Это мучительное пламя

Глава 3

Дарен лежал посреди степи, положив руки под голову и, закрыв глаза, вдыхал чистый утренний воздух. Солнце просыпалось, неторопливо озаряя своим светом владения Прерии и лаская каждый дюйм родной земли. Обычно, в это время года земля здесь уже начинала покрываться тонким слоем инея, но в этот раз природа не спешила окутывать её поверхность снежным ковром. Всё ещё сохраняя заметную теплоту и лишь изредка позволяя прохладному ветру пронестись над полями в сторону северных гор, она выжидала. Оттягивала холода, словно и сама наслаждалась последними днями еще немного согревающей, золотой осени.

Почувствовав мягкий луч света на веках, Дарен инстинктивно поморщился, но не отвернулся. Наоборот – сильнее подставил своё лицо солнцу. Неподалеку послышался легкий треск, сопровождающийся мощным криком – кроличьи совы, встречая утро, отпугивали врагов. Взмах крыльев, рассекающий воздух и ответный крик сокола заставили Дарена открыть глаза. Этот опасный хищник с шоколадно-серым оперением и пронзительным взглядом долго и выжидающе кружил над его головой, словно пытаясь понять, по зубам ли ему такое лакомство. Заигрывать с такой птицей – это не самое безопасное занятие, но разве это может остановит того, кто уже давно привык ощущать себя частью дикой природы? Равным ей.

Словно уловив его мысли, сокол закричал громче и протяженнее, а затем, оставив непосильную ему «добычу» полетел прочь от горизонта – в сторону степных скал.

Медленно поднявшись на ноги, Дарен встретился с восходящим солнцем лицом к лицу. Закрыв глаза и сложив руки, он сделал несколько ритмичных дыхательных упражнений, вспоминая о том, как решил пройти свой второй в жизни Большой Путь. Алита надела на его шею талисман и сказала, что как бы сильно не переменились его мысли и, что бы он не узнал на своем пути – он всегда останется Чавеио этого племени: их сыном, другом, сердцем и жизнью. Кваху так же не стал отговаривать его. Лишь пожелал, чтобы на его Пути с ним всегда оставалась сила Великого Духа, а затем крепко обнял.

Знание спрятано в каждой вещи этого мира. Нужно лишь суметь найти то, что ищешь.

Подняв свой любимый нож с земли – фактически единственное, что он позволил себе взять, – Дарен сунул его в задний карман, а затем, словно в мамином обереге были заключены все силы мира, крепко сжал камень в своих пальцах. Ему нужно было найти себя. Нужно было понять, сумеет ли он справиться с Тьмой, что так прочно сидела у него внутри. А для этого он должен был остаться один на один с дикой природой и самим собой.

Поправив старую отцовскую куртку, он двинулся вперед. * * *

Вертолет приземлился через несколько часов. Узнав знакомые места прерии, Эбби ощутила, как сердце заколотилось чуть сильнее обычного. Выбравшись из кабины, она хотела было попросить Ричарда ждать её здесь и никуда не улетать, но сказать по правде, он, видимо, и не собирался поступать иначе. Мужчина полностью отключил свою махину, снял наушники, а затем удобно устроился в кресле, разворачивая какой-то по-видимому очень интересный журнал. Потрясающе! Он даже не удосужился поинтересоваться, не нужно ли её проводить! А вдруг дикие звери? Здесь же они, наверное, есть… Поёжившись от внезапного страха, она отбросила плохие мысли прочь, а для пущей уверенности – завертела головой. Ничего. До поселения было не так уж и далеко. Она доберется сама.

Ричард всё ещё не обращал на неё совершенно никакого внимания, – и это, если быть предельно откровенной, внушило ей определенные подозрения. Она не стала звать его, не стала ничего ему сообщать, просто развернулась и, сделав успокаивающий вдох, медленно направилась вперед. Мысли о неправильности поступка, смешиваясь с невероятным страхом, практически разрывали её голову на части, но, уже неплохо научившись контролировать свои эмоции и чувства, Эбигейл быстро прогнала их восвояси.

За размышлениями о том, что она скажет Ему, когда им придется встретиться – а при этом, главное, ни за что не смотреть ему в глаза, – Эбби и не заметила, как дошла до границы резервации. Она уже хотела было развернуться обратно, поняв, что не сможет этого сделать, как услышала знакомый голос.

– Шейенна?…

Поняв, что бежать уже по крайней мере будет неприлично, Эбигейл подняла свои глаза. Алита стояла у небольшого куста и собирала в корзину ягоды, но, заметив гостью, поставила плетенку на землю и направилась к ней. Когда она приблизилась, то сразу же обняла свою названную дочь, заключая её в свои теплые объятия. Эбби не сумела сдержать эмоций и сильнее прижалась к женщине, словно пыталась найти в её руках такие необходимые ей поддержку и утешение.

– Благословенного дня, – выдохнула она, когда Алита нежно коснулась её щеки, а затем со всей присущей ей бережностью поцеловала в лоб.

– Благословенного дня, дитя моё, – женщина улыбнулась, но очень скоро радость в её взгляде сменилась тревожной растерянностью, – твоё сердце неспокойно. Что заставляет его так учащенно биться?

– Нет, оно не… – Эбби хотела было оправдаться, но взволнованные темные глаза заставили её передумать, – по правде сказать… я ищу вашего сына, – набравшись смелости ответить честно, она так и не сумела найти в себе силы произнести Его имя вслух. – Он ведь здесь?

Алита молчала. Эбигейл чувствовала, что ей есть, что сказать, и что она очень хочет этим поделиться, но что-то будто бы мешало ей это сделать.

– Прошу Вас, – она внезапно взяла слегка прохладные ладони Алиты в свои, – это очень важно для Его сестры. Элейн. Вы ведь знаете её, так? Она ничего не слышала о брате уже восемь месяцев и, если Вы знаете, где он, или что с ним…

В глазах Его матери промелькнуло… изумление? Она собиралось было ответить, но другой, не менее знакомый голос, заставил обеих женщин развернуться.

– Дочь моя, – широко распахнув свои объятия, Кваху стремительно направился в её сторону. Эбби улыбнулась Вождю, но не успела ничего сказать, потому что сильные руки вдруг подхватили её и, оторвав от земли, крепко обняли. И как она раньше не замечала, что он такой огромный? Мужчина рассмеялся, и по телу Эбигейл моментально разлилась волна приятного тепла. Подумать только, какими невероятными были эти люди. Могли одним взглядом или объятием заглушить внутри любую, даже самую большую боль. И в его руках, как в руках отца, она забыла о своей боли. – Как же я рад видеть тебя! – Когда Кваху поставил её на ноги, его улыбка стала ещё шире. – Соскучилась по нам, я прав? Ведь по таким весельчакам невозможно не скучать!

Алита весело закатила глаза и легко пнула мужа локтем вбок. Эбби вдруг рассмеялась. Таким, как сегодня, она видела его впервые: слишком веселым, слишком добрым и слишком несерьезным.

– Не обращай внимания, дорогая, – выступила его жена, – у него сейчас период такой. С наступлением зимы наш Вождь из мудрого мужчины превращается в непоседливого ребенка.

– Вы замечательные, – с улыбкой ответила Эбигейл, – и я действительно очень по вам скучала.

Вождь довольно улыбнулся, а затем прижал к себе жену и мимолетно, но со всей нежностью, поцеловал её в макушку.

– Но ведь не это привело тебя в резервацию, верно? – Проницательно спросил Кваху, заставляя спокойствие и беззаботность с её лица мгновенно улетучиться. – Тебе что-то понадобилось? Мы можем чем-нибудь помочь?

– Да, я… – Эбби запнулась, но взяла себя в руки, – ищу вашего сына.

Брови на лице Вождя слегка сошлись, словно он задумался. Теперь и он больше не смеялся.

– Но Чавеио здесь нет. Он ушел.

– Ушел? – Еле слышно переспросила она.

– Да, – ответил Кваху. – Еще до рассвета он покинул деревню.

– Так значит он был с вами? – Вождь кивнул. Казалось бы, она должна была утешать себя тем, что избежала с Ним встречи, но то, что она сейчас чувствовала, вряд ли можно было назвать радостью. – А куда он ушел?

– Навстречу с Духом. В Большой Путь.

– Большой путь? – Не поняла Эбби, переводя глаза с Кваху на Алиту, а затем наоборот.

– Найти себя, – просто ответил Вождь, и всё остальное стало понятно без лишних слов.

Она не знала всех традиций и обычаев этого племени и впервые слышала о Большом Пути, но очень хорошо понимала, что происходит с человеком, который пытается отыскать и вернуть свою Душу. Как это сделать и сколько времени на это нужно? Ответа на эти вопросы никто не знал. Для каждого существовал свой способ и срок. А своих она так и не обнаружила.

– Может быть, ты останешься с нами ненадолго? – Прерывая молчание, предложила Алита. Одной рукой она мягко сжала её ладонь, а другой – провела по слегка растрепанным волосам. – Мы собираем последний урожай и скоро будем отмечать приход сезона зимы. Будут песни и танцы. Ты смогла бы немного отвлечься и повеселиться.

У Эбби мгновенно защемило в груди. Если бы они только знали, как сильно ей хотелось остаться и никуда не уезжать. Вновь почувствовать их тепло и поддержку… ощутить себя живой.

– Я была бы очень счастлива побыть с вами, но у меня получилось вырваться всего на несколько часов. Дома очень много работы, – она сжала руку Алиты в ответ. Женщина в благословении коснулась её лица и понимающе кивнула. Именно понимающе. Словно видела истинную причину её отказа.

– Здесь тоже твой дом. И ты должна обещать, что вскоре обязательно приедешь! – Кваху снова крепко обнял девушку, вновь со всей теплотой прижав к своей широкой груди. – Мы закатим такой праздник, что даю тебе слово вождя – ты уже никогда отсюда не уедешь!

Эбигейл не смогла не улыбнуться. Конечно же, она дала обещание, но при этом с трудом сдержала внутри слезы. Просто понимала, что скорее всего видит этих замечательных людей в последний раз, но переступить порог поселения… позволить воспоминаниям вновь захлестнуть её – нет, это было бы слишком больно. Слишком тяжело.

Наверное, те эмоции и чувства, с которыми она уходила от деревни всё дальше, невозможно было не уловить. И во взгляде, и словах, и даже в походке. Она чувствовала, что уезжает ни с чем. И только с этими мыслями медленно, как-то обреченно брела в сторону вертолета. Могла ли она вернуться обратно без Него? С одной стороны – да, ведь главное, что он был жив и здоров, и эта новость не сможет не успокоить Элейн, но с другой… с другой Эбби ощущала, как какая-то неведомая сила тянет её к Нему. Только почему? И, главное, куда? Ведь прерия такая огромная!

Заслышав сзади какой-то шорох, она напряглась, а затем почувствовала, как что-то слабо, но смело потащило её к низу. Эбби обернулась. Самый маленький и самый любопытный парнишка сиу, которым в прошлый раз она никак не могла налюбоваться, осторожно дергал её за одежду.

– Монгво? – Она присела на корточки и с нежностью посмотрела на мальчика. – Что ты здесь делаешь?

– Это тебе, – тихо ответил мальчик, а затем вручил ей кусок смятой бумаги. – Важный секрет.

Эбигейл не сразу поняла, что это и от кого, но когда развернула листочек, ощутила, как всего от пары строчек сердце заколотилось сильнее.

Алита. Не было никаких сомнений – это она послала Монгво с сообщением для неё.