Это мучительное пламя

– Не смей! – Яростно бросила она, выдержав его стальной взгляд. С грацией хищной тигрицы она подошла ближе. – Ведь уж точно не тебе говорить мне об ответственности. Это не я пропала на восемь месяцев, не сказав сестре ни слова! – Он изумленно уставился на неё, но ответить ничего не успел, потому что Эбби пошла в наступление. – Восемь месяцев, черт подери! Ты хоть подумал, какого всё это время будет Элейн?! Хотя нет, – вдруг усмехнулась она, – о чем это я, конечно же, ты не подумал! Такому Гордецу, как ты, просто не престало снисходить до обыкновенного телефонного звонка!

– Закончила? – Спросил он, удачно выбрав паузу между предложениями. – Теперь могу сказать я?

– Нет, – гневно отозвалась она, подойдя к нему практически вплотную, – потому что теперь говорить буду я.

– Ладно, – это простое слово, сказанное более, чем спокойно, заставило злость Эбби неожиданно испариться. Он видел это по её глазам и растерянности в них. Она готовилась к бою и не думала, что Дарен первым поднимет белый флаг. – Давай. Что ты хотела сказать?

Он слышал удары её сердца. Ощущал, как она начинает сдаваться под его глазами. Думал, что вот сейчас выйдет из их игры победителем, но вновь недооценил свою девочку, потому что она гордо и храбро выдержала его взгляд.

– Больше никогда… – спокойно, но уверенно прошептала она, – даже и не думай, что имеешь право кричать на меня. Я уже не та. Мы… уже не те.

Она пристально смотрела ему в глаза, и Дарен не без удовольствия отметил, как сильно его девочка выросла. Стала смелее. Умнее. Опытнее. Если раньше её упрямые выходки забавляли, напоминая обыкновенное детское бунтарство, то теперь они являлись самым настоящим вызовом. И он наслаждался каждой секундой этого мгновения.

Он не знал, что будет дальше, не знал, как сильно они переменились, и какими теперь будут их отношения, но в одном был безошибочно и точно убежден: связь – вот то единственное между ними, что навсегда останется неизменным. * * *

Между ними всегда будет эта необъяснимая… эта космическая связь.

Эбигейл поймала себя на этой мысли, когда смотрела в его глубокие, как океан глаза. Сейчас она испытывала не ярость. Нет. Её эмоциями в эту самую минуту завладело совсем другое чувство, поглотив её целиком и полностью. Сердце учащенно забилось, и оставаться в такой непозволительной близости к нему становилось всё невыносимее. И раз от раза ещё и больнее.

Она попыталась резко отступить, но внезапно ощутила, как его пальцы сжали её запястье. Легко. Почти неощутимо. Однако Эбби всё же замерла, боясь пошевелиться или сделать слишком явный вдох.

– Ты можешь кричать, – выдержав паузу, тихо ответил он, – можешь злиться, швыряться в меня камнями или бить кулаками в грудь… я клянусь… что молча стерплю это. Я не шевельнусь, потому что буду знать, что заслужил. Но прошу… не отворачивайся от меня. – Её тело будто бы пронзила холодная сталь и, если бы она не сжала пальцы в кулаки, то не сумела бы сдержать мучительный крик. – Позволь мне смотреть в твои глаза, Эбби. Позволь снова утонуть в них. Позволь снова…

– …сделать мне больно? – Прошептала она, чувствуя, как каждое слово входит в сердце холодным металлическим лезвием, заставляя её испытывать ни с чем несравнимые муки ада. Из последних сил сдерживая внутри горькие рыдания, не отрывая от него взгляда, она потянулась к прохладным пальцам, сжимающим её запястье, пытаясь ослабить их хватку. – Ты сделал свой выбор, – её голос сорвался до низкого шепота. – Теперь просто отпусти…

Понимая, что вот-вот не сдержится, Эбби хотела забраться своё запястье из его пальцев резким рывком, но добилась лишь того, что оказалась безвыходно прижата к твердой груди. Дарен тут же обнял её, и как бы долго и упорно она не сопротивлялась, у неё ничего не выходило.

– Я совершил ошибку, – тихо произнес он, заставляя её отчаянно завертеть головой.

– Ты испугался…

Она ощутила, как он неосознанно кивнул.

– Боялся, что не сумею тебя защитить… что однажды просто не успею…

День в больнице снова промелькнул в воспоминаниях. По лицу заструились слезы.

– …это не оправдание, слышишь?… – Вырываться было бесполезно, поэтому Эбби сжала маленький кулачок и ударила его в грудь. – …не оправдание…

– Я знаю…

– Ты был нужен мне… – сквозь всхлипы шептала она, выпуская наружу всю свою боль. – Ты был так нужен мне… я жила тобой… жила теми чувствами, которые ты во мне пробуждал, а потом… потом ты просто растоптал их… – она горько усмехнулась сквозь слезы, продолжая ударять его кулачком и пытаясь не завопить от нового удара холодной стали. Господи, почему в груди так сильно жгло?…

– Эбби…

– Отпусти… – умоляла она, чувствуя, как голова начинает кружиться, а ноги – слабеть, – …пожалуйста, ты душишь меня… – она думала, что Дарен разожмет объятия, но он лишь сильнее прижал её к себе.

– Никогда, – услышала она его мягкий голос, понимая, что проваливается в темноту, – больше я никогда тебя не отпущу.

Эбби поморщилась, когда ощутила, как что-то холодное стекает по её лицу и одежде и стала медленно открывать глаза. Сначала изображение было нечетким, и она даже подумала, что снова находится в своей квартире во Флориде, а всё произошедшее с ней за эти сутки – это просто кошмарный сон. Но, когда зрение полностью восстановилось, поняла, что это не так. Его лицо было первым, что она увидела. Синие глаза выражали беспокойство и смотрели на неё с таким болезненным и давящим чувством вины, которое её сердце просто не сумело стерпеть… один удар, второй и оно мучительно сжалось.

– Видимо ни морально, ни физически ты на самом деле не выносишь моего присутствия, – попытался пошутить он, а затем как-то печально усмехнулся и, опустив взгляд, выпрямился на ногах. Её сердце снова пропустило удар. – Ты была без сознания всего несколько минут, но я не решился оставлять тебя снаружи, поэтому принес сюда.

Только теперь, начав осматриваться по сторонам, Эбби заметила, что они находятся в… – и это вряд ли ей кажется – …самой что ни на есть настоящей пещере! Конечно, не в такой огромной, какие она обычно видела в фильмах, но тоже достаточно глубокой – что помогало ей не ощущать внезапно поднявшегося ветра.

– Ты принес меня?… – Почти одними губами прошептала она, смотря ему в спину. – На руках?…

Дарен невольно замер от её слов, – возможно, показывать этого он не хотел, но благодаря его же собственным урокам, теперь и она хорошо читала чувства людей по жестам. Когда он повернулся, его губы, однако, тянулись в расслабленной усмешке.

– Мне жаль, если я доставил тебе… неудобства, но там – кивнул он на выход, – вот-вот начнется буря. Спросить твоего мнения я не мог, а идти самостоятельно ты была просто не в силах. Поэтому да, я принес тебя. На руках.

После его спокойного, пускай и ироничного ответа, ей совсем не хотелось говорить что-то поперек. Кричать на него? Глупо. Обвинять в чем-то? Глупее вдвойне. Он был прав: за пределами пещеры действительно разыгрывалась буря, – от мысли о которой, кстати говоря, ей вновь становилась очень страшно, – и, если уж и отвечать что-то на его слова, то только не упреком.

– Спасибо, – слегка неуверенно произнесла она, вспоминая, как недавно дрожала от страха перед волком. – Ты снова спас меня.

– А ты снова умудрилась попасть в беду, – тихо отозвался Дарен. – Стоит ли мне пытаться узнать, что ты вообще здесь делаешь? – Она не успела ответить, потому что его губы вновь растянулись в болезненной усмешке. – Предполагаю, что не я – причина по которой ты уехала за много тысяч миль от дома, да ещё и так очаровательно подвергла себя опасности. Хотела поведать мою мать? – Он кивнул на собственный вопрос. – Я понимаю. Отношения между нами не должны повлиять на твою привязанность к этому месту. Но мне трудно понять… как ты оказалась так далеко от племени?

– Мне пришлось, – быстро ответила Эбби, пользуясь возникшей паузой, а затем, немного погодя, ответила уже чуть тише. – Выбора не было.

– Потрудись объяснить, – Дарен сложил на груди руки. О, нет, этот мужчина не просил – он требовал. Она могла бы послать его куда подальше, но знала, что если этот Гордец захочет, то всё равно обо всём узнает. А если его «осведомитель» неосознанно или нарочно перевернет всё с ног на голову? Лучше уж пусть услышит от неё. И правду.

– Элейн и Пол приехали ко мне, – очень тихо начала она, – просили помочь.

– Помочь в чем?

– Найти тебя, – просто ответила Эбби. Уже не в первый раз она заметила этот его таинственно-задумчивый взгляд, но решила пока не обращать на него внимания. – Ты пропал на восемь месяцев. Элейн места себе не находила от волнения.

Немного помолчав, он подошел ближе.

– Хочешь сказать: моя сестра приехала к тебе, сказала, что я исчез и попросила вернуть? – Эбби медленно, но уверенно кивнула. – Поэтому ты здесь? – Снова кивок, но уже не такой решительный, как первый. Дарен внимательно смотрел на неё, словно пытался разгадать её мысли. – Но я не могу понять… почему ты согласилась?

Ответить на этот вопрос оказалось намного труднее, чем она могла себе представить. И совсем не потому, что не она находила слов, а потому, что его глаза вновь заставляли её чувствовать.

– Она была на грани отчаяния, – честно ответила Эбигейл, вспоминая отстраненный взгляд подруги, – я сказала, что покажу дорогу, а потом… они не смогли полететь. Я уже пообещала ей, – громче продолжила она, словно защищаясь, – по-твоему у меня был выбор?

– Думаю, что если бы он у тебя был, ты бы никогда на это не пошла, – тихо ответил Дарен. И на этот раз без всякой усмешки или иронии.

Эбби не захотелось подтверждать его суждения, она просто отвернулась, а затем осознанно прикрыла глаза, изо всех сил стараясь успокоить своё гулко стучащее сердце.