. И я готов выкупить Волка Ньёрда.

— Ха-ха, выкупить?! Кто же тебе сказал, что я его продам?

В парилке повисла тишина, прерываемая только гудением раскалённых камней и треском поленьев.

— Шучу! Видел бы ты свою рожу! Ха-ха-ха! Конечно, выкупишь, но за треть добычи с последнего вика! — а дальше начались беспощадные, убийственные торги. И дело было даже не в том, что рыжий ярл торговался как цверг. И не в том, что на кону огромная сумма серебра. Тут главное было в том, кто-кого пересидит в этом раскалённом аду, попутно выколачивая каждую монетку из бедного судёнышка. — Чего?! Конечно он вырос в цене, сейчас большой спрос! Во мне кровь Локи?! Да это в тебе его кровь раз так бранишься со своим ярлом! Ладно, за одну пятую так и быть, можешь носовую фигуру себе оставить. Какое по рукам?! Я сказал оставляй себе носовую фигуру за эти гроши, а снекку я себе заберу…