Ферма

Глава 4

У лагеря вновь нетипичное количество прямоходящих. Прям святое место, намазанное сладким для залетных. Очередной гость, которого бегло осмотрел при приближении. Мужчина средних лет, неброской внешности, не узкий неширокий, что говорится. Одет аккуратно, одежда подобрана в едином стиле, что уже настораживает. Стоит немного на отшибе в позе терпеливого ожидания. А вот мои бойцы молча пялятся на тлеющие угольки. И какого спрашивается хрена? От Замеса накатила волна непонимающего напряжения…

— Выдохни, — сказал негромко. Подошел, кивнул Шесту, протягивая груз. Тощий принял и отступил к телеге, расщедрившись на комментарий:

— К тебе командир. Со «спасибой».

— Мне не нравится, — не таясь объявила Крыса.

И я даже знаю почему. Товарищ мутный и скользкий, потому как никакой. Ни одной сознательно выраженной черты — такое достигается лишь практикой и тренировками.

— Девушка резкая и открытая. Молодая, — понимающе улыбнулся незнакомец, подступая. Протянул руку. — Хочу засвидетельствовать благодарность за избавление окраины от Шамана с прихвостнями.

— Досаждал? — спросил я вежливо. Поручкался, на миг ощутив холод чужой ладони. Сколько таких разговоров было… И не упомнить.

— Пил кровь. Паразитировал, — слова лились ровно и безэмоционально. Мужчина покивал. — А вы справились. Пришли и справились. Не мог не прийти лично. Посмотреть на героев.

— И как? — Я углядел под отворотом куртки собеседника рукоять пистолета и кусочек тактической кобуры. Размещена по-любительски, зацепит подол, извлекая… Все интереснее, все прозаичнее.

— Двояко, — пожал плечами незнакомец. — Шаман ведь так, сосал по подворотням…

Тематика сменилась неожиданно быстро, звук подернулся ледком. Бойцы замерли на выдохе, мечась взглядом между нами — ведущими никчемную беседу.

— А есть кто и рачком балуется? — недоуменно спросил я. — Типа постарше и поопытнее?

— Знал, что поймешь. — На миг в незнакомце проскользнуло что-то змеиное. И схлынуло.

— Так если найдутся еще язычники, только скажи, — подался я вперед. — Нам в радость.

Мужика дернуло назад, но сдюжил, собрался, сохранив образ. Кивнул и просто удалился — неспешно, основательно. Крепкий сука… из продвинутых.

— И что это было? — Крыса хлопала глазами. В правой руке Малюта томимый вечной жаждой.

— А это мелкая, хозяин Шамана. Или тот, кто работает на хозяев Шамана. Рыбка покрупнее и позубастее. Любопытно… — Я задумчиво изучал угол сарайчика, за которым скрылся пришлый. — Нас просто оценили, прикинули варианты.

Колыхнулось легкое амбре, намекая на присутствие. Кочерга кашлянул, подступая к лагерю.

— Тебя и жду. — Я сфокусировался на пенсионере. — Видел, кто приходил. Знаешь?

— Не-е… — дед отчаянно замотал головой. — Тип не с окраины. Стремный, так скажу… Но на Транзите все схвачено, ты же понимаешь. Все ходят под кем-то.

— И только мы под небом, — хмыкнул я. — Сбавь гнетущее, старче. Я понял.

— Да хрен им. Пусть приходят, — сделала неожиданный вывод Крыса и вернулась к перебиранию рюкзачка.

— Как сходили? — неожиданный вопрос от Фрау разрядил обстановку. Простой бытовой интерес неравнодушного человека.

— Завтра с утра на охоту. — Бойцы замерли, переглянулись. — Полным составом.

— Дело, — хохотнул Шест. Задвигались, оттаивая. Да, никто не останется мять филей в ожидании и сомнениях. Группа должна поддерживать форму. А особо злые сухие для этого — первое средство. Легкие сомнения касались нашего кулинара, но через секунду убедился, что безосновательно — сидит, радуется наравне со всеми. Говорю же, потенциал есть…

Я пристроился у тележного колеса и занялся снаряжением. Надо подготовиться — проверить, подтянуть, почистить. Снарядить магазин… и на патроны полюбоваться. Гильзы потерты, на миг понадеялся, что увижу следы переоснащения — восполнимость боеприпаса вопрос острый. И если вдруг найду кустарное производство, занырну по самую бровку с жадной улыбкой. Но не случилось — патрон фабричный, просто старый.

Остаток дня провели в легком трепе и обсуждении насущного. Я внимал, соратники зубоскалили. Мерный говор успокаивал, скрадывая шумы Транзита. За периметром волнами звучала схватка — сторожевые держали оборону, сминая тварей. Судя по звукам, к домам вышли несколько отар… Изредка звучали команды, народ опытный, в напоминаниях не нуждался. То уже не бой, а обыденная работа — колешь, рубишь, разгребаешь гнилое мясо и вновь колешь. Единственный нюанс, местный сухостой будет покрепче середнячка зоны…

Бойцы несколько минут внимали, выстраивая по слуху образы стычки, чья близость немного нервировала. Я усмехнулся:

— Кто-то хочет присоединиться? Я только за…

— Сами справятся, — очнулась Крыса. И настороженно зыркнула в попытке понять, шутит командир или нет…

— Тогда отбой. Первым дежурит Замес.

Темнота, подчеркнутая ореолами костров и факелов, загадочная и равнодушная. Стылый бетон, раскрашенный отблесками, силуэты и тени… Поймал себя на мысли, что жду привычную зарницу, но небо мертво. И впрямь странно, вспышек молний не видно, хотя в иных зонах за ночь всегда парочку да случалось. Запишем на баланс Фермы… и временно забудем. Не хочу перегружать черепную начинку. Загадки, сука, бесят. Раскаляют и отвлекают. А мы постепенно — шажками и крохотными намерениями, выполним незначимое, чтобы нарисоваться в полный рост.

Утро нахлынуло привычным распорядком. Даже не стал накидывать, просто сел после обхода и дождался, когда соратники покинут бессознательное. Легкий запах протеина способствовал — Фрау бдела и всегда успевала проснуться первой.

Позавтракали в молчании. Я смел еду в три приема и, пока легкие скребущие звуки ложек радовали акустику, извлек выданную карту. С создателем столь подробного шедевра я бы побеседовал; вехи обозначены, не спорю, но откуда начинать марш во славу? Дистанция, азимуты… Проще пройти нахер, достичь реальнее.

Собрались быстро — встали под рюкзаки и Шест замер на развороте. На стойбище оставалось в достатке бытовых мелочей, те же дрова, обошедшиеся нам в приключение. На лице тощего простая мысль — ничего полезного не оставлять, за группой только соль и пустошь, чтобы ни одна сука не полакомилась.

— Я быстро, командир, — встряхнулся костлявый, выскальзывая из оглобли.

— Оставь, — сказал я в щадящем режиме. — Так надо.

— Да с хрена? — Шест не понял. — Наше же добро… Ведь спиз… Зоной клянусь, перераспределят ценности.

— Не исключено, — кивнул согласно. — Но что нам это даст? Подумай. Допустим, мы захотели прессануть местный гербарий — ворваться резко и дерзко, экономя время. Безусловно сможем, поднимем рейтинг, но выступим агрессорами, вроде цепных псов. Яростное мясо, которым затыкают. Отношение соответствующее. А если сделаем тоже самое, возвращая свое…

— О, — проникся Замес. — Приманка и повод.

Крыса нехорошо потерла руки. Вот просто нехорошо… Ее волей, она бы наше добро отнесла сама. А потом вернула, разбрызгивая красное, чтобы местный коленкор обосрался. Но идеей прониклась и хватит для нового утра. К лагерю приблизился сонно почесывавшийся дед. Оценил нашу походную выкладку и несколько взбодрился:

— Задание? — В голосе огромная доля надежды, что вернемся и поддержим старческий рай.

— Да. Присмотри за местом. Просто присмотри — кто, что и сколько. Понял? — Я оценил мимику Кочерги. Тот покивал, зевнул.

— Идите смело. Говорю же, нашептал в нужные уши…

На этой мажорной ноте расстались, выкатывая телегу на марш. Короткий путь до сторожевого поста одолели за пять минут. На баррикадах нас встретили усталая охрана и Луза, украшенный свежим рассечением на сморщенной лысине. За периметром багрово-черной кучей навалены тела — щедрый урожай ночного сухостоя.

— Утречка, — приветствовал я командира. Телега скрипнула, замедляясь.

— По делу? — Луза не расположен к затяжному диалогу. Он щелкнул пальцами в непонятном желании: — Покажи.

— С радостью, — вежливо улыбнулся в ответ. — А что? Я типа многогранный… а вы вооружены.

— Нихрена не смешно, — отрезал мужчина, и охранка поддержала глухим ворчанием. — Вы спали, мы работали. Карту покажи. Рисует обычно Бычок, а там сука без затяжки не разобраться…

— Извиняй, боец, — сказал примирительно. — Понимаю.

Командир поста повертел клочок бумаги с ориентирами, вздохнул и дал отмашку градусов на 15 от оси:

— Туда. Видишь улицу? Не сворачивайте и за час выберетесь к первому ориентиру.

— Благодарю. Еще что добавишь?

— Абзац.

Вот теперь не совсем понял. Хотя звучало внушительно. Обозначил мимикой вопрос — тут лучше не комментировать, усталые люди нервные, пусть пояснят на добровольных началах. Без хлестких взглядов исподлобья. А местные успели обменяться невербальным и общий посыл мне не особо понравился. Присутствует легкая подоплека к нашему вероятному будущему.

— Я с утра тоже ранимый, — намекнул, добавляя холода.

— Да хрень, что нашли, так прозвали. Абзац… Кто отметился, не упомню, но имечко прижилось. Старая работенка, на моей памяти пробовали несколько команд…

Фыркнула Крыса пафосным намеком. Вот тут не сдержался:

— Мелкая, сотенку метров вперед. Пойдешь первой и основной. Все хрустящее — твоё. А мы пристроимся помалу.

— Командир? — немного сбавила обороты девушка. Сподобилась даже удивиться.

— Пошла, — сказал ласково и Крыса торопливо уковыляла, оглядываясь. Эпичная ходка, максимум навыка. Заволновался Шест, не решаясь озвучить. А гаечки то ослабли, так думаю. Много свободного пространства в незамутненных разумах.

— Жестко, — хмыкнул Луза. И примирительно вскинул руку на мой взгляд: — Дело командирское, понимаю. Но ты меня услышал.

— У меня сука уши. Две штуки. — Фразу про «услышал» конкретно недолюбливаю, отдает снобизмом.

— Абзац, — с намеком сказал лысый. — Бди.

— Еще что-то? — спросил, делая шаг. Под ботинком хрустнул кусок иссушенной плоти. Попрали зональную отрыжку — знаково и неоспоримо.

— Оглядывайся. — Луза резко сбавил громкость, переходя в доверительный режим. — Увидишь солнышко на чужом лбу, стреляй, не думай…

— А восходники это типа тайна? — не понял расклад. — Страшное лекарство от запора? С хрена ты шепчешь?

— Накличешь, придурок, — непонятно выразился старшой охранки и отступил в сторону.

Сделаю вид, что проникся. На зоне присутствует враг. Открытие бл… года, не иначе. Но нам пора. Крыса мнется в серых тенях улочки и пытается выглядеть независимой. Вот и порадуем девичьи мечты.

Оставляя позади очаг охранной усталости, неспешно выдвинулись. Рвать жилы не стану, хоть и привычно хочется. Есть самые общие сроки, которым, из принципа, присвою статус рекомендованных. Сегодня без нахрапа — для разнообразия. Мелкая обрадованно углубилась в разломы бетона. Ну что сказать, ее хватило минут на сорок…

За очередным поворотом городские трущобы выдавили четверку поджарых сухих. Упыри крепенькие, мосластые и голодные-рванули черными тенями наперерез впереди идущей, разливая клекот и треск. Уже привычно, но ввиду диспозиции есть небольшая изюминка.