Ферма

Выгрузил на прилавок два шмалабоя и австрийский ПП. Торговец почти не дрогнул, — так, втянул воздух чуть шумнее. Повертел оружие, погладил и аккуратно вернул на место.

— Разряжены. Шмалабои возьму, а к этой плювалке патроны в дефиците. Не потяну, — Он откровенно сожалел. Двинул кулек в мою строну. — Забирай. Плюсом могу накинуть пайков. У меня все честно.

Человек на своем месте и горд судьбой. Печется о репутации, будучи в жопе мира. Удивительные открытия преподносит Транзит. Сторговались быстро — товар ушел за товар и все довольны. Но пришел я не за этим:

— «Крошка» мне понравилась, — сказал не соврал.

— Что-то хотел спросить? — торгаш скрипнул стулом в приступе проницательности.

— Да. Слышал о торговцах?

— Которые бродят с такими автоматами как у тебя? Этих имеешь ввиду? — Мужик усмехнулся. — А кто о них не слышал… Сюда заглядывают редко, конкуренция, понимаешь. Если не давать дышать своим, загнемся… А быть на подсосе у пришлых… Они обычно останавливаются за краем, на площади Трех костей. Чтобы торговать, бл… со всеми…

— Друзей врагов у них нет, — понял я. Фермерские, восходники, любой твари рады, только заноси. Значит за краем надо бы поосторожнее… когда пойду на обозначенную площадь. Информация получена, мне в радость.

— Не по мне, — буркнул тогаш. — Еще чего хотел?

— Мой боец, — Я кивнул на Замеса. — Будет наведываться. Так, к слову.

— Постоянным клиентам мы рады, — фыркнул мужчина. — Давай, бывай.

Сделка завершена. Более радовать друг друга не имеет смысла. Выбрались под открытое небо, показавшимся, в контрасте с лавочным сумраком, полным оттенков света. Мираж и провокация… Серая высь неизменна. Замес кашлянул, топчась по флангу и не понимая, почему остановились на пятачке перед входом.

— Першит? — спросил я участливо.

— Командир, — поспешил оправдаться боец. — Я сыграл на образе. Типа на крутого найдется еще круче. Этого делягу хрен пробьешь, навидался тут по самую маковку…

— Не части, — усмехнулся. Умник все же хорош. — Сделал правильно. Жупелы должны работать.

— Не совсем понял…

— Учись, ботаник.

— И опять…

Вроде авторитет и самомнение восстановил, акценты расставил. И время еще осталось — до вечерни пару-тройку дел можно провернуть, чем слега продвинуть программу минимум. Замес, уяснив что разбор полетов закончен, ощутимо взбодрился и рискнул спросить:

— Целью было узнать про торговцев? Насколько Транзит чист?

— Зришь в корень, — кивнул. — Вызвали доверие, провернули полезную сделку и задали важный вопрос, который таковым не выглядит. Из азов. Контакт полезный… Ты, пожалуй, спихни «Крошке» лишнее барахлишко, только с Шестом обговори. Примелькаешься, постарайся узнать, с кем можно иметь дело, с кем нет. Выстроим связи…

— Выстроим связи, — повторил умник и неожиданно взгрустнул. Не играть парню в покер, схарчат.

— В свободное от зоны время, — добавил я со вздохом, и Замес улыбнулся, наливаясь дурной радостью.

— Я охотник, командир, понимаешь… — решил уточнить он.

— Четко и ясно. — Я прикинул маршрут к стене Фермы с выходом к КПП. Пора куснуть Ферму за мягкое и выяснить, какие работы поручаются свежим пришлым. Затягивать функция не даст, и без того уже скребет по нервам желанием воссоединиться с искомым. Ходу Джимми, ходу…

Мимо протопали два товарища, распространяя запах сивухи, мутно покосились, озадаченно почесались и с крылись в отнорке. Следом выбрался третий, хотел было спросить что-то, пригляделся и немного протрезвел. С хриплым «Да ну нах…» завалился в ближний переулочек меж сараев. Такая вот транзитная зарисовка — из жизненного. И это еще окраина.

— Сходим на пропускной, — озвучил я намерение. — Полюбопытствуем.

Минут тридцать петляли по однотипным переходам, натыкаясь на однотипные надтреснутые стенки. Массовки ощутимо прибыло — аборигены разной степени потрепанности и адекватности сновали в непредсказуемом броуновском движении. Кто-то что-то тащил, двигал, резал, скреб, греб. Хор голосов сливался в монотонный прибой. Шумно и душно…

Перед охранной стеной Фермы тянулся расчищенный участок метров на семь-десять. Контрольная зона, сектор пристрелки, как понимаю. Вблизи фортификация внушала — изначально выстроенная добротно, впоследствии укреплена и дополнена. Выглядит пестро из-за наносных элементов, да не о красоте речь…

На нас навелись, стоило выдвинуться на траверс КПП — двое с ближайших вышек аккуратно сдвинулись, смотрят, вроде, не в фокусе, но, уверен, при угрозе вычленят и покарают — шмалабои у них из разряда той гаубицы, что видел в бою с восходниками. Большие и желанные пилигримскому сердцу. Повторюсь, хочу…

У пропускного наблюдалась суета — минималистически выдержанная, но заметная. Двери обитые металлом не закрывались, демонстрируя обширный предбанник заводской проходной, переоборудованной с акцентом на защиту от нападения. Много углов, щитов и преград, за которыми двигались силуэты с боевым душком. На выходе расположилась четверка суровых аграриев — при хорошей броне и с огнестрелом. Защита сборная, перелатанная — если не ошибаюсь, из частей штурмовой экипировки. Зажиточные крестьяне…

В момент нашего приближения несколько групп покидали ферму. Навскидку охотники — шабутные и целеустремленные, позубоскалили с охранкой, обменялись дежурными шутками и утопали в глубины транзита. Несколько человек наоборот — с усталым видом просочились обратно — на благостные поля вероятного рая. Деловая ротация — привычная и оттого не броская. Люди ходят, люди бродят…

Чуть в стороне от КПП у стены приткнулись несколько прилавков, состыкованных буквой «П». Рядом пару стеллажей, стулья, шкафчик и сейф. Трое человек вели ленивую беседу с подошедшими охотниками, чей потасканный вид выдавал самую соль зоны. По итогу в руки пришлым сунули мелкую бумажную хрень и отпустили с богом. На смену тут же подступил клиент посолиднее. Я помнил его — обладателя бронированной телеги. На сей раз разговор был коротким — пара фраз и разошлись в полном взаимопонимании.

— Эй! — окликнули от столов, видя, что мы не спешим приближаться. Невысокий мужичок в помятом обвесе нетерпеливо помахал рукой: — Новенькие что ли?

— Для кого как, — дипломатично ответил я, приближаясь. — А что тут дают?

— Для особо одаренных — люлей, — хмыкнул компаньон невысоко, перекладывая коробки. Могу поклясться, в таре натыканы канцелярские папки. Картотека? Системный подход? Призраки, сука, прошлого…

Замес вздохнул немного обреченно. Полагаю, в его воображении разговор не должен начинаться с легких угроз. Учись, умник.

— Тогда нам две, — согласился, присматриваясь к выложенным на прилавке предметам. Засмотрелся на дешевую шариковую ручку желтого цвета. Прям глазом прикипел…

— Чего две? — не поняли товарищи. Подключился третий, теперь нам внимал весь импровизированный офис.

— Люли, — пояснил охотно. — Нас двое. Две люли.

— Ты дурак? — осторожно спросил невысокий и заоглядывался на охрану. Бравые парни у КПП нахмурились, надо полагать, для них это апогей психологического давления.

— Нет. Меня проверяли. — Да охренеть, я ж могу с ними весь вечер играться. Но скучно. — Работенку подкинете?

— Слышь, парень, по мне так не очень умный ход? — Вперед выдвинулся аграрий покрупнее. — Здесь таких юморных по десяток на дню…

— Уверен? — Я вежлив? О да.

Мужик присмотрелся, подумал. Почесал в затылке. Надо полагать, классифицировал на лету. Затем пожал плечами:

— Хер с тобой, непонятка. Какую работу ищешь? — И напряжение спало, офисные потянулись к папкам, стеллажам. Крупный остался, теперь он наш агент, если я правильно оценил распорядки. Замес лучился любопытством и непонятным чувством важности момента. Под моим взглядом немного собрался и принял более независимый вид. Имидж — наше все, надо понимать, умник…

— Опасную, — сказал с улыбкой и аграрий поперхнулся. Но переварил быстро, видать и правда насмотрелся.

— Есть группа? — Мужик придвинул к себе бухгалтерскую книгу и взялся за ручку. Я охренел… точнее понимал, что происходит и предвидел нечто подобное, глядя на канцелярию, но охренел… — Не пучься, здесь все по правилам. Зарегистрирую официально, чтобы вести учет работ. Тебе же хочется за стену? — Он понимающе ухмыльнулся.

— Мне не хочется за стену, — сказал я, добавляя немного металла в словесный скрежет.

Повисла пауза. Аграрий покрутил головой, чутка покраснел. Вопросы так и не свершились… Отлично, в жопу устои.

— Почему? — наконец выдавил фермер.

— Не знаю, что там, — пояснил я. Потыкал себе за спину: — Там знаю, а за стеной не знаю. Доступно? Вы ведь платите за работу?

— Еда, вода, снаряга. Зависит от сложности, — Мужик нащупал привычную канву беседы и приободрился.

— Тогда пиши «Смена № 7». — Я терпеливо подождал пока фермер выведет надпись в журнале, заодно присмотрелся к соседним названиям. Запал на позывные «Резкие Бобры» и «Семя Зоны», познакомиться бы с ними, заглянуть в глаза…

Закончив с регистрацией, аграрий придвинул к себе коробку с жирной цифрой 5 на стенке и зарылся в папки. Через минуту достал листок и придвинул по прилавку к моей терпеливой персоне. На пожеванной пятнистой бумажке схематично изображен маршрут — вроде, иди от палки, до острой хрени, поверни, где яма и шагай до обеда. На финише нарисован трехэтажный брусок дома и поставлен жирный крест.

— Одна из наших команд, засекла измененного сухого. — Фермер потер подбородок. — Хорошо измененного. Рисковать не стали, сделали пометку и отдали в работу Скрывать не стану, ходили на него дважды, никто не вернулся. Оплата щедрая — боеприпасы на выбор, до 50 патронов. Вода, пайки, по договоренности.

— Что принести? — спросил я, уже готовясь уйти. Фермер вновь выпал из реальности. Рвем шаблоны, господа, рвем шаблоны…

— Шаришь, да… — Мужик подергал ворот куртки. — Голову принеси. Голову такой твари ни с чем не спутать. Что там еще найдешь, твое…

— Зачем вам эта тварь? — Вопрос невзначай, но для меня острый. Немного не понимаю подоплёки.

— Маршрут у нас там… был…

— А если хреновины не окажется по координатам?

— Как сказал? — прищурился фермер.

— Твари бродят, говорю. Путешествуют.

— Такие нет. — Мужик облегченно вздохнул. — Делают логово и радуются жизни. И ты достал с вопросами.

— Что по срокам?

Заржали все трое. В унисон звучали коллеги нашего агента. гревшие уши у нетипичной беседы.

— Как только, так сразу, братишка, — махнул рукой крупный. — Иди давай, я запишу за вами задание.

Мы неторопливо отошли. Преодолев контрольную зону, углубились в шум транзитного бытия. Замес двигался немного заторможенно, гоняя мысли на подкорке. На лице — легкое недоумение, с которым надо бы разобраться:

— Что-то смущает боец? — Я посторонился, пропуская компанию, тащившую чугунную ванну.

— Да у них, как по наезженному… Принял, ушел, сдох.

— Бизнес, — ответил односложно. — Привыкай.

— Не понимаю, как относиться…

— Это работа. Контракт. Раньше ты выживал, а теперь соприкоснулся с благами цивилизации. Есть сомнения по цели?