Асфодель

— Ничего. Просто вспомнилось все это… Ладно, ты иди, а мне еще надо написать кое-кому.

И Руфус, неловко потоптавшись у нее за спиной, ушел, аккуратно притворив дверь. Едва его шаги стихли, Асфодель вскочила с места, потом снова села, обхватив голову руками. Мысли прыгали с одного на другое, она никак не могла сосредоточиться. Ах, если б только это было правдой, если бы на Примуле был этот венок…

Она любила ирисы, это верно. И Асфодель их любила, и обе они не раз собирали их, катаясь на лодке, — мелкие и желтые, словно бабочки, среди сочной зеленой травы. И Асфодель доподлинно знала, что растут они на мелководье, ближе к Надборнским болотам. Там их целые заросли, но букет можно набрать и выше по течению… однако далеко, очень далеко от того места, где разозленный Динодас выскочил из лодки! Тут сомнений нет, Асфодель, выслушав тогда его рассказ, первым делом сбегала на берег и проверила следы… да, они были там, следы гномьих ботинок, какие носил в это время года только ее брат. И видели его в тот вечер именно там. А тела Примулы и Дрого нашли совсем в другом месте… Их могло унести вниз по течению, это понятно. Но как узнать, в какой момент они были еще живы, а когда — уже нет?.. Вот если бы на Примуле и вправду был венок из желтых болотных ирисов, это означало бы, что она и Дрого были живы еще спустя много времени после расставания с Динодасом. Это означало бы, что они мирно плыли на лодке, пока не добрались до берега, где растут ирисы, и там остановились, чтобы Примула могла набрать букет или сплести венок. Один из них, быть может, потянулся за цветами и потерял равновесие, а второй хотел ему помочь, и оба упали в воду… Как бы то ни было, если они живыми добрались до места, где растут ирисы, значит, Динодас ни в чем не виноват.

Но как теперь узнать это доподлинно? Даже если кто-то теперь вспомнит про этот венок, как можно поручиться за воспоминания двадцатилетней давности? Нужно свидетельство из тех времен. Где его искать? Написать разве что Эсмеральде? Нет, глупость. Да и не стоит доверять эти мысли письму.

Письма…

Хоббиты обожают писать письма и непрерывно обмениваются друг с другом самыми пустыми и маловажными новостями. Половина почты отправляется в мусорку вскоре после получения — кому нужны старые приглашения на обед и неудачные рецепты варенья? Но важные письма Асфодель хранила долгие годы в специальном сундуке.

Еще не понимая, что именно она делает и на что рассчитывает, она опустилась на пол рядом с сундуком и откинула его крышку. Ох, сколько тут всего! Целая гора. Целая жизнь в этих мелко исписанных бумагах… Как найти то, что ей нужно? И есть ли оно здесь вообще? Но надо хотя бы попытаться.

Она засучила рукава и принялась за работу. Сколько же ей понаписали за эти двадцать лет! Асфодель убирала верхние письма — пачку за пачкой, слой за слоем, пока не зарябили в глазах нужные даты. Вот, где-то здесь надо искать. Сочувственные письма от родни и соседей — целая стопка. Она тогда едва пробегала их глазами, не вникая в смысл написанного, и безучастно складывала в ящик, а теперь видела словно впервые. Неужели придется все это перечитывать в поисках нужного свидетельства?.. Руфус упоминал Эсмеральду, жену Сарадока Брендибака, это она заговорила на поминках про венок. Что она могла об этом знать? Ведь ее не было рядом, когда нашли Примулу. Впрочем, ее муж был. А вот и письмо от нее… Асфодель торопливо развернула листок плотной бумаги.

«Дорогая Асфодель… очень сочувствую… мы все будем помнить… Сарадок первый увидел, прямо не мог поверить глазам… такая красивая, а за поясом букет из желтых ирисов, она их так любила…»

Она затаила дыхание. Перечитала.

Вон, значит, как. Не венок, а букет, заткнутый за пояс. Остатки его она позже видела сама — ломкие скользкие стебли, уже не понять было, что там за цветы, да Асфодель об этом и не думала в тот миг. Но если б знала, если б она знала уже тогда, что это ирисы… И если б Динодас знал, что есть доказательство его невиновности, что ему не надо молчать, опускать голову и сторониться собственной семьи все эти годы…

Для тех, кого нет, она уже ничего не сможет сделать. Но можно позаботиться о тех, кто жив. Асфодель медленно встала. Ноги плохо слушаются, словно ватные — видать, она уже долго сидит тут, перед сундуком. Но это ничего, она еще успеет, все успеет. Она ответит Мелиссе, теперь она знает, что ей ответить. Но сначала навестит Динодаса и обо всем с ним поговорит... прямо сейчас к нему и отправится. Если хочешь сделать что-то хорошее, не откладывай. Так говорила бабушка.