Поход самоубийц

* * *

Пока Птаха барахталась среди обломков клетки, пытаясь подняться на ноги, со всесх сторон послышался громкий клекот и из зарослей высыпали ящеры, что тут же напали на своих соплеменников. Спайк, не особо растерявшись предательством мушкета, перехватил его как дубину и снес челюсть твари, что подлетела к нему с костяным ножом наперевес. Когда Птаха все же сумела выбраться наружу, она тут же заприметила ящера, на плече которого болталась знакомая перевязь. Близняшки!

Уклонившись от укола копья, Птаха поднырнула под когтистую лапу другого ящеролюда, что едва не содрал с нее скальп, и ринулась высвобождать свои любимые кинжалы. Подлетев к твари, она ударила его прямо в висок — кулак тут же онемел, словно бы Птаха попыталась пробить голой рукой каменную стену. В ответ ящер сбил ее с ног взмахом хвоста и попытался было раздавить Птахе башку — однако она успела откатиться в сторону, так что под ступней чавкнула земля, а не ее череп.

В этот момент, к счастью, пришел в себя Зверь. Птаха не видела, как происходит его обращение — наверное, оно и к лучшему, так как, думается, зрелище то было не из самых приятных — однако судя по протяжному рыку, полному боли, процесс явно не доставлял удовольствия. С легкостью сломав прутья словно веточки, Зверь спрыгнул на спину ящеру, с которым билась Птаха, и вцепился клыками ему в горло. Сплюнув на землю кровавый ошметок, Зверь, не мешкая, бросился в бой — Птаха же сняла с подергивающегося тела перевязь, перекинула через грудь и с нежностью взялась за горячие рукояти.

— Они с вами? Как нам отличить своих? — выкрикнула она, глядя на двух сцепившихся меж собой ящеров, что катались по земле, мутузя друг друга и яростно шипя.

— А никак! — рявкнул в ответ Спайк и всадил топор меж глаз ближайшему ящеролюду.

Что ж, похоже, приходилось опять надеяться только на внутреннюю чуйку. Птаха уже было кинулась на помощь Ленсу, который, раздобыв где-то меч, оборонялся разом от двух ящеров, когда убитая Зверем тварь вдруг зашевелилась и начала подниматься на ноги, совершенно не обращая внимания на растерзанную глотку. В глазах ее зажглись голубые огоньки — однако они вмиг погасли, стоило Птахе вонзить Колибри в висок ящера. Однако вместе с тем начали оживать и другие покойники — и вот это уже грозило стать огромной проблемой.

— Уничтожьте оссо-уро или нам конец! — крикнул Архан, который до того успел отправить на тот свет минимум троих.

— Он про дерево! — послышался откуда-то из темноты голос Моргана, что, похоже, решил держаться подальше от схватки.

Легко сказать — тяжело сделать, так как древо, внутри «рта» и «глаз» которого клубился светящийся синий смог, окружили с десяток уцелевших ящеров и их восставших из мертвых сородичей. Да и можно ли вообще убить подобное… существо? Демона? Духа? Птаха понятия не имела, что это за создание, однако знала одно — Близняшки пускай и могли пробить толстую кору, но вряд то бы нанесло древу значительный урон.

— Эй, недомерок! — резкий скрипучий голос демона прорезал даже шум схватки. — Переставай теребить свой стручок и топай сюда!

Тео, что до того прятался в кустах, мужественно вынырнул наружу и помчался к черепу, что, валяясь на земле прямо посредь битвы, каждый миг рисковал быть раздавленным в пыль. Птаха не знала, что бы случилось с демоном, потеряй он свой физическую «оболочку», но ни капли не расстроилась бы — как и любой другой, включая Тео — если бы в этом случае тварь отправилась бы в свое родное измерение. Лишь каким-то чудом увернувшись от удара тяжелой дубины, что, скорее всего, просто-напросто сломало бы Тео хребет, он схватил визжащий череп, отпрыгнул в сторону и беззвучно зашевелил губами.

Черепушка вдруг вспыхнула ярким ядовито-зеленым огнем, который, правда, никоим образом не вредил Тео. Как следует размахнувшись, Тео отправил череп полет и тот приземлился прямо в раскрытый «рот» проклятого древа. Спустя какой-то миг внутри него раздался громкий взрыв. Создание взревело так, что задрожала земля, по коре заплясали языки пламени, потом она треснула, брызнув черной словно смоль жижей и голубые огни внутри «глаз» древа погасли. Вместе с этим рухнули на земь все вернувшиеся с того света ящеры.

— Кто бы мог подумать, что демон решит пожертвовать собой, чтобы спасти всех нас, — смахнул со лба пот Ленс.

— Не дождешься, святоша, — повернулся к нему Тео и растянул губы в широкой ухмылке. — Ты отправишься на Ту Сторону куда раньше меня, уж поверь.

Через несколько секунд Тео тряхнул головой — и, судя по виноватому выражению на лице, демон вернул хозяину волю над своим телом. Один из ящеров, что пришли вместе со Спайком и Морганом, прихрамывая подошел к Ленсу и взглянул на него сверху вниз:

— Главный — ты?

Ленс в ответ только кивнул. Птаха же внимательно наблюдала за каждым движением ящеролюда, готовая в любой момент уложить его в землю.

— Ты и твои человеки — помочь убить проклятое оссо-уро, — продолжил он. — Мы — помочь вам выбраться из Болот.

— Нет, — покачал головой Ленс. — Нам нужно добраться до Исслейма.

— Проклятый город — смерть, — ящер сплюнул себе под ноги.

— А по нам видно, что мы любим жизнь? — оскалил зубы в улыбке подошедший Спайк, неся на плече окровавленный топор.