Девять смертных грехов

* * *

— Вы самый сильный идальго в своем поколении, а придет время, и даже гранды склонятся перед вами, — Ана не уставала придумывать комплименты для Адриана де Медины.

Ее покровитель неплохо показал себя на испытании Примеры. Прошел дальше всех через стены Осуны, даже обогнал соплячку из рода герцога. Прошел сам и, что важнее, ее тоже провел. На втором испытании все тоже получалось неплохо. Никто не мог противостоять силе Адриана, он заполучил для их отряда один из сильнейших артефактов ущелья — черный ключ. К ним тянулись другие группы. Недавно вот присягнули побитые до этого наемники франков и луканийцев с прибившимися к ним северными разбойниками.

Идеальное для Аны начало ее пути в столице, если бы не одно жирное «но». Двое ее врагов! Мануэль, посмевший нарушить ее планы, и Диего, сбежавший от нее, словно она все это время старались не ради него самого. Сначала Ана готова была их простить: если бы не тот провал, она бы никогда не оказалась здесь, не встретила своего покровителя… Девушка бросила презрительный взгляд на Медину, но тут же спрятала его за восхищенной улыбкой. Да, она готова была их простить, но они вели себя слишком нагло. Не умерли и даже посмели преуспеть.

— Адриан… — Ана сделала шаг вперед и ласково обняла де Медину.

Тот сначала дернул плечом — настоящий воин, он не любил отвлекаться во время сражения, но Ана не собиралась останавливаться. Она хотела решить свои проблемы раз и навсегда. Правая рука скользнула вниз и коснулась рукояти меча. Серебристая сталь и красные, вплетенные в металл нити неизвестного камня.

— Помоги мне, — Ана мысленно позвала меч похоти, пятый из серии смертных грехов. Великое оружие покорялось ей с неохотой, но девушка четко следила, чтобы своевольный клинок выполнял ее приказы от и до.

Незаметная сила вырвалась из меча и окутала Ану. Девушка снова прижалась к Медине, и на этот раз тот только мечтательно прикрыл глаза. Все правильно, есть техники, которым просто невозможно сопротивляться.

— Адриан, — Ана шептала ему на ухо слова поддержки. — Ты сильнейший, но разве не будет лучше сразу разобраться с соперниками? Уничтожь обладателя второго черного ключа, и у остальных даже не будет выбора кроме как преклониться перед тобой.

— Я… Я уничтожу его. Ради тебя, — де Медина мечтательно улыбнулся, и Ана тут же отпрянула от него.

В такие моменты молодой герцог добавлял в чистоту свою родовую технику золотого города, и клинку похоти совсем не нравилось это соседство. Он чувствовал вызов и рвался в бой, и Ана была совсем не уверена, что всегда сможет его сдерживать. Даже ее покровитель предупреждал, чтобы она стала сильнее, прежде чем использовать всю силу оружия из серии смертных грехов.

— За мной! — де Медина махнул рукой, приказывая всем своим союзникам следовать за ним, и они двинулись вдоль берега.

Небольшие отряды, попавшиеся им на пути, либо преклоняли колени, либо спешили отойти в сторону. Только один с каким-то неизвестным бароном во главе остался на месте, но де Медине было плевать на подобных мелких рыбешек. Его интересовал второй обладатель черного ключа. Рядом взлетали вырывающиеся из ущелья новые волны артефактов, но никто из союзников молодого маркиза не решался даже напомнить ему о добыче. Да, она бы им пригодилась, но гнев Медины был страшнее.

Ана улыбалась подобной нерешительности обычно гордых идальго, но в то же время ее больше волновало, успеют ли они довести задуманное до конца… Многие считали это испытание кровавым и полным смертей, но Ана замечала то, что другие упускали за яркой оберткой. Те же кулеброны, они не столько атаковали попавших в воду участников, сколько глотали и утаскивали на дно тех, кто не мог сражаться. Без травм, целиком, раз за разом — это не могло быть случайностью. Директор определенно не хотел лишних жертв, а значит, им точно нужно было успеть довести дело до конца раньше, чем опадет десятая волна.

— Отдай мне ключ, — де Медина дошел до отряда Мануэля под шум девятой.

Ана только задумалась, как бы подтолкнуть его не сдерживаться, если их враги струсят, но… Неожиданно молодой идальго сам вышел навстречу. Его меч смотрел прямо в глаза Адриану, и, несмотря на весь поток бьющей от наследника де Медины чистоты, рука Мануэля ни разу не дрогнула.

— Давай сразимся, — этот наглец еще и смел улыбаться. — И лучше побыстрее, а то мне кажется, что директор остановит нас, стоит только последней волне артефактов показаться из воды.

Ана заскрежетала зубами. Ей нравилось видеть больше, чем остальные, а этот идальго словно специально лишал девушку этого преимущества.

— Готов умереть? — де Медина изобразил удивление. Ана сжала кулаки от ярости: ей нужна была схватка насмерть, а она знала Адриана, тот всегда ценил храбрость. Вот и сейчас его желание убивать почти истаяло.

Ана коснулась меча. Ей нужно было поддержать свою пешку, чтобы тот не сошел с дистанции. Немного рискованно, но она стояла достаточно близко, Адриан не ожидал от нее атаки — и все получилось.

— Убей… Ты достоин всего… — тихо прошептала Ана, и в Медине от одного звука ее голоса снова вспыхнула жажда крови. Меч похоти был великолепен.

Адриан больше не сомневался и сразу рванул в атаку. Серо-золотое пламя взвилось над ним. Немногие знали, но оно позволяло ему всего на уровне окта-идальго сражаться наравне с теми, кто открыл граали. И это еще не все. Обычно лишь обладатели королевской крови могли освоить зимний стиль, но Адриан тоже сумел добиться в нем успехов, и поэтому большинство идальго либо не замечали, либо не могли сдержать его ударов.

Взмах. Звон стали.

Мануэль смог и заметить, и сдержать удар. Более того, его меч оказался достаточно крепким, чтобы не переломиться от удара артефакта древнего уровня, который использовал де Медина. Еще один обмен ударами, и снова ничья. Или… Ана не хотела признавать, но на этот раз именно ее Адриан отступил на полшага назад.

Где-то в стороне раздался плеск, последняя волна артефактов упала в воды ущелья, и тут же сверху налетел холодный северный ветер. Он разогнал поднятый над зоной испытания дым, выкинул из воды всех, кто еще не успел сам из нее выбраться, загнал поглубже кулебронов. Где-то в стороне стали проступать очертания столицы, про которую все уже успели позабыть, но и сейчас всем было не до солнечного города.

И идальго, и наемники, и обычные искатели приключений — все, кто еще стоял на ногах, не сговариваясь, вскинули головы вверх. И не зря — директор снова хотел сказать пару слов.