Ферма

— Э-э, — выдал содержательное Шест, дергая телегу.

Крыса проскользнула между тел, рубанула первое, второе… Двигалась почти красиво, сверкая сталью. А потом ей прилетело по спине широким замахом. Отвратительный контроль тылов, твари просто рассекали лапками воздух, месили пространство в тупом желании попасть по верткой закуске. Темп сломался, мелкую качнуло вперед, она попыталась увернуться, и вторым аккордом Малюта застрял в грудине нападавшего. Она опять колола, вместо резких отрубок… Грусть, печаль.

— А-а, — не унимался тощий.

— Ты болтлив, когда нервничаешь. — Я понаблюдал за барахтаньем девушки. Она сумела стряхнуть заскорузлые пальцы с бедра, вырвать руку из захвата, откатиться… Ей бы по-хорошему встать и воспользоваться ногами, как свойственно прямоходящим, но уже поплыла, поддалась панике.

— Командир! — долетел визг.

— Замес, ускоряйся. Со щитом, — приказал резко.

Умник с облегчением выдохнул, цапнул железку и наддал. Любо, дорого — с хрустом камней и яростной отдышкой. Через пяток секунд врезался с глухим хрустом, разметал тварину по радиусу. На одну наступил, прокручивая каблук. Щит коротко блеснул в отмашке, и голова дернувшегося упыря неправильно запала набок.

Крыса очнулась, метнулась к Малюте. А тут и мы подоспели. И что немаловажно, Фрау подоспела с копьем. Я даже моргнуть не успел, а последний мясолюб подвис на острие и вяло задрыгал руками. Кулинар как-то нездорово оскалилась. Но мне понравилось.

Выудив из поклажи пузырек био, я наклонился к сидевшей девушке. Она зыркнула хмуро и зашипела, хватаясь за бок. Видать, успели потоптать. Взяла зеленку, заглотила и выдохнула, отпуская нервное:

— Да поняла я, поняла!

— Это называется командная работа. Чувствуешь разницу? Или даже бл… разнение?

— Говорю же. — Она закрыла глаза. Лицо бледное и с толикой пережитого страха. — Я ж для команды, Джимми, чтоб знали…

— Не сомневаюсь, боец. И очень даже понимаю. Но в таком деле важно правильно выбирать моменты. Когда вчера к нам подкатил ушлепок, твоя демонстрация зашла на десяточку, а тупой форс перед отстоявшими смену фермерами — это из ненужного.

— Уяснила. — Мелкая приободрилась. Вот так, кнутом и сука пряником, по накатанной. — Я научусь, командир. И улыбаться как ты, тоже научусь.

— Ты и так психическая, — фыркнул Шест, прерывая сбор адхар. — Куда больше-то?

— Ага, — непонятно хмыкнула девушка, поднимаясь. — Крепко бьют, уроды.

— И ты потеряла оружие, — сказал с легким давлением. — Опять. Вернемся, будешь тренироваться пока не остановлю. Всех касается.

— Ну спасибо, грызун. — Шест досадливо поморщился. — Теперь всех припашут.

— Собрались и в путь. — Мысленно улыбнулся привычным раскладам. Ностальгия.

Покатили, меняя щербатые пейзажи. Можно сказать, в группу вернулся мир — уроки усвоены, психологические углы сглажены. Крыса привычно шарится по подворотням и время от времени улыбается непонятно чему. Фрау к ней приглядывается и тоже лыбится. А Шест бурчит о несбыточном. Остается ровный Замес и на нем взгляд просто отдыхает.

Минут через двадцать вышли к первому ориентиру. Детская площадка — пара горок, перекладины, гнутый металл и выцветший пластик. Пожелтевшие клочки мусора на песчаных дорожках. И никакой радости. На скате ближней горки развалился женский скелет без головы.

— Скатилась дамочка, — философски отметил тощий.

Я повертел импровизированную карту. На полуразобранном детском домике жирно намалевана цифра 8 — детали сходятся. Хотя картографу я бы все же пробил — из любви к жанру. Если все задания выдаются с таким обвесом, удивительно как делается работа. Мелкая занырнула в домик, что-то треснуло и она, морщась, выпрыгнула под открытое небо.

— Насрано, — сказала односложно.

Телега скрипнула, выкатываясь на дорожку. Следующая остановка у павильона «Хозтовары», и я не шучу. Так нарисовано. Чтобы убедиться в правоте художника, нам понадобилось часа два — по сути, достигли разрушенного короба строения, на одной из стен которого сохранилась жестяная вывеска. Рядом заботливо намалевана восьмерка. Действительно, напоминает маршрут, а двигаться по накатанному в данном конкретном случае мне не нравится. Старые пути таят старые угрозы.

Но не случилось, если не считать пары стычек с высушенным противником. Во втором случае на нас вышел реальный сухостой — двигались точно паралитики и звучали надтреснутыми пластинками, приближаясь по сантиметру в секунду. Драка случилась неинтересная, до обидного — только бойцов расхолаживать. Ткнул, пнул, что говорится. И никаких зеленых искорок, к которым уже привык. Щедрая зона насмешливо прищурилась — любишь сюрпризы, Джимми? Привык к подаркам и не хочешь выгрызать мякину? В мыслях, не скованных напряжением, опять легкий кавардак…

А мы уже пришли. На подходах к трехэтажной цели, метров за 100, остановились, закатив телегу в проулок и расположившись на векторе искомого дома. Здание посредственно-типовое, ничем не отличимое от десятка других. Но у одного из парадных навалена горка полуразобранных тел, что подтверждает адресацию. Мы у крестика задания и не слышим ровным счетом нихрена.

— Здесь. — Шест повел носом и набычился. — Наносит крепко.

Впору выдохнуть, а то я уже засомневался в наличии твари. Дальнейшее — вопрос правильной тактики. Типа позиционная раскадровка и каждая секунда безбожно выверена. Я встал, вышел на середину улицы и запулил в сторону дома обломком кирпича. Замес подавился воздухом. Знал, что оценит.

— Ждем. — Я не оглянулся.

Из оконного проема на втором этаже выметнулось ЭТО. По-другому бы не описал. Тонкое и гибкое, точно хлыст. Антропоморфные черты присутствуют, вроде палка-палка огуречик, но верится уже с трудом. Резвая сука, что сходу, хитро вывернувшись, запустила в мою сторону оторванной рукой.

Тут прифигел, скрывать не стану. Использование подручных средств подразумевало зачатки осмысленного, чего привык не видеть в противнике. Твари же, из неразумного и подлежащего уничтожению — масса на массу, они с дикостью, мы с пониманием. Такой вот заусенец в интеллектуальном.

Я откачнулся на инстинкте. И чего хватать, как быть? Вошел дерзко, кончил резко — немного позорно, если оценивать навскидку. Тварь приблизилась парой рывков — серая подранная тень, что с трудом фиксировалась взглядом. Проблески на периферии и не более…

— Щиты! — заорал, ниспадая в позицию стрельбы. А на руке уже сомкнулись зубья. Резанула боль, грозившая перерасти в ампутационную. Пиро!

Пыхнуло черное облачко, и хреновина взвыла, ослабляя хватку. Потеряла скорость и гибкость, дымя пищеводом. Да просто подарок, да… А через пяток секунд с флангов ударил металл в исполнении подопечных. Тварь взревела, нивелирую хруст плоти, махнула конечностями…

Замеса снесло при всем задействованном гео. Шест почти опрокинулся, умудрившись застопорить падение в нелепой крабьей позе. Взмах, высверк, удар… Крыса зашла с низов и привнесла в бой немного положительного. Еще несколько секунд, когда нас не убивают. Стрелять с одной руки моветон, но в прошлом я тот еще затейник.

Очередь. Треск плоти. Хрип и вой.

— Прими! — воплю Фрау посодействовало копье.

Я этому не учил, спешу оправдаться. Команда отпала вокруг новообразованного трупа. Картина на троечку — из непрофессионального. Я приподнял левую руку, подернутую багрянцем, поморщился и аккуратно намекнул кулинару:

— В следующий раз кричи «ваще». Тупо, но звучит универсально.

— Командир? — Женщина тяжело и непонимающе дышала. А в глазах огромное желание продолжать тыкать копьем.

— Резковато как-то, — раздалось из мусорной кучки у стены. На фоне изъязвленной кладки ошалело мотал головой Замес. — Но быстро.

— Это отрицательный пример, — сказал я покаянно. — Тварь удивила.

Но ведь аксиома, сука. Что-то с протухшими мозгами не должно комбинировать атаку. И руку мне отгрызать не должно. Фрау разглядела, охнула и поспешила за перевязкой. Ну я так надеюсь. Реабилитируясь, принял осмысленное положение и проконтролировал подходы к пятачку перед подъездом.

— Оху… — выдал Шест над телом твари. И я его понимаю. Четыре аэро, три аквы — не прибавить, не отнять.

— Я с Фрау у телеги, остальные в дом. Проверьте.

А команда зашла. Мелкая и без того уже придавлена приступом жадности — ей надо нахлынуть на свежее пастбище и потешить мародерские мечты. Я привалился к борту Марты, стащил куртку, подставляя конечность молчаливому стремлению Фрау. В зубы био, на предплечье повязку. И кстати опять подпалил рукав — запек кровь и самомнение. Чет донимает.

— Она думала, — прошептала Фрау, бинтуя. — Командир, она разумела…

— Согласен, — признал очевидное. — Теперь знаем.

С кирпича заходить перестану. Мысль в мозгу сложилась кривенькая, но уверенная. Копим данные, складируя по полочкам. Когда-нибудь раскадровка станет полной и слаженной — на радость боевому планированию. Одна тварь, одна команда, а послевкусие мерзкое.

Давя рефлексии, подступил к упырю с ножом и без пиетета погрузил сталь в желтовато-бурую кожу. Нужна голова, что напоминала удлиненное яйцо. И пакет нужен. Чтобы совместить и позволить разуму отпустить проблему. Но черная подванивающая тара по итогу не принесла облегчения. Я так и замер держа доказательства на вытянутой руке. А в голове простенькая и тупая мысль на повторе — минус упаковка, минус упаковка.

Следующие два события слились воедино — из оконного проема высунулась недовольная Крыса, а мне под ноги ударил заряд шмалабоя. Да что за день-то такой, нисходящий по наклонной, да как бы не в жопу…

Делал выводы, уже отправляя Фрау в портер, под прикрытие кирпичного крошева, и сам уходя в длинном нырке. Вектора атаки открыты по улице, есть шанс словить приход из тыловых развалин, но маловероятно. Успел приглядеться, там ползти только эпидермис соскабливать — неэффективно и шумно. А вот запорошенная пылью уличная даль вполне себе.

— Солнышко возьмет! — прокатилось над обломками. Почти по прямой, сорок метров, оползший в непотребное месиво дом. Знакомые гости, что добавляют колорита и смысла в зачистку непонятного и с виду никому не нужного строения.

Стрельнул из пистолета в нужном направлении и ушел скользящим, пропарывая гальку:

— Дом, сидеть! Рвем когти, феремеры! — Заорал и мысленно попросил команду не налажать. Они у меня с пониманием, а если нет, то простым порицанием не отделаются. Подхватив кулинара, дернул к следующему проулку — на полусогнутых, цепляя и направляя. Женщина охнула, споткнулась, что бл… объяснимо и даже желательно. Мы образцово бежим, демонстрируя страх.

Выстрел вспорол камни. Затрещала древесина, размалываемая в щепу.

— Куда, заблудшие?! Соприкоснемся! — возвысился долгожданный вопль. Преследовали вошли в раж.

Да они отбитые или же, если по воспитанному, не в полной мере адекватные. Группа восходников, что рвется по тротуару к жертвам. Главное не ошибиться с расстоянием — зона боя ограничена, расстановка фигур не из простых. А затем из окон выпали Замес и Шест — щитами точнехонько на пробегавшего мимо противника. Влажно хлюпнуло и я понял, что можно возвращаться.