Это мучительное пламя

– Она настоящая.

– Не для меня.

На какую-то долю секунды Эбби утихла. Казалось бы, вот сейчас она сломается под его давлением, выдаст себя с потрохами, как делала это ни один раз, но теперь вместо испуганной, загнанной в угол девочки перед ним стояла сильная и уверенная в себе женщина. Но он понял это не сразу.

– Я сказала правду, – Эбигейл вызывающе, но всё же осторожно посмотрела ему в глаза. – И мне искренне жаль, если она не такая, как ты думал.

– Эбби…

– Мне всё равно, что с тобой будет, – она говорила это так, словно пыталась убедить в этом и себя, – и, если бы твоя сестра не была в таком отчаянии, я бы никогда на это не пошла. Просто потому, что не могу и не хочу тебя видеть. Никогда.

Её слова хлестнули жесткой плетью: резко, больно, со всей силой. Место удара жгло и хотелось закричать от того, как всё внутри рвалось на части.

– Но ты здесь, – не веря её словам, повторял он, – ты всё ещё здесь…

– Лишь потому, что не могу уйти.

Её шепот побудил небо разойтись новым громовым раскатом, словно говоря ему: – ты – идиот, вот истинная причина. И другой просто не существовало.

Из горла вырвался смешок – слегка нервный и какой-то невыносимо болезненный. Он пытался, но не сумел сдержать его в себе. Дарен почувствовал внезапную острую боль в груди, словно кто-то вонзил в неё кусок толстого, раскаленного железа, и начал медленно отходить назад.

А я не могу тебя отпустить, – вертелось у него в голове, но с языка сорвалось совсем другое:

– Когда кончится буря, я отведу тебя к вертолету. Но до этого момента… обещаю, ты меня не увидишь.

Уловив в её глазах легкое смятение, Дарен развернулся, не став дожидаться момента, когда она всё поймет, и молча направился к выходу. Ледяные капли мгновенно прошибли до костей, но он даже не вздрогнул – его тело привыкло к холоду. Он сам привык к холоду. Сделав ещё несколько шагов, он повернулся к оголенному участку неба, которое осветила приближающаяся молния, а затем прикрыл глаза и подставил лицо дождю. * * *

Эбби показалось, что она вот-вот потеряет себя от страха. Когда Дарен вышел из пещеры в таком подавленном состоянии, она впервые осознала весь ужас собственных слов. Она сказала, что ей всё равно. Что она не хочет и не может его видеть. Господи… если бы он только знал, что каждое её слово было ложью…

Стоять у выхода из своего единственного укрытия, – практически на границе чертового Ада, – было очень страшно: невыносимо, дико страшно. Ей казалось, что сам Дьявол в эту минуту захватил власть над небом и теперь показывал свою силу и могущество, метая самые гигантские молнии, которые Эбби когда-либо видела в своей жизни. Всё вспыхивало белым светом, сопровождаясь устрашающим грохотом, от которого закладывало уши. Сердце забилось сильнее, пульс участился, пальцы непроизвольно сильнее сжали камень.

– Это не страшно, – успокаивала она себя, – я смогу выйти туда… смогу потому, что совсем не боюсь… – Эбби попыталась сделать шаг, но очередное громыхание заставило её в испуге отступить. – Господи, я обманула тебя, я боюсь! Я так боюсь!.. – Инстинктивно прислонившись лбом к влажному камню, она закрыла глаза. Её руки похолодели, голова закружилась, ноги сделались ватными. Ей нужно дышать. Это просто… вдох-выдох, вдох-выдох, вдох… Его слова, как кинопленка, начали сами прокручиваться в голове: «Человек должен иметь силы бороться даже с самыми дикими страхами. Этот мир не волшебен – он реален. И реально в нем существует только два возможных конца: либо ты побеждаешь свой страх, либо он разрушает тебя».

Эбби сделала выдох. Да, она боялась. Чертовски боялась. Но иногда мы переступаем через одни наши страхи, потому что грудь в ужасе сдавливают те, что намного сильнее, – просто цена их ошибки в стократ выше. Сейчас такой ценой для неё был Он. Тот, кто стоял посреди ночной темноты, готовый испытать на себе праведный гнев Небес. Тот, за кого в это самое мгновение болел каждый участочек её души… а она? Она отчаянно цеплялась за край пещеры, страшась переступить эту шаткую грань лишь потому, что детская фобия бесконтрольно сжимала горло.

Но разве можно было даже пытаться сравнить эти страхи?

Небо снова разразилось громом и на этот раз вспышка света оказалась прямо над Его головой. Выругавшись про себя, Эбби на секунду зажмурилась, а затем сорвалась с места. Она убьет Его! Видит Бог, убьет! Но сначала затащит обратно внутрь!

Ледяные капли падали ей на лицо, мочили волосы и одежду, но ей было плевать, – главное сейчас было совсем не это. Она успокаивала себя тихим шепотом, уверенно полагая, что как только добежит до этого недоделанного героя, ей придется очень постараться, чтобы просто не свалиться в обморок. Но всё случилось совсем наоборот. Стоило ей приблизиться, увидеть его насквозь мокрого и вспомнить, в какой небезопасной близости он находится от чертовых молний, как ужас мгновенно сменился бешенством, и теперь она старалась просто не взорваться.

Резко дернув Дарена за край рубашки, Эбби развернула его к себе.

– Ты совершенно лишился рассудка?! – Закричала она, неосознанно вздрогнув от очередного раската. – Слава Богу, что мы не застали торнадо или цунами, иначе бы ты непременно вышел сказать им «привет»! – Дождевая вода увереннее пробиралась под одежду: её трясло, но скорее от негодования, чем от холода. – Я не могу поверить, что ты сознательно подверг себя такой опасности! Оставил меня одну! Ты поступил, как… как самый настоящий эгоист! – Выпалила она, подобрав подходящее слово. – А что, если бы с тобой что-то произошло? Что, если бы молния убила тебя? – Ей хотелось кричать сильнее и громче, потому что слезы начинали душить. – Ты подумал о том, что стало бы со мной?! Хотя бы на мгновение задумался, через что пришлось бы пройти мне?…

– Ты волновалась за меня? – Неожиданно спросил Дарен, прерывая поток её эмоциональной речи. Он внимательно смотрел на неё, позволяя воде течь по лицу и падать с волос. Эбигейл остановила свой взгляд на его глазах всего на мгновение, но и этой мимолетной ошибки оказалось более, чем достаточно для того, чтобы безвозвратно утонуть в их синеве. Родные, глубокие, бездонные, наполненные тягостной, запредельной болью… – сердце забилось чаще, а затем мучительно сжалось.

– Я не имела в виду… – только осознав, что именно она сказала, Эбби поняла, что всё это время была на бешеном адреналине: не чувствовала холода и не боялась гнева Неба, и только теперь начинала дрожать по-настоящему. – …эти места дикие, ты сам говорил…

Она запнулась, потому что внезапно ощутила, как его прохладные пальцы бережно касаются влажного локона её волос, а затем медленно убирают его с её лица.

– До тех пор, пока ты будешь нуждаться во мне… – тихо начал Дарен, – …я никогда не перестану дышать.

Эбби сделала судорожный вдох.

– Ты не всемогущий Бог, – шептала она, ловя губами дождевые капли, – как и многое в нашем мире, эта молния сильнее тебя. И, если бы она захотела, чтобы ты перестал дышать, ты бы перестал… – её голос сорвался, и Дарен воспользовался недолгой паузой.

– Я обещаю, что этого никогда не произойдет. Ты должна верить моим словам… – он хотел обнять её за плечи, но она резко отступила и, прикрыв на мгновение глаза, невольно усмехнулась.

– Верить… – медленно покачала головой, – я перестала верить, когда ты оставил меня одну.

– Эбби…

– Я уже говорила, – жмурясь сильнее, она была благодарна дождю, который в этот самый момент скрывал её слезы, – я не хочу, чтобы ты был рядом… не хочу видеть тебя… мне всё равно…

– Но ты здесь, – тихо сказал Дарен, и Эбби почувствовала, как он прижал её к себе, – ты со мной.

– Я уже говорила… – повторяла она, пытаясь выбраться из его рук. – Ты знаешь…

– Нет… – шептал он, касаясь губами её мокрых волос, – не в этот раз… не сейчас.

Она снова чувствовала это: легкие с силой пережимало, пульс неистово стучал в ушах, а сердцебиение… сейчас оно вновь стало таким же быстрым, как у той маленькой птички Колибри – частотой более тысячи ударов.

– Не надо… – молила она, предпринимая обессиленные попытки отстраниться, – пожалуйста, не держи меня…

– Я просто хочу знать…

– Что знать?… – Несмотря на то, что капли заливали лицо, она чувствовала, что теперь слезы лились по щекам ручьями.

– Посмотри на меня, – тихо попросил он, поднимая её голову вверх. Эбби открыла глаза, заранее зная, что совершает непоправимую ошибку. – Почему ты осталась? Почему пошла за мной, если могла просто уехать? Почему, Эбби?

И снова этот острый, как нож взгляд: мучительный блик, который она была не в состоянии притупить.

– Отпусти… – испытывая слабость, она завертела головой, – я не могу…

– Просто ответь, – его дыхание обжигало, сил сопротивляться почти не осталось, – скажи то, что чувствуешь… глядя мне в глаза.

Эбби сглотнула, ощущая, как слезы без меры, сильнее жгут кожу.

– Боль… – прошептала она, сдерживая внутри всхлип, – я чувствую боль…

Секунда. Две. Три. Это становилось невыносимее – терпеть его близость было слишком тяжело. Эбби сделала небольшое, но уверенное усилие, пытаясь выбраться из его объятий, но Дарен обхватил ладонью её затылок и притянул к себе. Его ледяные губы коснулись её рта в нежном, но одновременно твердом поцелуе. Ему не требовалось заявлять свои права, потому что женщина, которую он с силой прижимал к себе, была только его, – и она доказала это, когда сдалась. Его язык мягко проник внутрь и, несмотря на то, что губы обжигали, как раскаленная сталь, дождевые капли делали боль слабее – на время унимали её. Его поцелуй был сдержанным, даже немного невинным, но Эбби чувствовала, что Дарену необходимо нечто большее.

Он медленно отстранился, – наверное, меньше, чем на дюйм, – а затем осторожно, будто бы опасаясь причинить ей новую боль, подхватил на руки. Она не знала, шел ли он или стоял на месте, потому что была просто не в состоянии открыть глаза и безвозвратно потеряла всякое ощущение пространства, но когда по телу разлилась слабая волна тепла, Эбби поняла, что находится около огня. Дарен бережно поставил её на ноги, но из объятий так и не выпустил, – словно боялся случайно её потерять. Она почувствовала твердую опору за спиной и только тогда решилась неторопливо приподнять свои уже слегка отяжелевшие веки. Его глаза были её личным грехом, который с каждым разом всё ближе и ближе подводил её к дьявольским вратам Ада – к самой её границе. Синие и бескрайние, как Небо, но в то же время темные и глубокие, как сама Преисподняя они отсчитывали время до её полной и безоговорочной капитуляции.

– Извини, но… мокрую одежду нужно снять, – его шепот был подобен раскату грома, и кроме него она не слышала никакого другого. – Тебе необходимо согреться.

Эбби лишь безвольно кивнула, но даже и не подумала, что это будет делать Он! Когда Дарен начал медленно тянуть вниз застежку молнии, она невольно приоткрыла губы и выдохнула, ощущая, как тело отзывается и реагирует на его прикосновения. Его пальцы коснулись влажной кожи легко и непринужденно, а затем стали медленно, со всей чувственностью спускать с её плеч промокший насквозь худи. Бесполезная вещь упала к ногам, а знакомые руки продолжили свой ритуал, побуждая Эбби сильнее вжаться в камень. Он просто снимает мокрую её одежду, просто снима-а-ает… с губ слетел непроизвольный стон, когда Дарен потянул вверх майку. Его прохладные ладони оставляли на теле невидимые ожоги, неторопливо освобождая его от лишних кусков ткани. В эту минуту Эбби испытала самую невероятную гамму самых взрывных ощущений, но единственное, чего не почувствовала – это холода. Он наблюдал за каждой её эмоцией, заставляя смотреть ему прямо в глаза: пухлые губы то приоткрывались, то вынужденно сжимались, чтобы из горла не вырвался ещё один томный вздох. Чтобы он не понял, насколько слаба её воля.