Девять смертных грехов

* * *

Паула Осуна нахмурилась. Она не признавалась себе, но ей было приятно, что на первом этапе она оказалась выше де Луна. А вот теперь он как ни в чем не бывало первый отправился к озеру с кулебронами. Словно не был всего лишь одним из середняков, которым никогда не прыгнуть выше головы.

Девушка огляделась по сторонам, высматривая, кого бы позвать к себе в команду. Из основных линий семей грандов, кто стоял выше нее, тут было только двое. Бесполезный Карлос Асторга, в котором совершенно неожиданно проснулся интерес к учебе, и Адриан де Медина. Вот кто действительно был идеален. Тело воина, мозги герцога. Увы, у него уже собрана команда. Под стать ему, если не считать странную девчонку-кондессу. Она точно была им не ровня, но каким-то образом уверенно держалась рядом. Интересно, что их связывает?

Взгляд Паулы скользнул дальше — кто будет достоин и в то же время принесет ей пользу? Времени на решение оставалось все меньше. Может, не думать, а просто сделать все самой? Или… так ли ей нужен артефакт-подачка от короля и церкви, тем более что у нее уже есть корона? Паула аккуратно погладила пальцем зеленый обруч. Оставалось меньше минуты, а она так и не решилась.

Неожиданно кто-то ухватил ее за руку. И ведь подкрался так, что она не заметила! Девушка разъяренно обернулась и с удивлением увидела рядом такое знакомое лицо. Совсем как тогда, на острове, Ману тащил ее за собой. И это было так просто и приятно.

— Не… Не надо, — Паула на самом деле растерялась. — Я сама!

— Сама и поймаешь, — Мануэль даже не подумал останавливаться. — У нас просто веревка длинная, хватит на две команды.

Прямо на ходу он помахал еще какому-то идальго и предложил присоединиться к их группе. Тот замешкался, но потом уверенно догнал их и пристроился рядом.

— Бывший господин, а вы стали сильнее, — Паула совсем не ожидала такого приветствия от ее Мануэля.

Он уже успел побыть оруженосцем, причем у обычного барона? Хотя, кажется, он что-то такое упоминал.

— Диего де Полоп, — незнакомый идальго представился Пауле, и та все так же растерянно кивнула в ответ. — Мои оруженосцы, Пабло Родригес и Анваро Перес.

— Паула Осуна, младшая ветвь, — девушка тоже представилась, и теперь уже идальго растерялись. Они, конечно, и раньше видели ее герб и одежду, но, кажется, до последнего не ожидали от Мануэля подобных знакомств.

Может, он и позвал ее, чтобы похвастаться перед старыми друзьями? От последней мысли Паула пришла в ярость, но потом посмотрела на Ману, и как-то сразу стало очевидно, что ни о чем подобном он даже не думал.

Его интересовало только ущелье-озеро, артефакты и то, как они до них доберутся.

— Почему ты меня позвал? — девушка услышала, как Диего подошел поближе к Ману и постарался незаметно для других задать этот вопрос.

— Увидел, как вы с Аной смотрите друг на друга. Хотел сказать спасибо, что поверил мне, а не ей, — непонятно ответил Мануэль, а потом Пауле, да и всем остальным стало не до болтовни.

Директор еле слышно хлопнул в ладоши, вода в ущелье забурлила, и все напряглись в ожидании. Артефакты готовились вырваться на поверхность. Какие они будут?..

— Ну что, начинаем? — кудрявый священник посмотрел на Мануэля.

— Пропускаем, — неожиданно уверенно сказал тот. — В первой волне не будет ничего ценного.

— Откуда знаешь? — вырвалось у Паулы, но Мануэль только улыбнулся в ответ.

В этот момент вода взорвалась сотнями гейзеров, над поверхностью взлетели спрятанные директором артефакты. Паула выпустила чистоту, чтобы оценить их, и вслед за ней так же поступили еще и сотни других идальго, дошедших до этого этапа. К счастью, девушка оказалась быстрее и успела хоть что-то почувствовать до того, как чужие силы смешались в самый настоящий хаос, в котором уже сама скверна могла бы сломать и лапы, и зубы.

— Действительно, ничего ценнее чистого уровня, — Паула изучающе посмотрела на Мануэля.

Тот лишь пожал плечами. А в воздухе и воде тем временем столкнулись сотни идальго. Кто-то прыгнул, кто-то, как и они, планировал использовать веревки, кто-то сразу бесстрашно бросался в воду. Сначала все просто рвались к своим целям, потом кто-то впервые использовал меч и чистоту против конкурентов, а потом пролилась и первая кровь.

Воздух и вода тут же расцвели десятками и сотнями схваток, кулеброны начали подбираться все ближе к поверхности, а их пасти хищно клацали, намекая, что если чужаки не уберутся с их территории, то пощады не будет.

— И все это ради обычных артефактов… — выдохнула Паула. — Что же будет дальше?